– Стоп!.. – казалось, Ивана пронзило разрядом электричества. – Откуда?! Откуда ты знаешь эту фразу? Говори!
– Какую? – её глаза мгновенно превратились в бездонные пропасти, в которых отдыхала Вечность.
– «Будь всегда другим…», – слова произносились с напряжением, словно, вылетая, царапали губы.
– Ты же сам, если мне память не изменяет, рассказывал всё это своему другу, сиччианину Ляпсу Скоузи… Там, в киберпанковском мире. Страна Гибсона… Я запомнила.
– Да не рассказывал я… Точно! Не знаю, кто из вас кому изменяет, память тебе или ты памяти! А вот только я наверняка помню – никому на свете я не повторял этих слов. Никогда! И в те мгновения трансформации, когда я корчусь от боли, усиливают её именно эти слова, грохочущие внутри меня. Как заклинание, раз за разом! И всё опять болит и корёжится… Так откуда ты знаешь эту фразу?!
– Ладно, забудь, милый… – она принялась ласково приговаривать, словно он был капризным больным ребёнком. – Успокойся… Сама не знаю, откуда взялось во мне всё это… А может, из твоей памяти? Я ведь иногда так явственно слышу твои невысказанные слова, которые кричат в тебе, перед тем, как умереть…
Иван молчал. Только испытывающе глядел в её глаза. Потом, отмахиваясь от сомнений, сказал тихо-тихо:
– Маленькая, я тебя прошу – никогда не ройся в моей множественной памяти. Я же тебе говорил, не потому, что я этого боюсь, а потому что слишком в ней много накопилось страха и боли. Я сам боюсь туда заглядывать… Неужели тебе своих бед мало? Кому-то выпадают маленькие порции одиночества, кому-то – большие. И люди помалу начинают даже привыкать жить с этим… Более того, этим даже можно излечиться от множества напастей, – старался он быстрее высказать то, что наболело, – а вот моя доза, моя порция – перебор. Это именно тот случай, когда лекарство становится ядом…
– Не волнуйся так, лю… – она запнулась, но храбро продолжила, впервые открыто сказав ЭТО СЛОВО вслух: – Любимый мой, я стану для тебя противоядием. Я смогу…
Ирá провела кончиками пальцев по его закрытым глазам. Иван, открыв веки, смотрел благодарно и… из его души наконец-то начало всплывать и проситься на язык и в поток сознания то, что он почувствовал давным-давно, но о чём боялся заговорить с НЕЙ.
…Переполненные счастьем, они сидели, прижавшись друг к дружке. Судьба сделала им немыслимо щедрый подарок – подарила целый Мир. Планету. Родину. А теперь она, признав Мужчину и Женщину своими, делала подарок за подарком. Один из них – роскошный закат – уже угас; но внутри блудных детей, вернувшихся Домой – в мыслях, в глазах, в каждой клеточке тел – ожило и уже не могло угаснуть то древнее чувство первобытного немого восхищения, с которым предки смотрели на верховное божество – Небо. Сквозь толщу лет, отделявших их от того прадавнего мига, обоим передался благоговейный трепет взгляда «снизу вверх»… И обоим пришла на ум мысль о жертве, которую нужно принести в дар вот этой могучей силе, взиравшей сверху из каждой складки чёрного ночного покрывала…
У самых ног бился огонь, пожирая отданные ему в жертву суковатые ветви неизвестного хвойного дерева. Облизывал языками пламени, смакуя угощение.
– Вот он… Один из самых древних символов – Красное на Чёрном. Костёр во мраке ночи… – насилу выдавил из себя Иван. – Дежа вю! Мне всё больше и больше кажется, что я не раз видел это. Причём, именно в таком исполнении… Может, это наш сон – костёр на Земле?
Ирá молча, улыбаясь, смотрела в живые вздрагивающие языки огня и видела в них то шевелящихся фантастических животных, то бутоны дивных цветов, то рождение раскручивающихся спиралей галактик. Блики костра отражались в глазах. Плясали искрами. Где-то над головами в чёрной вышине проклюнулись первые звёзды… такие далёкие и такие близкие.
Потом они, незаметно прибывая, заполонили всё небо. И ничто не мешало им мерцать над заповедной планетой, исподволь, тысячелетие за тысячелетием постепенно привыкшей к тому, что свет городов уже не застит свет звёзд…
Ирá глядела в этот звенящий хрустальными звёздами чёрный шатёр, словно высматривая одну-единственную, неизвестную никому звёздочку. До которой не дотянулись липкие взгляды и касания паутины Сети Миров. Где никогда не было и не будет посторонних. Где не шарят наблюдатели МКБ, ищейки КОП и прочие агенты. Она, в отличие от звёздного человека Ивана, поменяла бы всё на уютную планету, что рисовало воображение где-то на одной из недосягаемых орбит в системе этого заветного солнышка. Сменяла бы всё на свете… За эти слова – даже обретённую Землю! Извечное женское желание, генетическое наследие праматери Евы, затеряться с единственным мужчиной на безлюдном «острове» и попытаться всё переиграть – заново начать историю человечества. Только ОН и ОНА… Первый Мужчина и Первая Женщина.
И может быть, там… За мириады миров отсюда, за тьму лет пути по вековой темноте… Там… Он наконец-то скажет ей эти избитые до посинения, затасканные, но такие желанные, такие долгожданные слова. И они, возродившись из чужой грязи, равнодушия, похоти и разочарования, засияют всеми красками Вселенной. Они сорвутся с его губ, как лавина. Сначала напряжённым первым камнем: Я… Потом, с отхлынувшей от лица кровью, слогами: ТЕ-БЯ… И наконец…
– Я тебя ЛЮБЛЮ, Маленькая… – хриплый прерывистый шепот, слышимый только вблизи, разорвал молчание подобно взрыву мины под ногами. Ворвался в её мысли, всё разворошив и перевернув. Костёр превратился в гигантский цветок, возложенный почитателями к её божественным ногам. Звёзды почтительно приглушили свой свет до интимного мерцания.
– Что? – не веря ушам, распахнула она глаза. До такой степени, что они стали широкими, почти европейскими.
– Я тебя люблю! – громко, глядя ей в глаза, повторил Солнышко.
Отблески костра плясали на его лице. В зрачках метались чёртиками восторженные огоньки.
Голос, скручиваясь в тугие всесильные нити, вился, метался вокруг неё снопом торнадо. Увлекал. Уносил. Похищал на глазах у целой планеты… Голос стучался в сознание: «Тебя! Тебя! Тебя!»…
МЕНЯ.
Ирá счастливо глядела на него, пытаясь сдержать предательские слезинки, выкатившиеся в уголках снова сузившихся глаз.
– Я! Тебя! Люб-лю-у-у-у-у!!! – уже не сдерживаясь, выплеснул он всё, что накопилось в душе за целый год.
– лю… лю… лю-у-у-у… – расхохоталось радостное эхо.
– Угу! Угу! – всполошились невидимые ночные птицы, как бы подтверждая на всякий случай этот свершившийся факт.
Темнота стала громадным храмом с непроходимо толстыми чёрными стенами, с тяжелым звёздным куполом, с певчим хором. Ирреальные голоса выводили странную, завораживающую и поднимающую ввысь многоголосую песню, в которой без конца повторялось непонятное слово «Аллилуйя». От этой песни темнота казалась уютной, нестрашной, и на душе стало легко-легко. Словно сама Ночь венчала их на счастье…
– Я тоже люблю тебя, мой единственный… – наконец-то прошептала она и впилась в его губы судорожным лавиноподобным поцелуем, который, начавшись, уже, казалось, не мог кончиться, перемалывая обрывки слов:
– …как же долго я ждала этих…
– …что ж ты так долго…
– …даже не верится…
– …милый…
– …любимый…
– …Большо-ой…
Обрывки слов каким-то образом умудрялись выкарабкиваться из-под слитых воедино губ. Обрывки сливались в горячий безумный шёпот, когда губы путешествовали по лицам, врывались в уши, отшвыривали застывшие мысли о чём-то суетном.
– Я тебя люблю, Солнышко!
– И я люблю тебя, девочка!
Волна страсти тащила их, полузадохнувшихся, измождённых, но счастливых, – на берег. Прокатывала по влажным песчинкам. И вновь отбрасывала в пучину сладкого безумия…
И ОНИ УТОНУЛИ ВО ВЛАЖНОМ КОСМОСЕ.
…Она, почти не касаясь, провела кончиками пальцев по его лицу, притронулась к ресницам. Отдышалась.
– Люблю! О боги, даже это слово – жалкое подобие того, что мне хочется сказать тебе… Солли, я не знаю слов, кроме «люблю». Сейчас я счастлива забыть все слова, что были до этого, и я… несчастна, что не знаю слова лучше, чем «люблю»! Чтобы выразить всю глубину своих чувств… Чтобы сказать тебе ТАК… Чтобы выдать не самую главную тайну «нолеглазов», а свою САМУЮ ГЛАВНУЮ ТАЙНУ… Я ЛЮБИЛА ТЕБЯ с самого начала… Ещё до того, как впервые повстречала в баре на Йеспе. Я люблю тебя с того самого мгновения, как почуяла, запеленговала твою личностную энергетику. Я очень-очень долго разыскивала тебя, любимый… Ты думал, что я искала тебя по приказу генерала Бурга?.. Чтобы вернуть на службу… Нет, на самом деле – для себя. Только ДЛЯ СЕБЯ…
Ирá спрятала своё счастливое лицо, уткнувшись в сильные мышцы мужского торса… Она вдыхала его запах, ставший вдруг терпким, будоражащим и неповторимым. И сквозь ткань комбинезона чувствовала подрагивание его мускулов…
Они стояли лицом к лицу. И смотрели в глаза друг другу. Как самые первые люди на Земле. Точнее, без всякого «как». Сейчас они и были ими, Первыми… От речной воды тянуло прохладой. Птицы умолкли, лишь изредка доносилось уханье невидимого ночного хищника. В её глазах ползали звёзды. На его губах толпились слова:
– Знаешь, любимая, Космос – это ещё не всё… Все эти бездушные звёзды, холодные пустоты, безумные расстояния и прочее… Конечно же, это растаскивало меня год за годом по частям и в разные стороны. Но есть ещё одна напасть, которую я не мог преодолеть… – Иван умолк, откровенно любуясь Ирóй и тут же стал как бы отдаляться, уходить в себя. – Весь это цикл я стремился… рвался к тебе… и всё равно топтался на месте…
Его взгляд изменился. Уголки рта поджались, неуловимо меняя выражение лица.
– Э-э! – Женщина шутливо, но с плохо скрываемой тревогой в глазах взъерошила волосы Мужчины. Поцеловала коротким дразнящим касанием губ. – Ты где, мой верный напарник? Что это за неполный список напастей? А ну-ка, выкладывай! Мне казалось, что мы отработали все списки, и генеральский, и наш собственный…
– Память! Вот что не давало сделать последний шаг к тебе. Память… эта чёрная дыра внутреннего микрокосма… Минное поле, усеянное дивными цветами.