то сделал.
И он не врал, все именно так и обстояло.
Тогда, на свалке, только услышав, как замедлилась речь Георгия, он сразу заподозрил недоброе и глянул на его лицо. И да, догадка оказалась верной. Как раз в этот самый момент зрачки в глазах юноши как бы исчезли в никуда, давая дорогу мутной белесости, такой, какую можно увидеть, например, у некоторых глубоководных рыб. Вот только рыбы те относительно безвредны, по крайней мере до той поры, пока не сунешь им палец в пасть, а люди с такими глазами, как хорошо было известно Николаю, непременно создают неприятности окружающим. Отчего? Да потому что они себе уже не принадлежат и их поступками управляет кто-то другой. Ну, а для хороших целей подобные вещи никто никогда не проделывает, что тоже доказано, причем опытным путем.
— Кхааарргг… — выдавил из себя Георгий совсем уж невнятное сочетание звуков, а следом за тем неожиданно резво прыгнул на оперативника, только-только велевшего напарнице бежать отсюда максимально быстро и уводить свидетеля. Резко так прыгнул, совершенно не по-людски, словно прямо какая-то обезьяна из диких джунглей.
Не то, чтобы Нифонтов не успел среагировать на этот неожиданное нападение, инстинкты сработали как надо, но равновесие он все же потерял, потому рухнул на груду резко пахнущего картона, вместе с вцепившимся в него злодеем. А уже в следующий миг в глазах его вспыхнули искры — это Георгий со всей дури саданул своим лбом оперативника в лицо, прорычав при этом нечто нечленораздельное. И что любопытно — голос его резко изменился, он стал более хриплым и грубым. Ну, а следом за тем его левая рука вцепилась Николаю в горло, при этом сила в ней ощущалась невероятная, потому доступ воздуха для оперативника был перекрыт моментально и почти полностью.
А вот после как раз и случилось то, за что Ровнин распекал в своем кабинете провинившуюся парочку.
Георгий текучим и очень ловким движением достал из наплечной кобуры, обнаружившейся под его темной короткой курткой, блеснувшую воронением «беретту» и несколько раз выстрелил в спину своему несостоявшемуся контрагенту, спешно ковыляющему прочь. Еще бы десяток-другой секунд — и улизнул бы от смертушки этот негодяй, поддерживаемый Мезенцевой, скрылся бы от костлявой за ближайшей кучей мусора, подвывая от боли и страха. Ну, по крайней мере, на какое-то время точно. Не факт, что надолго, разумеется, за торговлю столь неприглядным товаром хорошего ничего ему точно не светило, но эту ночь он точно пережил бы.
А так — нет. Три пули — три дырки в спине. И все они, как выяснилось чуть позже при беглом осмотре тела, относились к тем ранениям, которые несовместимы с жизнью.
Следующей мишенью Георгия, несомненно, должна была стать Мезенцева, но до этого, слава богу, не дошло. Точнее, за это следовало сказать «спасибо» Нифонтову, который несмотря на то, что его голова все еще гудела от сильнейшего удара, а глаза вылезали на лоб от недостатка кислорода, все же смог сохранить присутствие духа и принять единственно верное решение, а именно — ткнуть ствол своего пистолета в живот убийцы торговца контрафактом и несколько раз нажать на спусковой крючок.
Тело Георгия вздрогнуло, рука чуть ослабла, и Николай наконец-то со всхлипом втянул в себя воздух, пару минут назад казавшийся ему вонючим и нечистым, а теперь сладчайшим и свежайшим. Все относительно, прав был старик Эйнштейн.
Выстрел. Еще один. Это в действие вступила Мезенцева, она всаживала в одержимого юношу пулю за пулей, причем тот и не думал умирать, только знай дергался при каждом попадании. Мало того, на его лице появилась очень и очень недобрая улыбка, которая крайне не понравилась Николаю, безуспешно пытающемуся столкнуть с себя противника.
А после все кончилось. Георгий издал горловой звук, примерно такой, какой можно услышать в момент пробивания засора в раковине вантусом, затем его тело обмякло, и он мешком повалился на землю.
— Что за хрень? — заорала Мезенцева, подбегая к Нифонтову — А?
— Заткнись — просипел тот, цапнул с земли фонарик, с трудом поднялся на ноги, развернулся и обвел светом мусорные кучи — Он тут. Или она. Рядом. Не бывает по-другому. Кха!
Так и есть — на одной из высоченных груд бытовых отходов, окружавших площадку, обнаружилась темная фигура, стоящая на самом, назовем его так, гребне и смотревшая вниз, прямо на оперативников. Луч выхватил ее из мрака, только вот ничего это стоящим внизу людям не дало, капюшон мешковатой куртки надежно скрывал лицо неведомого наблюдателя. Как, впрочем, и фигуру, потому понять, мужчина это или женщина тоже было сложновато.
Кукловод. Тот, кто захватил сознание Георгия и, по сути, стал причиной его гибели.
— Надо брать — вытолкнул приказ из саднящего горла Николай — Быстро! Вот это настоящий покупатель.
Но какой там! Оперативники не успели двинуться с места, как тот, кто подчинил себе сознание покойного Георгия, канул во тьму свалки, где найти его возможным никак не представлялось.
Вот так и вышло, что окончательным результатом незамысловатой вроде операции выступили два трупа и три банки с такими ингредиентами, которые даже темные колдуны или самые отвязные ведьмы, окончательно склонившиеся на сторону мрака, не рискнут пускать в ход. Да что там! Просто хранить. Потому что за такие штуки никакого суда и следствия со стороны Отдела не последует. Допрос и воздаяние, вот и все. Причем скорость и безболезненность последнего напрямую зависит от личной коммуникабельности и готовности к диалогу на упомянутом допросе.
По сути, кроме как провалом случившееся назвать было нельзя, по причине чего, собственно, Ровнин и распекал провинившуюся парочку в своем кабинете, причем в присутствии остальных сотрудников отдела. Нет-нет, никакой показательной порки, ничего подобного. Просто случившееся событие даже с учетом специфики работы отдела 15-К являлось из ряда вон выходящим, вот и совместил Олег Георгиевич головомойку с производственным совещанием.
— Коля прав — подал голос Михеев, а после потер щеки ладонями, сгоняя остатки сонливости — И тетя Паша тоже. Он действовал полностью по ситуации. И Женька тоже ни при чем, она пыталась этого стервеца спасти, как ей было велено. Но кто мог знать, что покупатель мало того, что одержимым останется, так еще и палить начнет?
— Последнее меня более всего смущает — Ровнин уселся за стол — Может, даже больше чем то, что на теневом рынке снова всплыла эта дрянь. Одержимость. Давненько в столице никто таким не баловался, по крайней мере нагло, в открытую. Втихаря, уверен, случалось, зная нашу клиентуру можно в том не сомневаться. Но вот так, напоказ, с аотенциальной готовностью на убийство, чуть ли не демонстративно? Это кто же такой смелый?
— Или глупый — поправила его Тицина.
— Вот уж нет — возразила ей тетя Паша — Этот некто кто угодно, только не дурак. В первую очередь, потому что дураку ни к чему тот товар, который выступал предметом сделки. Не по ранжиру он ему. Что там! Она не всякому умнику по плечу. Я, пожалуй, что, в лучшем случае десятка полтора-два имен назову, которые рискнули затеять волшбу подобного уровня. Ну, или ритуалы провести. Ну, а в том, что его собирались пустить в ход максимально скоро, даже не сомневайтесь. Для стояния на полке подобное не приобретают, оно непременно должна пойти в ход. Товар скоропортящийся, месяц-другой, и можно выбрасывать.
— Сдается мне, что список имен, который ты имела в виду, смело можно мартирологом назвать — заметил Пал Палыч — Поскольку все его участники мертвы, причем давно.
— Ван Дорк жив — поправила его уборщица — Но его точно в Москве нет. Пока я жива, он сюда не сунется, таковы условия нашей сделки. Плюс еще двадцать лет после моей смерти.
— А если мы все же не правы? — предположила Вика — Может, это не для себя покупалось, а для перепродажи? Тому же… Ээээ… Ван… Как его, теть Паша?
— Дорку — напомнила старушка — Да нет, не думаю. Слишком сложно. Купи, храни, потом еще через границу переправь, и я сейчас не о доблестной таможенной службе речь веду. Это все время и риски. Очень большие риски. Чересчур уж многослойная схема.
— Зато и доход хорош.
— На Шлюндта намекаешь? — проницательно глянула на девушку тетя Паша — Ну да, он теперь опять в Москве обретается, и по-прежнему за копейку удавится готов. Но — нет. Чересчур скользкая тема, даже для него. Слишком уж она за гранью закона находится. Хотя закон для него как всегда вторичен. Главное — следы. Он никогда их не оставляет, а тут вон, ворох целый. Да, пока они никуда не ведут, но они — есть. Так что — нет, он тут ни при чем.
— Что еще примечательно — кивнув уборщице в знак того, что ее доводы приняты, продолжила Виктория — А тара-то для хранения изменилась.
— Вроде та же — глянул на нее Михеев — Или я что-то упустил?
— Упустил — подтвердила девушка — Вот, клеймо появилось. Смотрите.
Она перевернула емкость вверх дном и продемонстрировала собравшимся небольшой кругляш, вдавленный в стекло, на котором были изображена раскрытая книга и меч, как бы рассекающий ее на две части.
— Почти знак качества — фыркнула Тицина — Однако!
— Не почти, а он и есть — мрачно сообщила ей тетя Паша.
— Во наглый! — не выдержала Женька — Это до какой степени надо быть уверенным в своей неприкасаемости?
— Или неуловимости — поправила ее Тицина.
— А я думаю, что это как раз очень хорошо — произнес Николай — Наглых и самоуверенных ловить проще всего. Они чаще ошибки совершают.
— И да, и нет — Ровнин достал из ящика стола трубку и пачку табаку — Чаще, конечно, да, но… Плюс я не уверен, что это личное клеймо нашего фабриканта. Это может быть и цеховой знак, причем с изрядной такой историей, уходящей корнями, например, в Средневековье. Надо будет в базе покопаться, поискать совпадения. Если прав ты, Коля, то на этот раз нам, может, и повезет. Если я, то все не так радужно.
— Почему? — тут же спросила Мезенцева.
— Вот же дурища — вздохнула тетя Паша — Олег говорит о том, что раньше этот паскудник один работал, а теперь, возможно, его под крыло взяли. За особые заслуги и высокий профессионализм. Одиночку ловить, конечно, труднее, но если уж на след встанешь, то все, никуда ему не деться. А вот когда твою цель всячески прикрывают работодатели, особенно с хорошими связями, возможностями и деньгами, то задача усложняется, и изрядно. Брали мы лет сорок назад одного такого, так вот за ним как раз большие люди стояли. Ох, чего только в ход против нас не пускали, как только не пытались остановить! Меня сначала машиной хотели сбить, а потом в квартиру «посевовские» издания подбросили. Ну, запрещенную в стране литературу, за которую можно было хорошо так присесть.