А самым неожиданным… главным… и от этого самым страшным было…
СТАРУХА! ВЕДЬМА!! КОЛДУНЬЯ!!!
ДА. Проклинаемая им при случае, снящаяся в кошмарных снах, отвратительная здоровенная старуха, которая выкупила его из рабства у фермера, занимавшегося выращиванием наркотических растений, которая обитала в пещере, затерянной в лесной глуши, которая сотворила из него не только супербойца, но и жуткого ненасытного монстра, и которую он мысленно величал не иначе, как «ведьма», хотя бы за то, что она таковой и являлось… которую… которая…
…и его очаровашка Ирá, с формами исключительно сексапильными, и во всех отношениях единственная для него Женщина, его любимый человечек, его жена и боевая подруга…
Оказалось, что они «познакомились» друг с другом не в его воспоминаниях! Они прекрасно ЗНАЛИ одна другую, как облупленных. Кому ж ещё ТАК знать себя, как не…
САМОЙ СЕБЕ.
Ирá и Ведьма были ОДНИМ И ТЕМ ЖЕ ЧЕЛОВЕКОМ!!!
– Не-е-е-т!!! – вскинулся от крика Иван. – Любимая, что за бред?! Скажи! Скажи, что этого не может быть!
И тут же сам себе ответил неожиданно спокойным и тихим голосом Иры́:
– Солнышко, это для тебя я оставалась изящной невысокой женщиной с бритой головой и раскосыми глазами… На самом же деле… Я умею выглядеть разной… ты знал об этом, но не придавал значения превращениям. Для тебя я всегда оставалась твоей Маленькой Ир…
– О чём ты?! – перебил он сам себя. – Какие превращения?! Я же тебя спрашиваю о другом… Как такое может быть?! Скажи, что это не так!
– Солли… знаешь древнеземную поговорку: «От любви до ненависти всего один шаг»?
– О какой ненависти ты говоришь, родная?! При чём здесь не…
– Я говорю о любви. Я тебя всегда любила… даже когда ты ещё даже не догадывался об этом… Это ты говоришь о ненависти. А я – только о Любви. Об этом пресловутом сбое всех биологических инстинктов… Лишь заболев любовью, в единственном случае человек начисто отрицает естественный, природный эгоизм. Даже такие сильные, заложенные природой инстинкты, как голод, а главное – инстинкт самосохранения. Он готов терпеть любые лишения, готов пожертвовать всем, даже собой, ради того, кого любит…
Порой ему казалось, что они вовсе не разговаривают. Что он просматривает репортаж о разговоре. Все последующие слова Иван чувствовал внутри себя, а может, УЖЕ знал давно, и слушал отголоски-воспоминания.
Ирá по-прежнему спокойно объясняла ему очевидное. То, что он прекрасно видел, знал, но… не придавал значения?!
– Но человек любит только то, что видит и чувствует, а не то объективное, о котором ему наперебой кричат со стороны. Поэтому, разве столь важно, как я выгляжу для других, если для тебя я стала единственной и неповторимой? Даже не стараясь выглядеть, как девушка с обложки. Хотя могла бы при желании выглядеть раскрасавицей любого типа. Роскошной блондинкой, жгучей брюнеткой-вамп…
– Так… значит… это правда?.. Ты и она – один человек?
И помолчав, спокойно ответил на свой вопрос:
– Точно. Ты и есть она.
Глаза его полыхнули кратковременной вспышкой злобы. То ли к ненавистной ведьме. То ли к Ирé, оказавшейся, как ни крути, частью этой ведьмы. То ли к себе, носившему теперь в себе предмет ненависти.
Он быстро справился с опустошающей энергией злости.
– Ты, наверное, просчитала образ, на который я клюну в любом случае…
– Нет, любимый… я не считала, я чувствовала… такое не просчитаешь.
– А что меняет формулировка?
– Очень многое… В каждом из нас смешано столько незримых сущностей, что очень непросто найти нужный образ…
– Найти, чтобы подстроиться к кому-нибудь… чтобы выглядеть в приглядном ракурсе?
– Да нет же, чтобы быть с ним в одном масштабе… чтобы иметь возможность слиться воедино… Открыть для себя свой по-настоящему желанный образ в самом себе… Это ли не открытие СЕБЯ? А посредством этого открытия – обрести возможность для открытия ДРУГОГО.
– Знаешь, Маленькая, я слушаю твой голос и зависаю… то ли просто от звучания… то ли я ничегошеньки не понимаю…
– Ты называешь меня Маленькой, даже памятуя, что я могу быть…
Тут же перед глазами, до мельчайших подробностей услужливо, возник раздражающий образ – грязная, высоченная старушенция с лицом, изборождённым складками морщин, одетая в разноцветные лохмотья. Вылитая ведьма!
Она так и не назвала ему своего имени…
– Почему же ты обрекла меня на проклятие, на безвременные муки и на безысходные поиски противоядия… если уже тогда любила? Всегда любила?
– Ты это знаешь не хуже меня: перерождение, как и рождение – всегда через боль. Только поэтому. ЧТОБЫ ПОДНЯТЬСЯ НА ВЕРШИНУ, НУЖНО ВНАЧАЛЕ ОПУСТИТЬСЯ НА САМОЕ ДНО. Тебе необходимо было стать намного выше и сильнее, чем ты был. В том, прежнем качестве, ты не прошел бы и малой части пути… Каждая мелочь, впитанная тобою во время нашего безумного квеста, перетягивала чашу весов в нашу пользу в последующих испытаниях. А вот противоядия ты уже отведал, милый… Иначе, я бы не смогла тебя и дальше называть любимым… Я ещё тогда знала, чем всё кончится, ведь последнее зелье приготовила тебе на собственной крови. Я, без сил от потери большого количества крови, лежала в углу пещеры, укутанная в невидимый защитный кокон. Ты бегал рядом со мной, не замечая. Я же видела каждое твоё движение. Я подсказывала тебе мысленно, где найти сведения о Земле и о направлении поиска противоядия… Сейчас ты УЖЕ выпил противоядие, любимый… Ведь ты взял мою кровь. Это одно и то же… Я знала, что будет именно так.
Он сам себе возразил, той частью себя, которая чувствовала себя отдельно. Он стал спрашивать: зачем нужно было затевать этот сыр-бор, и какова роль её отца, бывшего пилота императора, и что стоит изначально за всем этим, и вся ли информация стала ему известна на этот раз? И тут же принялся отвечать себе, той частью, которая ещё не прижилась внутри.
– Всего не знает никто. Ты теперь, как и я, знаешь очень много. Да и нужно ли нам знать больше? Что есть истина, как не наша вера в то, что именно это – именно такое? Уж если мы не в состоянии прочувствовать даже поистине НАСТОЯЩЕЕ ЗНАНИЕ… то по каким критериям мы хотим распознать ИСТИНУ? К чему приводит скепсис, попытки докопаться до сути? Наверное, лишь к тому, что по крупицам теряешь себя. Свою решимость… честь… Свою веру… Главное, вовремя остановиться. Ведь над законами ведомой нам реальности незримо нависают высшие законы Космоса Сущего, которые нам недоступны, а над ними, в свою очередь… Я хочу, чтобы ты сознательно шёл по своему Пути, не пытаясь обгонять поезд времени. И тогда не будет никакой путаницы и пустых блужданий…
Слова… Фразы… Откровения… Наставления…
Они проступали в НЁМ. Они давали ему всё новую и новую энергию. Энергию Настоящего Знания.
– Знай одно – теперь ты неизмеримо сильнее, чем даже когда мы путешествовали вдвоём… Теперь ты – император-разъединитель. Супероружие – у тебя в крови. Теперь, и только теперь, ты способен сделать то, что тебе было предначертано изначально – СПАСТИ СВОЮ ИМПЕРИЮ. НАШ МИР. Только не задавай ненужных вопросов – кем это было предначертано… Незаданный вопрос – это тоже признак ума и силы воли… Будь достоин своей Миссии, любимый. Путешествуй по мирам, стирая их из старой сети. Знай, что я – та Женщина, которая из всего человечества выбрала тебя одного. Столь важную миссию Королева могла доверить лишь своему Королю, которого искала всю жизнь… Я действительно искала тебя всю жизнь, родной… И уходя в Новую Сеть, оставила в старой Сети Миров тебя…
Казалось, что она соскучилась и не могла выговориться, не давала вставить ему ни одного слова.
– Знаешь, Солли, я ведь действительно древняя… Очень древняя… Но разве возраст помеха для истинных чувств? Скажи, любимый, разве ты что-нибудь плохое ощутил, в чём-то разочаровался? Вспомни ту первую нашу волшебную ночь на Земле… Я ведь тогда абсолютно не пользовалась никакими чарами. Только ты и я… Только наши чувства. Ещё никогда мы не были ТАК БЕЗЗАЩИТНЫ. Нас охраняла только любовь… и только любовь сохраняла мой облик таким, каким его хотел видеть ты… Я была просто Женщиной, сомлевшей в объятиях единственного Мужчины. Именно поэтому Маштарикс удалось взять меня в плен. И только твоя любовь ко мне спасла нас.
– Я раньше… – попытался выразить нахлынувшее Иван. Но попытка была не засчитана.
– Мы, конечно же, встретимся ещё с тобою в новом качестве. В новых мирах. В новых жизнях. А пока – я буду жить в тебе… Как в тот далёкий мифический Седьмой День. Когда еще не нужно было выламывать ребро у спящего мужчины. Я заполню собой тебя изнутри… на более высоком уровне развития… на верхнем витке спирали. Это будет намного эротичнее и ярче любого телесного слияния… я загляну здесь, в подсознании, в глаза всем твоим чудовищам… я уговорю твоих монстров стать пушистыми и домашними… Я смогу это… потому что я по-прежнему тебя люблю… ВСЕГДА. А ты… Если тебе так мучительно и трудно привыкнуть к мысли о моём истинном облике… Помни, ВЕРЬ, что для тебя настоящая Я – именно ТА… полукровка с раскосыми глазами… бритоголовая… отчаянная… и покорная только твоей силе… А ты… Ты настоящий – именно такой, каким являешься сейчас. Ты стал безликим и многоликим, КАК ВСЕЛЕННАЯ… Как и подобает Императору Звёздной Империи. Ты звёздный человек, Солнышко. В клетке единственного мира ты умрёшь. Поэтому я сделала всё, чтобы ты не остался на Земле.
Он многое, почти всё, понял из общения с ней. И многое обрёл. С того момента, как любимая стала с ним единым целым, когда Ирá стала незримо присутствовать в нём, – он действительно наконец-то получил долгожданный покой. Ненависть примирилась в нём с любовью. «От любви до ненависти один шаг, но не стоит забывать, что обратный путь – ровно такой же». Вот как полностью звучит эта древняя истина… ЕЁ КРОВЬ усмирит жуткого монстра, обосновавшегося в его теле и разъедавшего его изнутри, толкавшего на нескончаемую череду убийств. При этом ни одной из своих сверхспособностей, включая и возможность постоянной трансформации, он НЕ ПОТЕРЯЛ! Она сохранила все прочие дары, которыми его наделила.