– Прошла по конкурсу на бесплатное место.
– Да ну? – удивился парень. – Не знал.
И вряд ли размышлял о подобном. За меня ведь некому было платить, а школа Естествознания в столице стоила гораздо дороже, чем ежегодные отчисления на детей-сирот.
– Как прошла?
– Смогла запомнить по картинкам все предложенные виды животных, а также населяющих Кенигхэм существ. Затем перечислила названия показанных местностей по изображениям ландшафта и произрастающим там растениям. Но когда перешли к расчетам, где не нужно включать визуальную память, начались трудности. Тогда неожиданно вступился Нейтон. Он сказал, я ему нужна и он берет меня под свое начало.
– Вот за что ты его так любишь, – понимающе протянул парень.
– Он хороший учитель, – смутилась я, решив, что опять выболтала не то, вероятно представив Нейтона в невыгодном свете.
– Ага, увлеченный, – не стал развивать тему Трен. – Слушай, Зои, а меня ты могла бы нарисовать?
– Да, но я не рисую людей.
– Чего так? – удивился парень.
– Не хочу увлечься и случайно нарисовать тех, кого уже нет. Увидеть их лица на бумаге будет очень нелегко.
– А-а, – протянул Трен, – понятно.
По его лицу нельзя было сказать, будто он понял, скорее отнес этот момент к еще одной из моих странностей.
– Ну что, Зои. Хорошего тебе сна. – Он с некоторым трудом поднялся. – Можешь отдыхать спокойно, никто не помешает. И поездка уже не за горами, всего ничего осталось. Пока.
– Пока, – попрощалась я.
Трен, насвистывая, сунул руки в карманы и пошел прочь по коридору, почему-то миновав проход на главную лестницу и скрывшись за дверьми, от которых черная узкая лесенка уводила в прачечную.
Глава 7
Мы грузились на энгельфер[13] в невероятной суматохе. Мостик от края платформы до плавучего средства прогибался под тяжестью спешащих взойти на борт учеников. Конечно, ничего подобного не случилось бы, не позабудь арис Нейтон билеты. Всем пришлось возвращаться, а потом добираться обратно в порт, где выяснилось, что сегодня воздушная лодка до Альберги отстыковывается от другой платформы. Суматоха и спешка привели к тому, что мы едва успели к отбытию лодки и буквально ввалились на борт, ужасно раздосадовав экипаж судна.
– Откуда вас столько? – поражалась девушка с эмблемой воздушного шара и гондолы на форменном платье, ожидая, пока арис отыщет в сумке билеты. – У нас столько свободных мест не найдется!
– Ничего, – отдувался учитель, рассеянно махнув нам рукой, – они разместятся.
Мы проталкивались и протискивались между сиденьями. Кому повезло, отыскал себе свободные кресла, для кого-то потеснились сердобольные пассажиры. Я проследовала в конец, откуда помахал рукой устроившийся на полу Трен.
– Садись, Зои, – широким жестом он указал на местечко рядом, где можно было удобно облокотиться о стену лодки.
Я аккуратно отодвинула брошенный для меня вещевой мешок, пробормотав в ответ на приподнятую бровь: «Помну твои вещи», – и устроилась с удобством, поджав ноги и уместив поверх свою сумку. Необходимая экипировка была доставлена в общежитие заранее, хотя арис Нейтон все-таки забыл отправить ответное письмо в Альбергу насчет дополнительных вещей. Вероятно, энсгар тен Лоран рассудил, что молчание – знак согласия с предложенным набором. Вся экипировка пришлась впору, что меня безумно обрадовало.
– Где билеты, я сверю место и дату? – донесся голос проводницы.
Мы с Треном поглядели на красного, взмыленного преподавателя.
– Сейчас, сейчас! – ответил он, тщетно роясь в своей сумке.
– Он их вообще взял, когда мы за ними вернулись? – с подозрением уточнил Трен.
– Я проследила. Пачка лежала на его столе. Он схватил ее и положил именно в эту сумку.
– Отлично. – Трен поудобнее облокотился на стену. – Это хорошо, что перед нами дверь не закрыли. Они уже распределили свободные места между другими желающими. Посмотри, сколько набилось!
– Между другими желающими?
– Ну, практика такая. Не успел на рейс или опоздал, а место осталось свободным, его могут отдать тому, кому очень срочно понадобилось лететь.
– Вы не подвинетесь? – подошла к нам Ирэн.
– Отчего нет? – улыбнулся Трен, когда я сдвинулась в его сторону, и потеснился всего на несколько сантиметров, хотя я практически прижалась к его боку.
– Спасибо! – Ирэн, не потерявшая свежести и прелести даже после всей суматошной беготни, подтянула отодвинутый мной вещмешок Трена и устроилась на нем со всем комфортом, ровно держа спину.
Парень хмыкнул, но захват собственности проигнорировал, только уточнил:
– Принцесса, тебе не уступили места?
– Уступили, – девушка поправила красиво убранные под шелковый снуд волосы, – но лететь с незнакомцами скучно, захотелось в вашу теплую компанию.
– Эй, ребята, дайте в уголок протиснусь, – подошел к нам друг Трена и ловко проскользнул между приятелем и боковой стеной закрытой лодки, позади установленных кресел, вытянув ноги под сиденьями.
– Мы не можем всех разместить! – тем временем пыталась воззвать к голосу разума Нейтона проводница. – Посадка заканчивается строго за десять минут!
А мы вломились ровнехонько на десять минут позже, чуть не снеся на пути внешнюю дверь.
– Невозможно пропустить этот рейс! Нас ждут в Альберге! – едва не рвал на себе волосы Нейтон. – Мы же подведем самого энсгара!
– Дайте сюда ваши билеты! – чуточку смягчилась проводница, с трудом сохраняя терпение. – Нам уже давно пора отправляться, вылет задержан из-за вас! Если не найдете билеты, придется сойти.
Нейтон в отчаянии перевернул свой мешок и вытряхнул его. На пол посыпалась куча вещей, красиво выпорхнула перевязанная пачка билетов, оказавшаяся на самом дне (умудрился же засунуть так глубоко), а сверху на все это свалилась банка с черной тушью. Раздался звон, банка разбилась, и тушь выплеснулась на пол и туфли проводницы, мигом впитавшись в тиссью[14], на которой были отпечатаны билеты.
– Да что за!.. – полсалона покраснело, когда девушка громко выругалась. Даже пилот выглянул из кабинки и подошел к участникам билетных разборок, самолично взявшись разрешить конфликт.
Он отделил наиболее чистые прямоугольные кусочки, тщетно стараясь разглядеть направление и дату. На одном посчастливилось с трудом разобрать, что летим мы точно до Альберги, а на другом кусочек двоечки, указывающей на число двадцать.
– Держите. – Он сунул безвозвратно пострадавшие билеты Нейтону, оглянулся на салон, где все благополучно расселись, пристроив вещи куда пришлось, и вздохнул: – Пора лететь. Любая задержка в пути – это неучтенные перемены погоды.
– Согласно правилам, их нужно высадить! – заявила раздосадованная проводница. – Но он уверяет, что их прилета ожидают в Альберге.
Пилот посмотрел на Нейтона.
– Я вас умоляю! Это экспедиция невероятной важности! – всплеснул руками учитель. – У нас случились непредвиденные обстоятельства, задержавшие выезд!
– У нас случился Нейтон, – негромко пробормотала Ирэн, а Трен с другом согласно фыркнули.
– Взлетаем, – пилот отвернулся и ушел в кабинку.
Проводница прошествовала мимо рассыпавшегося в благодарностях Нейтона, который принялся кидать обратно в сумку перепачканные вещи, и активировала механизм складывания трапа, после чего заперла выход.
– Взлетаем! – повторила она на весь салон.
Путешествие проходило весело, Трен с другом травили байки и всячески развлекали нас с Ирэн. Хотя по мере коротких остановок количество пассажиров все убавлялось, наша четверка не спешила перебираться на свободные места; более того, заслышав взрывы смеха в конце салона, к нам подтянулось еще несколько одногруппников. В какой-то момент все принялись доставать из мешков собранный в дорогу паек и устроили на полу импровизированный пикник. Проводница посмотрела на это безобразие и махнула на нас рукой.
Я достала из жестяной коробки один из двух бутербродов и взглянула в начало салона, где устроился арис Нейтон. Преподаватель тоже вытащил из сумки похожую на мою школьную коробку для перекусов, открыл и обнаружил закономерное – он совершенно позабыл положить туда еду. Учитель даже слегка потряс коробку, словно недоумевая, куда же исчезло содержимое.
Постаравшись подняться так, чтобы не побеспокоить соседей, я хотела было обогнуть сидевших на пути одногруппников, но Трен спросил:
– Ты куда?
– Сейчас вернусь, – я оглянулась на него через плечо, а устроившиеся напротив девушки насмешливо зафыркали. Они долго сопротивлялись, прежде чем пересели к общей группе, но в конце концов решили не обращать внимания даже на меня. Трен, естественно, и глазом не моргнул. Он обладал той же удивительной способностью, что и Ирэн, игнорировать тех, кто наивно полагал, будто их мнение или насмешки могут испортить ему настроение.
Обогнув рассевшихся полукругом ребят, я дошла до учителя и протянула ему второй бутерброд из коробки.
– А, Зоя, – он вскинул глаза, – как проходит полет?
– Поешьте, арис, до пустынь еще не менее трех часов.
Он перевел взгляд на мою руку с бутербродом, потом на свою пустую коробку и рассеянно принял хлеб с ветчиной и сыром, выданный в качестве походного пайка в столовой.
– Да, Зоя, спасибо. – Учитель с чувством вгрызся в хлеб и пробормотал: – Такая спефка.
Я улыбнулась, настолько в этот момент он напоминал великовозрастного ребенка. Ведь наверняка свободное до отлета время потратил вовсе не на подготовку к отъезду, а на ученые изыскания. Вот и теперь, продолжая поглощать бутерброд, вытащил из сумки какие-то бумаги, заляпанные все той же злосчастной тушью. Арис принялся их изучать столь внимательно, что укусил себя за палец, не заметив, как бутерброд закончился.
Отойдя от учителя, я вернулась обратно, где Трен доблестно следил, чтобы место рядом с ним оказалось не занято, а Ирэн протянула картонную коробку, от которой очень вкусно пахло. В ней оказались булочки с сахарной пудрой.