За меня прежде никто не дрался из-за нанесенного оскорбления. И именно это смущало больше всего. Я снова попыталась опустить голову, но Трен схватил меня за подбородок.
– Он тебя обозвал, я набил ему морду, но тебе все равно? – возмущенно прошипел парень.
Никому и никогда не было дела до ругани в мою сторону, я и сама привыкла пропускать ее мимо ушей. Что тут скажешь?
На мгновение я задумалась и тут же пожала плечами:
– Я ведь не просила. Решила, ты хочешь выпустить пар.
– Ты это серьезно? Не просила? Да? – Стоило видеть, как изменилось и перекосилось его лицо. – Ладно!
Он резко сдернул со стола руку, попутно зацепив и уронив на пол тетрадь. Мне пришлось подниматься и подбирать ее, пока Трен широким шагом направился в другой конец класса, где шумно уселся за стол.
Победитель в схватке, он демонстративно устроился на месте, где предпочитал сидеть Дел. Тот бросил в ответ злобный взгляд, отер с лица кровь и занял другой стол в противоположном конце, согнав из-за него девчонок. Учительница хлопнула в ладоши, привлекая внимание, и начала с опроса, кто присутствует на уроке.
Трен посмотрел туда, где Зои, вновь открыв обшарпанную тетрадь, что-то рассеянно набрасывала на одном из уже испещренных множеством линий листочков.
Что за странная девчонка? Другая бы пищала от радости, а эта даже не смотрела за дракой, начавшейся из-за нее. Что вообще с ней делать?
– Трен, ты просто настоящий защитник, – зашептали за спиной. Парень слегка повернул голову. – Было б из-за кого!
– Ревнуешь, Олли?
Девушка громко фыркнула, словно подобный ответ ее позабавил. На самом деле, конечно, ревновала. Уже полгода, если не больше, она отчаянно строила ему глазки, а как-то на одной вечеринке они неплохо провели время, уединившись вдвоем. Но с тех пор парень не выказывал желания продолжить знакомство, а девчонка явно злилась и продолжала попытки снова привлечь внимание.
– Глупо ревновать к девице, что уединяется по кустам с какими-то мужиками.
Трен слегка напрягся.
– Вчера собственными глазами наблюдала, как твоя очаровашка выбирается из зарослей на тропинку в сопровождении мужчины.
– Кого? – сквозь зубы спросил Трен.
– Не разглядела.
– Раз не разглядела, то и помолчи. Ты им свечку не держала, так и не распускай слухи.
– А иначе что? Ударишь меня, как Дела?
– Отхожу по мягкому месту, чтобы сидеть не могла.
Она снова громко фыркнула, сопроводив этот звук кокетливым взглядом из-под ресниц, словно была совсем не против обещанной порки. А парень положил подбородок на кулаки и снова посмотрел на Зои, которая в этот миг вскинула голову и поднялась, вызванная учительницей отвечать.
Она прошла к доске и взялась за меловой грифель, вскинув повыше тонкую руку. Мешковатый вязаный свитер висел на покатых узких плечах, сползши с одного и слегка оголив очень белую, почти мраморную кожу. Широкая цветастая юбка открывала только стройные икры. А волосы, как обычно, лежали на плечах светлыми «рассеянными», как она сама, прядями. Однако во всей ее позе не ощущалось ни напряжения, ни усталости, да и девушка призналась, что чувствовала себя хорошо.
Ладно. Он лично выяснит у нее после уроков, кто это такой отзывчивый взялся ей вчера помогать.
Я собралась отправиться к айрису Нейтону сразу, не заходя по пути в общежитие. Учитель наверняка с нетерпением ждал, чтобы я поскорее занялась переносом рисунков на отдельные листы, которые затем послужат прообразом иллюстраций для нашей энциклопедии. Однако мне не довелось уйти дальше коридора, окончившегося тупиком у окна. Именно сюда затащил меня Трен, незаметно отправившийся следом, едва прозвучал звонок к концу занятий.
– Зои, а давай поговорим, – начал он, перекрыв мне путь к отступлению.
– Разве ты не наказан? – уточнила я, рассматривая наливающийся на скуле парня синяк.
– А, это, – он махнул рукой. – Задание уже выдали, нужно отдраить ботанический класс, там снова разлили удобрения. Дело не проблема, потому подождет.
Он вдруг вытянул руки, крепко обхватил меня за талию и, подняв, усадил прямиком на подоконник. Сумка соскользнула с плеча на пол, а парень небрежно подцепил ее ногой, оттолкнув подальше, чтобы самому удобнее было встать максимально близко.
– Расскажи-ка мне, Зои, как ты так быстро избавилась от последствий отравы? Тебе кто-то помог?
– Помог.
– Вот как! – Он внезапно изменился в лице. – Ты что, отправилась искать помощника сразу после того, как сбежала из сада?
Трен разговаривал странным тоном, в котором смешались и злость, и возмущение, словно я совершила нечто абсолютно противозаконное.
– Нет. Сразу я отправилась в общежитие. А это случилось уже вечером, когда шла от ариса Нейтона.
– В смысле – случилось? – Трен внезапно побледнел. – Тебя кто-то заставил? У меня к вечеру уже откат начался!
Я не поняла, отчего он вдруг так разнервничался, что деревянный подоконник буквально захрустел у него под пальцами.
– Я сама не знала, что он мне помог, – попыталась его успокоить, наблюдая, как взгляд из злого становится ужасно недоуменным.
– В смысле?
– Не заметила.
Он внезапно закашлялся и даже убрал одну руку, чтобы потереть лоб.
– Зои, как такое в принципе можно не заметить?
– Поцелуй был данью хорошим манерам, только и всего.
– Поцелуй? – Трен выглядел шокированным. Словно прямо сейчас я разрушила всю его привычную картину мира.
Парень попытался снова что-то спросить, захрипел, откашлялся и опять заговорил:
– Давай четко и по существу. Что тебе помогло?
– Поцелуй. Поцелуй руки.
Он отстранился и несколько неуверенно хохотнул.
– Серьезно?
– Да.
Я перевела взгляд на его ладони, снова поймавшие меня в западню, и негромко вздохнула.
– Не переживай, я сдержу слово. Сейчас отправлюсь к Нейтону и поговорю с ним о твоем участии в экспедиции.
Казалось, более удивленным Трен уже выглядеть не мог, но сейчас я его просто ошарашила.
– Цахарис! Реально же, поездка!
– Ты ради нее меня опоил, – прервала я, чтобы не слушать вновь те слова, что уже причинили достаточно боли, – отойди, Трен. Чем быстрее отправлюсь к учителю, тем быстрее поговорю о тебе.
– Да Цахарис с тобой! – внезапно выругался парень. – Я умудрился забыть о проклятущей экспедиции.
И вдруг он наклонился ко мне и совершенно неожиданно поцеловал в губы.
Мой первый в жизни поцелуй буквально обездвижил и абсолютно лишил сил, в теле словно не осталось ни единой цельной косточки, они разом расплавились, и не было сил сопротивляться или оттолкнуть. И даже обида вдруг начала отступать. Лишь недоверие все еще держало меня здесь, в этой реальности. Привычка не давать второго шанса тем, кто однажды предал. Но прикосновения губ…
Прежде мне доводилось слышать разные высказывания, когда девчонки из группы, хихикая, громко обсуждали между собой поцелуи. То слишком мокро, то что-то про ужасный запах или слабый напор, то – что это было совершенно пресно и скучно. Некоторые же, напротив, заявляли, будто, если парень это умеет, ощущения поистине волшебные, и земля уходит из-под ног.
Вероятно, Трен как раз умел, потому что раньше мне сложно было представить, что в прикосновениях губ может умещаться столько разных эмоций. Но стоило хоть раз ощутить, что есть поцелуй на самом деле, как все встало на свои места, и все слова сделались понятны. И я могла точно сказать: это было не мокро, не неприятно и совсем не пресно. А напору Трена можно было позавидовать, поскольку он буквально стянул меня с окна, почти удерживая руками на весу, одной крепко обхватив поперек спины, а второй придерживая затылок. Поясница ощущала край подоконника, а в воздухе словно потрескивали искры, ровно до момента, когда он вдруг меня отпустил. Поставил на ноги и попытался отдышаться.
– Я и правда забыл о поездке, что за ерунда?
А я почти забыла о его поступке, зато сейчас вспомнила.
– Последствия зелья, которым собирался опоить?
– Оно не влияет на память, а срабатывает только, когда влечение есть. Вот так, малышка, – он подцепил мой подбородок и обвел край нижней губы, – я тебе нравлюсь, а иначе зелье не пробудило бы страсть. Ты же наказала нас обоих вместо того, чтобы хорошо провести время.
– А ты решил его сэкономить.
Действительно. Зачем прилагать усилия, если и так нравишься девушке? Проще сразу опоить и довести дело до победного конца.
– Уже месяц за тобой хожу, этого мало? Замечал твои взгляды, реакцию. – Он провел пальцем по губам, я же опять не совладала с собой и в смятении отвела глаза, услышав, как он довольно хмыкнул. – Нейтон к тому же списки составил. На внесение изменений от силы два дня, а затем утвержденный вариант отправится в пустыни.
– Просто отпусти, – я попробовала его оттолкнуть, но Трен был достаточно мощным, чтобы легко обхватить и сжать в ладони оба моих запястья.
– Даже не собираюсь.
– Сам меня задерживаешь! Я поговорю с Нейтоном, ведь обещала. Мало этого?
– Мало!
– Да чего ты хочешь?
– Тебя.
Я увернулась от его губ, которые не давали ясно мыслить, ужасно теряясь от его непонятного желания подчинить себе. Теперь-то для чего обманывать и мучить меня? Будь под рукой тетрадь или учебник, стукнула бы его по голове, но в распоряжении оказались только ладони, и я наотмашь залепила Трену пощечину, едва запястья оказались на свободе.
Он сперва отшатнулся. Только если я полагала, что его отпугнет мое сопротивление, то жестоко ошиблась.
– Ну, Зои…
Парень снова навис надо мной, а я вжалась спиной в стекло, Трен же резко стиснул мою талию и дернул к себе, приблизив наши лица почти вплотную. У меня срывалось дыхание и бешено колотилось сердце, он же нарочно неторопливо принялся касаться губами кожи на щеке, шее, плече, с удовольствием, будто смакуя, стягивая ниже широкий ворот свитера. А потом и вовсе прижался так близко, как только позволяла широкая юбка, обхватив ладонями за бедра.