Большая голова буравила ее из-под брюха Клода точно такими же пронзительными и проницательными глазами, что покорили Колин с экрана компьютерного монитора. Она ахнула, сделала глубокий вдох, а выдохнуть так и не смогла. Она никогда в своей жизни не испытывала таких чувств ни к одной собаке – никогда!
«Росс заметил, что я синею, хлопнул меня по спине и прокричал: «Колин! Дышать!» Я выдохнула и прижала руку к груди, хватая ртом воздух. Чувства буквально переполняли меня».
Росс проводил Колин в дом, а, когда она пришла в себя, Джеймс привел к ним Хаати – знакомиться. Колин сидела на софе, когда анатолийский карабаш вошел внутрь, пошатываясь и то и дело поскальзываясь (он еще не привык ходить на трех лапах). Пес выглядел очень грустным и поскуливал – видно, от боли. Колин поняла, что он был очень сконфужен и явно жаждал человеческого внимания.
Росс объяснил ей, что собаки без хвоста испытывают трудности в общении с другими четвероногими, так как хвост является важным инструментом коммуникации у многих животных. Это все равно, как если бы человек лишился голоса. Кроме того, другие собаки находят трехлапого сородича странным – и по виду, и по запаху; ведь культя иногда кровоточит и пахнет дезинфицирующими препаратами. И, как следствие, они стараются его избегать.
Но хуже всего было то, что у Хаати развился синдром «фантомной конечности»: время от времени он забывал, что у него осталось всего три лапы. Пес пытался чесать себя за ухом ампутированной лапой, но его культя только судорожно подергивалась, причиняя сильную боль. И несчастный инвалид начинал скулить с досады и разочарования.
Когда Хаати, наконец, добрался до коленей Колин, он перевернулся на спину и показал ей свою культю, обритую и лысую, со стежками красных ниток, похожих на капельки крови. Колин ласково спросила пса: «Можно мне тебя погладить?» Так как Хаати явно не возражал, Колин положила на него свою руку и ощутила, какой он горячий. А пес тут же свернулся вокруг нее.
Вдруг Джеймс слегка подтолкнул ее локтем и сказал: «Гляньте-ка».
Хаати завилял маленьким пеньком, оставшимся от его хвоста – впервые с того дня, как Росс и Джеймс забрали его в свой питомник. Они даже не думали, что он мог им вилять!
«Я была сражена, – призналась Колин позднее. – Хаати выбрал нас, а не мы его.
Он и правда обладает какой-то сверхъестественной притягательностью. Я сразу влюбилась в него и в глубине души уже признала, что не он, а мы будем принадлежать ему».
Колин вернулась домой поздно вечером. Рассказывая Уиллу о том, каким необыкновенным оказался Хаати, она не могла сдержать слез. А когда она вспоминала, что псу довелось пережить, ей становилось еще больней за него. У пары было две недели на то, чтобы определиться – действительно ли они готовы забрать к себе такое большое трехлапое животное. Они должны были убедиться, что поступают правильно и их решение оправдано. Главной заботой Уилла был Оуэн. Отец хотел быть уверен, что пес, ставший жертвой немыслимой жестокости, не представляет опасности для его сына. Он даже сказал Колин, что выгонит Хаати, если тот хотя бы раз рыкнет на мальчика.
Колин и Уилл приняли решение взять анатолийского карабаша. Но прежде чем выдать Колин разрешение на «усыновление» Хаати, представители ЦСНО наведались к ним домой с инспекцией, как того требовали правила центра. Во время этого визита Уилл и Колин немножко нервничали, хотя гости задавали им довольно безобидные вопросы: где они планируют держать Хаати, как долго ему придется оставаться дома одному, пока они будут на работе. Но проверку «усыновители» прошли, и Колин снова поехала в Оксфордшир – на этот раз уже не знакомиться, а забирать их нового приемыша.
Оуэн всегда любил секреты и сюрпризы. Поэтому Уилл и Колин умышленно не предупредили его о том, что в их доме появится еще один обитатель. Колин вернулась домой с Хаати поздно ночью, 18 февраля. Мальчик уже крепко спал в своей кроватке. Супруги прикрыли дверь его спальни и позволили приемышу побродить по дому для ознакомления. А затем познакомили его с «Мистером Пикселем». В оправдание их надежд два пса быстро поладили друг с другом, и Хаати не проявил ни грамма агрессии, столь часто приписываемой собакам его породы.
Осмотрев каждый уголок своего нового дома и выяснив, где что находится, анатолийский карабаш начал обнюхивать дверь спальни Оуэна. Уилл и Колин тихонько приоткрыли ее.
До этого момента Хаати вел себя энергично, как и положено пятимесячному щенку. Словно напрочь позабыв, что у него нет одной лапы, он, поскальзываясь и натыкаясь на разные предметы, обследовал весь дом, с каждой минутой возбуждаясь все сильней и сильней. Но стоило ему войти в спальню Оуэна, стены которой Уилл вручную расписал сценами из «Звездных войн» и «Истории игрушек», поведение пса резко изменилось.
Увидев кислородную маску и воздушный компрессор, он несколько раз втянул носом воздух и почти что на кончиках пальцев проковылял к спящему мальчику. Уилл и Колин наблюдали, как пес озадаченно наклонил голову, как будто подумал: «Гмм, тут что-то интересное». Судя по всему, он отлично понял, что перед ним лежит уязвимый маленький ребенок, а аппарат и шланги ограничивают его «особую зону», запретную для доступа посторонних. Постояв так несколько минут, Хаати молча ретировался из спальни Оуэна.
На следующее утро Уилл пришел к сынишке в семь часов; пока его «сонный неженка» протирал свои глазки и зевал, отец присел к нему на краешек кровати и торжественно объявил мальчику новость: его ждет большой-большой сюрприз. У того сон как рукой сняло; Оуэн сразу же взбудоражился. И тогда Уилл сказал Колин завести в его спальню Хаати. Рот ребенка широко раскрылся, когда к нему, прихрамывая, приблизился огромный (втрое больше него!) пес и без всякого поощрения тихонько положил голову на его ногу. Малыш и пес посмотрели друг на друга и… растаяли. То была любовь с первого взгляда – для них обоих.
Колин впоследствии рассказала, что вся атмосфера в комнате изменилась в мгновение ока: «Это было так волнительно – сочетание чистой любви и приятия. Трудно описать словами ту связь, которая сразу же установилась между мальчиком и псом. Складывалось такое впечатление, будто они просто воссоединились – как два старых добрых друга, снова встретившихся после разлуки. Жаль, что у меня не было видеокамеры, чтобы заснять этот трогательный момент!»
А Уилла больше всего удивило то, что ни мальчик, ни пес не отстранялись друг от друга и не выказывали ни малейшего беспокойства. Казалось, оба сознавали, что каждый из них – необычный, не такой, как все. Хаати отличался от остальных собак, но Оуэн, похоже, понял, что пес благополучно уживался со своей инвалидностью и не стеснялся ее. «Наверное, это и нашло столь быстрый отклик в его душе», – подумал Уилл.
Оуэн спросил, что случилось с лапой и хвостом Хаати. Ни Колин, ни Уилл не умели врать, но рассказывать и слушать такую историю было очень тяжело. Все время, пока они, тщательно подбирая слова, объясняли сыну, что пережил анатолийский карабаш, мальчик плакал и поглаживал пса по его большой голове. В расстроенных чувствах Оуэн задал всего лишь один вопрос: почему люди бывают такими жестокими? Уилл и Колин сказали, что не знают, но заверили малыша, что полиция обязательно поймает злодея и накажет его.
Оуэн встал, оперся на свои ходунки и побрел в гостиную; за ним преданно последовал Хаати. Оба свернулись калачиком на софе; Оуэн снова погладил своего нового друга и начал что-то нашептывать ему на ухо. В то утро их сковала связь, ведомая только им двоим. Остаток дня мальчик и пес провели лежа вместе – в кровати, на софе или на полу. Они уже стали неразделимы, и Уилл с Колин поняли, что Хаати останется у них навсегда.
«Я почувствовал себя по-настоящему счастливым, – признался чуть позже Оуэн. – В тот день все в моей жизни переменилось!»
В питомнике Хаати кормили по специально разработанной системе питания собак, основанной на использовании сырых натуральных продуктов и признанной специалистами более здоровой. Прочитав об этой системе несколько статей, Колин и Уилл тоже решили применять ее, причем не только для Хаати, но и для «Мистера Пикселя». Колин просмотрела в Интернете предложения нескольких фирм и остановила свой выбор на компании «Природный инстинкт», располагавшейся недалеко от них, в Камберли (Суррей). Она сделала заказ и попросила Уилла подыскать на eBay кулер для хранения собачьего питания. Уилл нашел один, вполне подходящий, но привезти его могли только через несколько дней. Колин пришлось перезванивать в «Природный инстинкт» и просить повременить с доставкой заказа. Когда девушка на другом конце провода поинтересовалась причиной отсрочки и Колин рассказала ей о Хаати и проблеме с кулером, сотрудница фирмы растрогалась и, в свою очередь, попросила ее прислать фотографию спасенного трехлапого пса.
Через час Колин и Уиллу позвонила Сьюзан Брок, сестра директора компании, Дэвида Брока. Она сообщила, что фирма постановила спонсировать Хаати и предоставлять ему еду бесплатно. Колин ушам своим не поверила. Она была настолько потрясена, что разрыдалась в трубку. Невероятно благородный жест!
Колин и Уилл тогда еще слабо представляли себе, что история Хаати будет трогать за сердце многих посторонних людей и подвигать их на великодушные, добрые поступки.
Поскольку Колин нашла Хаати в фейсбуке, она решила открыть там специальную страничку о карабаше… от его имени. В первом сообщении, о встрече Хаати с Колин, пес «написал»: «14 февраля – День святого Валентина! А для меня это и вовсе особенный день, потому что я, наконец, обрел свой постоянный дом! Любите и будете любимы!» Он охарактеризовал себя, как «весельчака, затейника и психолога на вольных хлебах». Под графой «Образование» Хаати указал, что прошел школу выживания в «Университете жизни и тяжелых ударов судьбы» и пережил наезд поезда, будучи привязанным к рельсам. В выходных данных пес «сообщил»: «Уволился из ЦСНО – специалист по выживанию», после чего добавил: «прошел интенсивный курс познания разнородности человеческой расы, включающей людей, решивших меня убить, людей, спасших мне жизнь, и людей, пожелавших обогатить мою жизнь как в физическом, так и в духовном плане».