“Конечно, это так”, - согласился Лю Хань. “Я не думаю, что люди могут что-то сделать с тем, чтобы маленькие чешуйчатые дьяволы были здесь, на Земле, с нами — для этого уже слишком поздно. Но заставить их думать, что они имеют право управлять нами — это совсем другое дело. Мы должны быть свободны. Если они этого не видят, им нужно перевоспитание”. Она улыбнулась. “Может быть, мы могли бы все вместе посидеть за чаем”.
Нет, ее дочь не могла улыбнуться: еще один балл, который нужно положить к ногам маленьких дьяволов. Но Лю Мэй кивнула и сказала: “Я думаю, что это было бы очень хорошо”.
Маленькая машина чешуйчатых дьяволов попыталась проскользнуть в пространство прямо впереди. Но мужчина на повозке, запряженной волами, протиснулся первым. Ему пришлось хлестнуть быка, чтобы заставить его двигаться достаточно быстро, чтобы обогнать бронетранспортер. Как только он очутился перед ним, он отложил хлыст и позволил быку идти своим собственным тяжелым шагом. Это действительно привело чешуйчатых дьяволов в ярость. Их машина издала громкое, ужасное шипение, как будто кричала: "Убирайся с дороги!" Человек в повозке, запряженной волами, мог бы быть глухим, несмотря на всю ту пользу, которая им принесла.
Люди — в том числе и Лю Хань — смеялись и аплодировали. Парень на повозке, запряженной волами, снял свою широкополую соломенную шляпу и помахал ею, приветствуя аплодисменты. Если бы маленькие чешуйчатые дьяволы поняли это, это, вероятно, разозлило бы их еще больше, чем когда-либо. Если только они не решат прибегнуть к насилию, они ничего не смогут с этим поделать.
Затем раздалось еще больше смеха. Он начался в паре кварталов вверх по Нижней Косой улице и быстро распространился в сторону Лю Хань и Лю Мэй. Лю Хань стояла на цыпочках, но не могла видеть поверх голов окружающих ее людей. “В чем дело?” — спросила она свою дочь, которая была на несколько дюймов выше.
Лю Мэй сказал: “Это отряд дьявольских мальчиков, которые режут каперсы и ведут себя как дураки”. В ее голосе звучало неодобрение. Молодые мужчины и — иногда — молодые женщины, которые подражали маленьким чешуйчатым дьяволам и перенимали их обычаи, были анафемой Коммунистической партии. Они выучили язык маленьких дьяволов; они носили обтягивающую одежду, украшенную знаками, похожими на краску для тела; некоторые из них даже побрили головы, чтобы больше походить на инопланетных империалистов. В Соединенных Штатах тоже были такие молодые люди, но Соединенные Штаты все еще были свободны. Возможно, люди там могли позволить себе роскошь восхищаться чешуйчатыми дьяволами и их повадками. Китай не мог.
Но тут Лю Мэй ахнула от удивления. “О!" — сказала она. “Это не обычные дьявольские мальчики”.
“Что они делают?” — раздраженно спросила Лю Хань. “Я все еще ничего не вижу”. Она снова встала на цыпочки. Это все равно не помогло.
Раздражая ее еще больше, все, что сказала ее дочь, было: “Подожди немного. Они идут сюда. Вы сможете сами убедиться в этом через минуту.”
К счастью для Лю Мэй, она была права. И к тому времени, когда Лю Хань смогла разглядеть, крики и одобрительные возгласы толпы дали ей некоторое представление о том, что происходит. Затем, заглянув через плечо дочери в просвет в толпе перед ними, она действительно увидела — и, как и все вокруг, начала смеяться и подбадривать себя.
Лю Мэй также была права, говоря, что это был не обычный отряд дьявольских мальчиков. Вместо того чтобы рабски подражать маленьким чешуйчатым дьяволам, они разыгрывали их. Они притворялись смешанной группой самцов и самок, все принимали имбирь и все неистово спаривались.
“Плесните на них водой!” — крикнул один потенциальный остряк рядом с Лю Хань.
"нет! Дайте им еще имбиря! — крикнул кто-то еще. Это вызвало еще больший смех.
И тогда Лю Хань тоже начал кричать: “Тао Шэн-Мин! Ты немедленно приходи сюда!”
Один из мальчиков-дьяволов удивленно поднял глаза, услышав, как его окликнули по имени. Лю Хань помахала ему рукой. Ей было интересно, насколько хорошо он ее видит. Она также задавалась вопросом, узнал бы он ее, даже если бы мог видеть. Они не встречались больше трех лет, и она не думала, что он знает ее имя.
Знал он об этом или нет, но он поспешил туда, когда она позвонила. И он действительно узнал ее; она видела это в его глазах. Или, может быть, он просто узнал Лю Мэй, которая, будучи намного ближе к его возрасту и намного красивее, скорее всего, застряла в его сознании. Нет — когда он заговорил, то обратился к Лю Ханю: “Здравствуйте, леди. Я приветствую вас". Последние три слова были на языке Расы.
“И я приветствую вас", — ответила она на том же языке. Затем она вернулась к китайскому: “Я рада видеть, что вы благополучно прошли через все неприятности, которые пережил Пекин с тех пор, как мы столкнулись в последний раз”.
“Я справился”. Судя по его тону, он привык справляться с подобными вещами. Его усмешка была кривой, веселой, старше его лет. “И я рад видеть, что с вами тоже все в порядке, с вами и вашей хорошенькой дочерью”. Да, он помнил Лю Мэй, все верно. Он послал эту ухмылку в ее сторону.
Она оглянулась, как будто он был чем-то отвратительным, что она нашла на подошве своей туфли. Это только сделало его ухмылку шире, что разозлило Лю Мэй и позабавило Лю Хань. Она задала вопрос, который нужно было задать: “Вы когда-нибудь ходили навестить Старого Линя в парчовый магазин Ма?”
Если бы Тао Шен-Мин навестил Старого Линя, его бы завербовали в Коммунистическую партию. Если бы он этого не сделал, то хорошо, что он не знал имени Лю Хань. Но он кивнул. Его глаза загорелись. “О, да, я сделал это”, - сказал он. “Сейчас я знаю о товариществе больше, чем когда-либо прежде. Должен ли я сказать вам, что, — он понизил голос, — Мао говорит о четырех характеристиках войны за независимость Китая?”
“Не бери в голову", ” сказал Лю Хань. “До тех пор, пока вы их знаете”. Он бы не стал, если бы сам не был коммунистом. "Или если он не приманка для ловушки", — подумала Лю Хань. Но она покачала головой. Если бы маленькие чешуйчатые дьяволы знали, что она прибывает в Пекин, они бы схватили ее. Они бы не стали возиться с ловушками.
Ухмылка Тао вернулась. “О, да. Я их знаю. Я знаю столько вещей, о которых никогда не думал, что узнаю. Мне есть за что тебя винить — я имею в виду, за что тебя благодарить.”
Он может быть коммунистом. Но он тоже все еще был дьявольским мальчиком. Ему нравилось быть возмутительным. Глупая сценка, которую он и его товарищи разыгрывали, доказала это. “Тебе там было весело, заставляя маленьких дьяволов выглядеть смешными в глазах масс?” — спросила его Лю Хань.
Он кивнул. “Конечно, я это сделал. В этом и был смысл всех этих выходок. Хорошая пропаганда, тебе не кажется?”
“Очень хорошо", ” согласился Лю Хань. “Мне придется немного поговорить с Центральным комитетом”, - это заставило глаза Тао Шен-Мин расширились, как она и надеялась, — “но я думаю, что вы и ваши дьявольские мальчики можете оказаться еще более полезными в продолжающейся революционной борьбе”.
“Как?” Тао сгорал от нетерпения.
Лю Хань улыбнулась Лю Мэй. “Ну, в том, что касается особого чая, который привозят с юга, конечно”. Лю Хань рассмеялся. Лю Мэй этого не сделала, но кивнула. Тао Шен-Мин выглядел крайне заинтригованным. Лю Хань снова рассмеялась. Конечно же, она знала, как заставить дикость дьявольского мальчика служить Вечеринке.
“Справедливости нет”. Моник Дютурд говорила с большой уверенностью и в то же время с большой горечью.
Ее брат брился опасной бритвой, небольшим количеством мыла и ручным зеркалом. Пьер остановился с начисто выскобленной правой стороной лица, а левая все еще была покрыта пеной и бакенбардами. Все, что он сказал, было: “Теперь скажи мне то, чего я не знала”. “О, заткнись", — прорычала она. “Ты не против снова поработать с этим нацистом, что бы он со мной ни сделал".
Пьер Дютурд вздохнул и поднял подбородок, чтобы побриться под ним. Какая-то маленькая частичка Моники надеялась, что он перережет себе горло. Конечно, он этого не сделал. Он управлял бритвой с легким, отработанным мастерством. Он не разговаривал, пока брил гортань. Но когда он начал с левой щеки, он сказал: “Никто в этом бизнесе не святой, сестренка. Нацист трахал тебя. Англичане трахались с кем-то другим — с тем евреем, сказал американец.”
“Никто не является святым?” Моник закатила глаза. “Ну, если бы я этого уже не знал, ты бы это доказал”.
“Мерси бокуп”. Пьера было трудно вывести из себя, что было одной из самых бесящих черт в нем. Он закончил бриться, сполоснул и высушил бритву, затем умыл лицо водой, оставшейся в эмалированном тазу. Он вытерся насухо полотенцем и осмотрел себя в зеркале. Только после самодовольного кивка он продолжил: “Вы знаете, что, если вы станете слишком несчастны здесь, вы всегда можете отправиться в другое место. Бывают моменты, когда я бы сказал, что ты можешь отправиться куда угодно.”
Ха! Моник задумалась. Я действительно задел его за живое, даже если он не хочет этого показывать. Но Пьер тоже задел за живое, и больно. Монике все еще некуда было больше идти, и она это знала. Она получила еще пару писем из университетов, переживших боевые действия. Казалось, никому не был нужен римский историк, чей университет теперь превратился в развалины, от которых щелкал счетчик Гейгера.
Она сказала: “Вы можете быть уверены, что, когда представится шанс, я им воспользуюсь”. Каждое слово, казалось, было отколото ото льда.
“Тем временем, однако, тебе было бы разумно не кусать руку, которая тебя кормит”, - продолжал ее брат, как будто она ничего не говорила. “Вы также поступили бы мудро, если бы стали кому-то чем-то полезны”.
“Полезно!” Моник произнесла это ругательство. “Разве ты не рад, что ты полезен Ящерицам?”
“Конечно, это так”, - ответил он. “Если бы это было не так, мне пришлось бы работать гораздо усерднее большую часть своей жизни. Люди, которые мне не нравятся, сказали бы мне, что делать, гораздо больше, чем они делают сейчас. Да, все могло быть лучше, но могло быть и намного хуже.”