За несколько месяцев до зимней Олимпиады-2010 я спрашивал главного тренера сборной России Вячеслава Быкова:
– Двух суперзвезд, Овечкина и Малкина, можно совместить в одном звене?
– Конечно.
– Вас не беспокоило, что до Матча всех звезд НХЛ, который состоялся минувшей зимой, между Овечкиным и Малкиным пробежала черная кошка?
– Не было ничего! Я в этом совершенно уверен, и ребята сами об этом говорят.
– Но ведь они очень жестко обходились друг с другом в матчах «Вашингтона» и «Питтсбурга», силовые приемы применяли!
– А вот это показатель того, что они профессионалы и обожают хоккей! Когда они выходят на лед, то начинают жить по закону «свой, не свой – на дороге не стой». Но какого-то антагонизма у них не было и нет. В какой-то степени они начали играть в эту игру, которой все жаждали, устроили шоу, дав кому-то пищу для размышлений, кому-то рекламу для продажи газет, кому-то повод для сплетен… А в конечном счете все в выигрыше! Молодцы! Наши ребята очень талантливые во всех отношениях.
В этом-то не имелось никаких сомнений – тем более перед Ванкувером. Совершенно неслыханным оказалось то, что все три номинанта на «Харт Трофи» в предыдущем году были россиянами – Овечкин, Малкин, Дацюк. Такого не случалось ни до, ни после. Да еще и два подряд чемпионата мира как раз перед Играми-2010 Россия выиграла. В общем, надежды на нее были сумасшедшие.
Настрой у хоккеистов – тоже, и к Джино это относилось в первую очередь. Чтобы прибыть в Ванкувер-2010 на день раньше и успеть поучаствовать хотя бы в одной тренировке перед началом турнира, Малкин с Гончаром наняли за свой счет частный самолет из Питтсбурга через всю Америку, хотя Ассоциация игроков НХЛ оплачивала хоккеистам билеты первого класса регулярных рейсов.
– Хотелось побыстрее прилететь в расположение сборной! – вспоминает Гончар. – У нас календарь так сложился, что, если бы летели первым классом, то прилетели бы чуть ли не сразу на игру. А так после игры прыгнули в частный самолет. Еще хорошо, что на Западном побережье на три часа меньше, чем на востоке, мы даже успели на тренировку!
В первых матчах Быков ставил Малкина с Афиногеновым и Ковальчуком, но дело шло со скрипом. Нащупать правильные сочетания, по сути, без тренировок – особое искусство, которое требует тщательной предварительной подготовки. А ее не было. И вот накануне матча против Чехии, последнего перед плей-офф, журналисты после тренировки спросили второго тренера Игоря Захаркина, не думает ли он поменять звеньями Афиногенова с Радуловым.
– Нет, пока решили поменять местами центральных нападающих – Дацюка и Малкина, – ответил он. – Помним, как здорово Ковальчук взаимодействовал с Малкиным на московском чемпионате мира. Но с тех пор прошло два года, игровые стили ребят частично изменились. Здесь же что получается – быстрые Ковальчук и Афиногенов, плюс Малкин, который умеет и любит играть с шайбой. Поэтому в звене обнаружился небольшой дисбаланс, который мы с помощью перемены надеемся поправить.
К Овечкину и Семину отправили Малкина, создав мега-суперзвездное Звено Мечты всех без исключения фанатов НХЛ.
– Если вас поставить к Малкину, вам тоже хорошо с ним будет, – улыбался накануне матча Овечкин. – В новом звене, наверное, чуть больше мощи и скорости. Здесь самое главное – не искать друг друга, а играть так, как ты умеешь. А если будешь пытаться делать какие-то специальные вещи под кого-то, то ничего не получится. Важно быть самим собой.
Затея сработала блестяще. Малкин в новом сочетании расцвел и набрал три очка – 2+1. Овечкин зубодробительным силовым приемом встретил в центре льда Ягра, и пошла атака, завершившаяся вторым голом Джино. Казалось, это звено остановить невозможно.
Знаменитый канадский тренер Пэт Куинн после той игры говорил мне:
– Когда в твоем распоряжении есть группа талантов такого уровня, самое важное – найти верное сочетание. Очевидно, что со скамейки, из-за спин игроков тренер увидел что-то такое, что потребовало перемены. Эта перемена означает, что Быков умеет принимать решения, не дожидаясь, пока проблемы примут более серьезный характер. И мы видим, что перестановка сработала! Команда играла замечательно, а звено Овечкин-Малкин-Семин вело ее за собой.
О том, что сделали с нашей сборной в четвертьфинале канадцы, те самые гориллы, которых словно выпустили из клетки – вы уже могли прочитать в главе об Овечкине. 3:7. Катастрофа.
С главной канадской звездой, Кросби, тренерский штаб посредством звена Ковальчук-Дацюк-Афиногенов справился. Но проблема была в том, что Майк Бэбкок, в свою очередь, наглухо закрыл тройку Овечкин-Малкин-Семин с помощью Ричардса, успешно опекавшего нашу суперзвезду еще на молодежном чемпионате мира и могучего защитника Уэбера.
А нейтрализация Овечкина с Малкиным для России на поверку оказалась гораздо большей потерей, чем обезвреживание Кросби для Канады. Потому что с глубиной состава у Канады обстояло намного лучше, и звено с двумя гренадерами из «Анахайма», Гецлафом и Перри, разорвало техничную, но слишком мягкую и чисто российскую тройку Зарипов-Зиновьев-Морозов. По сути, в этой микродуэли и была проиграна встреча. Было непонятно, почему штаб нашей сборной, формальной хозяйкой площадки, имевшей право последней замены перед свистком судьи, не сделал ничего, чтобы избежать так называемых наложений Бэбкока.
Россия просто была не готова к Канаде. У самих Быкова и Захаркина просто не было времени изучать соперников, поскольку совмещали работу в сборной и уфимском «Салавате Юлаеве».
Да, все канадские тренеры тоже возглавляли ведущие клубы НХЛ. Но там на высшем уровне поставлен скаутинг. Каждый российский игрок был разобран на молекулы, тогда как у отнюдь не столь многочисленного российского штаба не было толковых помощников за океаном. Отсюда и громадная разница в конкретике установок. Сейчас такое время, что на одной своей игре не выедешь, тем более когда ее при всем блеске индивидуального таланта некогда поставить. Надо знать оппонента, особенно если играешь с ним у него дома.
– Для Жени все крупные соревнования – это супер, а Олимпиада и подавно, – говорил мне Владимир Малкин. – Она раз в четыре года проводится, и любой хоккеист мечтает на ней сыграть. А в Ванкувере, думаю, тренерский штаб немножко недоработал. Их вина, что-то они не смогли…
При этом вообще не помню, чтобы сам Джино хоть раз публично критиковал Быкова. Как и тренеров вообще. Не в его это, по-моему, правилах. И когда вы ниже прочитаете целый монолог центрфорварда о тренерской профессии – думаю, поймете, почему он этого не делает.
Джино с шестью очками (3+3) стал лучшим бомбардиром сборной России на Играх-2010, но ему от этого было не легче. С Ванкувера начался один из самых сложных отрезков в карьере Малкина – и, кстати, Овечкина тоже.
Гончар соглашается со мной, что в этом есть закономерность – те 3:7 стали и для них, и для всех остальных игроков сборной России не просто разочарованием, а большим психологическим ударом.
– После Сочи было то же самое, – добавляет он, заглянув на четыре года вперед.
А в 2010-м в плей-офф «Питтсбург» – сначала финалист, а затем победитель двух предыдущих Кубков Стэнли – вылетел во втором раунде от далеко не самого грозного соперника – «Монреаля», сразу после этого проигравшего 1:4 «Филадельфии». После 36 очков в предыдущем плей-офф теперь у Джино оказалось лишь 11. В НХЛ начиналось время «Чикаго», который возьмет три Кубка за пять лет.
Злой Малкин поехал играть за Россию на чемпионат мира в Кельн. Сам-то Женя был хорош, попав в первую символическую сборную турнира, но команда после двух золотых медалей подряд уступила в финале чехам.
Дальше – хуже.
В сезоне-2010/11 все давалось ему со скрипом. За первые четыре месяца сезона Джино в 43 матчах забил всего 15 голов и набрал 37 очков – явно не суперзвездный показатель. Его мучили травмы – сначала небольшие, а потом настало и время серьезной.
4 февраля 2011 года Малкин, пропустив перед тем пять игр из-за повреждения левого колена, вернулся на лед против «Баффало». В начале второго периода защитник «Клинков» Тайлер Майерс столкнулся с Евгением у борта и врезался в другое его колено, правое. Центрфорварда сразу увезли в раздевалку, и на лед он уже не вернулся. Разорванными оказались сразу две связки коленного сустава. Малкин лег на операцию, и «Пингвины» заявили, что к тренинг-кемпу перед следующим сезоном, в сентябре, он уже должен быть в строю.
Генеральный менеджер Рэй Шеро рассказал журналистам, что Джино отправил ему сообщение с поразительным текстом: «I’m sorry». «Извините». Шеро ответил так, как только и было возможно: «Тебе не за что извиняться».
Но самое невероятное произошло дальше – в следующем сезоне на лед вернулся еще более сильный Малкин! Его отличная форма совпала с проблемами со здоровьем у Кросби, который страдал от последствий сотрясения мозга и смог отыграть в той регулярке всего 22 матча. Зато голоднющий до игры Джино, даже пропустив семь матчей из-за последствий операции, впервые в карьере забросил 50 шайб, сделал три хет-трика, набрал 109 очков – и второй раз выиграл приз лучшему бомбардиру по системе «гол плюс пас», «Арт Росс Трофи». Больше никто в НХЛ в том сезоне не набрал и ста очков!
Еще восемь очков Малкина в шестиматчевой серии первого раунда с «Филадельфией» не помогли «Питтсбургу» пройти дальше, но сезон Жени оттого не перестал быть блестящим, и по его итогам он выиграл «Харт Трофи» – третьим из россиян вслед за Федоровым и Овечкиным. «Тед Линдси Эуорд», приз лучшему хоккеисту лиги по мнению самих игроков, взял тоже он.
На мой взгляд, это преодоление – после разорванного в клочья колена в следующем же сезоне оказаться лучшим игроком НХЛ во всех номинациях – не меньшее достижение в карьере Джино, чем Кубки Стэнли. И его «спортсменистый» характер эта история отражает ярче всего.
Я спросил Евгения, что для этого ему пришлось вытащить из своего организма.