“Было бы намного проще, если бы ты не имел ничего общего с этим чертовым нацистом”, - сказала Пенни. “Нам это не нужно, по крайней мере, в том, что касается денег”.
“О, я знаю", ” ответил Рэнс. “Но я сказал этому сукиному сыну Раундбушу, что собираюсь привязать консервную банку к его хвосту, и я, черт возьми, имел это в виду. Он смеялся надо мной. Никто не смеется надо мной и не выходит сухим из воды. Никому, слышишь?”
Пенни ничего не сказала сразу. Она сама закурила сигарету, затянулась, поморщилась и сделала глоток вина, чтобы избавиться от привкуса. Она изучала его сквозь дымовую завесу. Наконец, она произнесла слова: “Любой, кто взглянул бы на тебя или послушал тебя хоть немного, решил бы, что ты развалина”.
“Он тоже был бы прав”, - сразу же сказал Рэнс с некоторой извращенной гордостью.
Но Пенни покачала головой. Она снова затянулась сигаретой. “Черт возьми, я не знаю, почему я курю эти штуки, кроме того, что я становлюсь таким нервным, когда не курю”. Она сделала паузу. “На чем я остановился? О, да. Ты как старый лом, весь покрытый ржавчиной. Любой, кто посмотрит на это, решит, что может сломать его о колено. Но посередине сплошное железо. Этим ты можешь проломить кому-нибудь голову так же легко, как и нет.”
Ауэрбах хмыкнул. Он не привык к похвале — даже такой двусмысленной похвале — от нее. И ему нравилось чувствовать себя дряхлым; всякий раз, когда он в чем-то терпел неудачу, у него было встроенное оправдание. Он сказал: “Черт возьми, в наши дни мой собственный лом работает не так, как положено, в половине случаев”.
Пенни фыркнула. Затем она сказала: “Ты мешаешь с песком”, в чем была неприятная доля правды. “Ты хочешь вернуться в отель или хочешь пройтись со мной по магазинам?”
“Я вернусь в отель”, - сказал он без малейшего колебания. “Ты ходишь по магазинам так, как охотник на крупную дичь отправляется на сафари”. Это тоже было своего рода комплиментом.
Пенни отправилась противопоставлять свой плохой французский и наивность Среднего Запада торговцам Марселя. Рэнс взял такси и поехал в Ла-Резиденцию Бомпард. Он пробыл там недолго, прежде чем кто-то постучал в дверь. Приобретенный им "Люгер" был нелегальным, но многое из того, чем он занимался во Франции, было нелегальным. “Кто это?” — спросил я. спросил он, его скрипучий голос был резким от подозрения — он не ожидал компании.
К его удивлению, ответ пришел на английском: “Это я — Моник Дютурд”.
"ой." Он сунул пистолет в карман, прежде чем открыть дверь. “Привет”, - сказал он тоже по-английски. “Входи. Чувствуй себя как дома.”
”Спасибо". Она оглядела комнату, затем медленно кивнула. "да. Вот каково это — быть цивилизованным. Я помню. Прошло уже много времени.”
”Садись", — сказал Ауэрбах. “Могу я предложить тебе немного вина?” Она покачала головой. Он спросил: “Тогда что я могу для вас сделать?”
“Я хотел бы знать”, - ее английский был медленным и точным; ей приходилось думать между словами, как он делал с французским, хотя она говорила немного лучше, — “почему вы дружите с этим эсэсовцем, этим Дитером Куном”. После этого она произнесла несколько слов на безупречном французском, совсем не похожем на тот, который он изучал в Вест-Пойнте. Он не знал точно, что они имели в виду, но тон был безошибочным.
“Почему?” — спросил он. “Потому что у нас с ним один и тот же враг. Вы помните Гольдфарба, еврея, которого английский торговец имбирем прислал сюда, когда это место еще было частью рейха?” Он подождал, пока она кивнет, затем продолжил: “Я использую нациста, чтобы отомстить англичанину”.
”Я понимаю", — сказала она. “Если бы это был я, я бы использовал англичанина, чтобы отомстить нацисту, который сделал меня своей шлюхой. Это правильное английское слово, блудница?”
“Да, я понимаю это", — неловко сказал Рэнс. “Извините, мисс Дютурд, но мне кажется, что многие люди в имбирном бизнесе — ублюдки, и вы должны выбрать того, кто поможет вам больше всего в любой момент. Для меня прямо сейчас это Кун. Как я уже сказал, мне очень жаль.”
”Ты…" Она снова подыскивала слово. “Прямолинейный”. Рэнс улыбнулся. Он ничего не мог с собой поделать. Он никогда раньше не слышал, чтобы кто-то действительно говорил прямо. Он махнул ей, чтобы она продолжала, и она продолжила: “В этом ты похож на моего брата. Он тоже не извиняется за то, что делает.”
“Я не сожалею о том, что причинил Ящерицам вред любым возможным способом", — сказал Рэнс. “Превратить их в имбирных наркоманов не так хорошо, как застрелить их, но это сойдет”.
“Я не люблю Ящериц, но я отношусь к Бошам так же, как вы относитесь к ним… к ним”, - поправила себя Моник Дютурд.
“А как чувствует себя твой брат?” Ауэрбах не собирался упускать шанс собрать информацию о людях, с которыми он имел дело.
Он получил больше, чем рассчитывал. “Пьер?” Губы Моники Дютурд презрительно скривились. “Пока он может получить свои деньги, ему все равно, откуда они берутся”. Ауэрбах тоже нечасто слышал "откуда". Ему пришло в голову, что она выучила английский по книгам. Она добавила: “И если он не получит свои деньги, когда должен, то, возможно, произойдут неприятные вещи”.
Уверен, черт возьми, это стоило знать. И все же Рэнс, возможно, был бы счастливее, не услышав этого. Они с Пенни оставались мелкими рыбешками в аквариуме, полном акул.
Пекин был моим домом. Лю Хань не была уверена, когда впервые вернулась в город, но это было так. К своему настоящему удивлению, она даже обнаружила, что рада есть лапшу чаще, чем рис.
“Это очень странно”, - сказала она Лю Мэй, используя свои палочки для еды, чтобы взять полный рот гречневой лапши из их миски с бульоном и проглотить ее. “Лапша показалась мне иностранной едой, когда я впервые приехал сюда".
“Они хороши". Лю Мэй воспринимала лапшу как нечто само собой разумеющееся. Почему нет? Она ела их всю свою жизнь.
Говорить о лапше было безопасно. Эта маленькая забегаловка была не из тех, где собирались члены партии. Тощий мужчина за соседним столиком мог быть оперативником Гоминьдана. Толстяк с другой стороны, тот, кто выглядел так, как будто принес бы хорошую сумму, если бы превратился в жир, возможно, работал на маленьких чешуйчатых дьяволов. На самом деле это было довольно вероятно. Люди, которые работали на чешуйчатых дьяволов, зарабатывали достаточно, чтобы позволить им хорошо питаться.
“Трудные времена", ” сказал Лю Хань со вздохом.
Ее дочь кивнула. “Но грядут лучшие дни. Я уверен в этом”. Сказать это тоже было безопасно. Все стороны — даже маленькие дьяволы — думали, что их триумф означает лучшие времена для Китая. Лю Хань поднесла миску с лапшой к лицу и сделала еще один глоток. Она надеялась, что это скроет возмущение, которое она могла бы выказать, думая о том, что будет означать триумф маленьких чешуйчатых дьяволов.
Они закончили есть и встали, чтобы идти. Они уже заплатили — это было не то место, где владелец доверил бы людям оставлять деньги на прилавке. Когда они вышли на хутунг — переулок — перед небольшим продовольственным магазином, Лю Хань сказал: “Наконец-то у нас в городе достаточно чая”.
“Неужели мы?” — сказала Лю Мэй, когда мужчины и женщины, занятые своими делами, поспешили мимо. Хутунг был в тени; он был таким узким, что солнце должно было находиться под правильным углом, чтобы скользнуть в него. Человек, ведущий осла, нагруженного мешками с просом, заставил людей прижаться к стенам с обеих сторон, чтобы пропустить его. Лю Мэй не улыбнулась — она не могла, — но ее глаза заблестели от слов матери. “Это хорошо. Это заняло у нас достаточно много времени.”
Прежде чем Лю Хань успела ответить, на кончик ее носа села муха. Посмотрев на него скосив глаза, она помахала рукой перед лицом. Муха улетела. Конечно, это был всего лишь один из тысяч, миллионов, миллиардов. Они процветали в Пекине так же, как и в крестьянских деревнях. Другой, вероятно, приземлился бы на нее где-нибудь через минуту.
Она сказала: “Ну, вы знаете, это особый чай, а не просто обычный сорт. Потребовалось много времени, чтобы выбрать самое лучшее и привезти его с юга.”
“Слишком долго”. Лю Мэй была в одном из тех настроений, когда она все не одобряла. Лю Хань понимал это. Оставаться терпеливым было нелегко, особенно когда каждый день маленькие чешуйчатые дьяволы все глубже погружали свои когти в плоть Китая. Лю Мэй продолжала: “Нам придется вскипятить огонь очень сильно".
“По-другому хороший чай не заваришь”, - согласилась Лю Хань.
Они вышли из переулка на Ся Сие Чье, Нижнюю Наклонную улицу, в западной части Китайского города, недалеко от Храма Вечной Весны. Велосипеды, рикши, фургоны, пешеходное движение, автомобили, автобусы, грузовики — Нижняя Наклонная улица была достаточно широкой для всех них. Потому что это было так, и потому что все им пользовались, движение двигалось со скоростью самого медленного.
Чаще всего это вызывало раздражение. Маленькие чешуйчатые дьяволы в механизированной боевой машине, должно быть, так и думали; им пришлось ползти вместе со всеми остальными. Чешуйчатые дьяволы были нетерпеливыми созданиями. Они ненавидели необходимость ждать. Они жили своей собственной жизнью, так что ожидание было необходимо лишь в редких случаях. Однако, двигаясь по забитым китайскими улицам, какой у них был выбор?
Когда Лю Хань произнес это вслух, Лю Мэй сказала: “Они могли бы просто переехать людей или начать стрелять. Кто бы их остановил? Кто мог их остановить? Они — империалистические оккупанты. Они могут делать все, что им заблагорассудится.”
“Они могут, да, но они бы устроили беспорядки, если бы сделали это”, - сказал Лю Хань. “Они, большинство из них, достаточно умны, чтобы знать это. Они не хотят, чтобы мы волновались. Они просто хотят, чтобы мы вели себя хорошо, вели себя тихо, позволяли им управлять нами и не причиняли им никаких неприятностей. И поэтому они будут сидеть в пробке так же, как если бы они были людьми”.
“Но у них есть власть начать сбивать людей или начать стрелять”, - сказал Лю Мэй. “Они думают, что имеют право делать такие вещи, независимо от того, хотят они этого или нет. Вот в чем зло: они думают, что имеют на это право”.