На самом деле память Никиту чуть подвела, и забил тогда не Семин, а Малкин. Семин отдал суперзвезде «Питтсбурга» шайбу, отскочившую к нему как раз после хита Овечкина на Ягре. А для Джино тот гол стал вторым в матче, и было ощущение, что волшебное сочетание найдено.
Увы, эйфория оказалась преждевременной. Так вышло, что в четвертьфинале мы снова попали на канадцев, хозяев. По впечатлениям от группового турнира многие считали фаворитами россиян. Тем сильнее был шок не просто от поражения, а от разгрома – 3:7.
К 13-й минуте счет стал уже 0:3 – как выразился вратарь Илья Брызгалов, канадцы выскочили на ту игру, «как гориллы из клетки». Это было настоящее фиаско, и Овечкин в том матче не набрал ни очка при показателе полезности «минус два». А после игры на эмоциях сказал прессе то, что в тот момент говорить не стоило: «Думаю, что сейчас на нас польется очень много грязи со стороны прессы, со стороны людей, которые ничего не понимают в хоккее».
Конечно, Овечкин не был главным и тем более единственным виновником крушения при Ванкувере. Во-первых, во всех предыдущих матчах он проявлял себя сгустком энергии, вдыхающим эмоции во всю команду, как в той ситуации с силовым приемом против Ягра. И Быков именно на том турнире придумал тот образ, врезавшийся в память, назвав Сашу «атомной электростанцией». А во-вторых, хоккей, как правильно заметил главный тренер, игра командная, и ответственность за результат лежит на всех.
Но недаром многолетний капитан сборной Вячеслав Фетисов накануне четвертьфинала сказал мне:
– Я фанат Овечкина. Он уникальный нападающий. Но судьбу игрока определяет конечный результат. В такой игре лидеры должны будут проявить свои лучшие качества. Это та самая игра, где суперзвезды должны сверкать.
В том, что Овечкин, как и его партнеры по сборной, искренне любят свою страну, неравнодушны к ней и к игре за нее, все много раз убеждались. Поэтому некрасивы были традиционные, увы, для России в таких случаях дешевые обвинения в равнодушии и непатриотизме.
Но слова Саши о «людях, ничего не понимающих в хоккее», были неправильны и несвоевременны. Да, он стал одним из немногих, кто нашел в себе смелость и силу выйти к прессе. Только ждали от него не поиска врагов и не принципа «лучшая оборона – это атака», а, например, извинений перед болельщиками из своей страны, потратившими всю ночь на то, чтобы вместо сновидений увидеть растоптанную, растертую в пыль мечту.
– Это был тяжелый опыт для Саши, – говорил мне спустя несколько дней великий защитник, двукратный олимпийский чемпион Алексей Касатонов. – Понять его эмоции можно, но непрофессионально это. Надо себя сдерживать, понимать, что люди хотят одного – побед. И те же люди в хорошие дни тебя боготворят и возносят. Такая его реакция, думаю, в первую очередь связана с неудовлетворенностью своей игрой. Мы тоже должны понять Сашу. К тому же до конца не знаем, что происходило в раздевалке. Уверен, что Овечкина любили, любят и будут любить.
Касатонов абсолютно прав. Но спорт – такая штука, что чем больше любят, тем больше требуют.
Увы, ни на предыдущей, ни на этой, ни на последующей Олимпиадах в наших тренерских штабах вообще не оказалось людей, работающих в НХЛ и хорошо знакомых с текущими реалиями лиги. В частности касавшимися тщательности разбора каждого нюанса игры соперника. А учитывая, что в этом направлении прогресс в лучшей лиге мира идет каждый день, сделать это нужно было позарез. Но мы же сами с усами…
Ларионов годы спустя говорил мне:
– Даже притом что у Ови были не совсем удачные выступления, в частности за сборную, это, на мой взгляд, больше происходило не из-за того, как он играл, а из-за того, как его использовали. Некоторые тренеры не понимали, насколько он хорош и какую пользу может приносить в самых разных аспектах игры.
К сожалению, результат Ванкувера повторился и на домашней Олимпиаде-2014 в Сочи. Снова команда вылетела в четвертьфинале, теперь от финнов, и снова Овечкин не набрал в этом матче ни очка и вообще был далек от того, что от него ждали. Причем снова, как и в тех самых 3:7, не вышло в звене с другой суперзвездой и героем этой книги – Малкиным.
И если Быков в Ванкувере хотя бы экспериментировал, ставя Ови то с Дацюком, то с Джино, то у Зинэтулы Билялетдинова все шло по рельсам: с первого до последнего дня – только Овечкин-Малкин. И безрезультатно. Вдвойне больно Саше наверняка было от того, что и в Ванкувере, и в Сочи чемпионский Кубок поднимал над головой его вечный оппонент Кросби, причем оба раза забив в финале. В первом случае – даже в овертайме.
Известный хоккейный обозреватель телеканала ESPN Скотт Бернсайд после финала Ванкувера бил по больному: «После того как Кросби забил гол в финале овертайма Олимпиады, уже являясь при этом обладателем Кубка Стэнли, разница в титулах между Сидом и Ови растет. Посмотрим, как он на это отреагирует». – «Считаете, что золотой гол Кросби – это еще и пощечина Овечкину?» – «Абсолютно точно».
Но это ведь тоже было во многом несправедливо, поскольку хоккейные Игры, что в 2010-м, что в 2014-м, были Олимпиадами команд, а не звезд. И канадцы именно как коллектив – игроцкий и тренерский – оказались сильнее россиян. Однако бремя внимания и ответственности, которое несет при этом главная звезда, всегда неизбежно…
Нет, конечно, Овечкина в России будут помнить и любить, даже если выиграть Олимпиаду ему так и не будет суждено. Как это не было суждено, скажем, Буре, дотащившему на своих капитанских плечах сборную в Нагано до финала и забившему пять голов в полуфинале финнам – но и только. И три «Харт Трофи» Овечкина, и девять его «Морис Ришаров», и всю его снайперскую удаль все равно будут помнить. Прав был член «Тройного золотого клуба» Владимир Малахов, сказавший мне после Сочи-2014:
– Тут не надо крайностей – вспомнят, потому что это тоже большое достижение. Русским ребятам в НХЛ такого добиться вдвойне непросто.
Но прав Малахов и в другом:
– Уважаю его, но хотелось бы видеть от хоккеиста такого статуса больший голевой вклад за две последние Олимпиады, чем две шайбы латышам в Ванкувере и одну словенцам в Сочи.
Добавим сюда еще один гол Швеции на Кубке мира. И получим четыре за три супертурнира – меньше, чем за один Турин-2006, когда он и ворота будущих чемпионов шведов в группе поразил, а главное – забил победную шайбу в четвертьфинале Канаде. А всего – пять. В двадцать лет.
Алексей Касатонов говорил мне тогда:
– Набоков и Овечкин были светлыми пятнами в этой сборной. Хотя Крикунов после каждого матча критиковал Овечкина. А ведь, убежден, тот в свои двадцать был настоящим лидером команды. В каждом матче! Его жестоко били, но он шел вперед и вел команду за собой.
С тех пор Овечкин, казалось бы, прибавляя в опыте, статусе и мастерстве, на турнирах с участием всех сильнейших не был таким никогда. Хотя очень, очень хотел, и с этим не приходило в голову спорить никому. Мы могли осуждать его поведение, когда он после 3:7 от Канады в Ванкувере разбивал болельщице и корреспонденту камеры, но никто и никогда не заикался, что ему наплевать на команду и он думает только о себе.
И не только для него – для всех нас станет большой спортивной драмой, если он, как мечтал в двенадцать лет, не «пройдет через все это сам». Если голы не сольются с результатом и все его личные достижения не выльются в какую-то большую командную победу.
Потому что кто еще этого заслужил, если не он?
Во время домашних Игр-2014 его отец настолько переживал неудачу, что получил инфаркт.
– Прямо во время матча! – вспоминает Михаил Викторович. – Операцию сделали. Сашке даже не сказали, он не знал, что я в больнице. Пролежал неделю, кажется. Помню, что после операции было очень тяжело лететь из Сочи. Еще и вентиляцию отключили, жена меня обмахивала. Выдержал…
Спрашивать про Игры Татьяну Николаевну было непросто, но однажды, в конце 2018 года, я все же собрался с духом:
– Вас как двукратную олимпийскую чемпионку гложет то, что Олимпиаду сыну пока выиграть не удалось?
– Конечно, – вздохнула она. – Это ужасно жалко. Но хоккей – командный вид спорта, результат не зависит от одного человека. У Саши еще будут шансы попасть на Игры. Надо только трудиться и хорошо играть. Чтобы не просто туда поехать, а выйти на площадку и сыграть так, как должен играть Овечкин.
– Уверен, что его время на Олимпиаде еще пробьет, – добавил Михаил Викторович. – Вот в НХЛ Саня тринадцать лет шел к Кубку Стэнли – и сделал это. Завел всю команду, и «Вашингтон» играл здорово. Никто не думал о себе, все – только о команде.
К моменту моего разговора с его родителями Александр вынужденно пропустил золотую для России (пусть и лишенной гимна и флага за допинговые прегрешения в других видах спорта) Олимпиаду в Пхенчхане-2018. Игрокам НХЛ в ней участвовать не разрешили: лига, Международный олимпийский комитет и Международная федерация хоккея (ИИХФ) на сей раз договориться не смогли. И у Овечкина это вызвало очень бурный, почти революционный отклик.
В марте 2016-го, когда все больше говорилось о том, что энхаэловцев не пустят в Пхенчхан, я спросил Ови, какой в этом случае будет его реакция. Он ответил неожиданно нервно: «На такие провокационные вопросы отвечать не буду». Видно было, что тема его сильно волнует, но что именно сказать – он на тот момент не знал.
Через некоторое время он сделал публичное заявление: на Олимпиаду он поедет в любом случае, разрешат ему или нет. Более того, даже владелец «Вашингтона» Тед Леонсис заявил, что к такому выбору своего капитана относится с пониманием. Но потом были приняты юридические решения, которые автоматически не позволили Овечкину никаким образом участвовать в корейских Играх. Вернее, позволили бы только в одном случае – если бы он разорвал контракт с «Вашингтоном» и вернулся в Россию, а на такое никакая находящаяся в своем уме суперзвезда не пошла бы. И ему пришлось сделать шаг назад.
Тот индивидуальный бунт, который ничем не закончился, сам Овечкин во время нашей беседы в феврале 2019-го комментировал так: