У меня были восьми-, девятиматчевые безголевые серии. Когда не забиваешь два, три матча – еще спокоен, но потом появляется какая-то нервозность, все сильнее хочется забить. С какого-то момента начинаешь клюшки ломать, психовать. Все это, конечно, отвлекает. Если же удача на твоей стороне, играешь в хорошем звене, помогают партнеры, тренер тебе доверяет – появляется легкость. А легкость и уверенность в себе для любого спортсмена – самое главное.
Это Джино в нашем разговоре у себя на кухне вспоминал о сезоне-2008/09 – том самом, когда он установил продержавшийся десять лет российский рекорд по голевым передачам (его побьет Никита Кучеров в 2019-м). И, выиграв «Арт Росс», продолжил в том же духе в Кубке Стэнли, порвав всю лигу, став обладателем трофея, а заодно выиграв «Конн Смайт» и установив достижение, которое вряд ли кому-то из россиян скоро удастся превзойти – 36 очков в плей-офф.
Хотя – как знать? Может, и удастся. Малкин говорил:
– Не считаю, что это суперрекорд. Думаю, и он однажды уйдет в историю. Мне бы хотелось сказать: «Конечно, навсегда». Но вот Александр Могильный набрал 127 очков в сезоне-1992/93. И если бы меня спросили, может ли кто-то из русских в ближайшие двадцать лет побить это достижение, я бы сказал – нет. А сейчас Кучеров уже в двух шагах от этого рекорда. В НХЛ и вообще в спорте никогда нельзя говорить «нет». Единственное, в чем я уверен – рекорд Гретцки по очкам[6] никто никогда не побьет. А любые другие могут не устоять.
Женя оказался прав как минимум в двух вещах. В тот самый день, когда мы с ним разговаривали, Кучеров сравнялся с его российским рекордом по числу голевых передач за сезон – 78, а через день и побил его. А в последнем матче той регулярки Никита побил еще и рекорд Могильного.
Но вот 36-очковое достижение Малкина в плей-офф держится. Хотя и Кузнецов, и дважды Кучеров на него посягали – три раза за четыре года они переходили рубеж в 30 очков. Однако, чтобы догнать Евгения, чуть-чуть им все-таки не хватало.
Спрашиваю Малкина, доказывает ли он своими достижениями каким-то давним недоброжелателям их неправоту, чего не скрывает, например, тот же Кучеров? И слышу в ответ:
– Я бы не сказал. У каждого своя история, но в первую очередь ты доказываешь что-то самому себе, соревнуешься сам с собой и двигаешь вперед сам себя. Мне в этом плане повезло. Поэтому, наоборот, большое спасибо за то, как все сложилось. Намного благополучнее, чем у Кучерова. Знаю его историю, она совершенно другая, не как у меня. Мне было полегче.
Евгения с Магнитогорском до поры связывало не только место жительства родителей, но и экстравагантный ресторан, который он по молодости открыл. Сделан он был в виде… тюрьмы. В 2012 году отец Жени рассказывал, что заведение уже осталось в прошлом.
– В аренду сдали. Раньше назывался – «ВИП-зона», теперь что-то японское. А когда-то он был в тюремных тонах. Это его друзья взбаламутили, хотели народ удивить. Честно говоря, думаю, зря он это сделал. Надо было что-то хоккейное устроить. Сначала вроде людям интересно было, а потом туда перестали ходить. Жена там одно время работала, но ничего не клеилось – одна нервотрепка. Это дело надо знать, а когда не знаешь, тебе легко лапшу на уши навешают. А было бы что-то хоккейное, интерес бы постоянный сохранялся. Особенно сейчас, представляете?..
«Сейчас» – это в августе 2012 года, когда в НХЛ начинался локаут, и Малкин, пусть и временно, возвращался играть в родной Магнитогорск. Генеральный менеджер «Металлурга» Геннадий Величкин прочувствованно говорил мне:
– Уверен был, что во время нынешнего локаута Малкин будет играть за «Металлург» – как бы кто ни пытался распускать слухи о чьем-то интересе и заманчивых предложениях. Тут просто не было вариантов! У меня были и есть все Женины телефоны. Не могу назвать себя его закадычным другом и, когда Малкин находится в Питтсбурге или Москве, не каждый день ему звоню. Но когда хочу – звоню. И, если он не взял трубку, то обязательно мне перезванивает. И это мне в нем нравится.
Малкиным активно интересовался ЦСКА, но выбор в пользу родного клуба отец объяснил так:
– Зачем ему ЦСКА? Здесь и болельщики родные, ждут его. Где ему еще играть, если не в Магнитке? Хотя квартира у него в Москве, он купил ее, уже когда в НХЛ выступал. В Магнитогорск этим летом приезжал, но всего на несколько дней. Сейчас у него на уме уже столица. Загадывать, где он будет жить после окончания карьеры – в России или Америке – конечно, за столько времени не буду. Но думаю, что в Москве. У него там много хороших друзей – например, Таш Саркисян из «Камеди клаб», развлечения, интересная жизнь…
Тем не менее на те полгода Малкин приехал играть в «Металлург». И не подвел. В 37 матчах забил 23 шайбы и набрал 65 очков, заставляя визжать трибуны в каждом матче. Народ, конечно, на него ломился, понимая, что это – эксклюзивный момент, который, может, уже никогда не повторится.
Семь лет спустя Евгений скажет о возможности приехать и на следующий локаут в Магнитогорск: «Не верю, что локаут будет. Но если он случится – почему нет? В один локаут я уже был в Магнитке, и мне очень понравилось. У нас была отличная команда, в какой город ни приезжали – на нее полные стадионы собирались…»
А об отношении Жени к родному городу и его людям еще в 2012-м мне незадолго до старта чемпионата КХЛ все объяснил тот же Величкин:
– Малкин очень много помогает детям. Одной девочке здесь, в Магнитогорске, оплатил сложнейшую операцию. У нее с детства не было руки, но сделали так, что она стала практически полноценным ребенком. Женя помогает детям и у нас в городе, и в Москве, и в Америке. Он вообще человек мира, который родился и вырос в Магнитогорске. И мы счастливы, что вновь будет радовать наших болельщиков.
Одной из самых распространенных легенд конца нулевых в хоккее был конфликт между двумя молодыми суперзвездами – Овечкиным и Малкиным, который удалось погасить на Матче звезд 2009 года за совместным ужином, организованном Ильей Ковальчуком.
Такой ужин действительно состоялся. Но факт именно конфликта – не временного охлаждения, а чего-то более серьезного и персонального – вызывает у меня очень большие сомнения.
Конкуренция, понятно, была. Это спорт, и каждому хочется быть лучшим. Но они, уже будучи признанными главными хоккейными талантами страны, жили, например, в одной комнате Олимпийской деревни на Играх-2006 в Турине. Да что там говорить – даже на юниорском чемпионате мира 2003 года играли вместе в первом звене. Доигрались, правда, только до бронзы…
В 2004-м, когда они стали доступны для драфта НХЛ, выбиравший первым «Вашингтон» предпочел Овечкина. Второй, «Питтсбург», – Малкина, который уже без Александра взял золото юниорского чемпионата мира. А в одном звене с ним – не добрался до медалей молодежного чемпионата мира.
В 2005-м они снова играли на МЧМ в одной тройке, и теперь уже куда удачнее, набрав вместе 21 очко – 11+10. Но в финале были разгромлены канадцами и получили лишь серебро.
В том же 2005-м Владимир Крикунов вызвал 19-летнего Сашу с 18-летним Женей на взрослый чемпионат мира и тоже поставил в одно звено – правда, не первое, а четвертое. Первый гол сборной на том первенстве в ворота австрийцев Овечкин забил с передачи Малкина. И в победном матче за третье место со шведами они повторят то же самое, а еще разок вдвоем ассистируют Афиногенову. Для таких молодых игроков и четыре очка Евгения (0+4) были отличным показателем, а восемь Александра (5+3) – вообще роскошным.
Могли, могли они играть вместе!
Их объединение Вячеславом Быковым в одно звено четыре года спустя по ходу Олимпиады в Ванкувере тоже показательно. Быков – из тех тренеров, которые всегда в контакте с хоккеистами, и он не пойдет против воли топ-игроков просто для того, чтобы показать, кто здесь главный. А это означает, что в их самую звездную пору они не имели ничего против игры друг с другом…
И даже когда я собирался лететь в Питтсбург на интервью с Малкиным, «знающие» люди нашептывали: «Ни в коем случае не упоминай при нем фамилию Овечкина!» Я с этим осторожничал, не скрою. Теперь думаю, что зря. Потому что Джино сам упомянул Ови раз десять – и ни разу в негативном контексте.
Спрашиваю Анну Кастерову, поздравили ли они с Женей семью Овечкина с рождением второго сына? И не собираются ли догонять?
– Конечно, поздравили, – говорит она. И смеется: – Так и знала, что вы меня об этом спросите. Как только ребята родили второго, многие мне начали задавать этот вопрос. Нас постоянно сравнивают с Овечкиными. Конечно, мы хотим. Но как бог даст, посмотрим. Единственное – я хотела бы девочку.
– Как бы вы охарактеризовали нынешние отношения Жени и Саши? Друзья, товарищи, конкуренты?
– И то, и то, и то. Я всегда за здоровую конкуренцию. У них она присутствует. И это очень хорошо. В спорте это важный элемент. Если конкуренции нет – вот это проблема. При этом у ребят хорошее светское общение. Летом они могут встретиться, провести тренировки на льду, посмотреть футбол. Но когда идет сезон и их команды встречаются, на ужин вместе не ходят. Думаю, что противостояние клубов также влияет на их отношения. Но со временем накал страстей угасает. Сейчас у них более теплое общение.
Так был ли все-таки конфликт на стыке нулевых и десятых годов? Вот что говорил отец Малкина некоторое время спустя:
– Большого конфликта, думаю, нет. Просто, мне кажется, они стараются друг другу показать, кто из них лучше играет. Всегда есть такое соперничество – чисто спортивное, здоровое. Когда они в разных командах играют, всегда будут какие-то моменты конкуренции. А когда в одной команде, они – как братья. И с Кросби у них такие же отношения, как с Овечкиным. И там, как ни крути, есть элемент конкуренции. Ну и все же тот – канадец. Свой есть свой, и внимания ему так или иначе будут больше уделять. Женя никогда не признается, что это его задевает, кто бы его ни спросил – все нормально. Но внутри…