“Рувим!” Мойше Русси позвонил из компьютерно-телефонного подразделения Ящеров. “Подойди сюда на минутку, не мог бы ты? Возможно, вы сможете оказать мне некоторую помощь. Я надеюсь, что ты сможешь, в любом случае — мне бы не помешало немного.”
“Я иду, отец”. Рувим поспешил в переднюю комнату. “Что случилось?” спросил он, а затем удивленно остановился, увидев Шпааку, одного из ведущих врачей-ящеров в Медицинском колледже Росси, смотрящего на него с экрана монитора. Он перешел на язык Расы: “Я приветствую вас, превосходящий сэр”.
“И я приветствую тебя, Реувен Русси", ” ответил Шпаака. “Приятно видеть вас снова, даже если вы решили, что ваше суеверие помешало вам закончить учебу у нас”.
“Я благодарю вас. Я тоже рад тебя видеть.” Встреча со Шпаакой напомнила Реувену, как сильно он скучал по медицинскому колледжу, о чем он старался не думать большую часть времени. Стараясь не думать об этом сейчас, он спросил: “Чем я могу помочь?”
Его отец пару раз кашлянул. “Я думаю, что позволю Шпааке объяснить это вам, как он начал объяснять это мне”.
”Очень хорошо", — сказал Шпаака, хотя по его тону это было совсем не очень хорошо. Он выглядел примерно так же неуютно, как Рувим когда-либо видел мужчину этой Расы. "Это как-то связано с сексом", — подумал он. Так и должно быть. И, конечно же, врач-Ящерица сказал: “Я позвонил твоему отцу, Реувену Русси, чтобы обсудить случай извращения”.
Это заставило Мойше Русси заговорить: “Было бы лучше, доктор, если бы вы обсудили сам случай и позволили нам сделать оценочные суждения, если таковые имеются”.
“Очень хорошо, хотя мне трудно быть здесь беспристрастным", — сказал Шпаака. “Проблема касается пары из колонизационного флота, женщины по имени Ппуррин и мужчины по имени Вакса. Они были лучшими друзьями Дома, и они возобновили эту тесную дружбу после приезда в Тосев-3. К сожалению, после приезда в Тосев-3 они оба также пристрастились к имбирю, этой самой вредной из всех трав.”
“О-о", — сказал Рувим своему отцу. “Знаю ли я, что будет дальше?”
“Может быть, половина", ” ответил Мойше Русси. “Это примерно то, о чем я догадывался".
Шпаака сказал: “Могу я продолжить?”, как будто они разговаривали вне очереди во время одной из его лекций. Когда они снова посмотрели на монитор, он продолжил: “Как вы можете себе представить, они начали спариваться друг с другом, когда Пуррин попробовал имбирь. И из-за этих повторяющихся спариваний у них возникла страсть друг к другу, совершенно неподходящая для представителей Расы. В конце концов, во время правильного брачного сезона, чем один партнер сильно отличается от другого?”
“Вы понимаете, господин настоятель, что мы, тосевиты, относимся к таким вещам несколько иначе”. Рувим изо всех сил старался, чтобы его голос звучал бесстрастно. Он не использовал выразительный кашель. Он тоже не расхохотался.
“Я сказал то же самое”, - заметил его отец.
“Конечно, я это понимаю”, - нетерпеливо сказал Шпаака. “Именно поэтому я и консультируюсь с вами. Видите ли, Пуррин и Вакса настолько откровенны в своем извращенном поведении, что стремятся к формальному, эксклюзивному соглашению о спаривании, как это принято среди вашего вида.”
“Они хотят пожениться?” — воскликнул Рувим. Сначала он сказал это на иврите, чего Шпаака не понял. Затем он перевел это на английский, язык, который врач-ящерица знал довольно хорошо.
И, конечно же, Шпаака сделал утвердительный жест. “Это именно то, что они хотят сделать. Можете ли вы представить себе что-нибудь более отвратительное?”
Прежде чем ответить ему, Реувен быстро обратился к отцу: “Что ж, ты был прав. Я об этом не подумал”. Затем он вернулся к языку Расы и сказал: “Господин начальник, я так понимаю, вы не просто наказываете их за то, что они используют имбирь”.
“Мы могли бы это сделать, — признался Шпаака, — но оба они, если не считать этого сексуального извращения, очень хорошо выполняют свою работу. Тем не менее, санкционирование постоянных союзов такого рода, несомненно, окажется разрушительным для хорошего порядка. Почему, следующее, что вы узнаете, они, вероятно, захотят сами вырастить своих детенышей и научить их такому же отвратительному поведению”.
На этот раз Рувим действительно рассмеялся. Он ничего не мог с этим поделать. Он заставил себя снова стать серьезным, сказав: “Знаете, мы, тосевиты, не считаем ни одно из упомянутых вами поступков отвратительным”.
“Я бы согласился. Это не отвратительно — для тосевитов”, - сказал Шпаака. “Мы, представители Расы, сочли это отвратительным в тебе, когда впервые узнали об этом, но это было некоторое время назад. Мы пришли к выводу, что это нормально для вашего вида. Но мы не хотим, чтобы наши мужчины и женщины подражали этому, так же как вы не хотели бы, чтобы ваши мужчины и женщины подражали нашим обычным практикам”.
“Некоторые из наших самцов могли бы наслаждаться вашими брачными сезонами, пока их выносливость сохранялась”, - сказал Мойше Русси. “Большинство наших женщин, я согласен, не одобрили бы этого".
“Ты ведешь себя неуместно", ” строго сказал Шпаака. “Я надеялся на помощь, а не на насмешки и сарказм. За исключением их наркотической зависимости и извращенного влечения друг к другу, Пуррин и Вакса, как я уже сказал, являются отличными представителями Расы”.
“Тогда почему бы просто не игнорировать то, что они делают наедине?” — спросил Рувим.
“Потому что они отказываются держать это в секрете", ” ответил Шпаака. “Как я уже говорил вам, они запросили официального признания их статуса. Они гордятся тем, что они делают, и предсказывают, что благодаря джинджер большинство мужчин и женщин Расы на Tosev 3 в конечном итоге найдут постоянных, эксклюзивных сексуальных партнеров".
“Миссионеры за моногамию", “ пробормотал Мойше Русси.
Рувим кивнул. “А что, если они правы?” — спросил он Шпааку.
Его бывший наставник в ужасе отшатнулся. “В таком случае колонисты на Тосеве 3 станут изгоями Империи, когда правда станет известна Дома”, - ответил он. “Я думаю, что вполне вероятно, что в результате духи прошлых Императоров отвернутся от всего этого мира”.
Он говорит серьезно, понял Рувим. Ящеры отвергли его религию как суеверие. Иногда он делал то же самое с их детьми. Здесь это было бы ошибкой.
Он сказал: “Если вы не хотите наказывать их и хотите заставить их замолчать, почему бы не предложить им эмигрировать в одну из независимых не-империй? — возможно, в Соединенные Штаты. Джинджер там законна, и, — по необходимости он перешел на английский, — они тоже могли бы пожениться.”
“Это хорошая идея”. Мойше Русси выразительно кашлянул. “Это очень хорошая идея. Это тоже вывело бы эту парочку из-под твоей чешуи, Шпаака, чтобы они больше не могли агитировать среди колонистов.”
“Возможно”. Шпаака повернул глазную башенку в сторону Реувена. “Я благодарю тебя, Реувен Русси. Во всяком случае, это идея, о которой мы сами не подумали. Мы рассмотрим это. Прощай”. Его изображение исчезло с экрана.
“Ящеры, которые хотят жениться!” Рувим повернулся к отцу. Теперь он мог смеяться столько, сколько хотел, и он смеялся. “Я бы никогда в это не поверил”.
“Они заставили людей сильно измениться с тех пор, как они попали на Землю”, - сказал Мойше Русси. “Они только начинают понимать, насколько сильно они тоже изменились. С их точки зрения, менять нас — это нормально. Но им не очень нравится, когда туфля на другой ноге. Никто не знает.”
“Если бы они могли уничтожить джинджер, они бы сделали это за минуту”, - сказал Реувен.
“Если бы мы могли искоренить алкоголь, опиум и многое другое, многие из нас тоже сделали бы это”, - сказал его отец. “Нам это никогда не удавалось. Я тоже не думаю, что им будет легко избавиться от джинджера.”
“Наверное, вы правы, тем более что мы так часто используем его в еде”, - ответил Рувим. “Однако в один прекрасный день они могут попытаться — я имею в виду, серьезно попытаться. Это будет интересно.”
— Для этого есть одно слово, — подмигнул Мойше Русси. “Если эти Ящерицы действительно поженятся, кто отдаст невесту?”
Прежде чем Рувим успел ответить, зазвонил обычный телефон. Он подошел и поднял его. “Алло?”
“Доктор Русси?” Женский голос, в котором слышалась боль. “Это Дебора Радофски. Извините, что беспокою вас, но я только что случайно пнул стену и, боюсь, сломал палец на ноге.”
Рувим начал рассказывать ей, что врач мало что может сделать со сломанным пальцем ноги, несмотря ни на что, — новость, которая всегда радовала его пациентов. Он начал говорить ей, чтобы она пришла в офис утром, если она действительно хочет его осмотреть. Вместо этого он услышал, как сам говорит: “Напомни мне свой адрес, и я подойду и посмотрю на него”. Его отец моргнул.
"Ты уверен?" — спросила вдова Радофски. Рувим кивнул, что было бесполезно делать по телефону без видеозаписи. После того, как он заверил ее, что она может слышать, она дала ему адрес. До него было не более пятнадцати минут ходьбы; Иерусалим был важным городом, но не из-за его размеров.
“Вызов на дом?” — спросил Мойше Русси, когда Реувен повесил трубку. “Я восхищаюсь твоей энергией, но ты делаешь это не очень часто”.
“Это миссис Радофски", ” ответил Рувим. “Она думает, что сломала палец на ноге”.
“Даже если она это сделает, ты не сможешь ей сильно помочь, и ты это прекрасно знаешь”, - сказал его отец. “Я не понимаю, почему ты просто не сказал ей прийти в офис завтра утром…” Его голос затих, когда он собрал кусочки воедино. “О, миссис Радофски. Вдова Радофски. Что ж, тогда продолжай.”
Схватив свою докторскую сумку, Рувим был рад выйти из дома. Его отец не возражал против того, чтобы он нанес профессиональный визит симпатичной вдове. Его мать, вероятно, тоже не стала бы возражать, если бы отец рассказал ей об этом. Что сказали бы близнецы… Нет, он не хотел об этом думать. В романтические пятнадцать лет они считали его дураком за то, что он не поехал в Канаду с Джейн Арчибальд. Примерно три дня в неделю он тоже считал себя дураком.