Радости добавляло то, что возвращаться во дворец мне больше было не нужно. Завтра взгляну на принцессиного кавалера, дам совет принцу, как лучше утешить сестру — и можно уезжать из Лайяра. Я решила всё же навестить фамильное поместье. В конце концов, я там родилась и это — мой дом по праву. Так что опасение столкнуться с лже-Элерет стоит задвинуть куда подальше. Пусть она опасается, если ещё живёт там.
Напоследок я наябедничала принцу на приставучего повара. Наверняка бедные горничные рот открыть не смеют, только терпят. А как далеко может зайти противный дядька с маслеными глазками при полной безнаказанности, кто его знает?
— Он к тебе тоже приставал? — вскинулся принц.
— Удачно сложилось, — сладко улыбнулась я в ответ. — Я несколько дней назад как раз сдала на высший балл экзамен по самообороне. Если вы услышите, что во дворце ищут хулиганку, забывшую о своём месте и наставившую синяков ни в чём не повинному повару, знайте, принц, — это была я.
Уотриг расхохотался.
Чепец я, кстати, сожгла в камине. Надеюсь, принц простит.
Место встречи было приблизительно известно — накануне Мирата сообщила, что хочет съездить посмотреть ткани, она де слышала, что прибыл караван с юга и привёз просто необыкновенные шелка, затканные золотом и дорогой пурпурной нитью. Так что, проснувшись поутру в широченной мягкой постели в обнимку с котом, я ещё немного понежилась, а потом неспешно начала собираться. До завтрака Мирата никуда не уедет, поэтому время ещё есть. Удивительно, но Хаос снова крутился у ног и гнусно мяукал — просил жрать. Куда в этом пушистом проглоте всё девается? Как бездонная бочка какая-то! Вот так и буду звать — полосатой бочкой.
Накинув лёгкий серый плащ с капюшоном, я застыла у начала торговой улицы, знаменитой тканями. Устроилась в тени, в узком проходе между рядом стоящими домами, выбрав место с хорошим обзором. Хаос бдил наверху, на крыше.
Наверное, придётся ещё сколько-то подождать — принцессы быстро не одеваются. А тут ведь первое свидание, так что смело умножаем потребное время на три. Или на пять. В письме было сказано просто — днём. А летний день — понятие весьма растяжимое.
«Шшшш! Едут!» — донеслось с крыши.
Молодец Хаос! А я-то думала, полосатый ленивец там дрыхнет, переваривая обильный завтрак.
Первыми проехали шестеро гвардейцев с пиками и в голубых плащах, по двое в ряд. Народ, естественно, шарахался к домам, освобождая проход. Следом показалась карета с задёрнутыми шторками — четвёрка лоснящихся вороных коней, гербы на дверцах, кучер в голубой ливрее с золотыми галунами — есть на что глазами похлопать. Замыкали процессию ещё четыре гвардейца верхами. Ну и какой тут, спрашивается, тет-а-тет?
Выходит, устроить встречу можно только внутри какого-нибудь магазина. Скажем, в дамскую мастерскую гвардейцы точно не полезут, останутся ждать снаружи. И тогда можно туда проскользнуть и поглядеть… ох, а можно ли? Наверняка охрана не будет пускать внутрь покупателей и просто зевак с улицы до тех пор, пока не выйдет принцесса. Кстати, интересно, а маг в свите есть? Я не заметила… Разве что кучер — замаскированный маг. Но сие вряд ли. А раз так, у меня есть план!
Накинув капюшон, поспешила вслед за каретой, благо лошади шли короткой рысью.
Я угадала. Карета остановилась у дверей одного из магазинов, где и торговали тканями, и шили модные платья. Понятно, в таком месте девушка может застрять на три часа, и никто ничего не заподозрит!
Кстати, пока принцесса не вышла… бес с ним, с планом… просто юркну-ка я в дверь! Успею или нет? Уф, успела. А то изображать, что принесла принцессе срочное письмо от брата, с иллюзией послания в руках, одетая в иллюзию чепца — нужно мне такое счастье? А теперь быстренько осматриваюсь — и ныряю в тёмный угол с рулонами сукна. Ну да, сейчас не сезон, вот их и задвинули.
Остаётся надеяться, что Мирата сразу приехала туда, куда надо, а не начнёт петлять по трём улицам и двадцати лавкам, заходя то в одну, то в другую. Хотя её же подгоняет нетерпение! Может, потом она и заглянет куда-то ещё, но сейчас ей не до покупок — девушка спешит на первое свидание. А тут я чихаю в пыли. А ещё где-то прячутся лорд Тиурра и принц. А на крыше караулит Хаос. Бедная принцесса!
Гм, а до прилавка отсюда — два шага. И торговец как раз вышел встречать важных гостей! Ну-ка! Перемахнув через гору отрезов, юркнула под стойку. Ничего, что сейчас я только слышу, но ничего не вижу. Зато меня так наверняка не заметят.
— …И никого сюда не пускайте! — раздался знакомый голос Корины.
Ну, ну? А что дальше-то?
— Я отойду ненадолго, не стану вам мешать, — произнёс угодливый мужской голос.
Наверное, продавец. Выходит, он тоже замешан?
А потом я услышала:
— Любовь моя! Наконец-то мы встретились!
Осторожно, стараясь ничего не уронить, высунулась из-под прилавка. Посреди магазина, взявшись за руки, стояли двое — принцесса Мирата и высокий мужчина, которого я раньше не встречала. Но узнала сразу — то был король Ферранта Аригунд Второй.
Глава 10
Первое правило диетики: если это вкусно, значит, это вредно для вас.
Сказать, что я опешила и открыла рот, это ещё ничего не сказать. Образно говоря, челюсть упала на пол. Король Ферранта обнимается с принцессой Миратой в какой-то платяной лавке! Эх, может, выйдет захватить супостата, заставить капитулировать и присоединить к нам Феррант без боя и на наших условиях?
Не успела подумать, как раздался знакомый ментальный голос:
«Пффф! Твой бывший кот говорит, чтобы ты сидела тихо и дала принцессе уйти, а то её могут захватить в заложники! А с кавалером разберутся, магазин окружён!»
Жаль, что пока наша связь с фамилиаром односторонняя. Правда, Хаос как-то обмолвился, что когда я войду в силу, мы сможем общаться на расстоянии.
Ладно, убедил, пока сижу тихо и просто слушаю. Гм, а похоже, Мирата и не подозревает, кто перед ней. Лорд представился как Гунер, добавив, что это имя для самых близких. И понёс дальше про радость встречи и грядущее счастье, поднося к губам то одну, то другую ручку принцессы. Ну, ясно, в такой обстановке разве станешь допытываться о полном имени, родителях, состоянии и прочих отнюдь не романтичных вещах? Помню же, как у самой в похожей ситуации колени подгибались и исчезал окружающий мир… А теперь сижу в тёмном углу и наблюдаю за другой парочкой. Надеюсь, после общения с Хаосом у меня глаза не светятся, как у кошки?
Но, кстати, с кавалером что-то не то. То, что он слишком напряжён, можно объяснить нервной обстановкой — вдруг набегут враги? Смущает другое — стоит принцессе отвернуться, как у лорда меняется выражение лица. Вся любовь разом испаряется, остаётся только сосредоточенная расчетливость. Впрочем, я же что-то в этом роде и предполагала…
И вот то, что он говорит, мне совсем не нравится. Что за странные идеи о том, чтобы освободить нашу принцессу из плена и увезти на край света? Знаю я, где этот край, — в Ферранте! А она кивает, в глазах счастье… Небесная пятёрка, что же почти все девушки такие наивные дурочки? Но не пора ли им заканчивать рандеву? Уже полчаса, взявшись за руки, топчутся.
Похоже, мысль о прощанье посетила не только меня, но и кавалера. Потому что пошла речь об осторожности и опасности, с одновременным подталкиванием принцессы к дверям. Ага, пусть её выпроводит! Тогда в заложники брать будет некого, и я смогу от души приложить вероломного гада воздушной колотушкой!
— Гунер, мы ещё встретимся?
— Обязательно, любимая! Я не смогу без тебя жить! Жди от меня вестей.
— Я буду ждать. Я тебе верю!
— Мирата, любовь моя ненаглядная!
— Гунер!
И так минут десять подряд…
Посмотрев на это, смогу ли я когда-нибудь поверить хоть одному мужчине?
Наконец принцесса в сопровождении вынырнувшей из подсобки Корины покинула магазин. И, только я напряглась, чтобы сотворить воздушную колотушку, как произошли две вещи. Во-первых, из задней двери появился хозяин лавки, о котором я напрочь забыла. А во-вторых, Аригунд на моих глазах перестал быть Аригундом! Фигура и одежда остались почти такими же, как были, но лицо и волосы внезапно изменились! Сейчас вместо красивого властного брюнета с локонами ниже лопаток стоял светлый шатен. Тоже симпатичный, но лицо было совсем другим, проще, что ли. Это что ж такое? Я смотрела на морок раньше и его не распознала или же, наоборот, сейчас король прячется под мороком, чтобы свободно покинуть Лайяр? Прищурилась, переходя на магическое зрение, — и не увидела ничего. Хотя это ничего и не доказывало — я отнюдь не самый сильный маг в наших королевствах, моя магия проснулась лишь три с небольшим года назад, так что иллюзию, созданную кем-то более сильным, просто не разгляжу.
Между тем мужчины завели разговор.
— Ну как? — поинтересовался торговец.
— Нормально. Влюблена, как кошка, — хохотнул шатен.
Вот же гад! Ну, берегитесь! Принцессы здесь нет, а я — есть! И я жутко злая! Сейчас сделаю вам пару колотушек, и у Кольца Огненных Бурь помощи попросить не забуду! Только надо прикинуть, под каким углом бить, чтобы не сломать шею…
Когда через несколько минут в магазин ворвались гвардейцы, ведомые лордом Тиуррой, их встретила гордая я и предъявила пару запелёнатых в весёлый ситчик мумий. Оба пленника были без сознания, потому что для верности я их слегка придушила. Ничего, водичкой побрызгать — сразу придут в себя!
— А это ещё кто? — уставился лорд Тиурра на подозрительного шатена.
— Не знаю, — честно призналась я. — Пока тут была Мирата, он выглядел как король с картинки, а как она ушла, сразу изменился. Но где иллюзия, а где правда, понять у меня не хватает сил.
— Сейчас мы видим его настоящее лицо, — задумчиво протянул лорд Тиурра. — Значит, он изображал короля?
— Именно. Называл себя Гунером, целовал принцессе руки, клялся в любви и обещал освободить из плена и увезти на край света, — коротко изложила я суть происходящего.