Тут Малкин на сто процентов прав, и я привожу в пример кумира его детства:
– Федоров ушел из «Детройта» после тринадцати выдающихся лет, стал номером один в «Анахайме», получил там большой контракт. Ничего из этого не получилось, и пришлось переходить сначала в «Коламбус», потом – в «Вашингтон» к Овечкину…
– Я много анализировал разных примеров, – реагирует Джино. – Да, вроде бы двум суперзвездам в одной команде тяжело уживаться. Но, если посмотреть историю, те же Марио и Ягр выиграли вместе два Кубка. Сакик и Форсберг, два центрфорварда-суперзвезды, тоже два Кубка в «Колорадо» брали. И Айзерман с Федоровым в «Детройте».
– Гретцки с Мессье в «Эдмонтоне».
– Вот именно. Да масса примеров! Взять тот же «Вашингтон» в сезоне-2017/18. Когда там были только Овечкин и Бэкстрем, им вдвоем тяжело было тащить команду. Но пришел Кузнецов, который провел свой лучший сезон, выдал шикарный плей-офф, заматерел в НХЛ. Он, конечно, сейчас тоже суперзвезда, на таком же уровне, как Овечкин с Бэкстремом. Когда звезд несколько – намного легче выигрывать. А когда ты один, проводишь кучу времени на льду, солируешь, но не выходишь в плей-офф – зачем тогда вообще в хоккей играть? Я много думал обо всем этом. Решил остаться – и, когда мы два года подряд побеждали, сказал себе: «Слава богу, что не ушел!»
Фантастическая история: к своим тридцати пяти Малкин, отыграв 15 лет в одном клубе, еще ни разу не выходил на рынок свободных агентов, всегда подписывал новые контракты с «Питтсбургом» заранее.
– Никогда заранее не знаешь, как все случится, – объяснил Женя. – Но я не фанат переездов из города в город, сроду им не был. Смотрю – иногда игроки меняют три команды за сезон. Просто не представляю, как такое возможно! Каждый раз надо по новой привыкать. Даже вот в этом сезоне Илья Ковальчук приехал в Лос-Анджелес – ему надо привыкнуть к партнерам, к тренерам, которые там в этом сезоне уже успели поменяться. Приходит человек, который тебя не понимает, может, не видит тебя в большинстве, и тебе надо все доказывать ему заново. Не каждый игрок и тренер подходят друг другу. Поэтому я очень рад, что у меня хорошие отношения и с генеральным менеджером, и с главным тренером. С тем же Сидом много общаемся в раздевалке – и, мне кажется, понимаем друг друга. В том, например, что в большинстве у нас времени должно быть поровну. Поэтому, думаю, и получился такой результат, мы выиграли три Кубка Стэнли. Мы были и остаемся одним целым.
Малкин, с тех пор как выучил наконец язык, много общается с Кросби и вне льда. О чем охотно рассказал:
– На каждом выезде мы чаще всего не в отеле едим, а идем поужинать в хороший ресторан – мясо, пасту. Молодые стараются своей группой держаться, русские, шведы – своей. Но сейчас, кроме меня, в «Пингвинз» россиян нет. Только Сергей Гончар, но он часто уезжает к семье. И мы идем довольно большой компанией – человек шесть-семь. Кессел, Летанг, Каллен, мы с Сидом, иногда Хорнквист. Те, кто много лет в команде и выигрывал Кубки.
Много общаемся на разные темы. И о машинах, и о жилье, и о поездках. Все знают, как круто в Москве и Питере, постоянно спрашивают меня про Россию, хотят прилететь. Тот же Кросби у нас был только на Олимпиаде в Сочи. Так получилось, что в прошлом году у него уже была российская виза, и он очень хотел прилететь на чемпионат мира по футболу. По-моему, тренировался в Германии и вообще полетал по Европе – в Швейцарии был, других странах. Кросби вообще любознательный, обожает путешествовать. И однажды пишет: «Могу прилететь на субботу-воскресенье, у меня в эти выходные не будет тренировок. Ты в Москве?» У него работа всегда на первом месте, даже в отпуске! Настоящий трудоголик.
А я как раз в это время отдыхал с семьей в Майами. Отвечаю: «Прилетаю через пять дней, у меня есть билеты на футбол. Прилети чуть позже!» – «Уже не могу – улетаю в Канаду». Поздно написал, и мы так и не состыковались. Жалко – сходили бы вместе на чемпионат мира. Но, думаю, со временем он все равно прилетит.
– Кросби интересуется футболом?
– Не уверен, что сильно. Североамериканцы – они больше по своим видам спорта. У нас традиция – Супербоул смотреть у Кросби. Собираемся всей командой в его большом доме, который он построил тут неподалеку. В нем есть домашний кинотеатр, где и смотрим игру. Все приходят с семьями, делают ставки…
Поподробнее об этом мне рассказала Кастерова:
– Это уже стало традицией. Каждый год Сид приглашает всех к себе. Его подруга Кэти готовит. Она классная, гостеприимная девчонка. Все ребята в «Питтсбурге» – как один пазл. Очень дружные и добрые, без понтов. Думаю, такую энергетику дает костяк команды, и остальные в это включаются. Мы с большим удовольствием всегда принимаем приглашение Сида. Кстати, у него дома есть хоккейная площадка. Он – настоящий трудяга. Один из немногих хоккеистов, кто тренируется почти все лето. Хотя я и не совсем согласна с этим подходом.
Когда я попросил Аню высказаться на тему Малкина и Кросби – тут же понял, что нажал на правильную точку. Сосуществование двух суперзвезд в одной команде – это целая философия.
– Могу говорить об этом бесконечно. Уникальная ситуация. Это и здоровая конкуренция – и мощная взаимозамена. Когда Сид получает травму, Женя становится номером один, ведет за собой команду. И наоборот. За пределами хоккея они хорошие приятели, искренне поддерживают друг друга.
– Вы задавались вопросом, что было бы, если бы Женя был в команде один?
– Наверное, он был бы первым номером во всем мировом хоккее, учитывая его талант, интеллект и разностороннюю игру. Женя – очень умный форвард, он просчитывает ситуацию на несколько ходов вперед.
Не только может забить или отдать передачу, но и не боится играть у бортов. Иногда я его за это даже ругаю – мне же важно, чтобы он был здоров. Если бы он был первым центрфорвардом в «Пингвинз», капитаном – ему бы не было равных. Когда ты капитан – все на тебя играют, все тебя поддерживают. У капитана больше времени, в том числе в большинстве.
Но когда Сид в сезоне-2018/19 травмировался и пропустил больше месяца, Женя взял лидерство в свои руки – и его статистика улучшилась, и «Питтсбург» в этот период практически не проигрывал, показывая хоккей высшего уровня. Они с Кросби – два номера один. Вместе выиграли три Кубка. Никто не говорит, что Сид менее талантлив. Он – просто гигант в хоккее.
И если бы Женя со мной посоветовался, хотела ли бы я переехать в один из самых прекрасных городов Северной Америки, где он станет явным номером один, – наверное, сказала бы «нет». Если он и возьмет четвертый Кубок – это произойдет в «Питтсбурге».
Вот такой дуализм, потрясающе объясненный Аней Кастеровой.
Приятельские отношения Малкина с Кросби во многом и позволили «Питтсбургу» еще дважды, причем подряд, выиграть Кубок Стэнли. А Джино в 2017-м, во втором из этих сезонов, смог второй раз в карьере стать лучшим бомбардиром плей-офф. Пусть теперь и не с 36, а «всего» с 28 очками.
Обычно после нескольких лет на пике у всех команд бывают спады – захлопывается так называемое «чемпионское окно». Топ-игроки сначала на фоне трофеев получают огромные зарплаты и долгие контракты, затем кто-то стареет, кто-то теряет форму. Хоккеистов поскромнее, тоже «сорвавших» серьезные деньги, приходится обменивать на более молодых и менее затратных, поскольку нужно вписываться в потолок зарплат. И чаще всего «химия» разрушается.
Так «Чикаго» просел после трех Кубков в первой половине 2010-х, «Лос-Анджелес» – после двух. И те и другие давно уже не знают, что такое плей-офф. У «Питтсбурга» получилось необычно. Два года подряд сперва с финалом, а потом с Кубком, затем довольно долгая пауза, и спустя семь-восемь лет после первого трофея – еще два.
– Пришел новый генеральный менеджер Джим Рутерфорд, – объясняет Гончар. – Команда была, но после его появления случились определенные обмены, которые позволили ей встряхнуться. Должен похвалить и звезд – как Женя, так и Сид не успокаивались, оставались в хорошей форме. И их контракты позволяли брать в команду других сильных игроков, а тем временем подросли свои, задрафтованные «Питтсбургом».
Наконец, 12 декабря 2015 года, в середине сезона, когда «Пингвинз» шли вне зоны плей-офф, Рутерфорд уволил главного тренера Майка Джонстона и назначил на его место его тезку Салливана. И как поперло! Словно это было единственной частью пазла, не хватавшего «Питтсбургу» для полной гармонии.
– При Салливане Женя, мне кажется, стал проявлять больше лидерских качеств и лучше играть в защите, – продолжает Гончар. – Благодаря Майку он сделал следующий шаг в развитии. Думаю, этого тренера у нас в России недостаточно знают и не отдают ему должное в том, что произошло с «Питтсбургом». Например, он изучает психологию и стремится найти общий язык со всеми игроками. Не скажу, что его отношения с Женей изначально были плохими – но вопросы имелись, и задавал их главный тренер в том числе и мне, уже ставшему его помощником. Но когда узнали друг друга побольше, отношения стали хорошими, рабочими. Хотя – люди эмоциональные, и, когда игра идет, оба кипят. Энергетика бешеная, так что все бывает! Хорошо, отходят быстро…
– Без недопониманий не обошлось?
– Однажды был смешной эпизод. Женя начал в раздевалке говорить – и сделал это… словами Майка. Он пытался обсудить какой-то игровой момент, но при этом использовал фирменные термины Салливана. Невольно получилось, словно он его пародирует. Майк долго смеялся.
Нетрудно догадаться, что особняком для Малкина стоит победный гол в четвертом матче финальной серии Кубка Стэнли-2016 в Сан-Хосе – ведь считаными днями ранее у них с Аней родился первенец Никита. И в той шайбе, во многом предопределившей исход серии (счет стал 3:1) для него сплелось и хоккейное, и личное.
– Весь тот год вообще стал лучшим в моей жизни, – говорит Джино. – Событий было много. Мы с Аней ждали рождения ребенка, а в Кубке Стэнли на «Питтсбург» никто не ставил. Плохо играли в чемпионате, произошла смена тренера, при котором поменялась вся игра, и мы смогли выйти в плей-офф. В конце регулярного сезона получил небольшую травму – порвал связки на локте… В финале мне играть было сложно, потому что рождение сына, первое в твоей жизни – это невероятное событие.