Зинкуриец, рослый и мощный боец, настиг беглецов возле бесконечной Великой Китайской Стены. И затих с переломанной шеей, после рукопашной четырёхминутной схватки с этой белокурой бестией-землянином.
Лишь граззианин Итаххельяз растворился где-то на бескрайней поверхности планеты. Хотя, если вспомнить о его ранах, плохо совместимых с понятием «жизнь», можно даже предположить, что его разум тихо угас, синхронно с мутнеющим, устремлённым в уже недоступный космос, взглядом.
…Они шли вдоль древнего канала, не только сохранившего своё русло, но и достаточно полноводного, с заметным течением. Скорость их движения была примерно равна скорости зеленоватой воды. Это почему-то привнесло в их души некоторое спокойствие и расслабленность. Они брели, затеяв шутливую перепалку, сутью которой являлось обсуждение вопроса Ивана: когда они станут старыми и дряхлыми, будут ли пользоваться льготами, как ветераны Второй Великой Войны?..
…Мощный, щедро увитый тугими канатами мышц человек, сокрытый тенью ограждающих канал плит, смотрел ИМ в спины.
Правильные черты лица, ничего не зашкаливало. Ни одна черта не превышала стандарта, отпущенного природой, не заползала на соседний кусочек лица, не растягивалась без меры. Идеальное лицо человека эрсеровской расы. Потому – искусственно создано. Ибо идеалов в реале не бывает. Идеал – «это не есть хорошо», так приговаривал древний подвыпивший бог. ЕГО пьяный создатель… А чтобы ЕМУ стало «немножко есть лучше», творец-землянин добавил чуток «реальности» – большое родимое пятно. На склоне головы, сразу за лбом. И сразу же порадовался: «Бог шельму метит!»… На тот момент акценты были расставлены именно так: земной учёный из Сто Первой Лаборатории ИСВ, расположенной в дебрях мира Елексана, был Богом, а его детище – Шельмой. Ибо создавалось только для пыток. Изуверских. Посему – изначально не могло считаться ЧЕЛОВЕКОМ.
Разве такое прощают?!
Цикл за циклом, рождение за рождением, эти особенности, это пятно – исправно передавалось последующим поколениям торков. Со временем эта особенность стала определяющей, а слово «шельма» стало именем собственным, вот только укоротилось. Теперь его, потомка того пращура, знали под именем Шельм.
В Торкмуадире, или же «Башне Торков», как молитвы помнили каждую мелочь, из которых складывалась собственная история. Этот синтезированный злым гением крохотный народ имперцы создавали собственноручно. Торков сконструировали для того, чтобы испытывать и отрабатывать на подневольных копиях все мыслимые, возможные ужасы бытия и все вообразимые способы умерщвления, которые могли гипотетически грозить оригиналам в процессе завоевания вселенских просторов.
Посланец своего народа, торк Шельм неотрывно, с ненавистью многотысячелетней выдержки, смотрел на эту пару, и от прикосновения этого материализовавшегося, налившегося плотью взгляда, ОНИ ОСТАНОВИЛИСЬ.
Потом медленно развернулись.
И взглянули в глаза своей будущей смерти…
ТОРК?..
Он должен был прийти первым. Но явился последним.
Каким образом сюда попал представитель искусственного племени, более всего на свете ненавидящего потомков создателей? Как он добрался незамеченным, в одиночку? Не иначе, как движимый только неиссякаемой ненавистью, сочащейся из его пор вместо пота, не дающей расслабиться ни на минуту, тем более не позволяющей отказаться от мести.
Ирá успела мысленно внушить Ивану, чтобы он полностью доверился ей, не предпринимал никаких самостоятельных действий; одновременно она максимально усилила блокировку. Уж с кем-кем, а с торками – держи мысли за семью щитами.
Воплощённое Возмездие.
Все в Сети Миров знали, что Номером Первым в списке ненавидящих эрсеров – вписаны торки, ибо возмездие – их жизнь. И если бы профессиональные жертвы, превратившиеся в профессиональных палачей, были достаточно многочисленны, эрсеры бы давным-давно исчезли как вид. Однако пока это не могло сработать, ведь чтобы раз в триста стандартных циклов родился новый торк, предыдущему звену цепочки необходимо было умереть. Полукровки же, зачатые от торков земляшками, ни долголетием, ни регенеративностью, ни интеллектом отцов не обладают, к тому же рождается только по одному сыну. А дочерей вообще не рождается… торков женкого пола делали в ДРУГОЙ лаборатории. Ни один экземпляр «продукции» – не выжил.
Шельм чувствовал, как земы лихорадочно просчитывают его следующий ход.
Пусть думают, что он здесь только для свершения акта возмездия. Хотя и это стоит собственной жизни.
Но на самом деле…
Секретная лаборатория номер Сто Один запятая Пять! То единственное, что может затмить жгучую жажду ненависти. Единственная Цель, ради которой можно пожертвовать половиной собственного народа. Не может Космос быть настолько жесток! Всё это чушь, страшные сказки о том, что лабораторию, в которой создавались торки женского пола, в последний момент уничтожили солдаты Армии Солнца. Она находилась непосредственно на Земле… И уж если Земля осталась невредимой… то почему бы не допустить…
Вот и выходит: для того, чтобы уничтожить земов, как расу, – сначала нужно научиться увеличивать свою популяцию! Их же, торков, на сегодня насчитывалось всего 439 особей мужского пола и 0 – женского…
Все эти тысячелетия, миновавшие после падения Империи, хозяева Торкмуадира упорно искали своих соплеменниц… Теперь ЕГО очередь и, нужно признать, у него самые большие шансы, ведь за тысячелетия никто вообще не ступал на поверхность Земли.
А что, если ему повезёт?
Он смотрел в глаза странной бритоголовой женщине с раскосыми глазами, и видел, что она совсем его не боится.
А что, если эта женщина…
У него мелькнуло смутное сомнение – сам ли он дошёл до этой мысли?.. – и тут же отступило.
…эта женщина и есть…
Он чувствовал в ней огромный потенциал, нечеловеческие способности.
…если она и есть…
Он даже боялся до конца додумать эту мысль, но она сама вспыхнула, затмив всё…
И ЕСТЬ ЖЕНЩИНА-ТОРК??!
И тут же явственно услышал в себе её голос:
– Здравствуй, Шельм! Как долго я тебя ждала…
ОНА ШЛА К НЕМУ, раскинув объятия и облизывая свои коралловые губки.
… – Бесподобно ты его отвлекла.
– Это была единственная тема, на которую он мог клюнуть…
– Но ты рисковала, обнимая его…
– Я должна была сузить ему сектор обзора, иначе ты бы не смог уложить его одним выстрелом. Очень уж не хотелось, чтобы торк МУЧИЛСЯ ОТ БОЛИ.
Всевидящие
ВРЕМЯ и МЕСТО
[двадцать девятое декабря; сетевой мир Земля]
Древняя как мироздание истина: хуже некуда – ждать и догонять. Но специфика её профессии предполагала массу времени, потраченного именно на эти нудные занятия. Она привыкла, притерпелась. Но за этот безумный цикл столько «нахлебалась» ожиданий и погонь, что, похоже, ДОСЫТА.
Поэтому она приняла решение, что, как только выполнит это задание, самое важное в карьере – подаст в отставку и остаток жизни проведёт в каком-нибудь курортном мирке, в полнейшем покое…
Конечно, она подозревала, что потом обязательно передумает, но сейчас была уверена, что так и поступит. Вот только завершит последнюю погоню, отсидит в последней засаде, и…
Комбинация, которую по её совету и с её подачи реализовал Верховный, действительно должна стать венцом её карьеры, почти всемогущего тайного эмиссара. Все эти агенты, бестолковые десанты и налётчики – запускались для того, чтобы измотать преследуемых, отвлечь их внимание от основной охотницы. Сделать вид, что «тяшки» МАССОЙ ДАВЯТ.
Ради святого дела она не пожалела даже брата, впрочем, попробовала бы она ему запретить… Она даже не пыталась замолвить словечко, знала, что Великий Трибун удовлетворит её просьбу, но успешная боевая карьера Младшего на этом закончится. Тррла Рррл'ло задвинул бы его на какую-нибудь писарскую должность и забыл, а братец ей этого не простил бы. Он ведь не подозревал, что дни МКБ сочтены, другая организация метит главенствовать в межгалактических коммуникациях. Она не могла просить командующего, чтобы не навести главного «нолеглаза» на определённые мысли, а теперь уж поздно, за покойного брата просить нет смысла… И эту драгоценную ЖЕРТВУ она вписала в счёт, поднакопившийся у неё для предъявления ЗЕМАМ.
Что ни говори, она очень вовремя вернулась на борт «Гибели Империи». Оказалась непосредственно в эпицентре событий. После бегства и исчезновения этого придурка Джо, вознамерившегося выслужиться, преподнеся ей «подарочек на блюдечке», она была ненадолго вышиблена из колеи. Привыкаешь к зверькам всё-таки, привязываешься… Но пришла в себя быстро и приложила все усилия, чтобы предпринять верные шаги в правильном направлении. В результате она работала теперь на корпорацию, которая очень скоро сменит иксатых у сетевых рулей.
Хотя Верховный Хранитель об этом не догадывается. ПОКА. Бедолага. Столько лет хранить главную тайну, чтобы в одночасье лишиться и смысла существования, и верных подручных… одна за одной уходят – кто куда. Сначала правая рука, теперь вот левая, она…
Лично она – предпочла КОПИ. И не прогадала. Напарника, которого ей придали на усиление вместо глупого зема, поди поищи и поди слови! В прямом и переносном смыслах.
Инфу о местонахождении ОБЪЕКТОВ напарник качает бесперебойно. Сказка, а не напарник! Расцеловать бы его, да попробуй это сделать с человеком, у которого отсутствует тело как таковое… не целовать же тело его носителя.
Итак, ПОРА. Вот-вот наступит её законный, подготовленный, выстланный трупами предшественников черёд появиться «на сцене». Заждалась, ох заждалась…
На старт…
Внимание…
МАРШ!!!
… – Я была уверена, что МЫ ЕЩЁ ВСТРЕТИМСЯ, – сказала она бывшей коллеге и бывшей соратнице, бывшей Иной и бывшей «правой руке» Верховного Хранителя. – Не дёргайся, подруга. Не шуми. Проснётся твой зверь, придётся его кончать. После этого – никакого путного разговора от тебя не добьёшься. А я хочу поговорить, земляшка. Накопилось, что сказать.