“Разве вы не слышали?” — удивленно воскликнула другая женщина. “Но нет, вы не могли этого сделать — вы были в Каире. Как глупо с моей стороны. Что ж, боюсь, Бизнес-администратор Кеффеш теперь Заключенный Кеффеш. Его поймали на торговле имбирем с известным тосевитом. Трава — такая досадная помеха.” Она говорила с самодовольным превосходством человека, который никогда не пробовал.
“Правда: трава действительно неприятна", — сказал Феллесс глухим голосом. Если Кефеш был заключенным, его, по-видимому, допросили, и он, по-видимому, признался и рассказал все, что знал, в надежде добиться снисхождения. Феллесс задавалась вопросом, считал ли он свои отношения с ней достаточно важными, чтобы сообщить об этом властям.
Так или иначе, она скоро все узнает. Либо ничего не произойдет, либо она получит еще один неприятный телефонный звонок от посла Веффани. Или, возможно, Веффани не стал бы утруждать себя звонком. Возможно, он просто пошлет сотрудников правоохранительных органов обыскать ее комнату и арестовать, если они обнаружат какой-либо незаконный имбирь — избыточность, если таковая вообще существовала.
Но затем она сделала отрицательный жест под столом. Веффани мог приказать обыскать ее комнату, пока она была в Каире. Если бы он сделал это, то, без сомнения, передал бы по радио приказ о ее аресте в административный центр Гонки. Поскольку он этого не сделал, возможно, Кеффеш все-таки не впутал ее в это дело. Во всяком случае, она могла надеяться, что он этого не сделал.
Она потягивала ферментированный фруктовый сок, который сопровождал ее еду. Алкоголь был удовольствием, знакомым по Дому, и она не возражала против вкуса этой конкретной тосевитской вариации на эту тему. Однако по сравнению с имбирем алкоголь казался довольно бледной штукой. "Я попробую снова", — яростно подумала она. Я сделаю это, клянусь императором.
Когда она опустила свои глазные башенки, ирония клятвы ее повелителя при созерцании незаконной травы поразила ее. Она пожала плечами. Император не знал, чего ему не хватает. Пройдет много лет, прежде чем он узнает об этом, если вообще узнает.
Узнав новости о Кеффеше, выйти из трапезной и вернуться в свою комнату было похоже на побег, почти так же, как выбраться из машины дикого Большого Уродца. Но этот французский мужчина не мог преследовать ее здесь. Телефон, этот опасный инструмент, мог — и сделал. Она вздрогнула, когда он зашипел. “Старший научный сотрудник Феллесс", ” сказала она. ”Приветствую вас".
Как она и опасалась, на ее мониторе появилось изображение Веффани. “И я приветствую вас, старший научный сотрудник", — ответил он. “Добро пожаловать домой. Надеюсь, ваше путешествие из Каира прошло хорошо?”
“Я благодарю вас, высокочтимый сэр. Да, все прошло достаточно хорошо.” Феллесс был рад придерживаться вежливых общих мест. “Во всяком случае, все шло достаточно хорошо, пока я не приземлился здесь, в Марселе”. Ей не составило труда разыграть негодование, рассказывая о выходках своего водителя.
И Веффани проявил там сочувствие, хотя в других местах проявил себя гораздо хуже. “Это проблема здесь, и это проблема во многих частях Tosev 3, где мы правим напрямую”, - сказал он. “До того, как мы приехали в Тосев-3, Большие Уроды даже не оборудовали свои автомобили ремнями безопасности. Они убивают друг друга десятками тысяч и кажутся совершенно равнодушными к этой бойне".
“Я считаю, что мне повезло, что я не был среди убитых сегодня утром”, - сказал Феллесс.
“Я рад, что тебя там не было”, - сказал Веффани. “Я не получил ничего, кроме прекрасных отчетов о вашей работе в Каире, и мне доставляет немалое удовольствие сообщать вам об этом”. “Это очень хорошие новости, господин начальник", — ответил Феллесс. Ты даже не представляешь, как это хорошо. Если бы у вас действительно была такая идея, вы бы сказали мне что-то совершенно другое. И вы тоже получили бы от этого немалое удовольствие. “Это был очень интересный опыт, и я многому научился”.
“Правильно ли я понимаю, что ваша комиссия пришла к выводу, что тосевит Уоррен действовал так, как он действовал по политическим соображениям, а не по прихоти или от отчаяния после того, как его обнаружили в его усилиях против нас?” — спросил Веффани.
“Да, таково общее мнение”, - ответил Феллесс. “Благодаря данным, полученным Страхой из частных тосевитских источников, никакой другой вывод не казался возможным”.
“Очень жаль”, - сказал Веффани. “Я бы предпочел считать его дураком, но он хорошо служил своей не-империи”.
“Он был кровожадным варваром, и я рад знать, что он мертв и больше не представляет опасности для Расы”, - сказал Феллесс.
“Я согласен с каждым словом из того, что вы сказали”, - ответил Веффани. “Однако ничто из этого никоим образом не противоречит тому, что я сказал".
“Нет, я полагаю, что нет”. Феллесс сделал паузу и задумался над тоном посла. “Вы восхищаетесь им, высокочтимый сэр. Разве это не правда?” Она знала, что это прозвучало обвиняюще. На самом деле ей нравилось, что это прозвучало обвиняюще. Она потратила много времени, выслушивая обвинения Веффани, которые обычно были слишком хорошо обоснованы. Теперь она могла вернуть что-то свое.
“Может быть, и так", — признался Веффани. “Вы никогда не восхищались каким-нибудь особенно искусным противником в игре?”
“Конечно, у меня есть". Феллесс сделала свой голос жестким от неодобрения. “Но я бы вряд ли назвал нашу продолжающуюся борьбу с Большими Уродами игрой”.
“Нет? Не так ли, старший научный сотрудник?” — сказал Веффани. “Тогда что же это еще такое? Для меня это самая крупная, самая сложная игра, в которую когда-либо играли, а также игра с самыми высокими ставками. Едва ли можно не уважать Больших Уродов, которые хорошо это сыграли”.
“Они играют в это с нашими жизнями”, - сердито сказал Феллесс.
“Ну, так они и делают”, - сказал Веффани. “Мы тоже играем в это с их жизнями. И если вы собираетесь взглянуть на методы, то они сделали с нами мало того, чего мы не сделали с ними. Они приберегают свои худшие ужасы для себе подобных.”
“И я полагаю, что вы будете извинять их в следующий раз”, - сказал Феллесс.
Посол сделал отрицательный жест. “Я ничего не извиняю. Но я также не умаляю заслуг тосевитов и их достижений. Это недостаток, с которым слишком часто сталкиваются мужчины и женщины колонизационного флота. Большие Уроды — варвары, да. Они не дураки". Он выразительно кашлянул. “Относитесь к ним как к дуракам, и вы пожалеете об этом”. Это вызвало еще один выразительный кашель.
“Я понимаю, превосходящий сэр", — сказала Феллесс, что было далеко от того, чтобы сказать, что она согласна.
С безумным терпением Веффани сказал: “Опыт в конечном итоге научит вас тому же самому, старший научный сотрудник”. Феллесс подумал, что тогда он скажет "прощай". Вместо этого он добавил: “Опыт также должен научить вас с осторожностью относиться к тому, каких мужчин вы выбираете в качестве своих знакомых. Хорошего дня.” Тогда его образ действительно исчез.
Феллесс уставился на монитор даже после того, как Веффани ушел. Он знает. Она вздрогнула. Возможно, он знает недостаточно, чтобы обвинять меня, но он знает. Что мне теперь делать?
Пенни Саммерс уперла руки в бока и пристально посмотрела на Рэнса Ауэрбаха через весь их гостиничный номер. На ней было бежевое платье с цветочным принтом. Это почти заставило ее исчезнуть в обоях, которые тоже были бежевыми и цветочными. Она сказала: “Я не знала, что мы создаем благотворительную организацию. Я считал, что мы занялись этим бизнесом, чтобы зарабатывать деньги, а не спасать бедных и угнетенных”.
“О, мы могли бы заработать на этом немного денег”, - ответил Рэнс. Он знал, что Пенни рассердится. Он не думал, что она будет так зла, как сейчас.
“Но ты делаешь это не поэтому", ” огрызнулась она. “Ты делаешь это, потому что считаешь эту маленькую француженку милой”.
Ого, подумал он. Так вот оно что. На самом деле, он действительно считал Моник Дютурд милой, но дать Пенни понять, что это не показалось ему самой умной идеей, которая когда-либо приходила ему в голову. Он сказал: “Да, и я помог Дэвиду Голдфарбу, потому что он был просто самым красивым существом, которое я когда-либо видел”. Он закатил глаза и вздохнул, как будто действительно так думал.
Пенни изо всех сил старалась не злиться, но у нее ничего не получалось. “Черт бы тебя побрал", ” сказала она нежно. “Ты — кусок работы, не так ли?”
“Должен быть, чтобы не отставать от тебя", — сказал он. Это была лесть, но лесть с большой долей скрытой правды. Он продолжил: “Кроме того, с Пьером, Какашкой в Ящерице, заниматься нашим обычным бизнесом не так просто, как раньше. Мы должны благодарить Бога, что он не сдал нас. Так что мы попробуем что-нибудь другое на некоторое время, хорошо? И его сестра предупредила нас, что Ящерицы поймали его.”
Пенни все еще не выглядела счастливой. “Я знаю, когда со мной сладко разговаривают, Рэнс Ауэрбах. Я тоже знаю, когда меня обманывают. И если это не один из тех случаев…”
“Тогда это что-то другое", — сказал Ауэрбах. “Это то, что я пытался тебе сказать, если бы ты только выслушал меня”.
“Ты пытался рассказать мне о самых разных вещах", — кисло сказала Пенни. “Я не слышал многого из того, что я бы назвал правдой. Но ты обязана и полна решимости попробовать это, не так ли?” Она подождала, пока Рэнс кивнет, затем кивнула сама. "Ладно. Если это сработает, отлично. Если этого не произойдет, или если ты начнешь дурачиться за моей спиной, то не найдется места достаточно далеко, чтобы ты мог спрятаться.”
Рэнс снова кивнул. “Мне нравятся безнадежные дела. Я должен. Я приютил тебя некоторое время назад, не так ли? Или тебе удалось забыть об этом?”
Изумление отразилось на ее лице, когда она поднесла руку к щеке. “Теперь ты ушел и заставил меня покраснеть, и я не знаю, когда, черт возьми, я делал это в последний раз. Ладно, Рэнс, иди и сделай это, и мы посмотрим, что произойдет. Но тебе лучше тоже запомнить, что я сказал об этой француженке.”