Сейчас Крисла, сидя за пультом одного из них, выжимала из катера все возможное.
Катер нагонял разбитый, беспорядочно вращающийся ЛС Мака.
— Мак! Останься в живых! — стучало в висках.
Когда произошел взрыв, Крисла не могла поверить в случившееся.
Ослепительно белый шар мгновенно возник на том месте, где только что находился риганский грузовоз. Все было охвачено пламенем, включая и три ЛС, пришвартовавшиеся к «Победе». Вздрогнул даже «Гитон», хотя и находился на безопасном расстоянии. Крисла, не веря своим глазам, смотрела на экран, не в силах пошевелиться. Когда мышцы стали снова повиноваться, из ее горла вырвался стон, перешедший в рыдания.
Крисла слышала быстрые приказы Райсты, которая пыталась определить последствия взрыва.
Бойз и ее ЛС погибли мгновенно, разнесенные на куски врезавшейся в челнок плитой обшивки грузовоза.
ЛС Эндрюса отбросило волной в сторону, и теперь, кувыркаясь, он летел в никуда, оставляя за собой хвост вырывающейся из пробоин атмосферы.
Мак сумел среагировать на взрыв, несмотря на отпущенные ему доли секунды.
Он попытался подставить ЛС боком, и который теперь несся в пространстве, теряя атмосферу, с включенными огнями и замолкшим коммуникатором, но не исчезнувший в вихре огня.
Райста немедленно снарядила быстроходные катера на спасение обоих ЛС.
Никто не ждал чуда. Выжить у штурмовавших всегда мало шансов. И все же Крисла не переставала молиться о чуде.
— Пять минут до стыковки, — раздался голос пилота. — Всем пристегнуть ремни. Нам придется выполнить несколько весьма сложных маневров.
Крисла посмотрела на сидящих рядом Джоша Кара и Пен Йорк, медиков из спасательной команды, обученных оказывать помощь именно в такого рода ситуациях. Оба проверяли портативное оборудование.
«А ведь я просила Мака не делать этого, — напоминала себе Крисла. — Он просто забыл о ней, полностью сосредоточившись на предстоящей операции. Он так хотел взять Или и Арту живыми».
Крисла закрыла глаза, и воспоминания поплыли перед ее мысленным взором.
Арта Фера, что же ты за чудовище? Как ты сумела овладеть моим телом, генами, мозгом? А если Мак все-таки погиб? Тогда я заставлю вас обеих заплатить за это!
— Леди Аттенасио? — раздался негромкий голос.
Крисла открыла глаза и увидела женщину-медика, которая ободряюще улыбалась ей.
— Мак Рудер был в контрольном модуле, — попыталась успокоить Крислу врач, — а это — самое безопасное место на ЛС. Есть шанс, что он мог выжить.
Крисла кивнула.
— Спасибо, леди, — но внутри у нее по-прежнему таился ледяной ужас.
Катер резко качнуло, и на мониторе Крисла увидела, что ЛС Мака совсем рядом. Из пробоин, вырывались струи воздуха, мгновенно замерзающие в холоде космоса. Наконец, пилот стабилизировал вращение катера, состыковался с ЛС, и дал команду спасателям высаживаться.
Медики уже были на ногах, готовые к работе. Крисла проверила свое снаряжение и вспомнила предупреждение Райсты.
— Оставайся на борту и жди. Ничего хорошего не будет, если ты увидишь его мертвым.
Крисла вошла в воздушный шлюз и активизировала поле в скафандре. Давление выровнялось, и люк автоматически открылся. Остатки воздуха со свистом вырвались наружу. Джош и Пен выстрелили магнитными тросами и перебрались на корпус ЛС.
Крисла помедлила и осмотрелась. Корму ЛС сплющило ударом, виднелась обрывки коммуникаций, не горел ни один сигнальный фонарь. Корабль выглядел мертвым.
МАК, ДЕРЖИСЬ! ТЫ ДОЛЖЕН ВЫЖИТЫ Крисла прикрепила карабин к тросу и отправилась за Пен. Вращательный момент подхватил ее, и на минуту Крислу охватила дурнота. Она еле сдержалась, времени на сантименты просто не было.
— Леди Аттенасио, — услышала она голос Пен. — С вами все в порядке?
— Приступ дурноты. Ничего страшного, я уже иду.
От тошноты она вся взмокла, пот холодными струйками щекотал спину, однако, сжав зубы, Крисла продолжала перебирать руками трос, приближаясь к ЛС.
Джош включил фонарь на шлеме и нырнул сквозь пробоину внутрь челнока. Пен подхватила свои инструменты и последовала за ним.
Сердце Крислы стучало, как сумасшедшее. Она глубоко вздохнула и вплыла в черное чрево ЛС.
Джош и Пен осматривали экипаж, прикладывая какой-то прибор к голове каждого.
— Пилот жив, помощник тоже. Им нужна стандартная противошоковая терапия и стабилизационные гормоны.
Крисла пыталась открыть люк, ведущий в командирскую рубку.
— Джош, — позвала она, — помогите мне.
— Не спешите, леди, там должна оставаться атмосфера. Если Мак Рудер жив, его может убить декомпрессия.
Кресла прикусила губу, чтобы не разрыдаться.
— Хорошо, как же быть?
— Видите стрелку под вашей ногой? Поверните ее на пол-оборота. Давление в командном отсеке должно падать. У нас очень мало времени останется после того, как произойдет разгерметизация. Вы меня поняли?
— Да.
— Эти двое в порядке, — раздался бодрый голос Пен, — дыхание и пульс в норме.
Крисла повернула рукоятку и увидела, как из отверстия вырывается воздух.
Секунды тянулись невыносимо медленно. Наконец, давление упало достаточно для того, чтобы люк открылся.
От ожидания у Крислы свело челюсти. Она вошла в командный отсек: Мак лежал распростертый в командирском кресле, лицо его представляло одну кровавую массу.
По положению рук и ног видно было, что они сломаны. Шея вывернута под неестественным углом. МЕРТВ! ОН МЕРТВ!
Джош проскользнул мимо нее, спеша приложил свой прибор к голове Мака.
— Есть биотоки мозга, но они быстро ослабевают. Пен, скорее. Ты должна сделать невозможное. Полагаю имеет место перелом между четвертым и пятым шейными позвонками и повреждение головного мозга. В первую очередь необходима иммобилизация.
Пен проскользнула к креслу и прижала инъектор к коже Мака. Затем она вспенила воротник вокруг шеи, которые тут же отвердел и зафиксировал неподвижное положение. Другим прибором девушка стерла кровь с лице раненого, прочистив рот и нос. Через специальную маску в легкие Мака начал поступать кислород.
— Скажите, он… — слова застряли у Крислы в горле.
— Он жив, леди. Но еле-еле. Биотоки мозга указывают, что Мак Рудер находится в состоянии шока. Скоро подействуют лекарства и снимут значительную часть шокового состояния. Пен вонзила два заостренных провода в грудь Мака.
— Это поддерживает минимальное сердцебиение, — объяснила она.
— Теперь проведем сканирование. Похоже, у него сломано много костей.
— Пен, — послышался в коммуникаторе голос Джоша. — У меня тут еще живой.
Нужна твоя помощь.
Пен внимательно посмотрела на Крислу.
— Используйте термальные бинты, леди Аттенасио, — сказала она. — Каждый сантиметр тела должен быть защищен.
Крисла почувствовала во рту вкус крови и поняла, что прокусила себе губу.
Ее била нервная дрожь, когда она начала бинтовать руки любимого.
— Мак! — шептала она. — Выживи для меня! Ты обязан выжить.
Вернулся Джош и начал перебинтовывать ноги Мака.
— Все в порядке, леди, — сказал медик. — Сейчас мы перенесем раненых на катер. Вы посидите с Маком Рудером и остальными, понаблюдайте за ними.
Крисла посмотрела на Джоша и увидела сострадание в его глазах.
— Пусть лучше с ними посидит Пен. Она более компетентна в оказании неотложной помощи. Я помогу переносить убитых, Капрал.
Джош с уважением посмотрел на Крислу.
— Хорошо, леди.
Для того, чтобы переправить раненых, в корпусе ЛС вырезали большое отверстие. По одному вынесли пилотов, Мака Рудера и единственного уцелевшего штурмовика.
Крисла работала автоматически, все в ней застыло. С содроганием смотрела она на тела погибших смельчаков, лежащие перед ней. Ред с расплющенной головой, Виола Маркс с лопнувшими от декомпрессии глазами. Хансен, изо рта которого вывалился замерзший, покрытый инеем язык. Ричмонд, со струйками замерзшей крови, покрывающей лицо, словно паутина.
Крисла тренировалась вместе с ними, заслужила их уважение. И теперь ее друзья превратились в куски замороженного мяса и костей. И над телами погибших товарищей Крисла дала себе клятву. ИЛИ И АРТА ЗАПЛАТЯТ ЗА ЭТО. КЛЯНУСЬ, Я НАЙДУ ИХ ВО ЧТО БЫ ТО НИ СТАЛО.
— Кто они? — спросила Арта Фера, глядя на экран монитора. На полном ходу их преследовала яхта.
Или сидела в командирском кресле, голова ее была украшена залихватской кепкой. По корабельной связи она ответила.
— А как ты думаешь, Арта? Кто может командовать риганским судном со столь скоростными характеристиками?
— Не может быть! — Арта внимательно посмотрела в сторону подруги. — Она не настолько хороша, Или. Когда я передала Скайлу тебе, сопротивляемость у нее была не больше, чем у перистого облака в вакууме, к тому же, как она могла узнать, что мы на этом корыте, а не на «Победе»?
— Я просто чувствую, — проворчала Или. Козырек скрывал ее лицо, и невозможно было увидеть, что оно выражает. — Это Скайла!
Арта внимательно посмотрела на изображение яхты.
— Судя по последним данным, она настигнет нас до прыжка. Что тогда?.. Ты говорила, что яхта Тедора Матайсона оснащена двумя мощными импульсными пушками.
Надеешься посоревноваться в стрельбе с Командиром Крыла Компаньонов?
— А разве у нас есть выбор? Может остановиться и попросить пощады?
Предложишь в обмен на жизнь свое восхитительное тело? Вряд ли это поможет, даже если среди преследователей есть мужчины. Придется сражаться. Если сможем продержаться до прыжка в нулевую сингулярность, мы спасены.
— Думаешь сумеем протянуть столько? — Арта запустила пальцы в охапку пышных каштановых волос. — У них преимущество в системе наведения.
— Но зато у нас есть то, чего нет у них… СВ. К тому же есть еще наше отчаяние. Попробую использовать единственный шанс, Арта. Как только преследователи окажутся в зоне досягаемости, я дам по ним залп. В ту же секунду придется врубить все возможное ускорение и попытаться оторваться. Приготовься, это будет не очень приятно.