“Истина", — сказал его отец на языке Расы и добавил выразительный кашель. “Может быть, они решили, что эта пара будет оказывать плохое влияние даже в тюрьме. Я ничего об этом не знаю. Что я точно знаю, так это то, что Раса позволила им просить убежища здесь, в Соединенных Штатах, и мы его предоставили. Собственно говоря, они рассчитывают обосноваться в Калифорнии.”
“У нас, вероятно, самое большое сообщество экспатриантов в стране — либо в Лос-Анджелесе, либо в Фениксе”, - сказал Джонатан.
Его отец снова рассмеялся. “Не так уж много из них переезжают в Бостон или Миннеаполис”, - согласился он. “Им не очень нравится погода в таких местах, как эти. Я вырос не так уж далеко от Миннеаполиса. Мне тоже не очень нравится тамошняя погода.”
Прожив большую часть своей жизни в Лос-Анджелесе, Джонатан с трудом представлял себе, какая погода бывает в Миннеаполисе. Он не стал тратить свое время на попытки. Вместо этого он спросил: “Могу я рассказать об этом Карен? Она тоже подумает, что это забавно.”
“Конечно, продолжай", — ответил его отец. Он пересек кухню и положил руку Джонатану на плечо. “И спасибо, что спросили, прежде чем вы тоже поговорили с ней. Это дело не засекречено, но могло бы быть.”
“Я знаю, что лучше не болтать языком, папа”, - праведно сказал Джонатан. Однако через мгновение он признался: “Я действительно рассказал ей о том, что ты узнал, но только после того, как эти головорезы схватили тебя. Оглядываясь назад, я не думаю, что оказал ей какую-то большую услугу.”
“Нет, я тоже так не думаю”, - сказал его отец. “Но вы пытались убедиться, что людям не сойдет с рук то, что они сделали с Гонкой. И, кстати, ты пытался спасти мою шею, так что, думаю, я прощу тебя”. “Хорошо”. Джонатан подошел к телефону. “Я собираюсь позвонить ей сейчас, если ты не против. Люди, с которыми она работает, тоже подумают, что это забавно.”
Из-за его пребывания на космической станции у него все еще оставалась пара четвертаков в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе. После окончания учебы Карен устроилась на работу в фирму, которая адаптировала технологию Ящериц для использования людьми. Джонатан набрал ее рабочий номер. Когда она ответила, она не пошла, говорит инженер Борогов — Карен Калпеппер, как и накануне. Что она действительно сказала, так это: “Привет, Джонатан. Как ты сегодня?”
“Я в порядке”, - автоматически ответил он. Затем он моргнул. “Как ты узнал, что это был я? Я ничего не сказал.”
“У нас только что появился новый гаджет — мы сублицензируем его у канадской компании”, - ответила она. “Он считывает номера телефонов для звонков, которые вы получаете, и отображает их на экране”.
“Это горячо”, - сказал Джонатан. “У кого-то там была действительно хорошая идея. В любом случае, причина, по которой я позвонил…” Он повторил историю, которую слышал от своего отца.
Когда он закончил, Карен разразилась булькающим смехом. “О, мне это действительно нравится”, - сказала она. “Это забавно, Джонатан. Интересно, что теперь будет думать о нас Раса? Соединенные Штаты Америки, место, где они могут сбросить своих извращенцев".
”Да". Джонатан тоже засмеялся, но ненадолго. “Знаешь, это может быть не так уж хорошо. Если они начнут смотреть на нас таким образом, это может заставить их тоже начать смотреть на нас свысока”.
“Может быть, тебе стоит сказать что-нибудь об этом своему отцу”, - сказала Карен.
“Я думаю, что так и сделаю”, - ответил он. “Ты все еще хочешь пойти сегодня вечером на ужин к Хелен Ю?”
“Конечно", ” сказала Карен. “Сегодня пятница, так что мы тоже можем что-нибудь сделать потом — нам не нужно вставать утром. Зайди за мной около половины седьмого, хорошо? Это позволит мне запрыгнуть в душ, когда я вернусь домой.”
"Ладно. Увидимся в шесть тридцать. ”Пока". Он повесил трубку и повернулся к отцу. “Папа…”
“Я знаю, чего ты хочешь от меня”. Сэм Йигер вытащил бумажник из заднего кармана. “Двадцать баксов сделают эту работу?”
«спасибо. Это было бы здорово. — Джонатан взял купюру и сунул ее в свой карман. “Но это было не единственное, что я имел в виду".
Отец посмеялся над ним. “Это фраза, которую ты должен использовать с Карен, а не со мной”. Уши Джонатана горели. Иногда его отец мог быть очень грубым. Сэм Йигер продолжал: “Я укушу. Что так важно, кроме денег?”
“Кое-что Карен сказала”, - ответил Джонатан и объяснил ее реакцию на то, что Раса может подумать об Америке, приютившей двух Ящериц, которые хотели пожениться.
“Это интересно”, - сказал его отец. “Но мы свободная страна, и мы продолжаем становиться все свободнее понемногу. Если мы сможем начать хорошенько встряхивать наших собственных негров, я ожидаю, что мы сможем найти место для нескольких Ящериц, которые делают странные вещи. Раса уже думает, что мы слишком свободны для нашего же блага”.
“Хорошо", “ сказал Джонатан. “Если ты не собираешься беспокоиться об этом, я тоже не буду”.
“В любом случае, я полагаю, что сейчас у тебя на уме другие вещи”, - сказал его отец. Джонатан изо всех сил старался выглядеть невинным. Его отец еще немного посмеялся, так что его лучшее выступление, вероятно, было не очень хорошим.
Он остановился перед домом Карен ровно в шесть тридцать. Поскольку они были помолвлены, он мог даже быстро поцеловать ее в присутствии ее родителей. Когда они добрались до дома Хелен Ю на Роузкранс, недалеко от Вестерна, на стоянке пустовало всего несколько мест. Джонатан схватил один. Yu's был одним из старейших и самых популярных китайских ресторанов в Гардене — на самом деле, сразу за чертой города.
Они ели суп из яичных цветов и кисло-сладкие свиные ребрышки, чау-майн и хрустящую лапшу и пили чай, чего никто из них не делал за пределами китайского ресторана. Через некоторое время Карен сказала: “Интересно, что бы Лю Мэй подумала о здешней еде”.
“Она бы, наверное, сказала, что это хорошо”, - ответил Джонатан. “Я не знаю, насколько по-китайски она бы это восприняла”. Этот вопрос приходил ему в голову и раньше. Он благоразумно держал рот на замке по этому поводу. Когда Лю Мэй приехала в Штаты со своей матерью, он был в нее чем-то влюблен. Карен тоже это знала и была не очень рада этому. Но теперь, когда она задала вопрос, он мог спокойно ответить на него.
После печенья с предсказанием и миндального печенья Джонатан заплатил за ужин. Они вышли к машине. Его рука скользнула вокруг талии Карен. Она прислонилась к нему. “Который час?” — спросила она.
Джонатан посмотрел на часы. “Чуть больше восьми", — ответил он. “Следующее шоу в "драйв-ин" начинается в 8:45. Мы можем это сделать, если тебе так хочется”. “Конечно”, - сказала Карен, и Джонатан поехал на восток по Роузкрансу в Вермонт, а затем на юг мимо Артезии к въезду. Там было не очень многолюдно. Фильм — триллер о торговле имбирем, действие которого происходило в Марселе до того, как он сгорел в радиоактивном огне, — шел там уже пару недель и скоро закроется. Джонатан не возражал. Он нашел место подальше от большинства других машин, под фонарным столбом с потухшей лампой.
Карен хихикнула. “Сколько мы будем смотреть фильм?” — спросила она.
“Я не знаю", ” ответил он. “Мы это выясним. Может, мне сходить за кока-колой?”
”Конечно", — сказала она. “Хотя не беспокойся о конфетах или попкорне — во всяком случае, не для меня. Я довольно сыт.”
"Ладно. Я тоже. Сейчас вернусь.” Джонатан вышел из машины и подошел к киоску. Когда он вернулся к машине с газировкой, то обнаружил Карен, сидящую на заднем сиденье. Его надежды возросли. Они, вероятно, не посмотрели бы большую часть фильма. Он скользнул рядом с ней. “Вот”. Он протянул ей одну из банок с колой. “Нам лучше быть осторожными, чтобы не пролить это позже”.
Она посмотрела на него. “Я не знаю, о чем ты говоришь”, - сказала она, что заставило их обоих так сильно рассмеяться, что они чуть не пролили кока-колу.
Они действительно уделили некоторое внимание первым нескольким минутам фильма, но даже тогда они уделяли гораздо больше внимания друг другу. Джонатан обнял Карен за плечи. Она прижалась к нему. Он так и не выяснил, кто из них начал первый поцелуй. Кто бы это ни был, поцелуй продолжался и продолжался. Карен положила руку ему на затылок, чтобы притянуть к себе.
Он погладил ее грудь через ткань блузки. Она издала звук глубоко в горле — почти рычание. Воодушевленный таким образом, он расстегнул две пуговицы блузки и запустил руку в чашечку ее лифчика. Ее плоть была мягкой, гладкой и теплой.
Очень скоро ее блузка и лифчик были сняты. Теперь, когда они были связаны, казалось, не было особого смысла в играх "остановись и начни", в которые они играли, пока встречались. Она тоже потерла его через брюки. Он надеялся, что не взорвется.
Он скользнул рукой ей под юбку, к соединению ее ног. “О Боже, Джонатан", ” прошептала она, когда он погладил ее.
“У меня в бумажнике есть резинка", ” сказал он. Она колебалась. Они все еще не прошли весь путь. Но потом она откинулась на спинку сиденья. Джонатан попытался снять с нее трусики, спустить брюки достаточно далеко и надеть резинку, и все это одновременно. Наконец он справился со всеми тремя. “Я люблю тебя”, - выдохнул он, неуклюже нависая над ней.
Резина помогла. Без этого он был уверен, что кончил бы сразу же, как только начал. Как и в случае с Кассквитом, он обнаружил, что для Карен это был первый раз. Поскольку это было не его, у него было лучшее представление о том, что делать, чем на звездолете. Карен все еще вздрагивала, когда он пронзал ее.
Даже с резиной он долго не продержался. Задыхаясь от восторга, он спросил: “Ты в порядке? Все было в порядке?”
“Было больно”, - ответила она. “Я знаю, что все должно стать лучше. Прямо сейчас мне больше нравятся твоя рука и твой рот. Это нормально?” В ее голосе звучала тревога.
“Думаю, да”, - ответил Джонатан. Ему нравилась ее рука и особенно ее рот, по крайней мере, так же хорошо. Но в этом была окончательность, с которой ничто другое не могло сравниться. Он поцеловал ее. ”Я люблю тебя“. ”Я