Даже я сейчас вырезал бы из журнала постер с Овечкиным, Кузнецовым и Орловым. С Кубком Стэнли. Мне уже почти пятьдесят, и стать новым Кучеровым не судьба. Зато судьба – пацанам, для которых Ови такой же бог, как для мальчишек 90-х – Русская Пятерка.
Сейчас таких драм, как с попавшим в автокатастрофу и с тех пор навсегда прикованным к коляске Константиновым, слава богу, за Кубком не стояло. Но со времен того детройтского трофея двадцатилетней давности Россия не знала подобного помешательства на заокеанском плей-офф. Почему? Все просто: не было такого нашего коллективного влияния на трофеи. Индивидуально-то не было равных Евгению Малкину в 2009-м. Но тут-то – впервые в истории сразу двое русских стали лучшими бомбардирами!
Первый – Евгений Кузнецов. 12 голов, 20 передач, 32 очка. Больше в плей-офф за весь XXI век набирал только Малкин. Одних этих цифр стало бы достаточно, но было еще и сильнейшее впечатление, которое производила его игра.
Второй – Александр Овечкин. 15 голов, 12 передач, 27 очков. И «Конн Смайт», который ему не могли не дать, как бы гениально ни сыграл Кузнецов. Драмы с хеппи-эндом для этой лиги важны не меньше, чем для Голливуда. Но они – ценнее. Потому что настоящие, из реальной жизни…
И вот ведь как получается – пока эти двое были порознь, объединяясь только при численном преимуществе, «Вашингтон» не брал Кубок. А как оказались вместе на постоянной основе – распишитесь в получении. Кстати, не надо сводить весь успех «Кэпс» и его лидеров-россиян к зубодробительному большинству: тот же Кузнецов занял второе место в плей-офф по плюс-минусу (+12). После одноклубника Орпика по прозвищу Батя, которое как раз Кузя и придумал (после ухода ветерана Орпика из команды оно к Овечкину и перекочует, как бы тот ни противился). Да и Ови с шестым местом по этому показателю и +8 недалеко отстал.
Кузнецов как-то раз, уже после Кубка, громко заявил: «В ближайшие сто лет таких, как Овечкин, не будет. А таких, как я – целый мешок». Я попросил Кузнецова объяснить, что он имеет в виду. Он рассмеялся:
– Потому что таких, как Саня, сделать больше невозможно! Условно говоря, Макдэвид, Мэттьюс, Таварес, Кучеров, Стэмкос, Малкин – в общем, все топовые игроки – реально появляются каждые пять лет. Таких уникальных людей, как Овечкин, на своем веку точно больше не увижу. Объяснить это тяжело. Но то, что этот человек делает, никто не сможет повторить. Сам не понимаешь, как такое может быть.
Когда «Вашингтон» еще только задрафтовал юного челябинского таланта Кузнецова в первом раунде, Евгений набрался нахальства и пригласил великого форварда к себе на свадьбу в родной город.
– Это история, покрытая мраком, – улыбается Кузнецов. – Общие друзья позвонили ему, и он: «Да, приеду!» И приехал. А потом на неделю остался. Челябинск затягивает всех, кто туда приезжает. Сначала у людей реакция: «Да чего у вас там в Челябе делать-то?» Ты приезжай сначала, увидишь, что люди отсюда по неделе-две выехать не могут! Мы очень любим гостей принимать. Так и с Сашей получилось. Наши отношения с тех времен, когда я только приехал в НХЛ, только еще ближе стали. Втроем с Орловым общаемся и столько времени вместе проводим, что у нас уже, кажется, между собой меньше секретов, чем с собственными женами. Мы все друг про друга знаем – кто что ест, кто как одевается… Надеюсь, дальше будет еще лучше.
– Вообще не ссоритесь?
– Да каждый день цапаемся! Но это нормально. Условно говоря, Саня болеет за «Барселону», а я симпатизирую «Крыльям Советов». Понятно, что спорим о том же футболе не в том контексте, кто из этих двух клубов лучше играет, но темы всегда находятся. Если «Барса» играет с «Леванте», буду болеть за «Леванте». Потому что я всегда за команды, у которых меньше шансов выиграть. Вот по таким мелочам и спорим. А серьезной ругани давно уже не было.
– В СМИ обсуждали видео, где вы на повышенных тонах общаетесь на скамейке после смены.
– Да мы так разговариваем! У нас эмоции. Здесь принято, что все их в себе держат. А мы постоянно обсуждаем игровые моменты. Не так, что «ты – редиска». Просто высказываем мнения по эпизоду. Выплескиваем, выходим на лед – и тут же об этом забываем. Так и должно быть, если тебе не по фигу все. В этом и весь смысл, что у каждого свое видение хоккея.
Мы все друг другу можем высказать! В этом вся его фишка, что если он не прав, то ты даже не успеешь Сане что-то сказать, как он сам признает: «Виноват». Это уважение к коллективу. А коллектив не обманешь. У нас вот на тренировках никого не надо лишний раз подстегивать – все вкалывают. На каждом занятии на нас мониторы висят, пульс меряют, смотрят, сколько ты шагов сделал. И дело не в том, что кто-то может Овечкину попенять, что он недоработал. Самому будет стыдно! Все же видят, как кто работает. А коллектив для него – главное.
Высказывания Евгения прекрасные, очень личные. Но вывод – тот же, что мы слышали уже сотни раз от сотен людей. А значит, в высшей степени справедливый.
За день до ставшего последним пятого матча финальной серии с «Вегасом» мы разговаривали с форвардом Андреем Николишиным, частью того «Вашингтона», который ровно двадцатью годами ранее в предыдущий раз участвовал в финале Кубка Стэнли и был всухую обставлен «Детройтом», игравшим для Константинова. А несколько лет спустя Николишин оказался капитаном того «Трактора», где начинал карьеру Кузнецов, и они, несмотря на почти двадцать лет разницы, стали близкими друзьями. Василича, как его называют все в хоккейном мире, на вопрос, кто больше заслуживает «Конн Смайта» – Овечкин или Кузнецов, ответил:
– Здесь палка о двух концах. Если брать чисто спортивную составляющую – очки, значимость в этом плей-офф – наверное, Кузнецов сыграл чуть большую роль. Но я все равно отдал бы приз Сашке, не в обиду Кузе. Он не то чтобы выстрадал это все, а заслужил годами. Его поведение на льду сейчас настолько кардинально изменилось по сравнению с тем, что было раньше!
– Броски под шайбы, например?
– Да бог с ними, с бросками под шайбы. Сделаешь это – получается громко, видно. Но Саша делает массу незаметных вещей. Вернее, заметных, но только для специалистов. Его толкают после свистка, бьют – ноль эмоций. Удалений у него почти нет. Не реагирует на провокации, и мало того – другим не дает. Столько важнейших деталей! Он всем своим видом и поведением ведет команду к Кубку. Встанет там, где нужно, промолчит, где надо… Это сложно описать словами, это надо видеть и понимать. Поэтому, думаю, Сашка должен получить «Конн Смайт».
Так и произойдет. А еще днем ранее я спросил Николишина, в чем влияние Овечкина на Кузнецова выражается больше всего. И услышал мощнейший и парадоксальный ответ:
– В соперничестве! И тот и другой настолько амбициозны, что конкурируют и тянут друг друга вверх. Поэтому им легко вместе. Сашка, будучи признанным лидером, в конце концов увидел конкуренцию в Кузе, и она еще больше стала его мотивировать и двигать. А Кузнецов, видя Овечкина, который был для него кумиром, понял, что может с ним соперничать и быть лучше него. Это как Малкин-Кросби. Те, играя в одном клубе, нашли общий язык и выиграли три Кубка. То же и здесь. Они выиграют не только этот Кубок. Он не станет для них последним. Думаю, сложился симбиоз, который позволит «Вашингтону» стать командой-династией.
Очень хотелось, чтобы Николишин оказался прав – но увы. В частности, Кузнецов космического уровня своей игры в том плей-офф удержать больше не сможет. Однако и один Кубок с двумя топ-бомбардирами из России – это очень, очень круто.
Они просто стали лучшими. Лучшими в мире.
А ведь после двух подряд «Президент Трофи», призов сильнейшей команде регулярного чемпионата, которые в плей-офф обернулись пшиком (классный состав начал потихоньку слабеть), на «Столичных» в том сезоне по части кубковых перспектив смотрели не без иронии. И разве что Никлас Лидстрем, первый европейский капитан команды-обладательницы Кубка Стэнли, говорил мне, что с его «Детройтом» когда-то происходило то же самое. Пока лютовали в регулярке – в плей-офф все время чего-то не хватало, как только в ней слились с толпой – взяли Кубок, да еще и дважды подряд. Потому что не было такого морального давления. Невыносимого пресса сверхожиданий.
Овечкин, ставший третьим европейским капитаном-чемпионом – между ними затесался еще Здено Хара из «Бостона» – прошел четко по этому пути. Однако ведь и сам Лидстрем в том нашем весеннем разговоре ставил не на «Вашингтон», а на «Нэшвилл», бомбивший всех в регулярке. А потом как раз-таки и павший жертвой того, о чем швед теоретизировал…
Но что-то же заставило меня сделать прогноз, под которым, казалось, не было никаких логических оснований!
Перед началом плей-офф русскоязычная версия официального сайта НХЛ попросила всех своих авторов сделать прогнозы. И я оказался единственным сумасшедшим, который поставил на победу «Вашингтона» в финале. Правда, не над суперсенсационным «Вегасом» (не знаю, кем надо было быть, чтобы напророчить выход «Голден Найтс» в финал), а над «Виннипегом» – 4:2. И «Конн Смайт» у меня должен был получить Овечкин.
Правда, сам я уже после Кубка думал – может, Кузнецов все-таки больше заслуживает? «Кормил»-то снайпера, голевые моменты создавал в первую очередь именно он. Но вот спрашиваю Профессора Ларионова, кому бы он отдал «Конн Смайт». И слышу в ответ:
– Все-таки Овечкину. Это человек, который долго к такому успеху шел. И делал это, играя постоянно и стабильно. А в этом плей-офф партнеры увидели, что их лучший хоккеист так играет, и подхватили дух его лидерства. Он заслужил этот приз.
– То есть история игрока в таком выборе должна играть роль? – уточнил я.
– Конечно. Ведь речь идет о человеке, который является лицом лиги и каждую неделю переписывает ее рекорды. Конечно, «Конн Смайт» ему дали прежде всего за игру и лидерские качества в конкретном плей-офф, но и за трудолюбие, и за преданность игре на протяжении всей карьеры. Личные интересы давно ушли для него на второй план – а может, никогда на первом и не были. Просто в какой-то момент – возможно, с появлением семьи – Ови пересмотрел кое-какие вещи и осознал, что ему тридцать три, и время для выигрыша главного трофея уходит. А чем ты старше, тем это становится сложнее. И в прошлом Кубке Стэнли он взял на себя дополнительное бремя. Помимо голов и капитанского разговора, он блестяще отыграл в обороне, ловил шайбу на себя – в общем,