Овечкин, Малкин и Ковальчук готовы были приехать на Олимпиаду-2014 в Сочи любой ценой, и уже года за два до Игр сделали соответствующие заявления (впрочем, НХЛ с МОК в тот раз обо всем договорились). Перед началом Игр мы беседовали с главным тренером «Питтсбурга» Дэном Байлсмой, назначенным на ту же должность в сборной США. Услышав, что с ним говорит журналист из России, он рассмеялся:
– Первый раз Малкин сыграет против моей команды!
И развернул мысль:
– Знаю, как важны эти Олимпийские игры для Евгения и его сборной. Выиграть именно золотые медали на турнире – их единственная задача здесь. Прекрасно помню, как он был разочарован после возвращения из Ванкувера в 2010 году. Мы тогда разговаривали об этом разочаровании и с Малкиным, и с Сергеем Гончаром, который в ту пору выступал за «Питтсбург». Вспоминая то настроение Джино, отлично понимаю, как важно для него выиграть золото на домашней Олимпиаде.
– Вы созванивались с ним?
– Несколько дней назад, прямо перед тем, как улететь из Питтсбурга, он заявил мне, что с момента прилета в Сочи не будет со мной разговаривать, – улыбнулся Дэн. – Так что здесь у нас не было никакого общения.
Затронули мы с Байлсмой еще два вопроса – то, что Малкину не досталось даже буквы «А» на свитере (то есть, должности одного из вице-капитанов), а также тему конкуренции с Кросби, с которым Евгений оказался по разные стороны баррикад.
– Если посмотреть на нашу команду, сборную США, то у нас есть целых три капитана своих клубов НХЛ, которые здесь тоже не получили на свитер ни капитанскую букву «С», ни букву «А». Не могу говорить за других российских хоккеистов, но знаю точно: когда Павел Дацюк был объявлен капитаном сборной России, Евгений посчитал это хорошим и правильным выбором. У них есть много сильных, элитных хоккеистов. Поэтому не думаю, что Малкин был хотя минимально разочарован этим решением.
– А что касается конкуренции с Кросби и желания обязательно выступить лучше него?
– Нет. Вряд ли они оба хотя бы на секунду задумывались о таком персональном сравнении. В 2010 году главный успех Сидни случился в последнем игровом эпизоде Олимпиады. До этого он был просто частью талантливой и сильной команды, но гол в овертайме финального матча затмил все. Ведь благодаря этому голу Канада стала олимпийским чемпионом.
Россия вслед за Канадой на домашней Олимпиаде, увы, не пошла. В Сочи у нее снова ничего не получилось. Опять проигрыш в четвертьфинале, теперь – финнам, 1:3. Не помогло и то, что Илья Ковальчук открыл счет. И смотрелась сборная России даже намного скучнее, чем в Ванкувере – там была провалена одна игра, дома же, наоборот, Россия лишь в одной подавала признаки жизни – в групповом турнире с американцами. И, может, если бы она выиграла ее, то… Но уступила по буллитам. С грузом ответственности, в отличие от «Кленовых листьев» четырехлетней давности, наши игроки совладать не сумели.
В Ванкувере Малкин набрал 3+3, став лучшим бомбардиром сборной, и выдал шоу с Чехией, а в Сочи – лишь 1+2. Непозволительно скромно для мастера такого уровня. Он и сам это прекрасно понимает:
– В Ванкувере и Сочи у меня уже был другой статус, чем в Турине, но я не сыграл в ту силу, в которую мог, – признает Евгений. – Не скрою, обидно, что так произошло, и мы не выиграли для России ни одной Олимпиады с участием всех сильнейших хоккеистов мира. В 2010-м было сложнее, но в Сочи вполне могли побеждать финнов и идти дальше.
Всю Олимпиаду в Сочи Малкин с Овечкиным снова играли в одном звене. И в стартовой смене первой игры со словенцами забили. Но что было потом – лучше не вспоминать. В Ванкувере они хотя бы провели отличный матч с чехами. В Сочи же было чем дальше, тем хуже, причем без каких-либо попыток главного тренера Зинэтулы Билялетдинова что-то поменять, перетряхнуть. И после турнира пошли даже упорные слухи, что Джино просил не ставить его с Ови в одну тройку.
– Никогда об этом не говорил, – опровергал впоследствии эти слухи Малкин. – Все началось уже после Олимпиады. Журналисты нам рассказывали: мол, если бы вы играли в разных звеньях… И мы сами подумали: а может, и да, стоило нас развести, и получилось бы лучше. По крайней мере, когда команда играет неудачно и проигрывает, тренер должен что-то менять, пробовать какие-то новые сочетания. А у нас с Саней так получилось, что мы как начали, так и закончили вместе, в других звеньях нас так и не попробовали. Может, если бы нас передернули, а потом опять вернули, это обоих встряхнуло бы. Хотя забили в первой же смене первой игры, пусть и не самой сильной команде.
– Вроде бы начиналось все неплохо…
– Наверное, нам нужно было больше времени, чтобы сыграться. Мы такие хоккеисты, к которым сложно приспособиться. Мне нужна шайба, ему – тоже. Когда тому же Кросби дают в партнеры, условно, Кессела, у них не получается по той же причине – оба хотят шайбу. А когда Сид играет, допустим, с Шири и Растом, игроками уровнем намного ниже него, то получаются просто потрясающие комбинации – они разрывают соперников!
Я тут же вспоминаю, что и у самого Малкина на ЧМ-2012 с Поповым и Пережогиным была точно такая же история. А он продолжает:
– «Химия» должна быть. И мне казалось, что нам нужно немножко больше времени, чтобы притереться и сыграться. Понять нюансы, как надо взаимодействовать. Когда тот же Кузнецов приехал в «Вашингтон», мне казалось, что у них с Овечкиным первое время не получалось вместе. А потом они нашли общий язык – и посмотрите, как сыграли в прошлогоднем плей-офф.
«Прошлогоднем» – это том самом сказочном для «Кэпиталз» Кубке, когда они впервые в истории его выиграли, Кузнецов стал лучшим бомбардиром, а Овечкин взял «Конн Смайт Трофи». Малкин рассуждал об этом спокойно и где-то даже с симпатией. Потому что победители могут себе позволить быть добрыми и великодушными. А Джино перед «Вашингтоном» взял два Кубка Стэнли подряд. Став четвертым трехкратным из России после детройтцев Игоря Ларионова и Сергея Федорова, а также Сергея Брылина из «Нью-Джерси».
Интересную мысль о взаимодействии Овечкина с Малкиным высказывает Гончар:
– Думаю, дело не только в несыгранности и недостаточности времени для того, чтобы ее обрести. Мое мнение – если бы они играли сейчас, когда Сашка повзрослел и стал больше играть на партнеров, то им было бы полегче. Овечкин пришел в лигу не самым типичным русским игроком, с ярко выраженным настроем на бросок, на создание голевых моментов через броски. А Женьке нужно быть постоянно вовлеченным в игру. Отдать ему передачу, снова получить… А когда ему шайбу обратно не возвращают, сделать это уже труднее. В тот момент они были очень разноплановыми и не дополняли друг друга. Поэтому и не возникло у двух таких мастеров на льду настоящего взаимопонимания.
Спрашиваю Евгения, как ему живется в Питтсбурге. Летом-то в Москве он ходит на «Камеди клаб», общается с музыкантами, шоуменами. А американский город из штата Пенсильвания, где он живет уже полтора десятка лет – не самое веселое место на земле. Артемий Панарин выбрался из ненамного более провинциального Коламбуса в Нью-Йорк, Сергей Бобровский оттуда же – в Майами. А Женя остался там же, куда когда-то и приехал.
– Очень тяжело на самом деле, – последовало неожиданное признание. – Но ты кладешь на чаши весов очень важные вещи. Сейчас, пока играю в хоккей, можно потерпеть. А потом кайфовать всю жизнь. Да, не самый веселый город. Зато здесь у меня дом на свежем воздухе, в который я переехал уже давно, как раз после того, как жил у Гончара. И главное – все условия для хоккея. Наш тренировочный каток и тренажерный зал могу использовать 24 часа в сутки, там постоянно на месте шеф-повар… Я живу в Питтсбурге для того, чтобы хорошо играть в хоккей.
Между первым и вторым Кубками Стэнли Малкина прошли долгие восемь лет. Зато они вместили в себя главную встречу его жизни – с телеведущей Анной Кастеровой. В ноябре 2015-го они стали мужем и женой, а 31 мая 2016-го у них родился первенец, Никита.
– Семья тебя вообще меняет, – размышлял Евгений в 2019 году. – Добрее становишься, ответственнее, пунктуальнее. Благодарен судьбе, что встретил Аню и она подарила мне сына. Появление Никиты на свет – незабываемое ощущение в моей жизни. Жена всегда меня поддерживает и вообще погрузилась в мою жизнь с головой. Бросила свою работу, в которой добилась больших успехов. Это поступок, я это понимаю и ценю. Вижу, что все крутится вокруг меня и вокруг хоккея. Она пошла на то, чтобы жить здесь, хотя Питтсбург – не самый крутой город для жизни. Хотя могла бы работать на «Матч ТВ» дома, в России. Думаю, мы стали очень родными людьми.
Через год в интервью The Athletic Малкин тем не менее признался, что недостаточно открыт в общении с женой. Но во время пандемии коронавируса, когда все вокруг было закрыто и отношения во всех семьях проверялись на прочность беспрерывным совместным времяпрепровождением, у Евгения и Анны, находившихся большую часть времени в их квартире в Майами, отношения вышли на новый уровень.
– Удивительно, но в период регулярного чемпионата я видела больше инертных настроений, – рассказывала мне Аня. – Думала, на карантине нам будет непросто, учитывая его горячий характер. Но сейчас Женя – лучик света в семье, который постоянно поднимает нам настроение. Психологических перепадов я за ним не замечала. Он нас бережет. Очень много времени уделяет Никите, учит его плавать и нырять. Да и сам – просто отличный пловец. Мы уже не один год вместе. Недавно отметили льняную свадьбу, четыре года. Я его уже хорошо знаю, но такой уровень хоккея, такие страсти, различные интервью и комментарии оказывают на Женю влияние. Ведь все равно все всё читают. Кто бы что ни говорил. Во время сезона у Жени психологическая неустойчивость чувствовалась больше. Но я тоже не серая мышка, и мне нужно внимание. Все мы люди, не всегда находишь удобный момент, и получаются стычки. А сейчас он, как глава семьи, держит всю атмосферу в нашем доме.