Начальство всегда помогало ей и Уиллу решать вопросы с сынишкой. Все эти годы они регулярно предоставляли им увольнительные, чтобы они могли свозить Оуэна в больницу или пройти назначенные процедуры. О большем понимании со стороны руководства и мечтать не приходилось. Но все изменилось с тех пор, как Ким выселилась из семейного дома, и ей потребовалось новое жилье.
Министерство обороны не признает официально совместную опеку над несовершеннолетними детьми разведенных супругов, когда речь заходит о выделении дополнительной жилплощади. И поскольку основным опекуном стал Уилл, Ким не осталось ничего другого, как переехать в однокомнатную квартирку в «блоке» ВВС (специально построенном многоквартирном корпусе на авиабазе), в которой не было даже ванной. Ким же требовалось такое жилье, где можно было установить аппаратуру для кислородной терапии Оуэна и хотя бы несколько предметов детской мебели. Иначе забирать к себе сына она бы не смогла. Хотя Оуэн не жил с матерью постоянно, он все еще проводил у нее многие выходные. И Ким понимала, что переселение в новое бунгало, к которому готовился Уилл, было вызвано точно такими же проблемами.
После продолжительных боев с бюрократами из Министерства обороны Ким, наконец, предоставили дом в Бордоне (Хэмпшир), недалеко Бейзингстока. Туда она могла забирать Оуэна спокойно. Но особый статус этого дома – «площадь, превышающая установленную норму при налогообложении» – означал, что в нем строго-настрого запрещался монтаж любых постоянных инсталляций, включая пандусы или поручневые скобы. К тому же Ким могли из него выселить в любой момент, уведомив всего за месяц, если бы ВВС вдруг потребовалось жилье для другого военнослужащего. Но, пусть и ненадежная, победа обеспечила Ким место, куда она могла забирать сына, когда не была в зарубежной командировке. И она тоже нашла свое счастье – с военным по имени Ли, состоявшим в разводе отцом двух детей.
Уилл искренне радовался тому, что Ким, наконец, устроила свою судьбу: «Ким – потрясающая мать, она балует Оуэна до крайности. Она проводит с ним столько времени, сколько может, когда находится в Великобритании, и старается забрать его к себе по меньшей мере, дважды в месяц, а также на праздники. Она – его мама, и мальчик любит ее беззаветно».
Между тем Уилл и Колин продолжали вкалывать, чтобы оплатить свой новый бунгало и скопить деньжат на свадьбу (не забывая, конечно, об Оуэне). Несмотря на свою насыщенную, беспокойную жизнь, они обдумывали даже возможность увеличения своей семьи. Желание подыскать четвероногого друга для «Мистера Пикселя» натолкнуло их на идею спасти еще одну собаку. Конечно, они должны были все тщательно взвесить из-за Оуэна. Но Колин была сведуща в вопросах тренировки собак и коррекции их поведения и потому не сомневалась, что справится.
В идеале Колин хотелось бы взять собаку из приемной семьи, а не питомника для бродяжек. И размером с «Мистера Пикселя» или даже поменьше. Это мог быть, скажем, кинг-чарльз-спаниель, уэст-хайленд-уайт-терьер или кокер-спаниель.
Зная свою натуру, Колин не искала потенциальных кандидатов в спасательных центрах – она просто не смогла бы уйти оттуда с пустыми руками, а взяла бы домой по меньшей мере одну собаку. Поэтому она потратила почти три месяца на просмотр различных вебсайтов, включая и те, что принадлежали КОЗЖ – «Dogs Trust» и «Battersea Dogs Home».
Колин и Уилл приметили там несколько очаровательных существ, отчаянно ждавших помощи добрых людей, но с решением не спешили. Они знали: выбор – дело серьезное.
Несколькими годами ранее Колин прошла курс обучения у бихавиориста, эксперта в поведении собак, Росса Маккарти. Она знала, что Росс основал со своим партнером, Джеймсом Херли, дневной собачий питомник под названием «Собаки и поцелуи», и время от времени посещала их странички в фейсбуке.
Одной январской ночью 2012 года Колин, сидя подле Уилла на софе, просматривала странички сайта «Собаки и поцелуи», как вдруг заметила мордашку, глазевшую на нее с экрана компьютера. Колин ахнула.
Пристальный взгляд анатолийского карабаша пробрал ее до глубины души.
Заметив, как изменилось ее выражение лица, Уилл воскликнул: «И что же там такое интересное?» Колин не сказала ни слова – она не могла говорить. Она только развернула экран монитора к Уиллу.
Тот, едва взглянув в глаза молодого карабаша, проронил: «Черт!» Они оба мгновенно поняли – этот пес для них! Знали они о нем на тот момент только то, что его кличка – Хаати.
Прежде чем Уилл смог вымолвить что-то еще, Колин схватил трубку телефона и набрала Росса. Можно ли ей повидать пса, в которого она только что влюбилась в Сети, спросила она. Уилл, который также нашел свою любимую в Сети и знал ее уже слишком хорошо, только откинулся назад на софе и улыбнулся.
4
«Кто сказал, что счастье нельзя купить за деньги, позабыл про маленьких щенков».
Лишь прочитав поподробней о Хаати на страничке «Собаки и поцелуи» в фейсбуке, Колин узнала, что у пса нет одной лапы. А когда она выяснила, как такое случилось, у нее засосало под ложечкой.
Правда, поначалу ей сказали только, что Хаати попал под поезд, замолчав при этом детали. И Колин встревожилась – ведь карабаша все еще могли искать хозяева! Тогда ее заверили: после несчастного случая прошло несколько недель, но никто так и не откликнулся на объявление о собаке. Не было у Хаати и микрочипа. Так что узнать что-либо о его прежних владельцах не представлялось возможным.
Инвалидность карабаша совершенно не обеспокоила ни Колин, ни Уилла. Их больше волновали его величина и нрав, а точнее, способность поладить с Оуэном. Не смущала Колин и порода Хаати – ведь она прожила и проработала с немецкими овчарками не один год. И все же ей необходимо было увидеть пса, чтобы оценить, насколько агрессивным он мог быть.
Колин снедало нетерпение.
Однако, прежде чем получить доступ к карабашу, ей пришлось выполнить ряд формальностей. Сначала она заполнила анкету об «усыновлении» собаки для Королевского общества защиты животных, так как именно его сотрудники занимались всеми вопросами передачи животных в добрые руки. Колин скрупулезно заполнила все пункты в анкете. Правда, удивилась, что в ней не было предусмотрено места для примечаний и комментариев. Колин сообщила все требуемые КОЗЖ сведения, не скрыв того факта, что и она, и Уилл – оба работали.
Через несколько дней Колин тренировала на холодном летном поле нескольких собак, когда завибрировал ее мобильник. Росс из общества «Собаки и поцелуи» переслал ей копию лаконичного послания, которое он получил от КОЗЖ по электронной почте. Ответ на заявление Колин об «усыновлении» Хаати гласил: «Не подходит».
Ей было отказано.
Отказано по той причине, что Хаати нельзя было оставлять одного дольше чем на четыре часа в день. Но ведь Колин не сказали об этом! Иначе она бы объяснила КОЗЖ, что они с Уиллом работали сменами и совпадали их смены крайне редко.
У Колин опустились руки. Она позвонила Уиллу и сообщила: «Нам не дают Хаати!» Уилл предложил ей написать КОЗЖ письмо и в нем объяснить все, как есть. Но Колин только сказала: «Забудем это. Похоже, не судьба. Чему быть, того не миновать». Хотя на самом деле она была сильно расстроена.
Через час ее мобильник снова зазвонил. Трейси Харрис из британского офиса ЦСНО сообщила ей о получении ее электронного письма. На мгновение Колин сконфузилась – ведь она никакого письма не посылала. А потом поняла, что это Уилл зарегистрировался под ее именем и опротестовал поспешное решение общества.
Росс и Джеймс также связались с ЦСНО. В своем, как они выразились, «убедительнейшем» письме они изложили работникам центра свое профессиональное мнение: лучших хозяев, чем Колин и Уилл, Хаати было не найти.
Трейси спросила Колин, почему она выбрала анатолийского карабаша. Она ответила, что ее друг служил в ВВС, а общение с Хаати могло оказывать прекрасный терапевтический эффект на людей с ампутированными конечностями. Он был такой большой и пушистый, и именно о такой помощи от него Колин подумала с самого начала. А, судя по тому, что ей рассказал о Хаати Росс, этот пес мог оказывать благотворное воздействие не только на взрослых, но и на детей. «Может, и мой пасынок начал бы улыбаться, – сказала она Трейси. – Он – инвалид, и ему было бы весело обнимать и тискать такого мишку».
Убедившись, что появление в их доме «Мистера Пикселя» не повлияло на Оуэна так, как им бы хотелось, Колин втайне очень надеялась, что это удастся Хаати. Она буквально молилась, чтобы большой плюшевый мишка помог стать ее маленькому «дружку» счастливей.
Собрав о Колин побольше информации, Трейси Харрис и ЦСНО пересмотрели свое решение и пригласили ее приехать через несколько дней и познакомиться с Хаати. В обширный оксфордширский питомник Росса и Джеймса Колин поехала одна, без Уилла. К своему изумлению, она оказалась в самом настоящем собачьем зоопарке, в котором проживало несколько датских догов, несколько померанских шпицев и даже несколько чихуахуа.
Росс сказал ей, что Хаати вызвал большой интерес в Интернете, но большинство кандидатов на его «усыновление» показались работникам центра «неподходящими» для содержания такого крупного пса-инвалида.
Росс пригласил Колин только потому, что узнал, что она работала с собаками и, судя по всему, знала, как обращаться с анатолийским карабашем.
«Я могу, я должна относиться беспристрастно к собакам, – рассказывала Колин. – Это моя работа; я не могу позволить себе слишком сильно привязываться к ним. Я частенько сталкиваюсь с животными, которым не повезло в жизни и которым нужно подыскать новых хозяев. Так что я заранее настроилась не поддаваться чувствам, которые мог у меня вызвать Хаати».
Пока они брели с Россом по саду, взгляд Колин упал на Клода, огромного датского дога, застывшего статуей посреди лужайки. Он стоял неподвижно на своих четырех сильных лапах, но в просвете под его брюхом Колин разглядела другого пса, замершего за ним – пса с тремя лапами.