Зубрус не помнит, чтобы Овечкин в первых сезонах особо щелкал на тренировках, но у Козлова в памяти это отложилось. Мало того, речь шла не только о щелчке, но о всех видах броска. Причем левый круг вбрасывания как свой «офис» Саша освоил уже после отъезда Козлова в 2009 году. При нем такой концентрации на этой точке не было.
Уникальность личности Овечкина сразу стала ясна владельцу «Вашингтона» Теду Леонсису.
– Леонсис часто после матчей приходил в раздевалку с друзьями, много общался с Сашей, – говорит Зубрус. – Я это видел.
Неудивительно, что, по словам Овечкина, «ребилдинг» «Кэпиталз» происходил именно под него. На ЧМ-2008, допустим, Александр назвал 38-летнего на тот момент Сергея Федорова лучшим партнером в мире, который у него когда-либо был. На первый турнир, выигранный сборной России после 1993 года, приехала полная вашингтонская тройка: Овечкин – Федоров – Семин.
– Каждый, кто где-либо соприкасался с Федоровым, играл с ним, очень многому у него научился, если только хотел видеть и слышать, – говорит Виктор Козлов. – Федорову не нужно было даже что-то целенаправленно давать партнерам, он одним своим отношением к хоккею и жизни все показывал. Во сколько лечь, когда проснуться, что поесть… Поэтому и играл на таком уровне до такого возраста. Когда один из монстров мирового хоккея так относится к игре и к жизни, это многое объясняет молодым. И на того же Бэкстрема появление в раздевалке Федорова, уверен, очень сильно повлияло. Как и на Сашу.
29 декабря 2009 года 33-летнего капитана «Кэпс» Криса Кларка обменяли в «Коламбус». Тогдашний главный тренер команды Брюс Будро вспоминает, как сказал генменеджеру Джорджу Макфи: «Теперь это команда Ови. И мы должны сделать его капитаном, пусть он и не совсем готов. Он будет лидером команды долгие годы».
Макфи ничего против не имел – к этому все давно шло. Но поинтересовался у Будро, что по этому поводу думает сам Овечкин. Однако с ним никаких проблем не было.
– Когда я спросил его самого, хочет ли он быть капитаном, Алекс не сомневался: «ДАААА!» Он был твердо уверен в себе. Хотел быть капитаном. Мне оставалось лишь сказать: «Ты заслужил это право. И мы будем следовать за тобой».
До Кубка Стэнли с первым российским капитаном-чемпионом в истории «Вашингтону» оставалось еще восемь долгих лет…
Меньше чем через неделю, 5 января, Ови получил нашивку «С». Это был его пятый сезон, в четырех из которых он набрал больше ста очков (максимум – 112, в третьем), а еще в одном – 92. Что интересно: начиная со следующего года, первого полного в капитанской роли, Александр больше никогда не дотянется до 90. Словно необходимость отвечать за всю команду оттянула у него часть результативности.
Может, в чем-то это и верно, хотя, скорее всего, он просто начал превращаться из мастера на все руки (вы же помните, в первых сезонах он даже в меньшинстве выходил!) в узкоспециализированного снайпера. Это тоже результат работы Будро, и не всем эта работа нравится. Не раз слышал мнения, что Овечкин мог стать гораздо более разноплановым игроком. Хотя уж если в ТАКИХ карьерах чем-то быть недовольным…
В том, что это действительно была инициатива Будро, я убедился годы спустя, в 2013-м, когда он уже тренировал «Анахайм», и мне удалось недолго поговорить с ним перед игрой в Сан-Хосе. Я спросил его, не удивлен ли он ренессансом Овечкина после двух посредственных для него сезонов (то есть 30+ голов за год, которые для подавляющего большинства форвардов НХЛ – несбыточная мечта). Лысый, полный, с румянцем, явно жизнелюбивый человек помотал головой:
– Ни в коем случае. Да, он замедлил ход в двух сезонах. Но послушайте, человек при мне забрасывал в «Вашингтоне» шестьдесят пять шайб за сезон, дважды становился МVP… Ничто после этого не может меня удивить. Как Ови был великим игроком, так им и остается. А одну игровую причину его спада я вам назвать могу. В какой-то момент он перестал бросать! Это легко проследить по статистике: как только у Овечкина снизилось среднее количество бросков за игру, так и голов стало намного меньше. Казалось бы, объяснение слишком простое, но убежден, что справедливое. Потому что сегодня он вновь лидирует по количеству бросков по воротам – и в списке снайперов лидирует тоже! Ему просто надо было расчехлить свою пушку.
Вот так. Бросать как можно больше – и все будет хорошо! Этими словами Будро доказал, что он и поставил Овечкина на этот чисто снайперский путь. Я все же привел Брюсу мнение тогдашнего тренера «Кэпиталз» Адама Оутса. По его мнению, новый подъем связан с переводом на другой, правый фланг. Дескать, Ови теперь не зажат рамками фланга и потому опаснее для чужих ворот. Будро не стал скрывать скепсиса:
– Не знаю, не знаю… Он забросил шестьдесят пять шайб за сезон, играя на левом фланге! И в большинстве у команды тогда процент реализации был – двадцать шесть. Считаю, Алексу просто надо бросать. То есть использовать свой главный козырь. У Овечкина лучший бросок в лиге, и если заставить это орудие работать на максимуме, оно просто не может не приносить результата.
Великий футбольный тренер Валерий Лобановский называл подобную философию эксплуатацией таланта игрока. Говорил он о своем киевском воспитаннике, великом футбольном снайпере Андрее Шевченко, которого в «Милане» как раз и направляли только на голевые подвиги. Хотя, по убеждению Лобановского, играй он разнообразнее, пользы для команды мог приносить гораздо больше.
К тому времени, как Саша стал капитаном, он уже год как был обладателем рекордного контракта в НХЛ – и по сроку, и по сумме. Потому, надо думать, ему и вручили капитанскую повязку, что были уверены: еще много лет Саша гарантированно будет выступать за «Столичных».
А было это так. В 2008 году Леонсис решил устроить небольшую вечеринку. На тысячу человек. И с печальным видом произнес примерно следующее:
– Дамы и господа! Сегодня у меня был очень нервный день. Мы попытались переподписать Овечкина еще на шесть сезонов, но безрезультатно. Это плохая новость.
Выдержав паузу, достойную Станиславского, Леонсис изменил выражение лица и провозгласил:
– Однако есть и хорошая новость. Мы подписали Алекса на 13 лет! За 124 миллиона долларов!
Это была мегасенсация. Впервые в истории НХЛ был заключен контракт на сумму более чем 100 миллионов долларов. И имелся у него еще один уникальный нюанс: такой контракт Ови заключил вообще без агента, которого у него и не было. Точно так же, самостоятельно, великий форвард вел с «Вашингтоном» переговоры и о новом контракте в 2021 году.
Сейчас в НХЛ коллективный договор между лигой и профсоюзом игроков ограничивает продолжительность контрактов восемью годами. Поэтому соглашение Овечкина с «Вашингтоном», скорее всего, навсегда останется в истории лиги как самое долгое. И хотя президент НБА Дэвид Стерн тут же позвонил Леонсису со словами, что это ошибка, о которой тот будет жалеть до конца жизни, единственное, о чем в действительности будет переживать владелец «Кэпиталз», это то, что контракт он подписал на 13, а не на 15 лет.
Тем не менее в 2021 году был подписан новый контракт. Получается, что если все пойдет по плану, то Александр Великий суммарно отыграет в столице США минимум двадцать один год. Только вдумайтесь в эти цифры!
И ему в тридцать шесть лет даже не пришлось идти на понижение – все те же 9,5 миллиона в год. Кто еще в хоккее в таком возрасте сохранял такую зарплату и зарабатывал в сорок один год столько же, сколько в двадцать три? И это тот случай, когда любой вменяемый человек за игрока только порадуется. Если Овечкин не заслужил своих денег, то кто их вообще заслуживает?
А пятилетний контракт (первоначально прогнозировались четыре года) говорит о том, что Ови хочет, хочет настичь по голам Гретцки – и верит в это!
Нехитрые подсчеты показывают, что ему в эти пять лет надо будет забивать в среднем по 33 гола за сезон – и суперцель будет достигнута.
Добиться невозможного способен только тот, кто в это верит. Еще в нашем разговоре, состоявшемся в 2016 году, я такой веры не почувствовал. Два года спустя она уже была, хотя и тогда громких обещаний Ови предпочитал не раздавать. Саша вообще не из обещальщиков. Что только к лучшему.
В юности и в зрелости у человека порой все происходит совсем по-разному – в том числе и в отношениях с родными. Но традиция звонить матери за три часа до каждой игры сохранилась и после пятнадцати заокеанских лет.
– Да, Саша всегда набирает, даже если у нас глубокая ночь. Вот сегодня ночью с «Аризоной» в пять утра по Москве играли – в два раздался звонок. И мы, находясь в Москве, посреди ночи все матчи «Вашингтона» смотрим. Радуемся каждой игре, каждой победе и забитому Сашей голу.
– Как относитесь ко всем этим статистическим юбилеям?
– Привыкли уже. Американцы все считают, у них к статистике трепетное отношение. Не знаю, надо это или нет. Не мое это дело. Но нам приятно, что сын впереди планеты всей. У него в крови – быть первым.
Критиковать тренеров, которые когда-либо работали с Овечкиным и что-то, как нам кажется, делали не так, в разговоре с мамой Александра бесполезно: тут же срабатывает профессиональная солидарность.
– Мы – родители. А у тренеров свои задумки и планы на каждого игрока. Им виднее. Тренеров трогать нельзя!
Слыша эту фразу, я понимаю, благодаря чему – вернее, кому – Ови никогда не винил тренеров. А молча работал, забивал и выигрывал.
Папа, правда, делает исключения. Недоумевает, например, почему Вячеслав Быков на ЧМ-2007 поставил сына в нижние звенья. И возмущается тем, что когда-то Брюс Будро в решающих матчах регулярки, когда шла лютая борьба с Сидни Кросби за приз лучшему бомбардиру, давал ему мало игрового времени, тогда как оппонент вообще не уходил со льда. Ну так Михаил Викторович, в отличие от жены, профессиональным тренером и не был…
Отца Саши в Вашингтоне узнают и обожают почти как самого Сашу.
– Я-то в тени держусь, – признается Татьяна Николаевна, а муж – как кинозвезда! Где бы ни оказался, с ним обязательно все сфотографируются. «Мистер Овечкин, можно фото?» Его там по внешности все с Борисом Ельциным сравнивают.