– Честно, особо и не помню, – напрягает память Крикунов. – Так много драк было на моем веку! Обычное дело у хоккеистов. Если у тебя есть характер, если ты не боишься и не хочешь уступать противнику – это бывает.
– А удар локтем в лицо Ягра?
– Не знаю, может, так и было. Хотя Сашка не тот, кто бьет исподтишка. Если бьет, то по-настоящему. А такими вещами он в принципе не занимается.
Зато собиранием шайб в ведро после тренировки, по свидетельству Крикунова, Овечкин по-прежнему занимался как самый молодой. Тем более что они с Никулиным оставались после тренировок и бросали, бросали, бросали. Это был естественный процесс.
– Думаю, что ему помогла работа в одной команде с большим количеством серьезных мастеров из НХЛ, – говорит Крикунов. – Когда ты с такими игроками каждый день рядом работаешь, всегда есть чему поучиться. Он понимал свое место в команде и не выпячивался. Но и не ползал. С уважением относился ко всем этим ребятам, при этом вел себя нормально и достойно.
Возможно, Крикунову не довелось бы поработать с Овечкиным, если бы не годовой, самый продолжительный в истории локаут в НХЛ. Выбора у 19-летнего хоккеиста – уезжать или оставаться – не было, и еще сезон он провел дома.
– Не будь локаута, уехал ли бы Александр сразу?
– На тот сезон Саша хотел остаться и играть здесь, – ответил Крикунов. – А как он уехал – могу рассказать. Он ушел из «Динамо» в Омск. Там ему дали очень хорошие деньги, которых у нас не было. Президентом у нас тогда был Анатолий Харчук, и я ему говорю: «Давай не будем усиливать „Авангард“, у них команда и так мощная. Давай подтвердим эту же зарплату, и он останется нашим игроком»[2]. Харчук говорит: «Где я найду такие деньги?!» Я ему: «Да он не останется. Уедет тогда в НХЛ». А я это знал точно, так сказать, из оперативной информации. Харчук: «А вдруг останется?» – «Да не останется. Давай подтвердим. Зато его в Омске не будет». После чего мы подтвердили его зарплату, он уехал в НХЛ и начал там успешно играть.
– А если бы не подтвердили – остался бы он в Омске или тоже уехал? – спрашиваю я.
– Остался бы в Омске, – уверенно отвечает Крикунов. – У него уже были все договоренности, подписанный контракт. Просто последнее слово было за нами. Мы подтвердили, и они обалдели.
То, что с «Авангардом» у Овечкина был подписан контракт, мне подтвердил и лидер той омской команды, а впоследствии ее генеральный менеджер Максим Сушинский – один из тех, кому Александр в нашем интервью 2003 года выражал благодарность за теплый прием в сборной.
– Да, он подписал контракт. Конечно, мне было бы очень приятно, если бы Овечкин перешел к нам и мы вместе сыграли. Тем более что мне повезло: такие игроки, как Овечкин, Дацюк и Малкин, свои первые турниры в сборной проводили в звене со мной. На ЧМ-2004 мы играли тройкой – я, Овечкин и Саша Прокопьев. И я никогда не забуду его работоспособность, желание играть в хоккей, которое давало партнерам энергию для того, чтобы двигаться дальше. Может, у него еще не было такого мастерства, как потом, но он старался, бился, хотел. И это главное. Он человек с хорошей жизненной позицией, отдается хоккею каждый день. И его 700 голам в НХЛ можно только стоя поаплодировать. Не факт, что еще кто-то добьется таких результатов. На сто процентов уверен, что он догонит и обгонит Гретцки.
– Не жалеете, что в «Авангарде» у вас не сложилось поиграть вместе?
– Конечно, жаль. Но это все же случилось потом, на ЧМ в Квебеке-2008, когда он уже был звездой НХЛ. Мы по-прежнему в контакте, и когда я, как менеджер, рассматриваю игроков из Северной Америки, то с ним советуюсь, спрашиваю его мнение. Он видит их там изнутри.
В итоге «Динамо» осталось единственным клубом, за который в России когда-либо играл Овечкин. Ведь во время локаута-2012 он вернулся в родной бело-голубой клуб.
А с Крикуновым у них никаких обид друг на друга не осталось. Вернее, поначалу они были, были и два-три острых интервью специалиста, но все быстро разрешилось. Той же осенью, в ноябре 2005-го, тренер, возглавив олимпийскую сборную России, поехал к Овечкину в Вашингтон.
– На ужин с ним сходили, поговорили, потом заехали к нему домой, – вспоминает Крикунов. – Вскоре на Олимпиаду приехал уже другой хоккеист, более уверенный, чем во время своего выступления в России. Не случайно он забил победный гол в четвертьфинале канадцам. Отправили их домой, а они настолько этого не ожидали, что у них даже билетов не было, и они не знали, как выбраться из Турина! Вот только почему-то сам гол, если честно, не могу вспомнить…
– Сейчас у вас с Сашей все нормально?
– И сейчас, и тогда все было нормально. Он же летом у нас в «Динамо» тренировался. С тех пор, конечно, заматерел. Настоящий мужик, крепкий. К нам на тренировку пришел – такая глыба! Он наших не бил, но такая мощь и энергия от него исходила! Жаль, не спросил его, на сколько килограммов он стал больше, чем тогда. Но внешне – прилично. А 700 голов – это, конечно, много. Но раз люди столько забивают – значит, можно это сделать! Он поборется еще за то, чтобы до самого верха дойти. У него еще есть время. Думаю, до сорока он доиграет. Здоровья там хватит.
О здоровье и мощи Овечкина как-то в нашем разговоре хорошо высказался российский кумир нового поколения – Артемий Панарин. «Посмотрите на него в первых же сезонах. Машина здоровенная! Бежал, бросал, всех сметал с пути и размазывал по бортам… Я в том возрасте, мне кажется, выглядел как его сын. Я тогда в КХЛ думал один гол в месяц забить и пойти в караоке попеть. Какая там гонка бомбардиров? Одну свою заковырять – и радоваться».
К здоровью я бы еще добавил умение играть через боль. Бывший главный тренер «Вашингтона» Барри Тротц вспоминал поразительную историю, как в одном матче с «Питтсбургом» Овечкин получил сильный порез на ноге – понадобилось наложить двадцать пять швов. Какое-то время Саша даже не мог ходить. Но через два дня появился на льду в матче против «Оттавы», хотя на его шрам было страшно даже смотреть.
Появился – и забил четыре гола.
Зимой 2019 года на русскоязычной версии официального сайта НХЛ вышло видеоинтервью моего коллеги Павла Стрижевского с Овечкиным, приуроченное к рекорду по очкам за всю историю лиги среди россиян. Меня поразило, что Ови несколько раз употребил по отношению к себе слово «везение». Понимаю – талант или труд, более того, пахота. Но везение?..
Когда в феврале того же года мы разговаривали с Овечкиным, я спросил его об этом. Саша ответил подробно:
– Везение – в том, что оказался в таком городе, как Вашингтон. Команда в тот момент только начинала строиться, делать так называемый ребилдинг. И все, что бы ни происходило, делалось вокруг меня. Чтобы я был, можно сказать, главным лицом команды. И клуб подписывал тех хоккеистов, которые будут помогать расти мне как игроку. А еще везение – то, что на драфт меня взяли под первым номером. То, что в семнадцать лет попал в первую сборную. Понятное дело, что было много работы, пролитого пота и всего остального. Но без везения тоже никуда.
– Тогда каково же соотношение таланта, работы и везения?
– Считаю, что поровну. По одной трети.
13 апреля 2006 года двадцатилетний новичок НХЛ Овечкин забил свой 50-й гол в сезоне. Он стал четвертым в истории лиги хоккеистом после Майка Босси, Джо Нуиндайка и Теему Селянне, которому удалось выбить «полтинник» в дебютном году. В итоге Ови забьет 52 шайбы, наберет 106 очков и в гонке за «Колдер Трофи», приз лучшему новичку лиги, опередит своего будущего вечного оппонента Сидни Кросби из «Питтсбурга».
О том, как Овечкину это удалось и как вообще будущий снайпер делал первые шаги в НХЛ, мы поговорили с форвардом тогдашнего «Вашингтона» и партнером Александра по звену Дайнюсом Зубрусом. Более того, одна из двух главных – наряду с Дарюсом Каспарайтисом – легенд литовского хоккея стал автором первой голевой передачи Овечкину в НХЛ, великолепно отпасовав ему из правого угла площадки под бросок в одно касание в стартовом матче сезона-2005/06 с «Коламбусом».
Долгая и достойная спортивная карьера Зубруса вместила в себя не только 1293 матча в регулярных чемпионатах НХЛ и более сотни игр в плей-офф, не только две финальные серии Кубка Стэнли, пусть и проигранные, но и даже выступления за две сборные. В 2004 году Зубрус вместе с Овечкиным сыграл за Россию в Кубке мира, проводимом НХЛ и не являющимся официальным соревнованием ИИХФ. Что и дало ему возможность много позже сыграть на чемпионатах мира за родную Литву.
– На Кубке мира мы с Сашей и познакомились, – рассказал Зубрус. – Помню, когда в том году «Вашингтон» выиграл драфт-лотерею и получил право выбирать под первым номером, все уже говорили, что «Кэпиталз» это очень нужно. Потому что игрок такого калибра, как Саша, может поменять всю хоккейную культуру в городе. Ни для кого не было секретом, насколько это талантливый игрок. На том Кубке мира он был самым молодым хоккеистом сборной и, кажется, сыграл не все матчи. При этом, по-моему, забил.
Память не подвела Зубруса. На турнире Овечкин провел всего две игры из четырех и в одной забил – словакам в третьем периоде матча группы, выигранного 5:2. Как вы уже могли прочитать, после этого Билялетдинов доверил Саше место в составе на четвертьфинальный матч со сборной США. Дайнюс не хочет преувеличивать и говорит, что в той опытной команде – с Дацюком, Ковальчуком, Ковалевым, Яшиным, Гончаром, Каспарайтисом, Марковым – Сашу трудно было выделить. А в коллективе было видно – «хороший, в лучшем смысле простой пацан, общаться с которым легко».
После Кубка мира в НХЛ был годовой локаут. Он не позволил Овечкину сразу уехать в «Вашингтон», зато заставил многих энхаэловцев, включая североамериканских, поиграть в российской Суперлиге. Овечкин продолжал выступать за «Динамо», Зубрус – за «Ладу» из Тольятти, и так вышло, что две эти команды встретились в финале. «Динамо» не только с Ови, но и с Павлом Дацюком, Максимом Афиногеновым, Андреем Марковым выиграло.