Может быть, затеять у себя в ближайшее время вечер? Места, разумеется, мало, и принимать гостей без мужа не очень-то бонтонно… но здешние курицы так ей сочувствуют и так жаждут приобщиться к петербургской светской жизни, что явятся все как одна и притащат мужей. Пожалуй, так и салон можно будет завести, и карточную игру… И Тимаев будет здесь бывать часто. Улыбнувшись своим планам, Лазарева смешала карты и откинулась на спинку дивана.
Снаружи резко взвизгнула калитка, прогремели шаги по крыльцу. Яростно хлопнула дверь.
– Ой, пан Василь, пани Лидия уже разделись, извольте… – послышался из сеней испуганный писк Праньки.
– Пошла вон, дур-р-ра! – перебил её бешеный рык, и в комнату, грохнув дверью о стену, ворвался Лазарев. Он был без куртки, дождь намочил его рубаху, и та облепила плечи. Волосы тоже были мокрыми.
– Не спите? Чудно…
– Базиль!!! – Лидия Орестовна величественно поднялась из-за стола. – Что это за вид, что за манеры? Уже поздно, и я не понимаю…
– Где кольцо? – женщина изумлённо подняла брови, и Лазарев ударил кулаком по столу. Затрещали дубовые доски, на пол посыпались карты, жалобно звенькнула чашка с остывшим чаем. – Я вас спрашиваю, где это ваше чёртово кольцо?!
– Прекратите кричать, вы с ума сошли! – Лазарева старалась говорить с достоинством, но голос её дрожал. – Что это за уличные ухватки? Как вы ведёте себя? Сядьте, успокойтесь! А лучше – идите спать! Вы, кажется, пьяны!
– Я последний раз спрашиваю вас, – тихо и раздельно выговорил Лазарев, подходя вплотную к жене. – Куда вы засунули ваш бриллиант? Я найду его, даже если придётся раскатить по брёвнышку весь дом! Или разбить вашу пустую головёнку! По вашей милости только что отодрали моего Ефима! И наутро намерены продолжить! Он, видите ли, никак не сознаётся в краже! Вам невдомёк – почему?!
– Ну, знаете ли, Базиль! Я тут вовсе ни при чём! – выпятила пухлую губку Лидия Орестовна. – Вольно же вам держать при себе воров да ещё посылать их ко мне с поручениями! Если Владимир Ксаверьевич оказался более рыцарем, нежели вы, и поступил так, как был обязан, то…
– Верните, чёрт вас подери, кольцо! – зарычал Лазарев. – И, заметьте, я вас ещё не расспрашиваю, за каким дьяволом вы всё это выдумали! Мне бы, болвану, раньше задуматься – отчего Ефим всякий раз меняется в лице, когда я прошу его зайти к вам! Не хочу даже предполагать, чем он вам настолько не угодил! Я знаю, что совести и жалости искать в вас бессмысленно! Вы уже добились однажды того, что из-за вашего каприза люди пошли на каторгу! И один из них – тот, которого, по вашим уверениям, вы страстно любили! Но сейчас… сейчас побойтесь хотя бы за себя. Я убью вас.
– Вы безумны… – успела только выговорить Лидия. И больше не сказала ничего. Потому что Лазарев, взяв жену за горло, приподнял её над диваном.
– Это совсем несложно, Лидия Орестовна. – хрипло вымолвил он. По лицу инженера пробежала короткая судорога. – Очень легко. Вот сейчас я сильней сожму пальцы – и ваша гаденькая жизнь закончится. И я, представьте, ничего при этом не потеряю. Десять лет каторги за убийство… сущий пустяк! Ничего смертельного – судя по тому, что я здесь вижу каждый день! Если бы вы знали, чёр-рт возьми, как велик соблазн… Какое это будет невыносимое облегчение… Ну? Кольцо – или отправляйтесь на тот свет, подлая вы тварь! Подарите мне это счастье!
Из горла женщины вырвался хрип. Закатив глаза, она обвисла в руках мужа. Лазарев с силой встряхнул её; как куклу, отбросил в угол дивана.
– Живы?!. Надо же, какая жалость… Итак – кольцо мне!
Лидия тяжело кашляла, схватившись за горло. Лазарев ждал, нависнув над ней. Подождав, пока кашель слегка утихнет, он резко протянул руку. Лидия Орестовна с придушенным криком шарахнулась в угол дивана, не удержалась на подушках, неловко съехала на пол. Дрожащими пальцами скользнула за диванный валик и извлекла кольцо. Муж молча взял его, и по его глазам Лидия Орестовна поняла, что сейчас он ударит её. Беззвучно вскрикнув, она закрыла лицо руками. Но Лазарев лишь сжал плечи жены, отбросил её к стене и, не слыша судорожных, захлебывающихся рыданий, вышел за дверь.
– Устя, ничего страшного. – негромко говорил Иверзнев, склонившись над лежащим на лавке Ефимом. – Право, не смертельно… Розги – это не кнут. Кроме кожных покровов, ничего не страдает. К тому же, видишь, он сам дошёл до лазарета, не на рогоже приволокли. Полежит день-другой – и всё заживёт. Та мазь… для подобных случаев… у тебя допрела?
– Как же… приготовила. – Устинья с мёртвым лицом и сухими глазами ушла за печь. Вернулась с горшком, обмотанным мешковиной. – Вот ведь как… При Афанасье Егорьиче ни разу за четыре года не понадобилась! А тут…
У Иверзнева дёрнулся желвак на скуле, но он промолчал. Устинья, стоя у стола, неловко, дрожащими руками разматывала мешковину. Рядом с лавкой на полу сидел Антип – непривычно насупленный и злой. Возле него примостилась Василиса. За занавеской слышалась тихая воркотня Меланьи: она укладывала спать Танюшку. В дверях безмолвной статуей возвышался Илья Кострома. Он пришёл сделать перевязку и, убедившись, что Устинье не до него, зачем-то остался стоять на пороге. Общее тяжёлое молчание нарушалось время от времени лёгким шуршанием за печью: там, вероятно, возилась мышь.
– Устька, не мучься. – наконец, послышался сорванный голос Ефима. – Сказал же доктор – пустяк… Подумаешь – шкуру взгрели! Впервой, что ль? Дай попить лучше.
Устинья черпнула ковшом из ведра. Ефим попытался приподняться на локте, поморщился.
– Да лежи ты!.. Подержу. – Устя поднесла ковш к растрескавшимся, чёрным от запёкшейся крови губам мужа. Сделав несколько жадных, долгих глотков, Ефим хрипло сказал:
– Устька, вот чем хочешь тебе забожусь, хоть Танькой нашей… В глаза я той цацки не видал!
– Господи, Ефим! – Устя всплеснула руками, выронив ковш, и тот, плеснув водой ей на передник, с грохотом покатился под лавку. – Божиться ещё вздумал! А то я не знаю! Господи, да что ж поделать-то теперь… Нешто побежать, в ноги барыне броситься?..
– И думать не смей! – взвился Ефим. – Прибью, дура! Михайла Николаич, скажите хоть вы ей!
– Устя, Ефим прав.
– А что ж делать-то велите, разумные все такие?! – не выдержав, разрыдалась Устинья. – Начальник-то сказал, что, коль Ефимка не сознается, с утра всё сызнова почнут!
– Да и чёрт бы с ним, с анафемой… – сквозь зубы процедил Ефим. Устя, глотая слёзы, набрала в ладонь тёмной, остро пахнущей мази. Принялась осторожно, кончиками пальцев смазывать рубцы.
– Потерпи… Сначала больно будет. Зато уже через полчаса отпустит. Ночь спокойно проспишь. А наутро совсем пройдёт.
– Может, не надо, Устька? – морщась, спросил Ефим. – Коль с утра-то всё по-новой начнут, так это только снадобью зряшный перевод… Да полегче ты там!!! Хоть слезами-то на спину не капай, они ж солёные!
– Ох, сейчас… Обожди… Утрусь… Лежи, терпи, горе моё луковое! Ну, что – худо тебе совсем?
– Не худо. – помолчав, отозвался Ефим. Он лежал уткнувшись головой в скрещённые руки, и голос его звучал глухо. – А совестно… Ведь при всём заводе за воровство стегали! Позорища – не донесть… Я им кто – мазурик базарный?! Кабы хоть лошадь угнал… а то побрякушку бабскую, вишь, со стола принял! Теперь хоть на улицу не выходи со стыда…
– Брось, братка, наши не поверят. – впервые за весь вечер открыл рот Антип. – Тут люди тебя уж четыре года знают. Уж чего-чего, а воровства за нами отродясь не было. Это тебе не печи кулаком разбивать…
– Никто и в голову не возьмёт. – подтвердил с порога и Кострома. – Уж за это не беспокойся, Прокопьич.
Ефим ничего не ответил. И лежал не шевелясь, пока Устинья накладывала мазь на взбухшие, сочащиеся кровью рубцы. Иверзнев, дымя папиросой, ходил по комнате из угла в угол. Время от времени ловя на себе вопросительный взгляд Антипа, хмуро отворачивался. По крыше стучал дождь. За занавеской сдавленно, сквозь слёзы напевала Меланья: «Как у наших у ворот муха песенки поёт…». Чуть слышно поскрипывал сверчок. Из-за печи по-прежнему доносилось слабое копошение, и Ефим с лавки уже несколько раз косился туда. Василиса украдкой нашла руку Антипа; тот машинально, не глядя, сжал её пальцы.
Снаружи по грязи прочавкали торопливые шаги. Бухнула дверь. Сквозняк взметнул занавеску на окне, чудом не погасив огарок свечи. В комнату, задев плечом Кострому, влетел Лазарев, и все головы повернулись к нему. Устинья бессильно опустила руку с мазью, отвернулась и закрыла глаза. Антип бросил на неё быстрый взгляд. С напускным спокойствием спросил:
– Ну что, Василь Петрович? Вовсе пропали мы?
– Никто не пропал. – охрипшим голосом объявил инженер. – Кольцо только что нашлось. Я уже был с ним у Тимаева, бросил прямо ему в… на стол. Чёрт, Устя Даниловна, прости… я тебе грязи тут сапожищами нанёс…
Короткая тишина – и взрыв облегчённых, радостных голосов. Заговорили, перебивая друг друга, все разом:
– Богородица пречистая! Да как же?.. Само взяло и нашлось?! Вот спасибо-то, Василь Петрович, благодетель вы наш!
– Так Ефимку в покое теперь, что ль, оставят?
– Ну, говорил же я, Устя Даниловна!
– Чтоб им, чертям, второго пришествия не дождаться… Лишь бы человека растянуть, а за что, почему… Одно слово – начальство!
Из-за занавески выбежала Меланья, и они с Устиньей, обнявшись, расплакались. Усмехался щербатой щелью рта невозмутимый, как всегда, Кострома. Иверзнев от волнения обжёгся папиросой, уронил окурок на пол и, сев на подоконник, неловко тушил искры подошвой сапога. Антип, подавшись к брату, что-то торопливо шептал. Василиса по-прежнему держала его за руку.
Лазарев ушёл в сени снять сапоги. Вернулся босиком и сразу же подсел к Ефиму. С горечью сказал:
– Ефим, прости, ради бога, за всю эту мерзость. Крепко тебе досталось?
– Бывало и хужей, Василь Петрович. – мрачно ответил тот, отворачиваясь. Его плечи вдруг дрогнули – раз, другой, третий.
– Ефим?!. – испугался Лазарев. Устинья тихо ахнула. Недоверчиво сощурился Антип. Даже Иверзнев в полном изумлении поднялся с подоконника. Но тут Ефим повернул лохматую голову, и в полутьме ярко блеснули зубы.