Кассквит смотрел на это, как ему показалось, очень долго. Наконец, ее пальцы двигались скорее сами по себе, чем под руководством ее воли, она написала: "Я поздравляю вас. Она уставилась на слова, удивляясь, как они оказались на экране. По крайней мере, они заменили те, что прислал ей Джонатан Йигер. Все еще не очень много думая — все еще стараясь не думать слишком много — она отправила свое сообщение.
Она читала, что солдаты могут быть ранены в пылу сражения, иногда серьезно ранены, и не замечать этого до тех пор, пока позже. Она всегда предполагала, что реакция, присущая только этой Расе, не свойственна Большим Уродам; всякий раз, когда ей причиняли боль, она всегда знала об этом. Теперь она начала понимать. Она знала, что была ранена здесь, ранена до глубины души. Но почему-то она ничего не почувствовала. Это было так, как будто все ее тело окунули в хладагент.
Нет, не совсем все ее тело. Из каждого глаза скатилось по слезинке и покатилось по ее щекам. Она не знала, что там были слезы, пока они не упали. Когда эти первые двое сделали это, они как будто открыли шлюзы. Слезы текли по ее лицу. Слизь потекла из ее маленькой тупой мордочки; она всегда ненавидела это.
Она, спотыкаясь, подошла к диспенсеру для салфеток, схватила одну и попыталась вытереть лицо и вытереть слизистую слизь. Чем больше она вытирала себя, тем больше капало слез и тем больше текло слизи. Наконец она сдалась и позволила своему телу делать то, что оно будет делать, пока оно наконец не решило, что с него хватит.
Это заняло удивительно много времени. Когда спазмы наконец прекратились, она немного наклонилась, чтобы посмотреть на себя в зеркало. Она ахнула в ужасе и тревоге. Она действительно не знала, что ее мягкая, лишенная чешуи кожа может так опухнуть и обесцветиться вокруг глаз, или что белая часть этих глаз может стать такой красной. Она всегда была уродливой по сравнению с мужчинами и женщинами этой Расы, но сейчас она выглядела необычайно отвратительно.
"Но Джонатан Йигер сказал, что я не уродина", — подумала она. Он сказал, что я сексуально привлекательна для диких тосевитов, и доказал это тем, что испытывал ко мне влечение.
Мысли о Джонатане Йигере вызвали новый приступ слез и выделения слизи из носа. К тому времени, как она закончила, она выглядела еще уродливее, чем раньше, и она бы не поверила, что такое возможно.
Наконец, второй спазм закончился. Кассквит с отвращением отшатнулся от зеркала. Она снова и снова умывалась водой. Это кое-как уменьшило отек, но недостаточно. Она полагала, что ее кожа в конце концов придет в норму. Но сколько времени это займет?
"Прежде чем мне снова придется идти в трапезную, пожалуйста", — подумала она, обращаясь с молитвой к духам прошлых Императоров. Поскольку Томалсс спустился на поверхность Тосева-3, ей вряд ли придется кого-нибудь видеть до тех пор. Кто искал младшего, очень младшего психолога, отличающегося от любого другого гражданина Империи на Тосеве 3 или вокруг него?
Ей хотелось, чтобы у нее было место, где можно было бы спрятаться даже от самой себя. Еще больше ей хотелось, чтобы у нее было место, где можно было бы спрятаться от электронного сообщения Джонатана Йигера. Не то чтобы он сказал в этом какую-то неправду. Он этого не сделал. Он упомянул, что, вероятно, заключит соглашение о постоянном спаривании, как только вернется на поверхность Тосева 3. Однако Кассквит не ожидал, что он сделает это так скоро.
“Это несправедливо”, - сказала она вслух. Джонатан Йигер продолжал бы потакать нормальной сексуальности тосевитов. Он спарился бы с этой женщиной Карен Калпеппер, когда бы ни захотел, на долгие годы вперед. Он совсем забудет о ней, Кассквит, а если и вспомнит, то лишь на короткие мгновения удовольствия.
Ярость заполнила ее вместо отчаяния. Чего ей ждать в ближайшие годы? Эта каморка. Ее собственные пальцы. Воспоминания о кратком, слишком кратком контакте с другим представителем ее вида. Как долго, как часто она могла прокручивать эти воспоминания в уме, прежде чем они начали стираться или истончаться?
“Это несправедливо”, - повторила она, на этот раз совершенно другим тоном. Гнев горел в ней. Она добавила выразительный кашель.
Если бы перед ней был Джонатан Йигер, она бы высказала ему часть своего мнения — большую, с зазубренными краями. Он поднялся сюда, получил с ней сексуальное удовольствие, а затем спустился на поверхность Тосева-3, чтобы возобновить свою обычную жизнь? Как он посмел?
Она задавалась вопросом, была ли когда-нибудь какая-нибудь Большая Уродливая женщина предана так, как она была, с тех пор, как вид развил такой интеллект, как у нее. Она сомневалась в этом. Джонатан Йигер, несомненно, изобрел уникальный способ сыграть на чувствах того, кто был, кто не мог не быть наивным.
Она поспешила к компьютеру, чтобы точно сообщить ему, что она о нем думает, но в последнюю минуту воздержалась. Во-первых, она не хотела доставлять ему удовольствие, зная, что ему удалось ранить ее. Во-вторых, она все еще уважала его отца. Она не хотела, чтобы Сэм Йигер читал неприятное сообщение, предназначенное для его детеныша. В том, что сделал его детеныш, не было его вины. Он, конечно, никогда бы не сделал такого с женщиной — или с женщиной.
Но что это оставило ей? Ничего, кроме угрюмого согласия. Ничего, кроме жизни воспоминаниями. Этого было недостаточно.
Кассквит щелкнула пальцами. Джонатан Игер научил ее делать это. Пока она игнорировала это, наслаждаясь тихим звуком ради него самого. “Я могу поднять еще одного мужчину с поверхности Тосева-3. Я могу получать свое собственное удовольствие.”
"Мне придется поговорить об этом с Томалссом", — подумала она. Ему тоже лучше не говорить мне "нет".
Тем не менее, она задавалась вопросом, будет ли это то же самое. Поскольку Джонатан Йигер был первым, он был тем, с кем она сравнивала всех последующих посетителей. И она безоговорочно отдала ему свою привязанность; она не знала, что делать дальше. Сделает ли она это снова? Сама по себе ее рука сформировала отрицательный жест. Я бы не поступил так глупо дважды.
Она пнула ногой металлический пол своей кабинки. Если бы она воспитывала мужчину только для сексуального удовольствия, если бы не было никакой привязанности, что бы он мог дать ей такого, чего не могли дать ее пальцы? Что, кроме предательства?
“С меня хватит предательства", — сказала она. Окажутся ли другие Большие Уроды мужского пола такими же коварными, коварными, как Джонатан Йигер? В этом не было ничего невозможного.
Это вернуло ее к тому, с чего она начала: в одиночестве, только с ее собственной рукой для компании. Она не возражала против этого — слишком сильно — до встречи с Джонатаном Йигером. Он показал ей кое-что из спектра сексуальных эмоций тосевитов… и теперь он расточал их этой женщине Карен Калпеппер.
Кассквит снова посмотрел в зеркало. К ее облегчению, пятна и припухлости начали исчезать. Скоро они уйдут. Никто не смог бы заметить на ней никаких внешних признаков расстройства. Но страдание было налицо, независимо от того, было оно видимым или нет.
“Что мне делать?” — спросила она у металлических стен. Там она получила не больше ответа, чем где-либо еще.
"Возможно, мне было бы лучше вообще никогда не встречаться с дикими Большими Уродами во плоти", — подумала она. Я, конечно, мог бы сделать лучше, если бы никогда не вступал в сексуальные отношения с одним из них. Я мог бы продолжать делать все возможное, чтобы подражать женщине этой Расы. Я бы не знал о некоторых эмоциях, доступных Большим Уродам, эмоциях, для которых у Расы нет реальных эквивалентов. У меня не было реальных эквивалентов, только смутное осознание того, что я чувствовал то, чего не чувствовал Томалсс. Теперь я понимаю гораздо больше, теперь эти области открылись в моем сознании — и я не могу их использовать. Не лучше ли было бы, чтобы они оставались закрытыми?
На это у нее не было реального ответа. Она не могла вернуться в яичную скорлупу, которая держала ее раньше. Но она не могла пользоваться новыми районами, наслаждаться новыми районами, пока была одна. Даже если бы на звездолет поднялся новый Большой Уродливый самец, даже если бы он был всем, чем был Джонатан Йигер, и даже больше… Рано или поздно он вернулся бы на Тосев-3, и она снова осталась бы одна, отрезанная.
“Что мне делать?” — повторила она. И снова никакого ответа.
“Поздравляю", ” сказал Йоханнес Друкер Мордехаю Аниелевичу. “Поздравляю”, - повторил он семье Анелевича. Жена, двое мальчиков, девочка — до боли похожая на его собственную семью, хотя девочка Анелевича была старшей, а его Клаудия была зажата между Генрихом и Адольфом.
Они не особенно походили на евреев или на то, как он представлял себе евреев. Он подозревал, что немецкая пропаганда преувеличивает носы, губы и подбородки. Они просто выглядели как… люди. Берта Анелевич, жена Мордехая, была некрасива, пока не улыбнулась. Но когда она это сделала, то стала очень хорошенькой. Когда она была моложе, она, наверное, была великолепна, когда улыбалась.
“Я надеюсь, что ты тоже найдешь свою жену и детей", — сказала она ему. Она говорила на идише, а не по-немецки. Гортанные звуки были резкими, а гласные звучали странно, но он понимал достаточно хорошо.
“Спасибо", ” сказал он. Услышав идиш, он вспомнил, как странно было стоять у приюта Красного Креста — еще одного приюта Красного Креста — недалеко от Грайфсвальда и разговаривать с пятью евреями. До этой последней войны это не было бы странным; это было бы невозможно, невообразимо. Многое из того, что несколько месяцев назад было бы невообразимо, теперь казалось обычным делом. “Что вы будете делать?” — спросил он Анелевичей, изо всех сил стараясь не завидовать их удаче. “Пойти домой?”
Мордехай рассмеялся. “Домой? У нас его нет, по крайней мере сейчас, когда Лодзь стерта с лица земли. Я думаю, мы найдем что-нибудь там, в Польше. Прямо в эту минуту я понятия не имею, что именно. Что-то.”
“Я уверен, что вы это сделаете”, - согласился Друкер. Нет, держаться подальше от ревности было нелегко. “Ты поможешь собрать осколки там, сзади. И я помогу собрать осколки здесь… так или иначе.” Он не хотел зацикливаться на этом. Держаться за надежду было нелегко.