Он вернулся к работе с более легкой печенью. Мгновение спустя, однако, он тоже зашипел от досады и смятения. Он оттолкнул аргументы Кассквита от рыла Тесснека. Они оказались на удивление убедительными, когда он использовал их против мужчины, которого давно недолюбливал.
Конечно, когда Кассквит использовал эти аргументы против него, он счел их абсурдными. Что это значило? Он был достаточно ученым, чтобы увидеть одну возможность, которую раньше сразу отвергал. Клянусь Императором, подумал он и опустил свои глазные башенки. Что, если она права?
Однажды завоеванные, работевы и халлесси вскоре отказались почти от всего своего культурного багажа и были ассимилированы в более крупную, более сложную, более утонченную культуру, которой была Империя. И их случаи всегда были моделями Гонки для того, что произойдет на Tosev 3.
Но что, если модель была неверной? С точки зрения биологии, Большие Уроды намного больше отличались от Расы, чем Работевы на Халлесси. И с точки зрения культуры они были гораздо ближе к Расе, чем работевы на Халлесси. Оба эти фактора утверждали, что они будут аккультурироваться медленнее и в меньшей степени, чем любой из других видов, завоеванных Расой.
Даже если бы Тосев-3 был окончательно завоеван полностью, тосевиты могли бы продолжать отращивать волосы и носить повязки. Они могли бы продолжать говорить на своих родных языках и исповедовать свои собственные суеверия. Это сделало бы жизнь — не говоря уже об управлении — более трудной для Расы.
Томалсс задавался вопросом, знали ли в своей собственной истории Большие Уроды какие-либо ситуации, аналогичные этой. Он знал об истории тосевитов меньше, чем следовало бы. Так же поступила и Раса в целом. Это казалось неуместным. Но, может быть, так оно и было. "Интересно, как мне связаться с тосевитским историком", — подумал он. Может быть, Феллесс знает способ там, внизу, на поверхности Тосева-3.
“Нет”, - сказал Пшинг Страхе, когда тот попытался позвонить Атвару. “Флитлонд занят важными делами и отдал приказ, чтобы его нельзя было беспокоить”.
“Значит, я больше не являюсь важным вопросом?” — сердито потребовал Страха. “Если бы не я, вы бы до сих пор понятия не имели, какая тосевитская не-империя нанесла удар по флоту колонизации”.
“Я сожалею, суп…” адъютант Атвана осекся. Ранг Страхи оставался предметом двусмысленности. Он больше не был кораблестроителем, ни для кого, кроме самого себя. Кем он был? Никто толком не знал. Очевидно, недостаточно для Пшинга, чтобы называть его превосходящим сэром. “Мне очень жаль”, - повторил Пшинг. “Флитлонд отдал мне четкие приказы, и я не могу их ослушаться”.
Страха задавался вопросом, был ли он единственным мужчиной Расы на Тосеве 3, который когда-либо представлял себе неповиновение приказам. После минутного раздумья он понял, что это не так. Во время первого раунда боевых действий были мятежи — всего несколько, но они случались. Судя по всему, что он смог выяснить, у немногих из них были счастливые последствия для мятежников.
Имело ли его собственное отступничество счастливые последствия для него? Он все еще пытался понять это. Могло быть и хуже. Он действительно знал это. Он мог бы, например, перебежать в СССР. Он содрогнулся при этой мысли. Он мог бы это сделать. Тогда он не знал ничего лучшего.
“А теперь, если вы меня извините…” — сказал Пшинг и прервал связь.
Страхе стало интересно, что произойдет, если он попытается войти в офис Атвара, несмотря на то, что ему не рады. Безусловно, наиболее вероятным результатом было бы его изгнание. Он вздохнул. Как бы ему ни нравилось раздражать флитлонда, здесь он получал больше раздражения, чем выдавал.
"В Соединенных Штатах я был свободнее", — подумал он. На мгновение ему пришла в голову мысль о переосмыслении. Но он сделал отрицательный жест. После разрушения Индианаполиса американцы не стали бы его приветствовать.
С другой стороны, Раса тоже не приветствовала его. Он все еще был Страхой-предателем, насколько это касалось мужчин и женщин здесь, в Каире. То, что он знал, было полезно. Он сам? Они хотели бы забрать его знания и оставить его в покое. С таким же успехом они могли бы быть американцами.
Он снова сделал отрицательный жест. В этом отношении Раса была хуже американцев, потому что его соплеменники были более самодовольными и ханжескими. И он понял, что у него больше вкуса к свободе, к тому, чтобы делать то, что он хотел делать, когда он хотел это делать, чем это было до того, как он переехал в Соединенные Штаты.
Кто бы в это поверил? он подумал. Идеология Больших Уродов нарисовалась на мне. Это было неправдой в какой-то огромной степени — он все еще думал, что американский репортер, который напечатал бы его мнение о том, что Соединенные Штаты несут ответственность за нападение на флот колонизации, был сбит с толку. Мужчине не было никакого дела до того, чтобы делать что-то подобное.
А затем рот бывшего судовладельца открылся в испуганном смехе. Когда он высказал репортеру это мнение, он подумал об этом не более чем как о шутке, способе проникнуть под чешую тосевита — нет, под его кожей была английская идиома, потому что у Больших Уродов не было чешуи. Но, в конце концов, он сказал парню правду.
Ну и что? он подумал. Даже если бы это было правдой, это не имело никакого отношения к появлению в газете. Может быть, я не так влюблен в свободу, как думал. Но он снова сделал отрицательный жест. По сравнению с американцами он был реакционером. По сравнению с себе подобными он был радикалом, и еще худшим радикалом, чем был до бегства в США.
И было много мужчин — и, к настоящему времени, очень вероятно, что некоторые женщины тоже, — которые были намного более радикальными, чем он. Сообщество экспатриантов в Соединенных Штатах процветало. Некоторые самцы даже были готовы благосклонно отнестись к подсчету морд и предложить институционализировать его и для Гонки. Это все еще казалось Страхе смешным.
Однако то, что представители Расы могли придерживаться таких идей, приводило в замешательство. Все говорили о том, как Раса влияла на Тосев 3 и тосевитов. И не без оснований: влияние Расы на планету и ее народ было глубоким. И влияние Расы на тосевитов было предвидено с тех пор, как первый зонд, посланный в этот мир, обнаружил, что он пригоден для жизни.
Никто — по крайней мере, никто из представителей Расы — не проявлял особого интереса к разговорам о том, каким образом Тосев-3 и тосевиты оказывали влияние в другом направлении. Никто не ожидал, что у Больших Уродов будут какие-то идеи, достойные изучения. Зонд, отправленный в этот мир, показал не все, что стоило показать, — или, скорее, Тосев-3 и тосевиты изменились гораздо быстрее, чем кто-либо на Родине мог себе представить. Ведущие цивилизации здесь были сильны как в интеллектуальном, так и в технологическом плане.
И сам Tosev 3 влиял на Гонку. Большая банка имбиря стояла на полу рядом со спальным ковриком Страхи. Он подошел и попробовал. Сколько мужчин, сколько женщин позволяли себе это всякий раз, когда у них появлялась такая возможность? Он мог свободно сделать это — небольшая милость от Атвара, который, казалось, не был склонен даровать какие-либо большие милости.
Однако для Расы в целом, и особенно для женщин, имбирь оставался незаконным, и к тем, кто его употреблял, применялись суровые наказания. Но самцы и самки продолжали дегустировать. Брачный сезон как короткое отдельное время ушел в прошлое. Колонисты все еще были новичками на Тосев-3. Они еще не полностью приспособились к переменам; многие из них продолжали пытаться притвориться, что этого не произошло. Но как все будет выглядеть через пару поколений?
Страха слышал скандальную историю о двух извращенцах, которые стали такими же сексуально зависимыми друг от друга, как и физически зависимыми от травы. Учитывая все обстоятельства, Страха предположил, что Атвар поступил мудро, сослав их в США, где Большие Уроды считали такие увлечения нормальными.
“Но у Атвара все воображение, как у грязной лужи”, - сказал Страха. Он был уверен, что за его комнатой следят, но ему было все равно; его мнение о флитлонде было настолько далеким от тайны, насколько это возможно. Атвар, без сомнения, считал этих двух извращенцев отклонением от нормы. Может быть, так оно и было. Страха бы на это не поставил. Для него они казались гораздо более вероятными в форме грядущих событий.
Телефон зашипел. “Говорит бывший судовладелец и нынешняя неприятность Страха", — сказал Страха. ”Я приветствую вас“. "И я приветствую вас". На мониторе появилось изображение Атвана. “Вы хорошо назвали себя”.
“За что я более или менее благодарю вас”. С Джинджер, заставляющей каждый нерв дрожать, Страхе было все равно, что он сказал.
“Пшинг сказал мне, что ты пытался дозвониться", — сказал Атван. “Я был занят. Меня больше нет. Что тебе надо? Если это что-то разумное, я постараюсь достать это для вас”. “Это больше, чем вы говорили в течение некоторого времени”, - ответил Страх. “Что я больше всего хочу знать, так это то, извлекли ли вы наконец весь желток из моего яйца. Если да, то я бы хотел жить где-нибудь еще, кроме отеля Шепарда.”
“Да, ваш опрос, похоже, завершен”, - ответил Атвар. “Но что вы будете делать, если вас выпустят на свободу против участников Гонки здесь, на Тосеве 3? Как вы будете содержать себя? Должность судовладельца давалась с оплатой. Положение неприятности, хотя в остальном и выдающееся, этого не делает.”
С неподдельным любопытством Страха спросила: “Где ты научился такому сарказму? Ты так не говорил, когда я был судоводителем.”
“Возможно, дело с командующим флотом Реффетом имеет к этому какое-то отношение”, - сказал ему Атвар. “Общение с Большими Уродами тоже может иметь к этому какое-то отношение. По-разному они сводят с ума разумного мужчину.”
Это предполагало, что он был благоразумен. Страха не сделал такого предположения. Но он умолчал о тех предположениях, которые сделал. Атвар держал свою судьбу в своих когтях. Все, что он сказал, было: “Ты не совсем тот мужчина, которым был”.