— Не надо было нам амулет отдавать — буркнул Николай — Может, и не стали бы нас те оборотни рвать.
— Да что ты! — сочувственно глянул на него Ровнин — Смею заверить — еще как стали бы. Это племя упертое, если чего им в голову взбрело, то они расшибутся, но задуманное в жизнь воплотят. Ну, или умрут. Максимум — под давлением обстоятельств на время отложат свои замыслы, но и только. Год, два, три — и вот они уже снова идут по следу давно забывшего обо всем прежнего противника, реализуя давний план. Ты, кстати, никогда об этом не забывай, ясно? И не верь всем этим «мы разойдемся миром» или «между нами больше нет вражды». Оборотни в первую очередь звери, и только потом — люди. А для зверя есть либо победа, либо смерть, ибо — инстинкт. С ним не поспоришь. И Покон, заметь, тем самым они не нарушают, потому что у них другая мораль и другое восприятие мира. Они расходятся с тобой миром здесь и сейчас, а дальнейшее «потом» для них совсем другое время. Так что помни — лучший аргумент для спора с оборотнями это нож или заговоренная пуля. Не оставляй их за своей спиной. Ну, если только новая встреча с ними по какому-то поводу не входит в твои дальнейшие планы.
— Век живи — век учись — кивнул Николай.
— А вас бы они непременно убили — повторил начальник отдела — Даже не сомневайся. Больше скажу — если бы не тетя Паша, которая с вами была, то это случилось бы даже после того, как вы им амулет отдали. Видно, наслышан был их вожак про ту, с кем разговаривает, вот и не стал искать проблемы на свою голову. Наша тетя Паша в их среде хорошо известна. На ее руках столько оборотной крови, что это здание затопить можно. Первый этаж и подвал уж точно.
— Так это же дополнительный повод ее смерти желать? — резонно предположил Николай — Не вижу логики.
— Людской — да. Но о людях мы сейчас и не говорим. Тетя Паша — настоящий враг. Достойнейший противник. Да, состарившийся, но от этого не менее уважаемый. Вспомни, как оборотень ее называл?
— «Мать» — произнес Николай.
— Мать! — поднял указательный палец вверх Ровнин — Высшая степень почтения. Так что она вас спасла, дружище. Так-то. Ну, и репутация Отдела в целом, конечно, отчасти свою роль сыграла, все знают о том, что мы никогда ничего не прощаем. Но вот задумай вы им амулет не отдать — и все, уважение бы кончилось, потому что началась бы война. А это другая степень отношений.
— Как все сложно.
— Да ладно, ты быстро учишься — начальник перегнулся через стол и потрепал парня по голове — И хватка у тебя есть. А что еще нужно?
— Удачи побольше — произнес Николай.
— Ну, ее много никогда не бывает — отмахнулся Олег Георгиевич — Другое дело, что не всегда ее уговоришь стать своей спутницей.
— Странно, что мы так и не нашли этих оборотней — перевел разговор в прежнюю плоскость Николай — Чудно.
— Да может они уже где-то в Воронежской области в лесах сидят и мясо трескают — фыркнул Ровнин — Или где-то под Брянском обитают. Сделали свое дело, и отправились из Москвы восвояси на месяцок-другой, пока не стихнет все. Тот, кто стоит за ними, не дурак, он прекрасно понимает, что мы станем их искать. Кстати, может, и не под Воронежем они, и не под Брянском квартируют сейчас, а в земле сырой лежат. Такой вариант тоже сбрасывать со счетов нельзя, хоть он и менее вероятен. Не того калибра проблема, чтобы из-за нее хороших бойцов в расход пускать. Ах, Коля, как же меня беспокоит именно этот некто, стоящий в тени! Не торгаш снадобьями, его мы раньше или позже прихватим. И не хорошо воспитанные оборотни, с ними все ясно, они пешки. Но вот их наниматель — это да.
— Может, все замутила та ведьма, что на свалке к нам болвана под чарами отправила? — предположил Николай — А почему нет? Девушка действует с размахом. Опять же — по ходу, амулет в одном ряду с тем товаром, что она хотела прикупить, стоит. В разрезе условной ценности.
— Думал — кивнул Ровнин — «Нет» пока на глазок получается чуть больше, чем «да», но это только логика. А еще есть чуйка, и вот она-то вещует, что есть связь между этими событиями. Есть. Даже несмотря на то, что факты и подтверждения пока отсутствуют. А с другой стороны — чтобы волкодлаки стали служить ведьме? Я не представляю даже, чем она могла бы купить их верность. Нет, есть пара вещичек, за которые клыкастые могут лечь под ведьму, но они все давно сочтены и опломбированы. Ну, или хранятся у вожаков сильнейших стай. И потом — тот опростоволосившийся лешак говорил про молодую ведьму. Молодую. И, заметь, ему про нее не люди рассказали, а жители сумерек, а они, в отличии от нас, всегда видят истинный облик того, с кем общаются. То есть эта девка на самом деле молода. Ну, послать на сделку идиота под чарами дело нехитрое, с этим справиться невелик труд. А вот пробить дорогу через кордоны к логову лешего, имеющего при себе амулет берегини — это уже совсем другой уровень силы и знаний. Опять же — спланировано все было по уму, а ведьмы очень хаотичны по сути своей. Нет, Марфа, Анисья или, к примеру, Татьяна Михайловна из Лихоборов — про них речи нет, они главы ковенов, то есть на подобных манипуляциях зубы съели. Но они тут ни при чем. Я проверил.
— Так, может, она и не главная? — резонно предположил оперативник — Может, тоже пешка? Ну, или фигура рангом повыше, приближенная к тому самому не пойми кому?
— Верно — кивнул Ровнин — Хорошая и разумная версия, к которой пришел и я. Но поскольку это лишь версия, то ее надо или подтвердить, или опровергнуть. Но пока нечем. Все, что могли, мы отработали, а новых зацепок покуда нет.
— То есть ясно, что пока ничего не ясно — подытожил Николай — И чего делать станем?
— Работу работать — даже удивился Ровнин — Что еще? Да, есть загадка, да, она очень мутная и тревожная, но это не значит, что текучка должна пойти побоку. Так что — вперед и вверх, друг мой Колька! А там, глядишь, и новые крючочки по этому делу возникнут. Если в столице объявился столь крупный игрок, он годами на дне лежать не станет. Не для того он о себе громко заявил.
А текучка — она и впрямь не кончалась. На самом деле из нее, родимой, и была сплетена жизнь отдела 15-К. Крупные проблемы, скажем так, общегородского масштаба, случались редко, зато от разнообразных мелочей продыху не было. Не редкостью были дни, когда Николай, покинув здание на Сухаревке утром, заявлялся обратно уже в сумерках. Осень для сотрудников отдела всегда являлась самым беспокойным временем года, так уж повелось с давних времен. Зима с ее холодом и метелями — она не только для человека испытанием является, но и для нечисти с нежитью. Кто спать укладывается на долгие месяцы, и потому стремится поплотнее брюхо набить, не особо думая о последствиях последней охоты, кто ритуалы прощания с летом устраивает, пугая при этом случайных свидетелей, оказавшихся на свою голову не там, где следовало бы — да мало ли разного всякого случается в те дни, когда с деревьев облетают последние листья.
Вот и нынче утром он, сидя за своим столом, прикидывал, как лучше распланировать день. То ли сначала съездить на Никольскую, где в подвале старого дома пару дней назад бесследно исчез сантехник, то ли отправиться в Отрадное и проверить одну тамошнюю ведьму на причастность к нехорошим событиям, произошедшим не так давно в местном парке и связанными с кошачьим обугленным черепом, обнаруженном в пепелище костра. И туда, и туда ехать жутко не хотелось, поскольку оба дела могли оказаться пустышками, но на самотек никто ничего никогда в отделе не пускал. Слишком уж велика была возможная цена ошибки.
— Коль, пошли, нас Ровнин вызывает — оторвала Нифонтова от раздумий Женька, заглянувшая в кабинет — Говорит — срочно.
— Как, впрочем, и всегда — вздохнул Николай и встал с кресла — По-другому у нас не случается. Вот чую — ничего хорошего нас не ждет.
— Зато отпала необходимость делать выбор — приободрил его Пал Палыч, который был в курсе темы раздумий своего молодого коллеги — За тебя уже все решил шеф.
— Удобно — поддержала его Тицина, что-то ищущая в шкафу со старыми делами — Радуйся.
Несмотря на аргументы, приведенные коллегами, особой радости Николай не испытывал. Во-первых, потому что такие вызовы к начальству почти всегда вели к каким-то особо головоломным поездкам, во-вторых, ему явно придется работать в паре с Мезенцевой, а это совсем уж прискорбно. Надоели парню ее закидоны до такой степени, что он для себя окончательно решил — лучше спину никто не прикроет в опасный момент, чем этим станет заниматься Мезенцева.
Хотя, ради правды, в «битцевской» вылазке Женька умудрилась отличится. Она невесть каким образом умудрилась сфотографировать амулет берегини, за что удостоилась похвалы Ровнина. Увы, но вот фото оборотней у нее не получились, хоть она и тут пыталась подсуетиться. Два кадра смазались, а на третий одни ноги попали. Ну, а по джинсам с кроссовками многого не скажешь.
— Скажите мне, мои юные друзья, а бывали ли вы в городе Александрове? — именно такими словами встретил их Ровнин — А?
— Я нет — ответила Женька.
— Тоже самое — поддержал ее Николай.
— Стыд и позор — расстроился начальник отдела — Нельзя же так! Александров — не просто город. Это живой свидетель славных страниц нашей истории. К примеру — Иван Грозный. Он Александров, который, правда, тогда еще селом был, сначала своей резиденцией сделал, а после там сына убил.
— Как на картине? — уточнила Женька.
— Как на ней — подтвердил Ровнин — По слухам, именно в Александрове где-то и библиотека Грозного спрятана. Но тут не поручусь. А еще там монастыри есть с многовековой историей, храмы красивые. Там сестра Марины Цветаевой жила!
— Кого? — глянула на Николая Женька.
— Цветаевой — шепнул девушке тот — Поэтессы.
Ради правды, не читал Николай стихов Марины Цветаевой в жизни. Да и не собирался. Он вообще был холоден к поэзии. Но про такую поэтессу он слышал от приятельницы, с которой почти два года встречался во время учебы в академии. Они даже собирались пожениться, но в какой-то момент все вдруг пошло юзом, а после стремительно сошло на нет. Вроде были вместе, бац — и уже порознь. Так случается иногда в жизни.