Томалсс сказал: “В нескольких тосевитских языках есть слово, обозначающее эмоциональное состояние, которое вы описываете. Джонатан Йигер использовал язык, называемый английским, разве это не правда? В английском языке этот термин означает…” Он сделал паузу, чтобы свериться с компьютером, затем сделал утвердительный жест, показывая, что нашел то, что хотел. “Этот термин — любовь”.
По природе вещей он мог иметь только интеллектуальное понимание эмоции, которую он назвал. Но он не был дураком; он действительно определил чувство, которого жаждал Кассквит. Она тоже сделала утвердительный жест. “Джонатан Йигер научил меня этому слову", ” согласилась она. “И, как вы должны знать, он сообщил мне, что вступает в постоянное брачное соглашение с дикой самкой Большой Уродины — что, по сути, он любит кого-то другого. Мне было трудно принять это с невозмутимостью".
Там. Она превзошла свое собственное предыдущее преуменьшение. Она не думала, что сможет.
“Вы знали, когда Джонатан Йигер прибыл на звездолет, что его отношения с вами будут лишь временными”, - напомнил ей Томалсс. “Это был такой же эксперимент с его точки зрения, как и с вашей — эксперимент, затянувшийся из-за боевых действий, которые разразились против Deutsche. Возможно, было бы лучше, если бы эксперимент не затянулся.”
“Да, возможно, так бы и было”, - сказал Кассквит. “Но я ничего не могу с этим поделать, кроме как попытаться как можно лучше приспособиться к последствиям того, что произошло. Научиться испытывать эту чрезвычайно приятную эмоцию, а затем избавиться от нее было непросто”. Еще одно прекрасное преуменьшение.
“Я уже спрашивал вас раньше, хотите ли вы, чтобы я нашел вам другого мужчину-тосевита”, - сказал Томалсс. “Если вы хотите, чтобы я сделал это, я сделаю все возможное, чтобы предоставить вам того, кто будет вам приятен”.
“Я благодарю вас, превосходящий сэр, но это все еще не то, чего я хочу”, - сказал Кассквит. “Во-первых, у меня нет уверенности в том, что я получу удовольствие, которое получил от Джонатана Йигера, удовольствие как сексуальное, так и эмоциональное. Во-вторых, предположим, я должен это сделать. Эта связь также обязательно была бы временной, и после ее окончания я впал бы в очередной приступ депрессии. Из того, что мне дали понять, это скорее похоже на эмоциональный цикл, который испытывают дегустаторы имбиря ”.
“Возможно, так оно и есть. Я не могу говорить там по личному опыту, и я рад, что не могу”, - сказал Томалсс. “Я могу сказать, что некоторые дегустаторы имбиря, похоже, наслаждаются циклом между удовольствием и унынием, в то время как другие хотели бы избежать этого и отказаться от употребления травы”. “Но что мне делать?” — спросила Кассквит, хотя Томалсс вряд ли был в состоянии ответить ей.
Он указал на это: “У вас два выбора: остаться таким, какой вы есть, и сожалеть об одних сексуальных и эмоциональных отношениях, которые у вас были, или вступить в другие, а затем тоже пожалеть об этом. Я был бы первым, кто признал бы, что ни то, ни другое не кажется мне идеальным”. “Они оба кажутся мне катастрофическими”. Когти у Кассквита были короткими, широкими и тупыми. Даже так они впивались в мягкую плоть ее ладоней. “И все же, высокочтимый сэр, я тоже не вижу других”.
“Мы сделаем для тебя все, что в наших силах, Кассквит. В этом я даю вам слово, — сказал Томалсс. Кассквит задавался вопросом, сколько будет стоить его слово и будет ли оно чего-нибудь стоить. Но она верила, что он попытается. Он продолжал: “Скоро я увижу вас лично. Я с нетерпением жду этого. А пока прощай.”
“Прощай”, - эхом повторил Кассквит, и изображение Томалсса исчезло с монитора.
Она оглядела свою кабинку и снова вздохнула. Большую часть своей жизни это маленькое пространство было ее убежищем от мужчин — а позже и женщин — Расы, которая презирала ее. Теперь это гораздо больше походило на ловушку. Что она могла здесь делать одна? Что она могла здесь делать одна? И как среди мужчин и женщин этой Расы она могла когда-либо чувствовать себя так, как будто она не одна? Ее рука изобразила отрицательный жест. Это было невозможно.
Сформировав этот жест, она почесала в затылке. Она была шершавой и немного зудела. Ей следовало бы побрить их накануне, но ей не хотелось утруждать себя. Однако в следующий раз, когда она будет мыться, ей придется это сделать.
Зачем беспокоиться? она задумалась. Ответ пришел ей в голову, как только сформировалась мысль: больше походить на представителя Расы.
Кассквит подошел к встроенному зеркалу в кабинке. Как всегда, ей пришлось немного наклониться, чтобы увидеть себя в нем; оно было создано для представителя Расы, а не для Большого Урода. Она посмотрела на свое плоское, вертикальное, коротконосое, мягкокожее, безглазое лицо с мясистыми звуковыми рецепторами по обе стороны.
“Какая разница, что будут делать волосы?” — сказала она вслух. Как бы она ни старалась, она никогда не будет выглядеть как представительница Расы. Затем ей в голову пришла новая мысль. “Работевс и Халлесси тоже не похожи на представителей Расы, но они граждане Империи. Я тосевитский гражданин Империи. Если я захочу, я могу выглядеть как тосевит.”
Дикие Большие Уроды — за исключением таких, как Джонатан Йигер, который также имитировал Расу, — позволили своим волосам расти. Даже Джонатан Йигер сбрил только волосы на голове и лице, а не на остальной части тела. И, судя по тому, что он сказал, большинство женщин, даже среди тех, кто имитировал Расу, позволяли волосам расти на их скальп.
У той самки, с которой он будет спариваться, у этой Карен Калпеппер, вероятно, есть волосы, подумал Кассквит. Поначалу это показалось ей веским аргументом в пользу бритья. Но потом она заколебалась. Возможно, волосы повышали сексуальную привлекательность точно так же, как у представителей этой Расы поднятый чешуйчатый гребень самца помогал самке спариваться с ним.
Я Большой Урод. Я не могу не быть Большим Уродом. Даже после того, как этот мир станет частью Империи, граждане Империи-тосевиты, вероятно, продолжат отращивать волосы. Почему бы мне не сделать то же самое? Я не могу быть женщиной этой Расы, но я могу быть женщиной-тосевитом, которая является гражданкой Империи. На самом деле, я не могу быть никем другим.
Она провела рукой по голове, гадая, сколько времени потребуется волосам, чтобы вырасти до приличной длины. Затем она позволила этой руке скользнуть вниз между ее ног. Там у нее тоже вырастут волосы, и под мышками тоже. Она задавалась вопросом, следует ли ей продолжать брить эти участки, даже если она оставит кожу головы в покое. Затем она пожала плечами. Джонатан Йигер тоже не брился ни вокруг интимных мест, ни под мышками. Она решила отпустить волосы. Если она решит, что ей это не нравится, она всегда сможет избавиться от этого позже.
Волосы на ее голове быстро стали заметны. После того, как она игнорировала бритву всего несколько дней, исследователь по имени Тессрек заговорил с ней в трапезной: “Ты пытаешься выглядеть как дикий Большой Урод? Если это так, то вы преуспеваете".
Она никогда ему не нравилась, даже когда была детенышем. Он ей тоже не нравился, ни капельки. Она ответила: “Почему я не должна выглядеть как тосевит, господин начальник? Как ты никогда не устаешь повторять, это то, что я есть”.
“Тебе тоже давно пора это признать, вместо того, чтобы пытаться вести себя как копия представителя Расы”, - сказал он, но осторожно — она уже доказала, что может постоять за себя в войне умов.
“Цивилизация не зависит от формы или внешнего вида”, - сказала она сейчас. “Цивилизация зависит от культуры. Вы, безусловно, доказываете это".
“Я благодарю вас”, - сказал он, прежде чем понял, что она не имела в виду это как комплимент. Пара мужчин, сидевших с ним за столом, сообразили быстрее. Их смех сказал Тессреку, что он выставил себя дураком. Он вскочил на ноги и сердито бросился прочь. Кассквит провела рукой по своей теперь уже пушистой голове. Это немного зудело. Как и ее подмышки и интимные части тела. Тем не менее, она думала, что могла бы научиться получать удовольствие от волос.
Когда отец Джонатана Йигера положил трубку, он был готов разразиться смехом. “Что смешного, папа?” — спросил Джонатан.
“Мы купили себе что-то совершенно новое, вот что”, - ответил его отец. “Мы собираемся принять пару Ящериц — и я действительно имею в виду пару во всех смыслах этого слова, — которые не просто политические беженцы. Они тоже сексуальные беженцы. Сексуальные преступники, можно даже сказать.”
“Преступники?” Это заинтриговало Джонатана, как, должно быть, и предполагал его отец. "почему? Что они сделали?” Он попытался представить, какое сексуальное преступление могла совершить Ящерица — нет, две Ящерицы. Воображение, к сожалению, подвело его.
Ухмыляясь, Сэм Йигер сказал: “Они влюбились и хотят пожениться. И поэтому Ящерицы выбрасывают их прямо со своей территории и позволяют нам беспокоиться о них. Они бы тоже обмазали их дегтем и перьями и поехали бы на них из города по железной дороге, только они думают, что перья — это так же странно и неестественно, как влюбляться.”
Джонатан не считал, что влюбляться — это неестественно. Ему это нравилось. Но ему не приходило в голову, что ящерицы могут делать то же самое. “Как, черт возьми, это произошло?” он спросил. Прежде чем его отец смог ответить, он поднял руку. “Это как-то связано с джинджер, не так ли? Это должно было бы произойти.”
“Конечно же”. Его отец кивнул. “Самка Ящерицы и ее друг-самец спаривались всякий раз, когда она пробовала имбирь, и она пробовала много. Через некоторое время — судя по тому, что я только что услышал по телефону, они были лучшими подругами до того, как у нее появилась эта привычка, — они решили, что хотят все время оставаться вместе. И боже, неужели у них были неприятности, когда они сказали своему местному мэру или кому бы то ни было, что они сказали то, что хотели”.
“Держу пари, они бы так и сделали”, - воскликнул Джонатан. Он пытался смотреть на вещи с точки зрения чиновника-Ящера. Сделав это, он тихонько присвистнул. “Удивительно, что они не заперли их в тюрьме и не выбросили ключ”.