Лучше бы, конечно, как и сказал Джино, он сам забил на 50-й минуте, когда выходил с Макканном вдвоем на одного защитника. Выдержал паузу, вроде бы выцелил – но попал-таки в Холтби. Клюшкой, правда, наотмашь ни по чему не бил. И не наотмашь – тоже. Злости на сей раз не было. Была концентрация.
Она и привела к успеху. И к взрыву эмоций публики, в числе которой были и три российских журналиста, приехавшие в Питтсбург из других городов в ожидании свершения истории.
И она свершилась.
Всю смену в большинстве, которая привела к юбилейному очку Малкина, «Питтсбург» играл на него. Шайба доставлялась российскому центрфорварду при первой возможности, все розыгрыши сходились на Джино. Просто физически чувствовалось, как вся команда хочет, чтобы это произошло именно сейчас.
Потому что уже шла последняя десятиминутка игры. И набрать тысячное очко дома с «Вашингтоном» – это совсем не то же самое, что в следующем матче, в гостях с «Баффало».
Да, счет был 3:2. Все на тоненького. В такие секунды команде вроде как не до чьих-то личных достижений. Но это – в теории. А на практике было видно обратное. Такой авторитет заработал Малкин за 13 сезонов верного служения «Питтсбургу». И так к нему относятся партнеры во главе с Кросби, которого без всякого преувеличения можно назвать его другом.
Будь иначе – две суперзвезды, два хоккейных медведя никогда не ужились бы на протяжении стольких лет в одной питтсбургской берлоге. Не случайно перед вбрасыванием, с которого началась атака, завершившаяся праздником, Малкин и Кросби о чем-то долго переговаривались.
А потом Евгений откинул шайбу под бросок защитнику Шульцу. Тот зарядил от синей линии. Вратарь Холтби зафиксировать шайбу не смог, она отскочила от него – и давний партнер Малкина по звену Фил Кессел почти с нулевого угла дослал шайбу в пустые ворота. До конца основного времени оставалось восемь минут семь секунд.
В ложе прессы сразу стало ясно: тысячное очко[3]! Вот он – 88-й игрок в истории НХЛ, которому покорился этот исторический рубеж! А вот юбиляру на льду – оказывается, не сразу. В раздевалке я попросил Малкина описать момент гола, его первые ощущения. И услышал:
– Я отдал защитнику, он бросил. Но там же не видно было – может, кто-то подправил, коснулся шайбы, и она отлетела к Кесселу? Потом, когда все обнимались после гола и начали меня поздравлять, конечно, уже понял, что наконец-то это случилось. Заранее чувства представлялись более сильными. Об этом больше думаешь и ожидаешь, а когда оно наступает, все как-то спокойно. Не было каких-то суперэмоций. Но когда по стадиону объявили и болельщики встали – это было трогательно.
Да, спустя несколько секунд на кубе PPG Arena возник крупный план радостного Малкина. И сразу – его родителей и жены Ани Кастеровой на трибунах.
Встал весь дворец. И долго скандировал: «Джино! Джино!» Дольше, чем требует формальное уважение к достигшему чего-то весомого хоккеисту. И это было действительно трогательно.
– Тысячное очко не было набрано красиво, – признается Малкин во время послематчевого интервью. – Хотел, чтобы оно было голом. Как первое – но и в том голе «Нью-Джерси» тоже ничего красивого не было. Бросили, я поехал на добивание, сунул клюшку, и шайба залетела. Но все это не имеет значения, потому что мы выиграли. А тысяча очков… Я рос в маленьком городе и о таком даже не мечтал. Это сумасшедшие цифры. Это особый день для меня, моей семьи – и моего родного города.
Название «Магнитогорск» не прозвучало, но откуда приехал Малкин, все тут и так прекрасно знают. И, на мой взгляд, важно, что в такой момент именно в англоязычном общении он упомянул о месте, в котором родился. Это означает, что Евгений – помнящий родство и благодарный человек. В чем, подробно пообщавшись с ним накануне, я и не сомневался.
Он очень домашний, семейный человек. И радость семьи для него сейчас едва ли менее важна, чем собственная. «Ребенок пока всю игру не выдерживает, – объяснял он журналистам. – Смотрит половину, а потом его отвозят домой. Надеюсь, перед следующим домашним матчем будет церемония, и он впервые в жизни выйдет на лед. Это будет очень важный для меня момент».
…А со скамейки штрафников после юбилейного гола выходил Александр Овечкин – оказавшийся там, впрочем, не по своей вине. Его команда была наказана за нарушение численного состава, к чему Ови отношения не имел. Но поскольку в меньшинстве он ни при каких обстоятельствах не играет, отбывать две минуты «Вашингтон» отправил именно капитана. И надо же было такому случиться, что тысячное очко Малкин набрал именно в этот момент!
И почти сразу своего добьется сам Ови, до игры находившийся даже не в двух, как Джино, а в одном очке от рубежа в 1200 очков. Получите два российских достижения сразу! За две минуты девять секунд!
Но тысяча двести – все-таки не вполне то, хоть и на двести больше. Там-то это уже давний полет по космическому пространству, из-за чего овечкинские 1200 очков перед игрой никто особо и не обсуждал. Информация на кубе и объявление по дворцу о том, что это случилось, вызвала у питтсбургских болельщиков лишь ожидаемое «бу-у-у».
Более того, самого Овечкина во время микст-зоны после утренней раскатки спросили не о его тысяче двухсот, а о малкинской тысяче. Причем спросили в довольно провокационном ключе: мол, имеет для вас особую важность НЕ ДАТЬ Малкину сделать это именно сегодня? Ови (видимо, вопреки ожиданиям репортера) ответил:
– Буду рад, если он наберет их. Это большие цифры, а он – великолепный игрок. И если не сделает это сегодня, то сделает завтра.
Сделал сегодня. И в раздевалке я спросил юбиляра, стало ли для него особым шиком такое достижение именно в матче с «Вашингтоном».
– Это какая-то судьба, – философски заметил Евгений. – Овечкин набрал тысячное очко против нас, я – против них. Есть какая-то связь между «Питтсбургом» и «Вашингтоном», между мной и Овечкиным. Как-то переплетаются наши судьбы. Тем интереснее!
А ведь и вправду, Ови поразил ворота «Пингвинз» уже на 35-й секунде такого же суперпринципиального матча…
Космических фрагментов в карьере Малкина было немало. Взять хотя бы действующий рекорд для россиян по очкам в плей-офф – 36. Когда это случилось, в 2009 году, Джино за явным преимуществом выиграл «Конн Смайт Трофи», став, между прочим, первым россиянином, которому это когда-либо удавалось – игре русского богатыря-центрфорварда поражались все.
Утром в день матча в Питтсбурге мы разговаривали с защитником-ветераном «Кэпиталз» Бруксом Орпиком, тогда выступавшим за «Питтсбург», и он сказал:
– Никогда не видел, чтобы кто-то один доминировал в плей-офф так, как Малкин в том сезоне…
В марте 2019-го космос стал официальной пропиской хоккеиста Малкина. Потому что пропуск туда для форвардов в НХЛ – именно тысяча очков. И днем ранее, когда мы сидели с Женей у него дома и говорили обо всем на свете, он вспомнил, что и у Кросби ажиотаж вокруг тысячного очка (и волнение самого хоккеиста, и празднества, когда все произошло) был несравним с 1200-м.
Компанию в космосе Овечкину до тех пор составляли еще трое россиян – Сергей Федоров, Александр Могильный, Алексей Ковалев.
Теперь их стало пять. Новая Русская Пятерка. Космическая.
Оказаться в такой день на хозяйской послематчевой пресс-конференции и не задать вопрос главному тренеру о Малкине – преступление. Я спросил Салливана, что значит Джино как игрок и человек лично для него. В ответ последовал целый монолог.
«Достижение этого рубежа – показатель и элитного уровня таланта Малкина, и его ментальной силы, и его способности справляться с вызовами, которые бросает эта лига. Немногие понимают, насколько сложно выдавать стабильную продукцию, то есть очки, на протяжении такого количества лет.
Питтсбургские болельщики, наши владельцы, менеджмент клуба, тренерский штаб, игроки – мы все прекрасно понимаем, что Джино значит для этой команды. А вот за пределами Питтсбурга и вообще хоккейного мира он не получает той оценки, которую заслуживает. Вдумайтесь: Малкин – элитный игрок этой лиги на протяжении более чем десятилетия! И в связи с этим заслуживает большего внимания, чем то, которое он получает!
Сегодня он достиг тысячи очков, но Джино – трехкратный обладатель Кубка Стэнли, он выигрывал „Конн Смайт Трофи“ и еще кучу индивидуальных призов. А еще он великолепный человек. Хороший товарищ по команде. Его волнует то, что происходит в „Пингвинз“. Его волнует то, что творится с его одноклубниками. И его волнуют успехи команды. За это мы его тоже любим!»
Добавить к такой проникновенной тренерской речи можно только рассказ того же Салливана об их утреннем разговоре с Малкиным в день игры с «Вашингтоном». По его словам, Джино – не из любителей длинных бесед, но короткое общение на тренировках и в раздевалке у них бывает регулярно.
«Сегодня утром на раскатке я сказал ему: „У тебя были отличные шансы в последних играх“. Он отреагировал: „Да, знаю, мне надо забивать“. – „И забьешь. Ты хорош, когда играешь так, как в этих матчах. Это просто вопрос времени“. Так и произошло. И теперь, после этого великого достижения, надеюсь, Малкин будет просто играть в хоккей!»
Будет, Майк, обязательно будет! Потому что вы лучше кого-либо знаете, какой он выдающийся талант. И если брать число проведенных матчей, то до тысячи он добрался быстрее кого-либо из четырех предшественников-россиян. Только бы здоровье не подводило. И спортивная начинка не угасала.
Год спустя я спрашивал Анну, как она восприняла тысячу очков мужа.
– Конечно, это история, – ответила она. – Серьезные цифры для нашей хоккейной семьи. Каждое его достижение – праздник. Очередная победа. Вообще, когда такие вещи происходят, они его очень вдохновляют. Я это вижу и получаю огромное моральное удовлетворение. Когда Женя бьет одно достижение за другим, когда в честь этого проводятся какие-то красивые мероприятия – это крайне важно и еще больше его окрыляет, придает уверенности.