После этого скандирования «Ови! Ови!» Александр Великий проникся к зрителям Amalie Arena «благодарностью», и менее чем через две минуты в большинстве зарядил в «девятку» с такой силищей, что даже у грандиозного вратаря Андрея Василевского шансов не было никаких. Тут, когда до конца матча оставалось три минуты 45 секунд, я поверил, что и хет-трик Овечкина увижу. Но не судьба. Ладно, и так неплохо.
А еще неплохо – видеть, как Овечкин выполняет черновую работу. Ближе к концу первого периода «Вашингтон», ведя 2:0, играл в большинстве. И так вышло, что Пакетт, центр четвертого звена «Тампы» и один из штатных «убийц» меньшинства, перехватил пас и, казалось, уже убежал на встречу с вратарем Холтби.
Его догнали. Причем выбили – абсолютно по правилам – шайбу вместе с клюшкой: настолько «доброжелательной» была встреча. Кто догнал и встретил, вы, думаю, уже догадались: Овечкин.
– Думаю, что в последние два-три года его игра сфокусирована на всех нас, но в то же время Ови способен каким-то образом удерживать прежнюю голевую планку, – поражался после игры в Тампе голкипер Холтби. – Это одна из самых веских причин того, что нам сопутствует успех. Это изумительное зрелище. Когда видишь, как шайба вылетает из-под его клюшки – это завораживает.
В том матче и показатель полезности у него составил «плюс три»: еще один штрих к его стремлению работать на команду. Выход Овечкина из режима чистого снайпера при сохранившейся результативности был и любимой темой Тодда Рирдена. Он восхищался, как Александр в предыдущем матче сблокировал бросок пять на шесть, как ведет силовую борьбу и работает в обоих концах площадки.
– Он испытал особое чувство от того, чего нам удалось добиться в прошлом сезоне, – говорил главный тренер, который в чемпионском сезоне был ассистентом. – И сейчас оказался способен надстроить над этим что-то новое. Здорово, что ему удалось выбить эти пятьдесят. Восемь раз по пятьдесят – это феноменальное достижение. И надеюсь, что таких сезонов у него еще будет много.
Восторгался Рирден и тем, что в состоявшемся незадолго до того матче с «Сент-Луисом» Овечкин, которому оставался один гол до «полтинника», в конце игры не бросил по пустым воротам, а отдал пас.
– Это многое говорит о его росте как звезды лиги и образца для подражания молодых игроков!
А я вспомнил, при каких особенных обстоятельствах видел тот пас.
Последние минуты матча с «Сент-Луисом» мы смотрели дома у Скотти Боумэна в курортной Сарасоте вместе с самым титулованным тренером в истории НХЛ. И, увидев эпизод с пасом, когда можно было бросать по пустым, Боумэн воскликнул:
– Нет, он не жадный! Жадный игрок никогда бы так не поступил!
Я тогда привез Боумэну маленький сувенир – шайбу с отлично ему знакомым изображением Снеговика, талисмана «Приза „Известий“» и Кубка Первого канала, с настоящими автографами Овечкина и Кучерова. Вообще-то журналистам брать автографы энхаэловскими правилами категорически запрещается. Но, когда я объяснил пресс-атташе «Вашингтона» Сергею Кочарову, для кого хочу это сделать, он улыбнулся и дал добро.
Спустя несколько дней после нашей беседы Боумэн прислал мне фото двух своих внуков, играющих с шайбой имени Кучерова и Овечкина. И подписал: «Спасибо! Ты сделал их день!» Не оставил равнодушным великого тренера и пятидесятый гол Ови в Тампе. Сообщение, которое он прислал, гласило: «Овечкин действительно очень хотел забить Василевскому. Он творит историю как величайший снайпер современности!»
А по поводу его победы в Кубке Стэнли Боумэн растроганно произнес целый монолог:
– Рад за Овечкина. Он боец. Хорошо помню, как хотел выиграть Кубок Стэнли капитан «Детройта» Стив Айзерман и сколько лет отняло у него ожидание. Хоккей – трудная игра, если ты никак не можешь победить. И история Овечкина напомнила мне историю Стива. Пока Алекс в прошлом году не взял Кубок, для него это была паршивая работа. Все давление мира сошлось на нем. Да, он зарабатывал много денег, но сколько нервов это стоило! Он ждал больше десяти лет. Ты каждый год забиваешь по сорок-пятьдесят голов, но тебя всегда выбивают из Кубка. И все вокруг винят в этом тебя! Что парень мог чувствовать, когда годами упрямо твердили: «Кросби побеждает, а ты проигрываешь»? Поэтому хорошо знаю, что много людей в хоккейном мире были рады за него. И даже не просто рады, а счастливы.
Сам Овечкин в Инстаграме от души поблагодарил «Кэпиталз»: «Спасибо команде, что вы создаете историю вместе со мной! Вы самые крутые парни! Люблю вас! 50!» А фраза в англоязычной части послематчевого интервью, «в прошлом сезоне я тоже мог забить 50, но не получилось», говорила, что то событие у него внутри продолжало сидеть.
Что ж, теперь бес тех сорока девяти голов из Овечкина был изгнан. И слава богу!
– Не каждый сезон удается забить пятьдесят голов. Конечно, это приятно и почетно, – такой была еще одна реплика Ови из нашего короткого разговора в раздевалке.
Восемь сезонов на тот момент из четырнадцати – это у Ови «не каждый». Между прочим, он стал лишь четвертым игроком в истории лиги, который сумел настрелять «полтинник» в возрасте 33+.
Как же жаль, что год спустя невероятные обстоятельства не позволили ему девятый раз забить пятьдесят. По календарю оставалось играть еще больше десяти матчей, а голов у него было уже сорок восемь. Казалось, что Овечкин неизбежно сравняется по числу «полтинников» с Гретцки и Босси.
И тут на мир обрушился ковид. Хорошо хоть, что взять очередной «Морис Ришар» Александру это не помешало…
Не в той игре с «Тампой», где Овечкин выбил 50, а чуть раньше, но опять же на Amalie Arena, капитан «Кэпс» забросил шайбу при численном преимуществе и сравнялся с Филом Эспозито по количеству голов в большинстве – по 246. В перерыве Большой Фил вышел из своей комментаторской кабины на Amalie Arena, где ведет радиорепортажи матчей «Лайтнинг», и я перехватил его для небольшого интервью.
О том, что Овечкин сравнялся с ним по голам в большинстве, Эспозито не знал – но за форварда «Кэпиталз» порадовался:
– Он дьявольски хорош! Полон энтузиазма, страсти, эмоций. Когда он прыгает на стекло после каждого забитого гола, я обожаю это! Сколько у него сейчас голов?
– Шестьсот пятьдесят четыре.
– Значит, однажды он обгонит меня. И это отлично. Когда я заканчивал карьеру, мой показатель был вторым. Всегда говорил, что любые достижения созданы для того, чтобы их когда-нибудь превосходили.
– А рекорд Уэйна Гретцки по голам создан для того, чтобы Овечкин его побил? – не удержался я от вопроса.
– Нет, – категорично ответил Эспозито. – Игра сейчас другая.
Но когда я спросил, доберется ли Александр Великий до показателя Горди Хоу (801), заинтересовавшийся вопросом Фил начал высчитывать цифры и пришел к неожиданному заключению:
– Этот парень держит себя в такой великолепной форме, что забивать сможет еще долго. Допустим, он сможет играть до 40, то есть еще семь сезонов. Не удивлюсь, если в каждом из них он будет забивать от 30 до 40 голов. Если Ови сейчас почти всегда забивает около 50, то это – реалистичный показатель. 40 и даже 30 голов за сезон еще семь лет – это больше 200 шайб. Прибавим их к 654… Сколько там у Уэйна?
– Восемьсот девяносто четыре.
– Так что же, это получается, что Овечкин может его обогнать, что ли? Черт возьми!
Евгений Малкин, с которым мы общались месяцем раньше, говорил: «Единственное, в чем я уверен – рекорд Гретцки по очкам, 2857, никто никогда не побьет. А любые другие могут не устоять. Так, например, Овечкин может побить рекорд того же Гретцки по голам».
Гретцки, кстати, не раз говорил, что будет первым, кто поздравит Ови с рекордом, если тот ему покорится. И отношения между двумя великими игроками великолепные.
– Может ли Овечкин однажды догнать Гретцки по голам? – спросил я Ларионова, зная, что Профессор просто так никаких утверждений делать не станет. Он ответил:
– Если будет держать себя в порядке – почему бы и нет? Судя по всему, сейчас он стал относиться к себе правильно. У него растет ребенок, который наверняка захочет увидеть, как папа играет. И это точно для него станет мотивацией, чтобы на глазах у сына сделать в хоккее что-то важное. А обогнать Гретцки – это было бы не просто важно, а феноменально.
– Достали уже вопросы про рекорд Гретцки по голам? Или, напротив, приятно, что люди по крайней мере допускают возможность, что ты этот рекорд побьешь? – спросил я самого Овечкина в феврале 2019-го.
– Допускать все можно, – ответил Александр. – Но сделать это очень тяжело. Хоккей меняется, не стоит на месте. Еще очень долго нужно играть, чтобы приблизиться к этому рекорду. А так поживем – увидим.
В отличие от 2016-го Саша такой возможности уже не исключал. Как-то он пошутил, что для побития этого рекорда надо будет играть до шестидесяти лет.
– А если, допустим, к тому времени, когда тебе исполнится сорок, этот рекорд будет единственной мотивацией, – продолжаю я пытать Сашу, – ты останешься в лиге?
– На самом деле я такой человек, что если буду чувствовать себя этаким якорем – уйду. Не хочу обманывать хоккей и играть до сорока двух лет только ради того, чтобы побить рекорд. Хочу играть со своими детьми, когда они подрастут.
Но ведь дети, как верно заметил Ларионов, могут и просить папу поиграть подольше. Чтобы сделать в хоккее что-то важное.
Или даже феноменальное.
До окончания карьеры Овечкину, судя по его игре, еще далеко. На две Олимпиады хватит – дело только за НХЛ, МОК и ИИХФ.
– Думаю, Саша еще долго будет играть, – соглашается Татьяна Николаевна. – Сил у него хватает, он до сих пор лучший снайпер в НХЛ. Многие игроки разок стрельнут, выиграют гонку снайперов, а Саша делает это из года в год. И я этим горжусь. Каждый сезон доказывает, что это не случайность. А каким спортсменом он себя показывает! С «Питтсбургом» ему однажды коньком разрезали ногу. Зашили в раздевалке на живую – и все равно он пошел играть. С «Монреалем» как-то Саше сломали нос, а он ответил четырьмя голами. За 13 с лишним сезонов всего 29 матчей пропустил, и то многие из-за дисквалификации после сумасшедших силовых приемов. Он – великий спортсмен! И очень добрый человек. Помогает семи или восьми московским детдомам, целыми баулами привозит одежду, спортивную экипировку. Вообще, очень много занимается благотворительностью и очень мало об этом говорит. Так и надо.