Отец, смеясь, охотно развивает тему:
– Да-да, я такой же седой. Более того, помню, на улице Лавочкина настоящий Ельцин, уже не будучи президентом, сидел с Наиной Иосифовной на каких-то соревнованиях. А я мимо проходил, и наши взгляды встретились. Клянусь, Борис Николаевич на меня так удивленно посмотрел! Но не пообщались – он в ложе сидел, вокруг – охрана. Я даже не попытался подойти.
Раз жена называет его кинозвездой, не могу не спросить Михаила Викторовича, кого он видит исполнителем главной роли в художественном фильме об Александре Овечкине, если такой фильм когда-нибудь снимут. Реакция отца мгновенна:
– Только самого Сашу! Он не похож вообще ни на кого!
И смеется. А я вспоминаю картинку из далекого уже 2007 года. Мы с отцом Овечкина во время домашнего ЧМ сидели на трибуне арены «Мегаспорт» на Ходынке и наблюдали за тренировкой сборной России. Михаил Викторович, в тот момент еще только настороженный, но не разгневанный использованием 21-летнего сына-суперснайпера в четвертом звене, отмечал его стоическое к этому отношение. И делился своей гордостью:
– Когда я вот так же сижу в углу вашингтонского дворца во время тренировки, и владелец «Кэпиталз» Тед Леонсис не ленится пройти, чтобы мне руку пожать – мне аж неудобно становится. Леонсис говорил мне: «Буду болеть только за Россию!» Я и сына всегда учил, что Россия – это така-а-ая держава!
С тех пор прошло уже бог знает сколько лет. Его сын уже не мальчишка, сорвиголова и плейбой, а взрослый женатый человек, за его спиной – невероятное количество достижений. Он – великий хоккеист, давайте уж не стесняться в эпитетах.
А в том, что сказал мне пятнадцать лет назад отец Овечкина, не изменилось ничего. Ови по-прежнему герой и кумир столицы Америки. Он так же по первому зову мчится в сборную России (а однажды, на ЧМ-2013, прилетел и сыграл со сломанной стопой). Леонсис – все так же владелец «Кэпс», и относится он к своему снайперу с прежним трепетом.
Чем объяснить то, что владелец клуба бесконечно обожает Сашу, учитывая, что «Вашингтон» за первые десять лет с Овечкиным не выиграл ни одного Кубка Стэнли? Наверное, абсолютной непохожестью Александра ни на кого не только на льду, но и за его пределами. Личным обаянием, которое заставляет детей массово вешать его постеры на стены и сделало до того достаточно равнодушную к хоккею столицу США помешанным на этой игре городом.
Кто-то прагматичный объяснит это обожание и выдающимся коммерческим успехом, который неподражаемая личность Овечкина приносит клубу, и уж кому, если не Леонсису, в этом смысле понимать, на какую золотую жилу он и тогдашний генеральный менеджер «Кэпс» Джордж Макфи напали, выбрав Сашу на драфте 2004 года.
В таком случае история Овечкина и неутихающего североамериканского помешательства вокруг него – великолепная иллюстрация абсолютной аполитичности НХЛ и ее истинных болельщиков. Той аполитичности, что так симпатична людям по всему миру, которые ценят спорт в чистом виде, «без политических и кулинарных рецептов», как выразился в 1991 году в пилотном номере газеты «Спорт-Экспресс» о концепции нового издания его основатель и главный редактор Владимир Кучмий.
При нынешней ситуации в мире огромная популярность в столице США хоккеиста из России дорогого стоит и о многом говорит. Кстати, и в пользу отсутствия каких бы то ни было национальных стереотипов у вашингтонцев. Интересно, смог бы идолом хоккейной Москвы, да и России в целом, стать американец?..
Вячеслав Быков, с которым Саша за год прошел путь от четвертого звена в Москве-2007 до триумфа в Квебеке-2008 (и не рассорились по дороге), очень метко назвал Овечкина «атомной электростанцией».
Многие звезды на месте Александра заартачились бы, окажись они в положении Ови в 2007-м. Быков же позже в нашем разговоре вспоминал:
– У меня ни конфликта с ним не было, ни недопонимания. И потом мы виделись в Москве, пересекались в ресторане. Но там не было выяснения отношений по итогам московского ЧМ. В то же время с его стороны, конечно, могло быть недовольство. Но ребята приезжают играть за сборную, а не за тренера. Поэтому не думал, что Сашка может отказаться играть за сборную. И слава богу. Он патриот своей страны, и этим надо гордиться.
Кстати, то истинно спортивное отношение к ситуации на ЧМ-2007, которой открыто возмущалось множество людей, включая родителей Овечкина (но не он сам!), для меня – ключ к пониманию и его командного нутра, и того, что он с двадцати четырех лет капитанит в «Вашингтоне». Вы помните хоть один его конфликт с партнерами или тренерами, хоть одну серьезную вспышку звездняка? Я – нет.
Зато отлично помню, что сказал во время того самого ЧМ-2007 Илья Ковальчук:
– У Саши никогда не было такого: «я хочу», «я забью», «я выиграю». У него всегда «мы» на первом месте.
Правда, сам Александр такой эпизод вспомнил. Признался в интервью своей жене на «Матч ТВ», что однажды, когда ему было 16 лет, его отправили из «Динамо» в «Динамо-2», и там он начал задирать нос перед ребятами. Вылечили папа с мамой – дали ему такой втык, что больше Саша не звездил ни разу.
Помню и слова, сказанные мне Полом Морисом, тогда возглавлявшим «Магнитку», а впоследствии, и уже много лет – «Виннипег»:
– Он стал моим фаворитом после того, как я побывал на ЧМ-2005 в Австрии. Страсть и энтузиазм Овечкина били через край, а европейские игроки могут похвастать этим далеко не всегда. Мы всегда идеализируем снайперов, и дети растут, рассматривая как идолов именно тех, кто поражает чужие ворота. Но для меня важно, что уровень самоотдачи Овечкина в черновой работе на команду весьма высок.
Я добавлю к этому еще пять копеек. Мы недооцениваем невероятную сложность его голевой стабильности в нынешней НХЛ. Взять, например, судьбу отличного снайпера из «Сан-Хосе» Джонатана Чичу, в первый овечкинский сезон в НХЛ взявшего «Морис Ришар Трофи» с 56 голами. В лучшей лиге мира он после этого задержался всего на четыре сезона – что называется, раскусили.
Надо понимать, насколько тщательно клубы современной НХЛ работают по лидерам соперников, раскладывают их игру на молекулы, придумывают на них капканы. Так же и сам Овечкин должен постоянно развиваться и меняться, чтобы продолжать быть суперснайпером.
У «Вашингтона» менялись тренеры, кто-то из них, вроде Адама Оутса, даже переводил Ови на другой фланг, но Овечкин продолжал и продолжает забивать соперникам, что называется, полную авоську. И если при Брюсе Будро упор, как мы видели и слышали, делался на «Бросать! Бросать! Бросать!», то приход в клуб после череды специалистов Барри Тротца несколько изменил ситуацию.
В 2016 году я спросил Тротца, сделал ли он Овечкина в чем-то иным игроком, чем он был до его, Барри, прихода? Узнал ли нападающий о хоккее что-то такое, чего не знал прежде? Тротц ответил глубоко и обстоятельно:
– Думаю, если я и был способен помочь Алексу, то вот в чем. У него невероятный талант. Но ему можно было дать лучшее понимание роли лидера команды. А если брать чисто игровые моменты – то объяснить, как чаще и лучше получать шайбу. Иногда ты ждешь шайбу и не получаешь ее. Мы поговорили об этом с Алексом сразу же после моего прихода в команду: когда он с шайбой, то может делать все, что хочет. А вот когда шайбы у нас нет, то нужен очень хороший план того, как ее возвращать. И он должен стать неотъемлемой частью этого плана. Потому что в этом случае шайба будет у него чаще. Мы по-прежнему часто общаемся на эти темы. С моей стороны будет полной глупостью, форменным сумасшествием рассказывать ему, что делать с шайбой – например, вбрасывать ее в зону. Он не только великолепно владеет ею, но и принимает отличные решения и чрезвычайно продуктивен. Признаюсь честно: до того, как пришел в «Кэпиталз», не представлял, насколько хорошо Ови играет в пас. Так вот, меньше всего мне хочется лишать его свободы действий с шайбой. Но, когда речь идет об отборе, работа Ови – это часть командного механизма.
Как мы знаем, этот механизм, выстроенный Тротцем, спустя два года сработал. Я попросил Евгения Кузнецова сравнить Барри с Тоддом Рирденом, пришедшим ему на смену.
– Барри – более эмоциональный, – живо отреагировал Евгений. – Бывает, выплеснет все, а потом смотришь на него – видно, переживает, что сорвался. Его разрывает изнутри, но он держится. Мужик. Любит показывать жесткость. Но смотришь на него – и прямо хочется сказать: «Ну, доставай по полтинничку, накатим». Тодд более рационально ко всему подходит, психологию твою изучает…
Для русского человека жесткость и вот это «по полтинничку» понятнее рационализма. Потому выиграли вашингтонские россияне именно с Тротцем, а не с хорошим, добрым Рирденом. Тротц же, уйдя из «Кэпиталз», два года подряд с «Нью-Йорк Айлендерс» доходил до полуфинала Кубка Стэнли (однажды даже до седьмого матча), тогда как «Вашингтон» в те же сезоны вылетал в первом раунде.
Без детей в ярко-красных свитерах с восьмым номером и фамилией Овечкин не обходится, наверное, ни одна выездная тренировка «Вашингтона», если она, конечно, проходит на тренировочной арене, а не на игровой, и, значит, открыта для обычной публики. Так было и в Сан-Хосе в середине марта 2016 года. «Кэпиталз» прилетели из Лос-Анджелеса и, едва заселившись в отель, тут же отправились кататься во дворец Sharks Ice.
Они там были не одни. Три катка всегда заполнены хоккеистами и фигуристами-любителями. Надо было видеть слегка обалдевшие лица мужичков, шлепавших в раздевалку после своего «рубилова», когда им навстречу как ни в чем не бывало шел Александр Овечкин. Самый проворный успел даже с ним сфотографироваться, взяв меня на роль папарацци. Но немало было во дворце и тех, кто пришел специально на «Вашингтон», и в основном – с детьми. В том числе, конечно, и наши эмигранты.
За полчаса до начала занятия Овечкин болтал с Евгением Набоковым, который тогда был тренером по развитию молодых игроков «Сан-Хосе». Сколько они вместе прошли – от золота ЧМ в Квебеке до «сухаря» Набби и победной шайбы Ови в ворота Канады в четвертьфинале Олимпиады в Турине! А четыре года спустя в Ванкувере – до разгромного шока от тех же «Кленовых листьев» на той же стадии – 3:7…