“Никто, кто приходит на Тосев 3, не остается неизменным", — сказал Атвар. “Но вы не ответили на мой вопрос. Есть ли у вас какие-нибудь планы зарабатывать на жизнь, если вам разрешат войти в высшее общество Расы?”
“На самом деле, у меня есть", — сказал Страха. “Я подумывал о том, чтобы написать свои мемуары и жить на доходы от публикации. Я, как я понимаю, пользуюсь дурной славой. Я должен быть в состоянии использовать это ради прибыли".
“Никто, кто приходит на Тосев 3, не остается неизменным", — повторил Атвар. “Когда ты был судоводителем, ты бы никогда так себя не унизил”.
“Возможно, и нет”, - сказал Страха. “Но опять же, кто знает? У меня был уникальный опыт. Почему другим не должно быть интересно узнать о них?”
“Потому что они были незаконными?” — предположил Атвар. “Потому что они были постыдными? Потому что ваши описания их могут быть клеветническими?”
“Все эти вещи должны привлечь интерес к моей истории", — весело сказал Страха. “Никому не захочется читать мемуары клерка, который всю свою жизнь только и делал, что сидел перед монитором”.
“Никто не будет читать ваши мемуары, если они клеветнические", — сказал Атвар. “Ты же знаешь, что ты больше не в Соединенных Штатах”.
“Возвышенный повелитель флота, мне не нужно быть клеветником, чтобы быть интересным”, - сказал Страха.
“Я буду судить об этом, когда мы с моими помощниками увидим рукопись, которую вы подготовите”, - сказал Атвар.
Если бы Страха был Большим Уродом, он бы улыбнулся. “Вы и ваши помощники будете не единственными, кто будет судить об этом. Я уверен, что лорд флота Реффет и многие колонисты были бы рады узнать все подробности того, что произошло до того, как они попали сюда. И, как я уже сказал, я сомневаюсь, что мне нужно было бы каким-либо образом искажать правду, чтобы развлечь их и заставить их трепать языками”.
Он подождал, чтобы посмотреть, как Атвар воспримет это. Он презирал Реффета почти так же сильно, как Атвар, но если бы он мог использовать командующего флотом флота колонизации в качестве рычага против командующего флотом флота завоевания, он бы не только сделал это, он бы наслаждался этим. И, конечно же, Atvar сказал: “Ты хочешь сказать, из кожи вон лезешь, чтобы смутить меня и надеюсь, что Реффет будет достаточно результатов, чтобы позволить вам идти вперед и опубликовать его.”
“Это не совсем то, что я сказал, экзальтированная Fleetlord,” страха протестовал, хотя это было именно то, что он имел в виду.
“Предположим, я позволю тебе уйти с этим", ” сказал Атвар. “Предположим, я притворюсь, что не замечаю того, что вы, возможно, скажете обо мне. Включите ли вы в свои мемуары отрывки, указывающие на необходимость длительного пребывания солдат здесь, на Тосеве 3, чтобы помочь прекратить бесконечное ворчание колонистов? В конце концов, Гонка важнее любого из нас”.
Страха тоже этого не ожидал. Да, Атвар изменился за эти годы. В какой-то степени это делало его более неприязненным, но только в какой-то степени. Страха сделал утвердительный жест. “Я думаю, мы заключили сделку".
“Представьте себе мой восторг”. Атвар прервал связь. Нет, в конце концов, его было не так уж трудно не любить.
15
Когда Реувен и Мойше Русси шли из своего дома в офис, который они теперь делили, отец Реувена спросил его: “А как сейчас палец на ноге миссис Радофски?”
Его тон был слишком нарочито небрежным, чтобы быть достаточно убедительным. “Кажется, все идет очень хорошо”, - ответил Рувим. Прислушиваясь к себе, он обнаружил, что его слова звучат слишком нарочито небрежно, чтобы быть достаточно убедительными.
“Я рад это слышать", — сказал Мойше Русси. “И каково ваше мнение о тех частях тела миссис Радофски, которые расположены к северу от ее сломанного пальца ноги?”
“Мое медицинское заключение таково, что в остальном миссис Радофски вполне здорова”, - ответил Реувен.
Его отец улыбнулся. “Я не верю, что спрашивал ваше медицинское заключение”.
“Ну, это то, что ты получишь”, - сказал Реувен, что заставило Мойше Русси громко рассмеяться. Сделав еще несколько шагов, Реувен добавил: “Я думаю, что она очень хороший человек. Ее дочь — милая маленькая девочка.”
“Да, это всегда хороший знак", — согласился Мойше Русси.
“Хороший признак чего?” — спросил Рувим.
“Этот кто-то — хороший человек", — сказал его отец. “У хороших людей обычно бывают хорошие дети”. Он искоса взглянул на собственного сына. “Конечно, время от времени случаются исключения”.
“Да, я полагаю, что у несносного отца мог бы быть хороший сын”, - мягко сказал Рувим. Его отец снова рассмеялся и хлопнул его по спине.
Они оба все еще посмеивались, когда вошли в кабинет. Йетта, секретарша в приемной, добралась туда раньше их обоих. Она послала им неодобрительные взгляды. “Что нас ждет сегодня, Йетта?” — спросил Мойше Русси. У них с Реувеном уже было довольно хорошее представление о запланированных встречах, но Йетта начинала нервничать, если они не уважали то, что она считала своей прерогативой.
Иногда, как сейчас, она все равно становилась суетливой. “Ни у кого из вас нет достаточно времени, чтобы занять себя”, - пожаловалась она. “Я не знаю, как вы собираетесь оплачивать счета, если у вас больше нет пациентов”.
“У нас все хорошо”, - сказал Рувим, что было правдой и более чем правдой.
“Ну, у тебя не будет все хорошо, если не заболеет больше людей”, - огрызнулась Йетта. Рувим посмотрел на своего отца. Его отец смотрел на него. От этого им обоим было труднее удержаться от смеха. Каким-то образом им это удалось. Они прошли мимо неодобрительно смотрящей Йетты и направились в свои кабинеты. Ни у одного из них не было назначено свидание до десяти часов, до которого оставалось полтора часа. Рувим занялся бумажной работой — бесконечной борьбой — и просматривал медицинский журнал Ящериц, когда ему позвонил отец.
“Что случилось?” — спросил Рувим.
“Я слышал, что Пуррин и Вакса действительно уехали в Соединенные Штаты”, - ответил Мойше Русси.
“А у них есть?” — сказал Рувим. “Ну, тогда это одна проблема, решенная для старого Атвара, и некоторая заслуга для нас, потому что мы придумали эту идею для него”. “Заслуга для нас, да", — сказал его отец. “Проблема решена? Я не знаю. Я бы не стал на это ставить, хотя в настоящее время, я думаю, Атвар думает, что ему больше не придется беспокоиться об этом”.
“Что вы имеете в виду?” — сказал Рувим. “Американцы позволят этим Ящерицам остаться. Они могут быть извращенцами для Расы, но не для нас.”
“Я уверен, что американцы позволят им остаться, да”. Его отец кивнул. “Проблема не в этом, во всяком случае, не в том, как я это вижу”.
Рувим почесал в затылке. “Тогда что же это такое? Прости, отец, но я тебя совсем не понимаю.”
Нет? Мойше Русси ухмыльнулся. “Хорошо. Давайте скажем так: как вы думаете, Пуррин и Вакса будут единственной парой тех, кого Ящерицы называют извращенцами, которые у них будут? Многие ящерицы пробуют имбирь на вкус.”
”О“, — сказал Рувим, а затем совершенно другим тоном: ”О". Он бросил на отца восхищенный взгляд. “Ты думаешь, что эти двое — только верхушка айсберга, не так ли?”
”А ты нет?" — ответил его отец. “В конце концов, колонисты пробыли здесь не так уж долго, и это уже начинает происходить. Как все будет, когда ты будешь в моем возрасте? Как все будет, когда ваши дети будут в моем возрасте?”
В большинстве случаев Реувен с некоторым жаром отметил бы, что в настоящее время у него нет детей. Однако сегодня он задумчиво кивнул. “Им придется многое изменить, чтобы приспособиться к этому, не так ли? Я имею в виду, если они действительно начнут образовывать постоянные пары.”
“Начни влюбляться и жениться", — сказал Мойше Русси, и Реувен кивнул, принимая поправку. Его отец продолжал: “Им будет так же трудно привыкнуть к мысли о том, что пары будут жить вместе, как и нам было бы трудно привыкнуть к мысли о том, что мы все время ведем беспорядочную половую жизнь”. Он погрозил пальцем своему сыну. “И сотри эту грязную ухмылку со своего лица”.
“Кто, я?” — сказал Рувим так невинно, как только мог. “Я не понимаю, о чем ты говоришь”.
“Это довольно забавно”, - сказал Мойше Русси. “А теперь расскажи мне еще что-нибудь”.
”Нет." Рувим покачал головой. Он осторожно выглянул за дверь, затем все равно понизил голос: “Как ты думаешь, кто я, Йетта или кто-то еще?”
Его отец закатил глаза. “Она хорошо выполняет свою работу. Что касается остального…” Он пожал плечами, а затем почти шепотом продолжил: “Мы могли бы найти кого-нибудь, кто является занозой в шее и плохо выполняет свою работу. Я могу мириться с плохими шутками.”
“Я полагаю, что да”. Рувим вернулся мыслями к текущему делу. “Ты действительно думаешь, что мы увидим день, когда Ящерицы начнут спариваться тысячами, а не только по одной паре за раз? Это сделало бы этот мир отличным от всех остальных в Империи в некоторых очень важных отношениях.”
“Я знаю”, - сказал Мойше Русси. “Я не уверен, что Раса действительно еще не разобралась во всем этом. И пройдут годы, прежде чем другие планеты Империи узнают, что здесь делает джинджер, даже если она сделает то, что я думаю. Между звездами всегда будут годы, если говорить о радио, и еще больше лет между ними, если говорить о путешествиях. Раса более терпелива, чем мы. Я не думаю, что мы могли бы построить империю, которая держалась бы вместе, несмотря на все задержки в отдаче приказов и выполнении задач”.
“В этом ты наверняка прав”, - сказал Рувим. “Кто-то, кто был губернатором на одной планете, решил бы, что хочет быть королем или президентом, или как бы он себя ни называл, и он перестал бы подчиняться приказам и создал свое собственное правительство или же начал гражданскую войну”. “Вот как мы”, - согласился его отец. “Здешние Ящерицы тоже это знают. Интересно, что они думают о нас Дома?”
“Я тоже”, - сказал Рувим. “Что бы это ни было, оно должно устареть на десять лет”.
”Я знаю", — рассмеялся Мойше Русси. “И к тому времени, когда Хоум отвечает, он устарел на двадцать лет. Атвар только сейчас выясняет, что император думает о перемирии, которое он заключил с нами, Большими Уродами.”