“Ну, ему следует немного подумать, прежде чем говорить”, - отрезала Моник.
“Кто этот вспыльчивый человек?” — спросила Пьера Ящерица по имени Кеффеш.
“Моя сестра", ” ответил он. “У нее дурной характер, я согласен, но она не предаст тебя. Вы можете положиться на это.”
Судя по тому, как глазные турели Кефеша раскачивались взад-вперед, он не хотел ни на что полагаться. Он показал Пьеру язык, как человек мог бы указать указательным пальцем. “Это может быть", ” сказал он. Теперь, когда он начал говорить по-французски, он, казалось, был доволен этим. “Но могу ли я положиться на вас? Если вы не можете принести еду и вынуждены есть продукты, которые, возможно, заражены, как же вы сможете принести запасы травы, которой так жаждет мой вид?”
Люси рассмеялась. Моник не знала, что, если вообще что-то, это сделало с Кеффешем; это, безусловно, привлекло бы полное и безраздельное внимание любого человеческого мужчины. Люси сказала: “Это очень просто. В еде мало пользы. В имбире есть большая выгода. Конечно, джинджер будет двигаться туда, куда не пойдет еда.”
“А", ” сказал Кеффеш. “Да, это разумно. Тогда очень хорошо.”
Моника покачала головой и поставила мешок с овощами на землю. Она не сомневалась, что Люси была права. Что это говорит о том, как все устроено в мире? Что появление Ящериц не сильно изменило ситуацию? Из всех выводов, которые она обдумывала, это, скорее всего, было самым удручающим.
Рэнс Ауэрбах размышлял об еще одном прекрасном таитянском дне. Было тепло, немного влажно, по голубому небу плыли облака. Он мог выглянуть из окна квартиры, которую делил с Пенни Саммерс, и увидеть еще более голубую Южную часть Тихого океана. Он отвернулся от прекрасного зрелища и закурил сигарету. Курение заставляло его кашлять, и это причиняло боль. Он потерял большую часть легкого и получил другие повреждения от пули Ящерицы во время боя. Врачи сказали ему, что он сокращает годы своей жизни, не бросая курить. Чертовски плохо, подумал он и сделал еще одну затяжку.
Он проковылял на кухню и взял себе пива. “Дай мне тоже одну из них, хорошо?” Пенни позвала из спальни, когда услышала, как он открыл ее.
"Хорошо." Его голос был хриплым и хриплым. Он откупорил еще одну банку пива. Возвращаться, чтобы отдать ей это, тоже было больно. Еще одна пуля, выпущенная той же очередью, оставила его с раздробленной ногой. ”Держи, малыш“. "Спасибо", — сказала она ему. Она также курила сигарету быстрыми, нервными затяжками. Она схватила пиво и высоко подняла его. “За преступление”.
Он выпил — он выпил бы за что угодно, — но он тоже смеялся. “Не знал, что в Свободной Франции есть что-то подобное”.
“Ха", ” сказала она и откинула прядь крашеных светлых волос со щеки. Ей было чуть за сорок, на несколько лет моложе Рэнса, и она могла сойти за еще более молодую из-за энергии, которую проявляла. “Теперь следующий интересный вопрос: как долго еще будет существовать Свободная Франция теперь, когда снова появилась настоящая Франция?”
“Ты ожидаешь, что лягушатники приплывут сюда на канонерских лодках и захватят власть?” После длинного предложения Рэнсу пришлось сделать паузу и втянуть в себя воздух. “Я не думаю, что это чертовски вероятно".
“Канонерские лодки? Нет, я тоже не знаю. Но самолеты, полные клерков и полицейских?” Пенни поморщилась. “Я бы и вполовину не удивился. И они могут убить курицу, которая снесла золотое яйцо, если они это сделают”.
Что касается власти, то Свободная Франция была шуткой. Он не смог бы продержаться и двадцати минут, если бы Японская империя, или США, или Раса решили вторгнуться в него. Но никто из них этого не сделал, потому что место, которое ни у кого не было под каблуком, где люди и Ящерицы могли заключать сделки, не оглядываясь через плечо, было слишком полезным для всех заинтересованных сторон. Однако как бы это выглядело для группы чиновников в Париже?
Нехорошо. “Мы пришли сюда, чтобы выбраться из-под контроля”, - сказал Рэнс своим техасским протяжным голосом. “Что нам делать, если это не сработает?”
“Иди куда-нибудь еще”, - сразу же ответила Пенни. Ее канзасский акцент был таким же резким, как и его мягкий. “Я думаю об этом. Как насчет тебя?”
”Да". Он был удивлен тем, с какой готовностью признал это. Таити, где не было законов, о которых можно было бы говорить, с бесстыдными местными девушками, которые половину времени не прикрывали свои сиськи, было ужасно привлекательным — пока он не попал сюда. Одна вещь, о которой никто не упоминал о местных девушках, заключалась в том, как часто у них были неуклюжие, вспыльчивые местные парни. И, не имея закона, о котором можно было бы говорить, он часто чувствовал себя сардиной в аквариуме, полном акул. “Что у тебя на уме?”
“Ну, как ты и сказал, если лягушатники доберутся до этого места, они будут сжимать его, пока у него не вылезут глаза”, - сказала Пенни. “Так что я подумал, может быть, вернуться во Францию. Это намного больше, чем Таити, понимаешь? У них не будет и половины полицейских и всего остального, что им нужно, чтобы следить за всеми, потому что нацисты так долго этим занимались".
“Если бы у меня была шляпа, я бы снял ее перед тобой”, - сказал Рэнс. “Это одна из самых подлых вещей, которые я когда-либо слышал за все мои дни рождения. Конечно, во Франции есть много интересного, если вы понимаете, что я имею в виду. У вас есть на примете какое-то конкретное место или просто вроде как по всей стране?”
“Как тебе Марсель, по-твоему?” — спросила Пенни.
Ауэрбах сделал движение, чтобы приподнять шляпу, которой на нем не было, и водрузить ее обратно на голову. “Ты что, сошел с ума от своей вечной любви?” — потребовал он. “Ты помнишь, что случилось с нами, когда мы в последний раз были в Марселе? Немцы чуть не завязали нам глаза и не дали сигарету, не поставили нас к стене и не расстреляли”.
“Это верно", ” спокойно сказала Пенни. “Ну и что?”
“Ну и что?” Рэнс закричал бы, но у него не хватило на это легких. Возможно, из-за того, что он не мог производить много шума, ему пришлось подумать, прежде чем сказать что-то еще. Поразмыслив, он почувствовал себя глупо. “О”, - сказал он. “Больше никаких нацистов, верно?”
Пенни ухмыльнулась ему. “Бинго. Видишь? В конце концов, ты не такой уж и тупой.”
“Может быть, и нет. Но, может быть, так оно и есть. И, может быть, ты тоже, — сказал Рэнс. “Разве Марселю не упала на голову бомба из взрывчатого металла?”
“Да, я думаю, что так и было”, - ответила Пенни. “Ну и что опять? Кое-кто из торговцев имбирем все еще будет поблизости. И если это место хорошо встряхнули, это дает нам больше шансов открыть там магазин”.
Рэнс подумал об этом. Поначалу это звучало довольно безумно. Тогда ему понравилась эта идея. Однако после этого он снова заколебался. “В Марселе или в том, что от него осталось, будет много ящериц”, - заметил он.
“Я надеюсь на это”, - воскликнула Пенни. “Ты думаешь, я хочу продать весь имбирь, который у нас есть, кучке поваров в ресторане?”
Но Рэнс качал головой. “Это не то, что я имел в виду. Вы подождите и увидите — по всей Франции будет много Ящериц, притворяющихся, что они не говорят французам, что делать. Если бы их там не было, сколько времени прошло бы, прежде чем нацисты снова стали бы указывать французам, что делать?”
"ой." Теперь Пенни поняла, к чему он клонит.
“Это верно", ” сказал Ауэрбах. “Если по всей Франции есть Ящерицы официального типа — а вы можете поспорить на свой последний доллар, что так оно и будет, — они не будут по-настоящему счастливы с нами. Давай, скажи мне, что я ошибаюсь”.
Пенни выглядела мрачной. “Не могу этого сделать, черт возьми”.
“Хорошо.” Рэнс знал, что в его голосе слышалось облегчение. Ящерицы арестовали их обоих в Мексике за продажу имбиря и попытались использовать их в Марселе, чтобы поймать контрабандиста (Рэнс все еще думал о нем как о Пьере Дерьме, хотя он знал, что это не могло быть правильным именем парня). Немцы все испортили, но Раса была достаточно благодарна, чтобы поселить Рэнса и Пенни в Южной Африке, где они снова занялись имбирным бизнесом и едва сумели избежать перестрелки с тремя углами с достаточным количеством золота, чтобы приехать на Таити.
Но Пенни все еще выглядела недовольной. “Мы тоже не можем оставаться здесь вечно, даже если настоящие французы не будут подавлять Свободных французов. Мы недостаточно занимаемся бизнесом; мы слишком малы. И все чертовски дорого.”
“Ты хочешь попробовать вернуться в Штаты?” — спросил Ауэрбах. “Мы не сделали там ничего противозаконного. Американское законодательство так или иначе не заботится о джинджер.”
“Если бы мы пошли домой, я бы не беспокоилась о законе”, - сказала Пенни.
Рэнс мог только кивнуть по этому поводу. Она вернулась в его жизнь спустя годы после того, как они расстались, потому что она скрывалась от сообщников по контрабанде имбиря, которых она обманула; они были недовольны тем, что она сохранила гонорар, который она получила от Ящериц, вместо того, чтобы передать его им. И они тоже не были довольны Рэнсом: он убил пару нанятых ими головорезов, которые пришли к нему домой, чтобы получить цену за этого рыжего из шкуры Пенни.
Он вздохнул, что заставило его закашляться, что заставило его поморщиться, что заставило его сделать еще один глоток пива, чтобы попытаться потушить огонь внутри себя. Это не сработало. Это никогда не срабатывало. Но он ужасно много пил, как и с тех пор, как был ранен. Достаточно самогона, и он уже не так сильно все чувствовал.
Пенни сказала: “Если мы не можем остаться здесь, и мы не можем поехать во Францию, и мы не можем поехать в Штаты, что, черт возьми, мы можем сделать?”
“Мы можем оставаться здесь довольно долго, если будем сидеть смирно”, - ответил Ауэрбах. “Мы тоже можем вернуться в Штаты, и никто нас не заметит — если мы будем сидеть тихо”.
“Я не хочу сидеть сложа руки". Пенни расхаживала по спальне. Она остановилась только для того, чтобы закурить еще одну сигарету, которую начала курить еще яростнее, чем первую. “Все время, что я жил в Канзасе, я сидел тихо. Это было единственное, что люди там умели делать. И я буду сидеть смирно, когда умру. В промежутке между тем и другим я собираюсь жить, черт возьми.”