Но тем, кто пришел в себя несколько дней спустя, был Рэнс Ауэрбах. Он ждал возле ее магазина одежды, когда она ушла домой. Сердце Моники заколотилось. Она ничего не могла с этим поделать. “Ну?” — требовательно спросила она.
Он ухмыльнулся. Он знал, что она нетерпелива. Он тоже не был зол. “Как звучит Университет Тура?” он спросил.
“Экскурсии?” она сказала. Это было на севере, к юго-западу от Парижа, но все же, несомненно, север — скорее атлантический, чем средиземноморский город. Она отправила туда письмо — она посылала письма повсюду. Она не получила ответа. Теперь у нее был один. “Они хотят меня?” — прошептала она.
“Они заберут тебя”, - ответил он.
Это было не совсем одно и то же, но сойдет. “Спасибо!” — сказала она. “О, спасибо вам!” Она поцеловала его. Если бы он хотел чего-то большего, она, вероятно, поднялась бы с ним в свою комнату прямо в ту минуту. Но все, что он сделал, это ухмыльнулся шире, чем когда-либо. Боже милостивый на небесах, подумала она. У меня снова есть моя жизнь. И что мне теперь с этим делать?
Атвар изучал ежедневные сводки новостей, когда наткнулся на нечто новое и необычное. Он позвал своего адъютанта, чтобы тот посмотрел. “Вот то, что ты не увидишь каждый день, Пшинг”, - сказал он.
“В чем дело, Возвышенный Повелитель Флота?” — спросил Пшинг.
“Поверни глазную башню в эту сторону”, - ответил Атвар. “Фотографии — обязательно, фотографии с большого расстояния, с большим увеличением — крупного метеоритного удара по бесполезной четвертой планете”.
“Похоже, что там упала большая бомба из взрывчатого металла", — сказал Пшинг.
“Судя по тому, что говорят астрономы, удар был намного более энергичным”, - сказал Атвар.
“Солнечная система Тосева — неопрятное место, особенно по сравнению с той, в которой вращается Дом", — сказал Пшинг. “Представьте себе, если бы такой камень ударил в Тосев 3 вместо никчемного Тосева 4. Это было бы крайне прискорбно, особенно в населенном пункте или вблизи него.”
“Такая бомбардировка является фактом жизни в этой солнечной системе”, - сказал Атвар. “Посмотрите на любое из тел здесь. Единственным, у кого нет очевидных доказательств этих воздействий, является Tosev 3, и это потому, что он настолько геологически активен ”.
“Атмосфера должна в какой-то степени защищать этот мир”, - сказал Пшинг.
“Без сомнения. Но один такого размера прошел бы, — сказал командир флота. “И, как вы заметили, результаты были бы плачевными".
“Действительно”. Пшинг сделал утвердительный жест. “А теперь, Возвышенный Повелитель Флота, если вы извините меня…” Он вернулся к своему столу.
Бросив последний взгляд на новый кратер на Тосеве 4, Атвар перешел к другим вопросам, которые его сотрудники сочли достойными его внимания. Северная Индия сталкивалась со все новыми и новыми беспорядками по мере того, как растения из Дома распространялись по тамошним полям. Климат этого субрегиона был идеальным для их размножения, и они сокращали запасы продовольствия Больших Уродов, которые в этой части Тосев-3 были не лучше, чем в лучшие времена.
Конечно, необходимо сделать Тосев-3 как можно более уютным, написал эколог. Поступая таким образом, однако, мы можем привести к такому же количеству жертв среди Больших Уродов из-за изменения окружающей среды, как и в ходе боевых действий. Это прискорбно, но кажется неизбежным.
Атвар вздохнул. Если завоевание в конце концов увенчается успехом, он опасался, что историки отнесутся к нему недоброжелательно. Если бы он не получил прозвище, как Атвар Жестокий, он был бы удивлен. Но он не знал, что делать с тосевитами в Индии, после подавления их беспорядков. Теперь он не смог бы избавиться от растений из Дома, даже если бы захотел. Они будут процветать в этом субрегионе; там было достаточно тепло и достаточно сухо, и у них там не было естественных врагов. Местная экосистема будет преобразована, и не в пользу тосевитов.
Он задавался вопросом, может ли он переместить некоторые из Больших Уродств из пострадавших районов в те, где экология тосевитов осталась более или менее нетронутой. Но как только эта мысль пришла ему в голову, стали очевидны определенные трудности. Тосевиты северной Индии, возможно, не захотели бы, чтобы их переселяли; Большие уроды в этом смысле были реакционерами. Куда бы он их ни переселил, нынешние обитатели, скорее всего, окажутся не слишком приветливыми. Возможно, у них также не было избытка продовольствия; сельское хозяйство тосевитов было в лучшем случае недостаточно эффективным. И экологические изменения произойдут во многих других районах планеты, даже если этого еще не произошло.
Он снова вздохнул. У некоторых проблем просто не было четких, аккуратных решений. Дома это было бы неприемлемой идеей. Сто тысяч лет объединенной имперской истории доказывали, что Раса может решить все, что угодно. Но Большие Уроды и их мир представляли собой проблемы, отличные и худшие, чем те, которые знала Раса со времен своей древнейшей истории — и, возможно, хуже, чем те, которые она знала тогда.
Командующий флотом перешел к следующему пункту ежедневного брифинга. Это заставило его зашипеть в тревоге. Суеверные фанатики из основной континентальной массы отправились в меньшую континентальную массу и предприняли атаку на крепость, где был заключен этот маньяк Хомейни.
“Клянусь императором!” — воскликнул Атвар и испустил еще один вздох, на этот раз с облегчением, когда обнаружил, что атака провалилась. “Разве это не было бы катастрофой — Хомейни снова на свободе!” Несомненно, в этих районах произошли бы восстания, если бы преобладали мусульманские суеверия… включая сам Каир. Атвар видел достаточно подобных беспорядков — на самом деле их было слишком много.
"Я воздаю должное мужчинам, которые предотвратили побег Хомейни", — написал он. Я также воздаю должное сотрудникам полиции Тосевита, которые сражались бок о бок с нашими мужчинами. И я особенно воздаю должное человеку, который додумался заключить Хомейни в тюрьму в регионе, населенном Большими Уродами с суевериями, отличными от его. Это помогло заручиться лояльностью местных чиновников по охране окружающей среды.
Следующим на повестке дня было примечание о том, что с двумя космическими кораблями в поясе малых планет американские тосевиты быстро распространялись и были заняты на стольких объектах, что зонды наблюдения Расы не могли отслеживать все, что они делали. Должны ли мы позволить им продолжать оставаться незамеченными, будучи более или менее уверенными, что они не смогут найти способ причинить нам вред с такого расстояния? — спросил руководитель группы наблюдения. Или нам следует потратить ресурсы на то, чтобы продолжать следить за тем, чтобы турель была повернута в их сторону?
Атвар не колебался. "Если нам нужно больше зондов, мы должны послать больше зондов", — написал он. Американцы пожертвовали городом, предпочтя уйти из космоса. Из этого следует, что они рассчитывают извлечь некоторую выгоду из своего дальнейшего присутствия среди этих малых планет. Возможно, эта выгода будет только экономической. Возможно, это будут военные, или они думают, что так и будет. Мы не смеем рисковать тем, что они окажутся ошибочными.
Его хвост дрожал от волнения, которое он не мог скрыть. Комиссия, которую он назначил для изучения мотивации Эрла Уоррена, пришла к выводу, что Большой Урод точно знал, что делал, и только что имел несчастье — с его точки зрения, хотя и не с точки зрения Расы — быть пойманным. Это было то, что Атвар меньше всего хотел услышать. Он бы предпочел поверить, что лидер тосевитов сошел с ума. Это сделало бы Уоррена менее опасным. Но доказательства, вынужден был признать Атвар, были на стороне комиссии.
Он читал дальше и обнаружил еще больше жалоб от оккупационных чиновников рейха на то, что немцы не сдают свое уцелевшее оружие, а делают все возможное, чтобы спрятать оружие от возможного будущего восстания. Это заставило его хвост снова задрожать, на этот раз от дикой ярости.
Все еще находясь во власти этой ярости, писал он, Передайте их не-императору, что их города остаются заложниками их хорошего поведения. Если они откажутся сдать оружие, как обещали при капитуляции, один из этих городов исчезнет так же внезапно, как и Индианаполис. Если это не привлечет их внимания, другой город исчезнет. Они и так бьют по нам слишком сильно и слишком часто. У них больше не будет шансов.
Подобный приказ тоже заставил бы его запомнить как Атвара Жестокого. Дома это было бы невозможно. Любой, кто попытался бы издать там такой приказ, был бы сочтен кровожадным варваром и немедленно уволен. Здесь, на Тосеве 3… Атвар даже не чувствовал себя виноватым, особенно после всего, что дойче сделал с Гонкой. Здесь, на Тосеве 3, приказ был просто здравым смыслом.
Осталась только пара предметов. Он надеялся, что они окажутся несущественными. Жалкая надежда, он знал. Несущественные предметы решались на уровнях гораздо более низких, чем у него. По большей части он так и не узнал о них. До него дошло то, что его подчиненные по какой-то причине чувствовали, что не могут справиться сами.
Конечно же, следующий отчет был посвящен Китаю. Не в последнюю очередь из-за своей протяженной границы с СССР и фанатиков, разделявших политические доктрины независимой не-империи, этот субрегион отказался оставаться умиротворенным. По последним слухам, эти фанатики замышляли очередное восстание. Всякий раз, когда они пытались подняться, Раса сокрушала их. Казалось, они не верили, что не смогут победить. Время от времени они делали еще одну попытку.
Атвар испытывал искушение отдать приказ о применении взрывоопасного металлического оружия и там. С некоторой неохотой он воздержался. Это разозлило бы СССР, а у него в последнее время было достаточно проблем с тосевитской не-империей. А теперь у Японской империи тоже было оружие из взрывоопасных металлов, и с ним нужно было обращаться более осмотрительно. До сих пор обычных средств было достаточно, чтобы сдерживать Китай. Вероятно, они будут продолжать делать это еще некоторое время.