Тролли по природе — подземные животные, поэтому обоняние для них столь же важно, как ночное зрение. Ослепленный тролль может прожить еще несколько лет, находя источники пищи и воды только по запаху.
Выпущенный Мульчем газ послал в мозг каждого тролля миллионы конфликтующих между собой сообщений о запахе. Вонь была страшной, а поток газа — таким сильным, что космы троллей затрепетали, будто под порывом ветра. Но главное — комбинация запахов, содержащихся в гномьем газе, включая запах глины, растений, насекомых и всего остального, съеденного Мульчем за последние несколько дней, была способна вывести из строя всю нервную систему любого тролля. Тролли попадали на колени и сжали свои бедные головы когтистыми лапами. Один был настолько близко к Элфи и Артемису, что его косматое предплечье легло на спину капитана подземной полиции.
Элфи поспешила выбраться из-под руки твари.
— Пошли, — сказала она, поднимая Артемиса на ноги. — Тролли быстро придут в себя. Газ, как и свет, не может вырубить их надолго.
Мульч, зависший над ними, продолжал выписывать круги, однако его вращение постепенно замедлялось.
— Благодарю вас, — сказал он, отвешивая поклон, что было совсем не просто сделать, болтаясь в воздухе.
Цепляясь пальцами рук и ног, гном быстро вскарабкался по тросу наверх и опустил его ближе к Артемису и Элфи.
— Прыгайте! — крикнул он. — Быстро! Артемис скептически осмотрел трос.
— Уверен, у этого странного существа не хватит сил, чтобы поднять нас обоих.
Элфи вставила ногу в петлю на конце троса.
— Верно, но ему помогут.
Артемис, прищурившись, посмотрел на зиявшую в куполе дыру. В ней появилась еще одна фигура. Лица было не разглядеть против света, но силуэт узнавался безошибочно.
— Дворецки! — воскликнул Артемис, и его лицо расплылось в улыбке. — Ты здесь!
Он вдруг, несмотря ни на что, почувствовал себя в полной безопасности.
— Поспешите, Артемис, — сказал телохранитель. — Мы не должны терять ни секунды.
Мальчик встал в петлю рядом с Элфи, и Дворецки быстро поднял их обоих.
— Итак, — сказала Элфи. Ее лицо находилось всего в нескольких дюймах от лица Артемиса. — Мы выжили. Это означает, что мы теперь друзья? Связанные навеки эмоциональной травмой?
Артемис нахмурился. Друзья? А есть ли в его жизни место для друзей? Впрочем, пожалуй, в сложившихся обстоятельствах выбирать не приходится.
— Да, — ответил он. — Однако должен сказать, что у меня очень мало опыта в этой сфере, так что придется изучить соответствующую литературу.
Элфи закатила глаза.
— Дружба — не наука, вершок! Забудь о своем гениальном интеллекте хоть на минуту. Просто поступай так, как считаешь нужным.
А потом Артемис сказал такое, что не поверил собственным ушам:
— Я чувствую, что не должен брать деньги за помощь другу. Я не нуждаюсь в вашем золоте. Опал Кобой нужно остановить.
Элфи улыбнулась тепло и искренне, впервые со времени гибели командира, но в ее взгляде была видна стальная решимость.
— У нее нет ни малейшего шанса. Нас уже четверо.
Глава 8Разумные слова
Угнанный полицейский шаттл ждал их у ворот парка развлечений. Чтобы без помех осуществить операцию спасения, Дворецки пришлось отключить камеры наблюдения парка и снять полусгнившую секцию в верхней части полусферы, однако с этим телохранитель справился без труда. Когда они вернулись в шаттл, Элфи включила питание двигателей и произвела проверку систем корабля.
— Ты что натворил, Мульч? — спросила она, увидев показания приборов. — Компьютер говорит, что ты летел сюда все время на первой передаче!
— А у этой штуки есть передачи? — спросил гном. — Я думал, это корыто работает автоматически.
— Некоторые пилоты предпочитают пользоваться ручным переключением передач. Понимаю, несколько старомодно, но обеспечивает большую маневренность на виражах. Кстати, вот еще что: тебе совсем не обязательно было устраивать газовую атаку, болтаясь на канате, — в оружейном сейфе полно гранат шокового действия.
— А здесь и сейф есть? Передачи и сейфы. Кто бы мог подумать!
Дворецки произвел медосмотр своего хозяина.
— Судя по всему, вы в полном порядке, — сказал он, положив тяжелую ладонь на грудь Артемиса. — Как я вижу, Элфи привела в порядок ваши ребра.
Артемис пребывал в некотором оцепенении. Сейчас, когда непосредственная опасность осталась позади, у него впервые появилось время поразмыслить над тем, что произошло за этот день. Сколько раз можно чудом избегать гибели в течение всего одних суток? Пожалуй, искушать судьбы и дальше рискованно…
— Дворецки, скажи, — прошептал Артемис так тихо, чтобы его слышал только телохранитель, — все это происходит на самом деле или у меня галлюцинации?
Он и сам сразу же понял, что задал нелепый вопрос. Если все происходящее — игра воображения, то и телохранитель ему тоже мерещится.
— Дворецки, я отказался от золота, — продолжил Артемис, все еще не понимая, как он решился на столь щедрый жест. - Я. Я отказался от золота…
Дворецки улыбнулся, скорее по-дружески, чем как телохранитель.
— Это нисколько не удивляет меня. Еще до стирания памяти у вас появилась склонность к бескорыстию.
Артемис нахмурился.
— Ты сказал бы именно это, если бы был частью галлюцинации.
Мульч, который подслушивал их разговор, не удержался и встрял:
— Ты уловил запах того, чем я сразил троллей? Неужели ты думаешь, что такая вонь может пригрезиться?
Элфи запустила двигатели.
— Держитесь крепче, — сказала она через плечо. — Пора улетать. Датчики засекли шаттлы — они так и снуют по туннелям в окрестностях. Нас разыскивает полиция. Нужно спрятаться в каком-нибудь месте, которого нет на картах…
Элфи коснулась ручки газа, и шаттл плавно оторвался от земли. Если бы не иллюминаторы, пассажиры вообще не заметили бы взлета.
Дворецки толкнул Мульча локтем в бок.
— Ты видел? Вот это взлет. Когда ты хоть чему-нибудь научишься?
Гном обиделся.
— Что я должен совершить, чтобы завоевать хоть малейшее уважение? Я только что спас вас всех от верной гибели, и что я слышу? Одни только оскорбления!
Дворецки рассмеялся.
— Ладно тебе, мой маленький друг. Приношу свои извинения. Мы все обязаны тебе жизнью, и я этого никогда не забуду.
Артемис с любопытством следил за их разговором.
— Дворецки, по твоим словам можно сделать вывод, что ты все помнишь. Если на минуту допустить, что все происходит на самом деле, значит, ты каким-то образом освежил свою память. Может быть, я что-то оставил?
Дворецки достал из кармана компьютерный диск.
— Да, Артемис. На этом диске было записано сообщение для меня. Для себя вы тоже оставили сообщение.
Артемис взял у него диск.
— Наконец-то, — сказал он. — Наконец-то я слышу разумные слова.
В кормовой части шаттла Артемис обнаружил небольшой санузел. Туалетом можно было пользоваться только в крайних случаях: унитаз представлял собой сиденье, сделанное из какого-то губчатого материала, который, по словам Мульча, разлагал на молекулы любые проходящие сквозь него продукты жизнедеятельности. Артемис решил, что убедится в чудесных свойствах фильтра как-нибудь в другой раз, и устроился на небольшой скамейке рядом с иллюминатором.
На стене висел плазменный экран — вероятно, для того, чтобы не было скучно отправлять естественные надобности. Ему нужно было только вставить компьютерный диск в паз под экраном, чтобы вернуть воспоминания о волшебном народце. Целый новый мир. Вернее, старый…
Артемис покрутил диск между большим и указательным пальцем. С точки зрения психологии, вставить диск в компьютер — значит, признать, что происходящее не является галлюцинацией. Если же на самом деле он, Артемис Фаул, находится во власти разыгравшегося воображения, то такой шаг только осложнит его проблемы с психикой. Однако если он не станет рисковать, может развязаться война между видами. Столкновение между миром людей и миром волшебного народца.
«Как на моем месте поступил бы отец?» — задал себе вопрос Артемис.
Он вставил диск в компьютер.
На рабочем столе появились два файла, отмеченные трехмерными анимационными иконками, которые явно совсем недавно были добавлены в операционную систему компьютера. Там же появились два ярлыка с названиями файлов на английском и гномьем языке. Артемис выделил свой файл, коснувшись пальцем его иконки на прозрачном покрытии экрана. Иконка стала оранжевой и засветилась, потом развернулась во весь экран. Артемис увидел самого себя за столом в кабинете особняка Фаулов.
— Приветствую тебя, — сказал Артемис с экрана. — Очень рад, что ты меня видишь. Несомневаюсь, какое-то время ты не слышал разумных слов.
Настоящий Артемис улыбнулся.
— Правильно.
— Я специально выдержал паузу, чтобы дать тебе возможность ответить, — сказал экранный Артемис, — и поддержать разговор. Больше пауз не будет, так как время весьма ограничено. Капитан Малой сейчас находится внизу, разговаривает с Джульеттой, но с минуты на минуту, без сомнения, поднимется навестить меня. Скоро мы вылетаем в Чикаго, чтобы разобраться с мистером Ионом Спиро, который кое-что у меня украл. Помощь волшебного народца заключается в том, что у меня потом сотрут память. Все воспоминания о подземных жителях будут стерты безвозвратно, если, конечно, я не оставлю сообщение самому себе, чтобы в будущем стимулировать восстановление памяти. Вот это сообщение. Следующие видеозаписи иллюстрируют мою связь с волшебным народцем. Надеюсь, эта информация заставит работать клетки моего гениального мозга.
Артемис потер лоб. В памяти все еще возникали расплывчатые загадочные образы.
Судя по всему, мозг был готов заставить клетки работать. Осталось только найти нужный стимул.
— В заключение, — сказал Артемис с экрана, — я хотел бы пожелать тебе, то есть себе, удачи. С возвращением!
Следующий час пролетел как одно мгновение. Возникавшие на экране образы занимали свободное пространство в сознании Артемиса. Каждое воспоминание не вызывало сомнений, стоило только Артемису его проанализировать.