Набоков однажды заинтриговал меня: спроси, говорит, Овечкина об одном связанном со мной эпизоде, когда ему было девять лет. Я спросил. Саша усмехнулся:
– Уточню: тогда мне было не девять, а, наверное, одиннадцать. Он тогда еще играл за московское «Динамо». Я у него клюшку просил. Все помню!
– Он дал?
– Нет! Дядя Женя меня подвел…
А в 2016-м, когда тренировка закончилась, мы с капитаном «Вашингтона» при любезном содействии русскоязычного пресс-атташе «Кэпиталз» Сергея Кочарова расположились около раздевалки. Рядом с аккуратно разложенными, аппетитного вида бараньими ребрышками, сэндвичами, фруктами, которые партнеры Овечкина охотно запаковывали в небольшие картонные коробочки на вынос.
А рядом со мной стоял человек, незадолго до того окончательно вошедший в сонм легенд НХЛ. Какой клип сделала лига по случаю пятисотого гола Овечкина в регулярных чемпионатах! С личными поздравлениями снайперов-суперзвезд, от Уэйна Гретцки до Теему Селянне, каждый из которых произносил рефрен «Добро пожаловать в клуб!»
Дрожь пробирала.
Как и от чествования в вашингтонском «Верайзон Центре» в присутствии родителей, с вручением герою золотой клюшки от клуба. Как и от другого побитого им в том сезоне снайперского рекорда – для россиян-энхаэловцев, ранее принадлежавшего Сергею Федорову. Как и от совместного фото с Коби Брайантом и Новаком Джоковичем – трех великих из разных видов спорта – в Лос-Анджелесе после матча «Лейкерс». Через какое-то время совместный снимок в раздевалке «Кэпиталз» у него будет и с Лео Месси, и на мой вопрос, успели ли они что-то обсудить, Александр ответит: «А он по-английски не говорит!».
От впервые тогда, кажется, всерьез развернувшихся в прессе дискуссий, сможет ли Ови когда-нибудь побить невероятный рекорд Гретцки – 894 гола – тоже было трудно не прийти в волнение. Овечкин в тот момент сказал мне:
– Думаю, сделать это будет нереально. Гретцки – лучший хоккеист всех времен и народов. То, что он сделал в свое время, уму непостижимо. Думаю, никто в жизни не побьет его рекорды ни по голам, ни по очкам. И впечатления от нашего ужина семьями с Уэйном – потрясающие. Когда я был маленьким, мечтал однажды увидеть его вживую. А теперь могу встречаться и общаться с ним, говорить обо всем – о хоккее, о жизни.
«Престижно и почетно». Так высказался Саша о своем первом месте по голам в НХЛ среди россиян. И добавил: «Все такие события для морального духа важны». А сравнивая «Вашингтон» Будро с командой Тротца в контексте перспектив на Кубок Стэнли, сделал акцент на том, что «команда с тех пор стала взрослее и опытнее». Правда, пришлось два года подождать, но, в сущности, Овечкин тогда оказался прав.
Поскольку разговор состоялся за полгода до Кубка мира-2016, я уточнил, готов ли он быть капитаном сборной России, как на золотом ЧМ-2014 в Минске.
– Если главный тренер Олег Знарок предложит, то соглашусь, – кивнул Саша.
Вспоминая главные голы в карьере, Ови назвал шайбу канадцам на Олимпиаде в Турине и финнам в финале ЧМ-2014 в Минске. Саша тогда сравнял счет при 1:2, после чего забивали уже только россияне, разгромившие Суоми 6:2.
– Почему по сравнению с первыми сезонами в лиге, вы, забивая примерно столько же, отдаете гораздо меньше голевых передач? – поинтересовался я.
– Мой хоккей ни в чем принципиально не изменился, просто сама игра стала быстрее и мощнее, – ответил Саша. – А забивать мне было одинаково что тогда, что теперь.
Сложно или просто – этого он не уточнил…
Я попытался было вывести Сашу на разговор о том, что ему не повезло со временем гораздо более закрытого хоккея, чем во времена Гретцки. Но не на того напал.
– Я не жалуюсь на свою судьбу и на время, которое провожу в НХЛ, – возразил он. – Тогда я не играл в лиге и не могу судить о том, как было в те времена.
И правда – что жаловаться, если Зал хоккейной славы в Торонто попросил у него, действующего игрока, перчатки, в которых он забивал 500-й гол?
– Расстался я с ними не очень-то легко. Но надо же было что-то отдавать, – улыбнулся Саша.
– А перед командой за юбилейный гол проставились?
– Да.
Ох как интересно было бы на это посмотреть! А еще лучше – поучаствовать. Но на то она и команда, что у журналистов шанса на такое нет и не будет…
В том интервью Овечкин был лаконичен, но конкретен. И когда я спросил, до какой степени он будет считать удавшейся свою карьеру, если обгонит Гретцки, но при этом не выиграет Кубок Стэнли или золото Олимпиады, Саша воскликнул:
– Да она в принципе уже удалась!
Я долго думал над этой фразой суперзвезды. Кто-то другой, вероятно, отнес бы ее к разряду эгоизма, свойственного многим великим снайперам. Но все, кто играл с Овечкиным и находился с ним в одной раздевалке, знают, что более командного человека, чем он, трудно сыскать. И поэтому такую фразу стоило скорее назвать защитной реакцией – он ведь и сам на эту тему наверняка много размышлял…
Как-то я спросил Игоря Ларионова, что он думает об этой фразе.
– Смотря какие у игрока критерии оценки своей карьеры, – ответил Профессор. – То, что Овечкин забивает много голов и выигрывает индивидуальные трофеи – это все здорово. Но как для игрока в целом и лидера команды, который ведет за собой коллектив, гораздо важнее выигрывать титулы. По крайней мере, для меня это так.
Жизнь покажет, что и для Ови тоже.
Но еще задолго до Кубка Стэнли в его карьере начались сплошные рекорды и юбилеи. 19 ноября 2015-го в игре против «Далласа» он забил 484-й гол в регулярных чемпионатах и побил рекорд Сергея Федорова среди россиян. Причем если центрфорвард «Детройта» забросил 483 шайбы за 1248 игр, то Ови это удалось всего за 777.
10 января 2016-го в матче с «Оттавой» он забросил 500-ю шайбу в регулярках НХЛ и стал 43-м в истории лиги хоккеистом и, как вы уже поняли, первым россиянином, которому покорился этот рубеж. Четыре дня спустя по такому случаю Тед Леонсис перед домашней игрой с «Ванкувером» вручил игроку золотую клюшку.
На кубе тогда показали записанные поздравления от легенд лиги. Фил Эспозито, забивший 717 голов, выразил уверенность, что 600 шайб у Овечкина будет точно, а возможно, и 700. Будет, Фил, будет!
11 января 2017 года Овечкин сделал дубль в игре против заклятого врага – «Питтсбурга». Первый гол на первой же минуте – и правда, чего откладывать? – ознаменовал тысячное очко в регулярных чемпионатах. Алекс стал 84-м игроком в истории лиги, в том числе четвертым из России после Федорова, Александра Могильного и Алексея Ковалева, кому это удалось.
Меньше месяца спустя, на Матче звезд в Лос-Анджелесе, приуроченном к столетию НХЛ, Овечкин стал одним из четырех россиян наряду с Федоровым, Павлом Буре и Павлом Дацюком, кого по результатам опроса авторитетнейших экспертов включили в почетный список ста лучших игроков лиги в истории.
25 января 2018-го – 500-й голевой пас в регулярках. Его он отдал Никласу Бэкстрему в матче с «Флоридой». На тот момент у Саши было 587 голов, и он стал 43-м игроком в истории лиги, который смог одновременно забить и отдать по 500. Ничего себе ярко выраженный индивидуалист-забивала, каковым его многие считают!
12 марта 2018-го – 600-й гол. Это произошло в матче с «Виннипегом», ставшем для него 990-м. Овечкин стал четвертым хоккеистом в истории лиги после Уэйна Гретцки, Марио Лемье и Бретта Халла, кому понадобилось меньше тысячи матчей, чтобы достичь такого результата.
Наконец, 1 апреля того же года в матче с «Питтсбургом» случился этот самый тысячный матч. Россиян-то, сыгравших столько в энхаэловских регулярках до него, было шестеро, но 1000 матчей в одном клубе первым провел именно Овечкин.
5 февраля 2019-го Ови набрал 1180-е очко и опередил занимавшего до того первое место Федорова в списке лучших российских бомбардиров НХЛ по системе «гол плюс пас». Но это произойдет уже после главного события в его хоккейной карьере, которое выше любых личных рекордов.
Кубка Стэнли.
10 мая 2018 года, когда прояснился состав финала Восточной конференции (то есть полуфинала Кубка), я провел в Твиттере опрос, за кого мои читатели будут болеть в противостоянии «Тампы» и «Вашингтона». Варианты ответа – обе команды, «За красивый хоккей» и «Мне это неинтересно».
С учетом того, что подавляющая часть моей аудитории интересуется только футболом, около тысячи участников опроса – вполне репрезентативное число. Из них 13 % за «Мне это неинтересно» – удобоваримо. Позитивный нейтралитет – «За красивый хоккей» – выбрали всего 7 %. Это тоже нормально, потому что расслабленно наслаждаться зрелищем – не по-русски. Родина Александра Овечкина и Евгения Кузнецова, Никиты Кучерова и Андрея Василевского – страна крайностей, царство чувств, которые гораздо важнее разума и расчета.
Но распределение голосов оставшихся 80 % меня удивило. За «Кэпиталз» выступили 67 %, за «Лайтнинг» – лишь 13 %.
И это при том, что встречались две самые российские команды НХЛ. Причем роли россиян в них были достаточно равноценны. По две звезды – Овечкин/Кузнецов и Кучеров/Василевский, по одному уже далеко не среднему, но еще не ведущему (возможно, пока) в лиге защитнику – Орлов и Сергачев.
И при всем блеске игры гениального в лучшие дни Жени Кузнецова не он был главной причиной огромного превосходства «Вашингтона» в популярности над «Тампой» на тот момент.
Причину звали Овечкин.
Во-первых, он был прекрасен в том плей-офф. Куда непредсказуемее и разнообразнее прежнего. Он активно поучаствовал в трех победных шайбах над непобедимым прежде «Питтсбургом» – одну по-бейсбольному, с лета, забил сам, на две другие отдал первые передачи. И отдавал он их – хитрюще!
Девять голов Ови только к началу полуфинала – это уже было на четыре больше, чем следующий его показатель в плей-офф за всю карьеру. Шесть (!) раз ему не удавалось перешагнуть рубеж в пять голов. Лишь однажды он преодолевал планку в 12 очков. И 11 голов он забил, и 21 очко набрал в сезоне-2008/09, когда его еще не превратили в машину по щелчкам из левого круга вбрасывания. Но в тот плей-офф вернулся молодой Ови…