тоже тебя люблю", — сказала Карен. “Верни мне мой топ, ладно?” Через пару минут они снова были полностью одеты — как раз вовремя для большой автомобильной погони. Джонатан не мог придумать фильма, который бы ему понравился больше.
Томалсс задавался вопросом, не было ли все то время, которое он потратил на воспитание Кассквита, напрасным. Каждый раз, когда он смотрел на нее, у него сжималась печень.
Ее волосы с каждым днем становились длиннее, делая ее все больше и больше похожей на дикую Большую Уродину. Ее дух тоже с каждым днем все больше походил на дикого Большого Урода.
В чем-то близком к отчаянию он набросился на нее: “Ты тоже будешь смывать краску с тела и надевать повязки?”
“Нет, я не вижу в этом необходимости”, - ответил Кассквит с безумным спокойствием. “Но если я тосевитский гражданин Империи, разве я не должен следовать тосевитским обычаям там, где они не причиняют вреда? Я не думаю, что шевелюра очень вредна”.
“В любом прямом смысле, вероятно, нет", — признал Томалсс. “Но ваше взросление кажется пощечиной Расе, которая потратила столько усилий на то, чтобы воспитать вас и приобщить к культуре”. “Вы сделали меня существом, инструментом, вещью, которую нужно использовать”, - сказал Кассквит. “Мне потребовалось много времени, возможно, слишком много, чтобы понять, что я могу быть чем-то большим. Если я гражданин Империи, у меня должно быть столько же свободы, сколько и у любого другого гражданина. Если я решу быть эксцентричным, я могу.” Она провела рукой по своей темной волосатой голове.
“Если ты решишь сделать себя уродливым, ты имеешь в виду”, - сказал Томалсс.
Но Кассквит сделал отрицательный жест. “Для тосевитов, и особенно для женщин-тосевитов, волосы, по-видимому, способствуют привлекательности. Я бы предпочел, чтобы меня там судили по стандартам моего собственного биологического вида. Мне надоело, что меня считают отвратительно уродливой имитацией представительницы этой Расы. Поверьте мне, высокочтимый сэр, с меня этого более чем достаточно, — она выразительно кашлянула.
Томалсс вздрогнул. Он знал кое-что из того, что говорили Тессрек и другие самцы, когда он воспитывал Кассквита. Он никогда по-настоящему не задумывался о том, какое влияние могут оказать подобные вещи на молодую особь, изолированную от всех окружающих из-за ее внешности и биологии. Вероятно, было много вещей, о которых он никогда не думал, воспитывая Кассквита. Некоторые из них выходили из тени, чтобы укусить его сейчас.
Медленно он сказал: “Наказание меня за ошибки, которые я совершил в прошлом, не служит никакой полезной цели, которую я вижу”.
“Я не наказываю тебя. Это совсем не входит в мои намерения”, - сказал Кассквит. “Я, однако, утверждаю свою собственную индивидуальность. Любой гражданин Империи может сделать то же самое.”
“Это правда”, - сказал Томалсс. “Другая истина, однако, заключается в том, что большинство граждан Империи подавляют значительную часть своей индивидуальности, чтобы лучше вписаться в общество, частью которого они являются”.
Кассквит снова провел рукой по ее волосам, а затем по ее гладкому, без чешуи, прямому телу. Даже когда она склонилась в почтительной позе, она заговорила с ядовитой вежливостью: “Как именно, господин начальник, я должна подавлять свою индивидуальность? Ты не можешь превратить меня в представительницу Расы. Ты не представляешь, сколько раз я желал, чтобы ты мог. Поскольку я не могу быть женщиной этой Расы, что я могу сделать лучше, чем быть лучшей женщиной-тосевитом, какой я только могу быть?”
Ее довод был болезненно убедителен. Но у Томалсса был свой аргумент: “Вы культурно не подготовлены к тому, чтобы быть женщиной-тосевитом”.
“Конечно, я не такой”, - сказал Кассквит. “Ты был тем, кто сказал мне, что я был первым тосевитским гражданином Империи. Теперь вы отрицаете эти слова, потому что я научился видеть, что я действительно тосевит и не могу подражать Расе всеми мыслимыми способами?”
“В данный момент вы, кажется, делаете все возможное, чтобы не имитировать Гонку любым мыслимым способом”. Томалсс не пытался скрыть свою горечь.
“Я провел всю свою жизнь, имитируя Гонку", — сказал Кассквит. “Разве я не имею права потратить немного времени на то, чтобы выяснить, что означает биологическая часть моей индивидуальности и как я могу наилучшим образом приспособиться к ее требованиям?”
“Конечно, это так”, - ответил Томалсс, жалея, что не может сказать "нет". “Но я действительно хотел бы, чтобы вы не бросались в это путешествие открытий с такой болезненной интенсивностью. Это не принесет тебе никакой пользы".
“Без сомнения, вы были надлежащим судьей в таких вещах, когда я был птенцом”, - сказал Кассквит. “Однако теперь, когда я взрослый, я буду прокладывать свой курс так, как считаю нужным, а не в соответствии с чьими-либо взглядами”.
“Даже если этот курс окажется катастрофической ошибкой?” — спросил Томалсс.
Кассквит сделал утвердительный жест. “Даже если этот курс окажется катастрофической ошибкой. Вы, конечно, высокочтимый сэр, ни разу не допустили ни единой ошибки за все те дни, что прошли с тех пор, как вы выбрались из своей яичной скорлупы.”
В данный момент Томалсс думал, что самой катастрофической ошибкой, которую он когда-либо совершал, было решение вырастить детеныша тосевита. Он думал об этом раньше, когда ужасная китаянка по имени Лю Хань похитила его в отместку за то, что он пытался вырастить ее детеныша так же, как ему удалось вырастить Кассквита. Но даже его успех здесь оказался полон шипов, которых он никак не ожидал.
“Каждый мужчина, каждая женщина совершают ошибки”, - сказал он. “Мудрые, однако, не совершают ненужных ошибок”.
“Что есть что, судить мне, господин начальник”, - сказал Кассквит. "А теперь, если вы меня извините…” Она не стала ждать, чтобы узнать, извинит ли он ее. Она просто повернулась и вышла из его комнаты. Если бы дверь была такого типа, как на Тосев-3, она бы ее захлопнула. Как бы то ни было, она могла уйти только в раздражении.
Вздохнув, Томалсс приступил к остальной части своей работы, ко всему, что накопилось, пока он был в Каире, работая с другими членами комиссии над Эрлом Уорреном. Он изучил отчет о посещении тосевитами святилищ, посвященных духам прошлых императоров. Поскольку создание этих святилищ было его идеей, к нему, естественно, приходили отчеты.
Ему хотелось бы видеть цифры больше, чем они были на самом деле. Несколько Больших Уродов в регионах, где их местные суеверия были особенно сильны, пытались изменить эти суеверия. Это было прискорбно, потому что это были те области, где Томалсс больше всего надеялся изменить поведение и убеждения тосевитов.
“Терпение", — сказал себе Томалсс. Терпение было фундаментом, на котором Гонка построила свой успех. Но дома это казалось большим достоинством, чем здесь, на Тосеве-3.
Томалсс удивленно зашипел, заметив, что святыни с наибольшей посещаемостью находились вовсе не на территории, которой управляла Раса, а в не-империи Соединенных Штатов. Он задавался вопросом, что это значит, и задавался вопросом тем более, что американцы дошли до крайности, уничтожив свой собственный город, чтобы помешать Расе получить влияние на них.
Дальнейшее исследование этого очевидного парадокса вполне может оказаться полезным, писал он. Затем он заметил, что Атвар договорился отправить двух извращенцев, которые вызвали столько скандала, в Соединенные Штаты. Аминь-банки, по-видимому, смирились бы с чем угодно, каким бы странным оно ни было.
Телефон зашипел. “Старший научный сотрудник Томалсс", ” сказал он. “Я приветствую вас”.
“И я приветствую вас”. Изображение, появившееся на мониторе, принадлежало Тесснеку, который испытывал зуд под чешуей Томалсса с тех пор, как начал пытаться вырастить детенышей тосевита. С ним мне тоже приходится мириться с чем угодно, подумал Томалсс. Тесснек продолжал: “Знаете ли вы о последнем отвратительном поведении вашего питомца Большого Уродца?”
“Она не мой питомец", — сказал Томалсс. Как бы сильно Кассквит ни приводил его в уныние, Тессрек был последним мужчиной, перед которым он мог бы это показать. “Она гражданка Империи, как я и как ты”.
“Она, безусловно, может похвастаться тем, что она одна из них, — сказал Тессрек, — но ее поведение вряд ли делает хвастовство чем-то таким, чем она или Империя могут гордиться”.
“Под этим, я полагаю, вы подразумеваете, что снова попытались подразнить ее и оказались недовольны результатом”, - сказал Томалсс. “Тебе действительно стоит поучиться, Тессрек. Это случалось раньше, и это будет продолжаться до тех пор, пока вы отказываетесь признавать, что она взрослая и разумное существо". Сам он не слишком стремился признать Кассквита взрослым, но и Тессреку в этом не признался бы.
Тесснек презрительно зашипел. “Я не имею в виду обычную грубость Большого Урода. Я смирился с этим". Он лгал, как знал Томалсс, ради морального преимущества. Прежде чем Томалсс успел сообщить ему об этом, он продолжил: “Я имею в виду отвратительный рост волос, которые она выращивает на макушке. Это действительно вызывает у меня отвращение. Я хочу отворачивать свои глазные башенки каждый раз, когда вижу ее”.
“Вы никогда не жаловались на волосы, которые растут у Больших Уродов, — ответил Томалсс, — поэтому я думаю, что вы выделяете ее из-за чрезмерного, несправедливого внимания”.
“Но эти другие Большие Уроды, как вы заметили, дикие”, - сказал Тесснек. “И вы, и Кассквит болтали о том, что она является законным гражданином Империи. У добропорядочных граждан Империи не растут волосы.”
“Я не знаю ни одного закона или постановления, запрещающего гражданам Империи отращивать волосы”. Томалсс повернул обе глазные башни в сторону Тессрека и рассудительно произнес: “На самом деле, вы могли бы попробовать сами. Это может сотворить чудеса с твоей внешностью.”
Тессрек снова зашипел, на этот раз в настоящей ярости. Томалсс прервал связь посреди шипения. Если повезет, Тессрек не будет беспокоить его в течение некоторого времени. Рот Томалсса открылся в смехе. Он не получал такого удовольствия с тех пор, как… С момента спаривания с Феллесс, подумал он. Но затем он сделал отрицательный жест. Удовольствия от спаривания совершенно отличались от других видов.