чателями, способными обмануть рентгеновские и инфракрасные приборы. Этот сундук можно обнаружить, только провалившись в него. Таким образом, даже если полицейские поднимутся на борт моего шаттла, они не смогут понять, что я вожу контрабандой, например, коробку шоколадных трюфелей. Вряд ли это можно назвать незаконным, но холодильник уже полон. Видите ли, я просто без ума от трюфелей! Трюфели – это как раз то, о чем я мечтала, пока была в коме. О трюфелях и об отмщении. Артемис зевнул.
– Дух захватывает. Тайный отсек. Гениально. Разве можно не завоевать весь мир, если сундук для добычи набит трюфелями?
Опал убрала волосы у Артемиса со лба.
– Можешь упражняться в остроумии, сколько хочешь, маленький вершок. Это единственное, что тебе остаётся.
Через несколько минут Мерв посадил шаттл-невидимку. Артемиса и Элфи заковали в наручники и вывели из корабля по выдвижному трапу. Они оказались в гигантском туннеле, тускло освещённом светящимися лентами. Большая часть светильников была разбита, остальные тоже дышали на ладан. Когда-то эта секция туннеля была частью процветающей столицы, но сейчас здесь царило запустение. На покосившихся рекламных щитах были развешаны предупреждения о сносе.
Опал указала на одно из них.
– Через месяц здесь все будет снесено. Мы едва успели.
– Надо же, как нам повезло, – пробормотала Элфи.
Мерв и Скант, не говоря ни слова, гнали их по туннелю, подталкивая стволами пистолетов. Дорожное покрытие под ногами было неровным и испещрённым трещинами. Жабы-сквернословы выкрикивали им вслед ругательства. Вдоль дороги тянулись заброшенные торговые лотки и сувенирные лавки. В одной из витрин были выставлены куклы в воинственных позах. Куклы изображали людей.
Артемис остановился, не обращая внимания на упёршийся в спину ствол пистолета.
– Такими вы нас видите, да? – спросил он.
– О нет, – ответила Опал. – Вы гораздо хуже, но изготовители кукол не хотели пугать детей.
В конце туннеля они увидели несколько приземистых куполообразных конструкций. Под любой из них поместился бы футбольный стадион. Купола были собраны из шестигранных металлических панелей размером с небольшой дом каждая, сваренных гранями. Некоторые панели были мутными, другие – прозрачными.
Перед полусферами они увидели огромную арку, с которой свисали потрёпанные листы позолоты. В верхней части арки болталась вывеска с двухметровыми буквами гномьего алфавита.
– Одиннадцать чудес человеческого мира, – с выражением произнесла Опал. – Десять тысяч лет цивилизации, а вы сумели создать всего одиннадцать так называемых чудес света.
Артемис пошевелил руками. Наручники были застёгнуты плотно.
– Ты, конечно, знаешь, что в официальном списке значатся всего семь чудес?
– Конечно знаю, – раздражённо ответила Опал. – Но люди такие узколобые. Наши учёные внимательно изучили видеозаписи и решили включить в список храм Абу-Симбел в Египте, каменные изваяния на острове Пасхи, святилище Боробудур в Индонезии и Тронный зал в Персеполе в Иране.
– Если люди такие узколобые, – заметила Элфи, – почему же ты захотела стать одной из них?
Опал вошла в арку.
– Ну, не в обиду тебе, Артемис, будь сказано, я предпочла бы остаться пикси, но вот беда – волшебному народцу скоро предстоит исчезнуть. Я лично позабочусь об этом, как только поселю вас в вашем новом доме. Через десять минут мы с ребятами будем на пути к острову, наблюдая на мониторах шаттла, как вас разрывают на куски.
Они прошли по парку развлечений мимо первой полусферы, в которой находился макет пирамиды Хеопса в Гизе в две трети натуральной величины. Некоторые из шестигранных панелей отвалились, и сквозь дыры были видны руины макета. Зрелище было впечатляющим, особенно благодаря сновавшим по склонам стаям косматых тварей.
– Тролли, – пояснила Опал. – Они захватили все экспонаты. Но не стоит волноваться, у них сильно развит инстинкт защиты только своего участка, и они не набросятся на вас, если вы, конечно, не станете приближаться к пирамиде.
Артемис к тому времени уже устал удивляться, но даже у него сердце забилось быстрее, когда он увидел этих пожиравших друг друга кровожадных хищников. Он остановился, чтобы разглядеть экземпляр, находившийся ближе других. Это была жуткая тварь не меньше двух с половиной метров ростом, с массивной головой и слипшимися от грязи и жира в сосульки волосами. Поросшие густой шерстью руки тролля свисали ниже колен, а из нижней челюсти торчали два кривых зазубренных клыка. Тварь провожала пришельцев взглядом, и её глаза горели красным огнём из глубоких глазниц.
Они подошли ко второму экспонату – храму Артемиды в Эфесе. У входа красовалось вращающееся голографическое изображение здания.
Опал прочла историческую справку на табличке.
– Интересно, зачем кому-то понадобилось называть ребёнка мужского пола в честь богини?
– Так зовут моего отца, – устало произнёс Артемис, которому приходилось объяснять это уже тысячу раз. – Это имя могут носить и мальчики и девочки, и означает оно «охотник». Достаточно уместно, тебе не кажется? Возможно, тебе интересно будет знать, что выбранное тобой имя Белинда означает «прекрасная змея». И оно тебе неплохо подходит. По крайней мере, одна его половина.
Опал ткнула крошечным пальцем Артемису в нос.
– Ты жутко надоедливая тварь, Фаул. Надеюсь, не все люди похожи на тебя. – Она кивнула Сканту. – Облей их.
Скант достал небольшой аэрозольный баллончик из кармана и обильно облил Элфи и Артемиса содержимым. Жидкость была жёлтой, с противным запахом.
– Феромоны троллей, – почти извиняющимся тоном произнёс Скант. – Тролли просто обезумеют, почувствовав этот запах. Для них вы будете пахнуть, как самки в период течки. А когда они обнаружат, что вы совсем не самки, то разорвут на тысячи кусочков и потом каждый кусочек пережуют. Мы отремонтировали все разбитые панели, так что сбежать вам не удастся. Если хотите, можете прыгнуть в реку, запах смоется лет через тысячу. Кстати, капитан Малой, я снял крылья с вашего костюма и замкнул накоротко камуфляжную фольгу. А вот спирали обогревателя в порядке – в конце концов, каждый заслуживает шанса на успех.
«Можно подумать, что спирали обогревателя помогут мне победить троллей», – мрачно подумала Элфи.
Мерв проверил вход в экспонат через одну из прозрачных панелей.
– Все чисто.
Пикси открыла главный вход с пульта дистанционного управления. Откуда-то издалека до них донеслись жуткие вопли. Артемис увидел, что на ступенях макета храма дерутся несколько троллей. Они разорвут его и Элфи на куски…
Братья Криль втолкнули их в полусферу.
– Удачи вам, – сказала Опал, когда дверь стала закрываться. – Помните, вы не одни. Мы будем наблюдать за вами через камеры.
Дверь закрылась со зловещим стуком. Через несколько секунд зашипела панель электронного замка – один из близнецов расплавлял её снаружи. Артемис и Элфи оказались взаперти с любвеобильными троллями, и от них пахло, как от самок в период течки.
Храм Артемиды был масштабной копией, выполненной с потрясающей точностью, вплоть до движущихся фигурок людей, занимавшихся своими делами, как в четырехсотом году до нашей эры. Многие фигурки были разодраны в клочья троллями, но некоторые ещё судорожно вышагивали, якобы принося дары богине. Любой робот, маршрут которого пролегал слишком близко к стае троллей, мгновенно превращался в груду запчастей. Зрелище было не из приятных. Особенно для Артемиса и Элфи, которым грозила довольно схожая участь.
Здесь был единственный источник пищи для троллей – сами тролли. Детёныши и отбившиеся от стаи особи долго не жили: их вскоре безжалостно рвали на куски самцы, пуская в ход когти и клыки. Львиная доля доставалась вожаку, потом он бросал полуобглоданный скелет завывающей стае. В скором времени тролли должны были истребить сами себя.
Элфи грубо бросила Артемиса на землю.
– Быстро, – сказала она, – изваляйся в грязи. Покройся грязью, чтобы перебить запах.
Артемис подчинился и принялся обмазывать себя грязью закованными в наручники руками. Там, куда он не мог дотянуться, ему помогла Элфи. Потом он помог ей. Через несколько секунд их невозможно было узнать.
Артемиса охватило доселе неиспытанное чувство – чувство абсолютного страха. У него так тряслись руки, что звенела цепь наручников. Мозг отказывался мыслить рационально. «Я не могу… – стучало в голове. – Я ничего не могу сделать!»
К счастью, Элфи не потеряла самообладания и взяла командование на себя. Она подняла Артемиса на ноги и потащила к группе бутафорских палаток торговцев на берегу быстрой реки. Спрятавшись за брезентом, они стали наблюдать за троллями сквозь прорванные жуткими когтями дыры. Рядом с палатками сидели два механических купца с корзинами, доверху наполненными статуэтками богини Артемиды из золота и слоновой кости. Обе фигуры были обезглавлены. Одна голова валялась в пыли неподалёку, и из раскушенной головы торчал искусственный мозг.
– Нам нужно снять наручники, – не терпящим возражений тоном произнесла Элфи.
– Что? – промямлил Артемис.
Элфи потрясла перед его лицом наручниками.
– Нам нужно их снять, немедленно! Грязь защитит нас на какое-то время, а потом тролли возьмут наш след. Мы должны спрятаться в реке, но в наручниках течение просто утопит нас!
У Артемиса был рассеянный взгляд.
– Течение?
– Артемис, очнись! – прошипела прямо ему в лицо Элфи. – Вспомни о золоте! Если умрёшь, ничего не получишь. Великий Артемис Фаул лишился самообладания при первом признаке опасности! Мы бывали и в худших передрягах.
Последнее было не совсем верно, но Элфи уповала на то, что вершок все равно ничего не помнит.
Артемис попытался собраться. Времени на успокаивающую медитацию не было, поэтому оставалось только подавить эмоции. Это крайне вредно для психики, но все лучше, чем превратиться в ошмётки мяса между зубами тролля.
Он осмотрел наручники. Они были сделаны из какого-то сверхлёгкого полимера. В центре находилась клавиатура с цифрами, расположенная таким образом, чтобы закованный в наручники не мог дотянуться пальцами до клавиш.