«Конечно, — думал он, — это все объясняет. Я вставил в глаза зеркальные контактные линзы, чтобы иметь возможность врать подземным жителям и скрыть существование журнала. Я исправил ордер на арест Мульча Рытвинга, чтобы он смог вернуть мне диск. Дворецки выглядит постаревшим, потому что действительно постарел — волшебное исцеление в Лондоне спасло ему жизнь, но добавило пятнадцать лет к его истинному возрасту».
Но были и такие воспоминания, которые не вызывали гордости.
«Я похитил капитана Малой. Заключил ее под стражу. Как я мог так поступить?»
Отрицать происходящее бессмысленно. Все — правда. Все, что он видел своими глазами, было на самом деле. Волшебный народец существует, и в течение двух лет Артемис нередко имел с ним дело. Миллионы образов возникали в его сознании, восстанавливали электрические цепи в мозгу. Они мелькали перед глазами, создавая поразительные по красоте картины, от которых захватывало дух. Менее развитый мозг, возможно, был бы истощен таким испытанием, но Артемис был в восторге.
«Теперь я знаю все, — думал он. — Однажды я уже одолел Кобой, одержу победу и на этот раз». Его решимость поддерживалась печалью. «Майор Крут погиб. И виновата в этом Кобой. Если бы не она, Джулиус и теперь бы еще служил своему народцу».
Артемис знал об этом и раньше, но теперь эти знания наполнились особым смыслом.
Была еще одна мысль, более настойчивая, чем другие. Она накатывалась на его мозг, как цунами.
«У меня есть друзья? — думал Артемис Фаул И. — Да, теперь у меня есть друзья».
Артемис вышел из санузла другим человеком. Физически он оставался потрепанным, усталым и побитым, но в сердце был готов ко всему. Если бы на борту шаттла в эту минуту были специалисты по языку жестов, они увидели бы расправленные плечи и открытые ладони и сделали бы вывод, что это (с точки зрения психологии) был более заслуживающий доверия человек, чем тот, что час назад вошел в туалет.
Шаттл остановился во вспомогательной шахте, подальше от наезженных маршрутов, и его пассажиры собрались за столом в кают-компании. Были открыты и с аппетитом съедены хранившиеся на борту полицейского шаттла сухие пайки. Самая большая гора пакетов из фольги выросла перед Мульчем Рытвингом. Мульч бросил взгляд на Артемиса и мгновенно заметил произошедшие в мальчике перемены.
— Давно пора было привести голову в порядок, — проворчал Мульч, с трудом вставая со стула. — Мне срочно нужно в туалет.
— Я тоже рад тебя видеть, Мульч, — сказал Артемис, подвинувшись, чтобы пропустить гнома.
Элфи не донесла до рта пакет с соком — ее рука замерла на полдороге.
— Ты его помнишь? Артемис улыбнулся.
— Конечно, Элфи. Мы познакомились больше двух лет назад.
Элфи вскочила со стула и схватила его за плечи.
— Артемис, как я рада тебя видеть! Настоящего тебя. Боги свидетели, нам сейчас нужен Артемис Фаул.
— Он к вашим услугам, капитан.
— Ты все вспомнил?
— Да, все. Но позволь мне в первую очередь извиниться за эти разговоры о работе «консультантом». Это было бестактно с моей стороны. Прошу меня простить.
— Но что вернуло тебе память? — не сдавалась эльфийка. — Только не говори, что посещение туалета.
— Не совсем так. — Артемис показал ей компьютерный диск. — Я отдал его Мульчу. Это — мой видеодневник. Мульч должен был вернуть его мне после освобождения из тюрьмы.
Элфи покачала головой.
— Это невозможно. Полицейские, которые обыскивали Мульча, знали свое дело. Ты дал ему только золотой медальон…
Артемис повернул диск так, чтобы от него отражался свет.
— Ну конечно! — простонала Элфи, хлопнув себя по лбу. — Ты передал этот диск под видом медальона! Очень толково.
Артемис пожал плечами.
— На самом деле — гениально. Это сейчас идея кажется просто умной, а тогда она была гениальной.
Элфи многозначительно посмотрела на него.
— Конечно. Гениальная идея. Можешь верить, можешь не верить, но мне очень не хватало твоей самодовольной ухмылки.
Артемис тяжело вздохнул.
— Мне так жаль, что Джулиус погиб. Разумеется, наши отношения нельзя было назвать теплыми, но я глубоко уважал майора и восхищался им.
Элфи вытерла ладонями слезы с глаз. Она ничего не сказала, просто кивнула. Если бы Артемису не хватало оснований, чтобы объявить войну Опал Кобой, вид эльфийки, погруженной в свое горе, сам по себе был достаточно веской причиной.
Дворецки одним глотком уничтожил содержимое сухого пайка.
— Итак, теперь, когда мы все познакомились заново, остается только найти Опал Кобой.
Артемис небрежно махнул рукой.
— В этом нет необходимости. Я точно знаю, где находится наша неудавшаяся убийца. Она, как все страдающие манией величия, не может удержаться от позерства.
Он подошел к пластмассовой клавиатуре, закрепленной на стене, и вывел на экран карту Европы.
— Получилось так, — сказал Артемис, увеличивая часть карты, — что Опал сказала нам о своих планах больше, чем намеревалась. Она неосторожно обронила два слова, хотя достаточно было бы и одного. Она сказала, что теперь ее зовут Белинда Зито. Итак, если ты хочешь привести людей к волшебно му народцу, кто лучше подойдет на роль приемного отца, как не знаменитый миллиардер и защитник окружающей среды Джованни Зито?
Элфи подошла к карте.
— И где же мы найдем этого мистера Зито?
Артемис нажал на несколько клавиш, чтобы увеличить изображение Сицилии.
— В его известном на весь мир поместье «Ранчо Земли». Именно здесь, в провинции Мессина.
Тут из туалета высунулась голова Мульча. К счастью, остальные части его тела остались за дверью.
— Я правильно расслышал? Вы говорите о вершке по имени Зито?
Элфи посмотрела в сторону гнома, но поспешила отвернуться.
— Да. Ну и что? Ради всего святого, закрой дверь!
Мульч прикрыл дверь, чтобы оставалась только узенькая щелка.
— Просто сейчас я смотрел человеческое телевидение и видел какого-то Зито по Си-эн-эн. Как вы думаете, это тот же человек, о котором идет речь?
Элфи схватила со стола пульт дистанционного управления.
— Надеюсь, нет, — сказала она. — Но готова голову дать на отсечение, что это он самый.
На экране появилась группа людей в белых халатах. Находились они, похоже, в какой-то сборной лаборатории. Один человек стоял отдельно от группы — мужчина лет сорока пяти, с загорелой кожей, приятными мужественными чертами лица и темными волосами до плеч. Он тоже был одет в лабораторный халат, а носу его сидели очки без оправы. Под халатом была видна полосатая рубашка от Версаче.
— Джованни Зито, — сказал Артемис.
— В это невозможно поверить, — с легким акцентом говорил Зито репортеру на английском языке. — Мы посылаем космические корабли к другим планетам, но понятия не имеем, что находится у нас под ногами. Ученые могут сообщить химический состав колец Сатурна, но мы не знаем, из чего состоит центр нашей родной планеты.
— Но зонды посылались вниз и раньше, — сказал репортер, ловко делая вид, что знал об этом с детства, а не услышал только что подсказку через наушник.
— Да, — согласился Зито. — Но только на глубину около девяти миль. Мы должны пробиться через внешнее ядро, на глубину порядка тысячи восьмисот миль. Представьте, что будет, если нам удастся обуздать потоки расплавленного металла во внешнем ядре. Это неисчерпаемый источник даровой энергии, который на века обеспечит Землю.
Репортер явно не испытывал подобного оптимизма, вернее, не испытывал его ученый, который подсказывал ему реплики через наушник.
— Но все это лишь гипотеза, доктор Зито. Уверен, путешествие к центру Земли — не более чем фантазия, место которой — на страницах научно-фантастических книжек.
На миг черты лица Зито исказила злость.
— Уверяю вас, сэр, это не фантазия, и путешествие будет самым что ни на есть реальным. Мы посылаем вниз напичканный датчиками неуправляемый зонд. Если внизу что-нибудь есть, мы узнаем об этом.
Глаза репортера расширились в панике, когда он услышал в наушниках сложный технический вопрос. Несколько секунд он молчал и, шевеля губами, повторял про себя услышанную фразу.
— Доктор Зито… э… Этот зонд, который вы посылаете вниз… Насколько я знаю, он будет окружен ста миллионами тонн расплавленного железа при температуре пять тысяч пятьсот градусов по шкале Цельсия. Это верно?
— Абсолютно, — подтвердил Зито. Репортер, судя по виду, почувствовал облегчение.
— Да, я знаю об этом, но мой вопрос заключается в следующем. Как я понимаю, потребуется несколько лет, чтобы собрать такое гигантское количество железа. Почему вы собрали нас здесь именно сегодня?
Зито возбужденно хлопнул в ладоши.
— В этом заключается самая чудесная часть нашего проекта! Как вы знаете, проект был долгосрочным. Я намеревался собрать необходимое количество железа в течение следующих десяти лет. Но сейчас, при помощи лазерного бурения, нам удалось обнаружить гигантские залежи гематита, то есть железной руды, непосредственно под земной корой, здесь, на Сицилии. Содержание железа в руде крайне высокое. Порядка восьмидесяти пяти процентов. Нам достаточно будет взорвать несколько зарядов непосредственно в месторождении, чтобы получить необходимое количество расплавленного железа. Я уже получил у правительства разрешение на производство горных работ.
Следующий вопрос репортер задал без посторонней помощи:
— Итак, доктор Зито, когда произойдет взрыв?
Джованни Зито достал две толстых сигары из нагрудного кармана лабораторного халата.
— Сегодня, — сказал он, предлагая сигару репортеру. — На десять лет раньше намеченного срока. Это событие войдет в историю.
Зито раздвинул шторы на окне лаборатории, которое выходило на огороженный колючей проволокой участок леса. В самом центре участка площадью порядка половины квадратной мили из земли торчала металлическая труба. На глазах у репортера и зрителей из этого сооружения вылезла группа рабочих и поспешила отойти подальше. Из трубы тонкой струйкой сочился газообразный охладитель. Рабочие сели на тележку для игры в гольф и поспешили покинуть огороженный участок. Они вошли в железобетонное укрытие, расположенное за пределами участка.