“Бип!" — сказал беффел в полуквартале отсюда. Орбита еще раз попыталась броситься за ним. И снова Нессереф не позволил ему. Орбит повернул к ней глазную башенку в том, что должно было быть упреком. Другую турель он держал неподвижно на беффеле, который сидел там, почесываясь, а затем снова сказал: “Бип!”.
“Нет!” — повторил Нессереф, когда ционги снова попытался последовать за ним. Она выразительно кашлянула. Для Орбиты это ничего не значило, даже если и доставляло ей небольшое удовлетворение.
Продолжая пищать, "беффель" рванул задолго до того, как Орбита приблизилась достаточно близко, чтобы быть опасной. К тому времени Нессереф уже начала задаваться вопросом, не вытащил ли ее питомец руку из сустава. Кто здесь выполняет упражнение? подумала она, свирепо глядя на ционги.
Вскоре после этого ни один из них не занимался физическими упражнениями. Орбита села на тротуар и отказалась двигаться. Его позиция, казалось, была такой: если мне не позволено делать то, что я хочу, я не собираюсь делать то, что хотите вы. Цион-ю были гордыми животными. Оскорбляешь их достоинство, и у тебя случаются неприятности.
Но Нессереф знал цион-гю и знал, как вывести их из дурного настроения. Она полезла в мешочек, который носила на поясе, и вытащила лакомство. Она слегка подбросила его перед собой. Конечно же, он забыл, что дулся. Он подбежал и схватил его. После этого он снова пошел пешком. Нессереф дал ему еще одно угощение, чтобы он двигался.
Некоторые цонгю в конце концов сообразили, что частая постановка дуться принесет им больше, чем их доля удовольствий. Орбита была еще молода и не приобрела такой двуличности. Как и цонгю, он тоже был добродушным зверем и не имел привычки садиться за работу.
Он попытался поймать пару птиц на обратном пути в квартиру, но беффлем больше не мучил его, за что Нессереф опустила свои глазные башенки и пробормотала несколько слов благодарности духам прошлых Императоров. Как всегда, лифт, который поднял ее и Орбиту на этаж, на котором стояла ее квартира, очаровал ционги. Глазные турели Орбиты разлетелись во все стороны, прежде чем снова остановиться на Нессерефе. Ей было интересно, что происходит у него в голове — возможно, что она только что исполнила особенно хороший фокусный трюк.
Оказавшись в квартире, Орбит вскочил за руль и помчался так, как будто за ним по пятам гнался беффел размером с автобус. “Ты очень глупое животное”, - строго сказал Нессереф. Орбита не обращала на это никакого внимания. Нессереф не ожидал от него этого и поэтому не был разочарован.
Она вошла в свою спальню и проверила, нет ли у нее каких-нибудь электронных сообщений. Она не нашла ни одного, на которое требовалось ответить сразу, и парочку, которые она немедленно удалила. Почему мужчины и женщины, которых она никогда не встречала, думали, что она переведет деньги на их счет за услуги, которые ей не нужны, и которые они, казалось, вряд ли будут выполнять, было выше ее понимания. Она предположила, что они находили клиентов здесь и там в электронной сети; для нее это только доказывало, что ста тысяч лет цивилизации было недостаточно, чтобы создать утонченность.
Эти сообщения отправились в электронную мусорную кучу. Нессереф только что увидел, как они исчезли, когда зашипел телефон. “Пилот шаттла Нессереф — приветствую вас”, - решительно сказала она, задаваясь вопросом, было ли это новым заданием.
Но изображение, появившееся на экране, было не начальником с орденами, а Большим Уродом. “Я приветствую тебя, Пилот Шаттла", ” сказал он. “Я знаю, что мужчинам и женщинам этой Расы трудно отличить одного тосевита от другого, поэтому я скажу вам, что я Мордехай Анелевич”.
“И я приветствую тебя, мой друг", ” ответил Нессереф. “Я скажу вам, что вы единственный тосевит, который, скорее всего, позвонит мне домой. Как твои дела? Были ли ваши поиски вашей пары и детенышей успешными?”
Слишком поздно она пожалела, что сказала это. Слишком вероятным ответом было "нет". Если бы это было "нет", она бы опечалила Большого Урода. Друзьям не пристало огорчать друзей.
Но Анелевич ответил: “Да!” — и выразительно кашлянул. Он продолжал: “И знаете что? Пансер беффель, питомец моего детеныша Генриха, помог привести меня к ним.”
“Неужели он?” — воскликнул Нессереф. ”Скажи мне, как — и я обещаю не говорить моему ционги". По тому, как кратко Анелевич изложил ей свою историю, она догадалась, что он уже рассказывал ее несколько раз. Когда он закончил, она сказала: “Тебе очень повезло".
“Правда”, - согласился он. “Я буду благодарить Бога” — это слово не на языке Расы — “до конца моей жизни". Он сделал паузу. “Вы бы назвали это моим суеверием и вместо этого поблагодарили духов прошлых Императоров”.
“Я понимаю”. Нессереф тоже сделал паузу, затем осторожно прокомментировал: “Вы, тосевиты, очень серьезно относитесь к своим суевериям. Когда мы открыли святилища для духов императоров прошлого здесь, в Польше, вряд ли кто-либо из тосевитов — либо из ваших суеверий, либо из поляков — вошел в них”. После последнего раунда боевых действий немногие из этих святынь все еще стояли. Она подозревала, что однажды они будут восстановлены, но Гонку занимали более насущные проблемы.
Мордехай Анелевич громко рассмеялся тосевитским смехом. “Сколько мужчин и женщин Расы поклоняются Богу в святилищах тосевитов?”
“Ну, конечно, никаких”, - сказал Нессереф. Мгновение спустя она добавила: “Оу. Я понимаю.” Большие Уроды продолжали считать себя равными и равноценными представителям Расы. Такие модели мышления не были естественными для Нессерефа. Она могла считать Мордехая Анелевича своим другом, но большинство Больших Уродов были для нее всего лишь варварами — опасными варварами, но все равно варварами.
“Может быть, и так”, - сказал Анелевич, снова смеясь. “Но я позвал вас не для того, чтобы обсуждать суеверия. Надеюсь, я вас не побеспокоил, но я позвонил, чтобы попросить вас еще об одном одолжении, если вы будете так добры.”
“Друзья могут просить друзей об одолжении", ” сказал Нессереф. “Это одна из вещей, определяющих дружбу. Спросите. Если это в моей власти, ты получишь это”.
“Я благодарю вас". Анелевич добавил еще один выразительный кашель. “Друзья — это все, что у меня сейчас есть. За исключением моей пары и детенышей, я полагаю, что все мои родственники погибли во время бомбежек Лодзи и Варшавы.”
“Мне жаль это слышать”, - сказал Нессереф. “Я понимаю, что среди тосевитов отношения занимают то место, которое хорошие друзья занимают среди Расы”. Она понимала это умом, а не печенью, но предполагала, что Анелевич тоже это понимает. “Как я уже говорил, спрашивай. Если я смогу тебе помочь, я это сделаю”.
“Очень хорошо”. Анелевич сделал паузу, затем сказал: “Сейчас мы остаемся в центре для беженцев. Мы жили в Лодзи, а Лодзь, конечно, уже не город. Можете ли вы предложить каких-нибудь чиновников в Пинске, с которыми мы могли бы поговорить, чтобы помочь нам найти жилье, настоящее жилье?”
"конечно. Пожалуйста, подождите, пока я проверю, кто с наибольшей вероятностью сможет вам быстро помочь”. Она воспользовалась клавиатурой компьютера, чтобы получить доступ к таблице организации гонки в Пинске. Назвав Анелевичу три или четыре имени, она сказала: “Если хотите, подождите день или два, прежде чем звонить им. Сначала я поговорю с ними и дам им знать, кто вы и что вам нужно”.
“Это было бы замечательно”, - сказал ей тосевит. “Многие из ваших администраторов также новички в Польше, заменив мужчин и женщин, погибших в боевых действиях и которые были более знакомы со мной”.
“Именно поэтому я и сделал это предложение”, - сказал Нессереф. “Тогда позволь мне сделать это сейчас”.
“хорошо”. Анелевич даже понял, что она имела в виду, что разговор окончен. Очень многие представители Расы продолжили бы болтать после такого намека, но он прервал связь.
Первый звонок, который Нессереф сделал в Пинск, был офицеру, отвечающему за связь между вооруженными силами Расы и силами Больших Уродов в Польше. Нигде больше на Tosev 3 у Расы не было бы такого офицера связи. То, что здесь был один, все еще казалось Нессереф неестественным, но она использовала мужчину.
И он, к ее облегчению, знал, кто такой Мордехай Анелевич. “Да", ” сказал он. “Я получил сообщения о его поисках своих кровных родственников от мужчины из Службы безопасности Рейха. Все, кажется, удивлены тем, что ему удалось их найти, особенно учитывая, что немецкий язык так враждебен тем, кто придерживается его суеверий".
“Я, конечно, был, когда он только что позвонил мне”, - сказал Нессереф. “Я также был удивлен, узнав, что самец, оказавший Гонке так много важных услуг, должен жить в центре для беженцев, потому что он не может найти жилье для себя, своей пары и своих детенышей”.
“Это прискорбно", ” согласился офицер связи. “Я благодарю вас за то, что вы обратили на это мое внимание. Возможно, мне следует поговорить с кем-нибудь из жилищного управления.”
“Я бы хотел, чтобы ты это сделал”, - сказал Нессереф. “Я намеревался сделать то же самое сам, но они, скорее всего, послушают мужчину из флота завоевания, чем пилота шаттла без каких-либо больших связей”.
“Иногда мне кажется, что бюрократы, особенно из колонизационного флота, не обращают внимания ни на кого, кроме самих себя”, - сказал офицер связи. “Но то, что я могу сделать, я сделаю: уверяю вас в этом”.
“Я благодарю вас", ” сказал Нессереф. “Я думаю, что я тоже буду делать эти телефонные звонки сам. Возможно, я смогу подкрепить вас. Я считаю Мордехая Анелевича своим другом, и я рад сделать для него все, что в моих силах”. “Ну, конечно, если он друг”, - ответил мужчина из флота завоевания. “У меня самого есть друзья-тосевиты, так что я понимаю, что ты чувствуешь”.
“О, хорошо. Я очень рад это слышать", — сказал Нессереф. “Это вселяет в меня надежду, что, несмотря ни на что, мы все еще сможем жить бок о бок с Большими Уродами на долгосрочной основе”. Она колебалась. Скорее защищаясь, она добавила: “Мы можем”. Офицер связи не смеялся над ней. Однако она опасалась, что это скорее означало, что он был вежлив, чем то, что он согласился с ней.