И Джино смеется. А я думаю о том, что никто и не требует от него быть вторым Стивом Джобсом.
Потому что он уже стал первым и неповторимым Евгением «Джино» Малкиным.
Никита Кучеров«Даже если ненавижу партнера – отдам пас и попытаюсь открыться»
Родился 17 июня 1993 года в Майкопе. Правый нападающий. Воспитанник СДЮШОР «Белые Медведи».
Клубная карьера
2010–2012 – ЦСКА (Москва)
2013 – н. в. – «Тампа-Бэй Лайтнинг»
Командные достижения
Чемпионаты мира:
Бронза – 2 (2017, 2019).
Молодежный чемпионат мира:
Серебро (2012). Бронза (2013).
Кубок Стэнли – 2 (2020, 2021)
Личные достижения
Лучший нападающий чемпионата мира-2019
«Харламов Трофи»: 2019
«Харт Трофи»: 2019
«Тед Линдсей Эворд»: 2019
«Арт Росс Трофи»: 2019
Лучший бомбардир Кубка Стэнли: 2020, 2021
Играя в «Тампа-Бэй Лайтнинг», набрал наибольшее количество очков за регулярный сезон, 128 (41+87), наибольшее количество очков в плей-офф (127), забил наибольшее количество голов в плей-офф (44). Трехкратный участник Матча всех звезд НХЛ (2017, 2018, 2019).
11 августа 2020-го, в самое нехоккейное время любого нормального года, «Тампа-Бэй Лайтнинг» в стартовом матче Кубка Стэнли играла с «Коламбус Блю Джекетс». Рефери Горд Дуайер произвел первое вбрасывание не во Флориде или Огайо, а на нейтральном льду – причем даже не в родных для команд Соединенных Штатах, а в пустом дворце канадского Торонто. В «пузыре», за пределы которого хоккеисты на протяжении двух месяцев не имели права выходить.
Все в это безумное коронавирусное время было не так! 18 сентября я позвонил великому тренеру Скотти Боумэну, чтобы поздравить его с 87-летием, и услышал смешок:
– Что угодно мог представить, но не то, что буду отмечать день рождения накануне старта финальной серии Кубка Стэнли!
У «Тампы» с предыдущего года имелись к «Коламбусу» особые счеты. В 2019-м «Молния», повторив с 62 победами стародавний рекорд боумэновского «Детройта» по числу выигрышей в одном чемпионате, считалась мегафаворитом Кубка Стэнли. Ее главная звезда, 25-летний российский форвард Никита Кучеров, в последнем матче регулярки ухитрился побить космическое достижение 1993 года Александра Могильного по очкам для россиян за один сезон – 128 против 127.
И уж кто-кто, а впрыгнувший в плей-офф в последний момент «Коламбус» точно не рассматривался как команда, способная стать барьером для той «Тампы». И первый период первого матча завершился, казалось, нокаутом – 3:0 в пользу «Лайтнинг»…
А закончилась та серия с ошеломляющим счетом 0:4 в пользу «Синих Мундиров». Блистательному бомбардиру Кучерову похвастать тоже оказалось нечем. И надо же такому случиться, чтобы год спустя кубковая судьба свела эти две команды вновь. На том же этапе.
Первая игра получилась особенной. Вместо обычных трех периодов она продолжалась восемь. С пятью овертаймами! А все вместе – четвертый по продолжительности матч за всю более чем столетнюю историю НХЛ. Когда никто уже не чувствовал ног, на 151-й минуте, бородатый Кучеров мощным щелчком попал в корпус соотечественнику и сопернику Вячеславу Гаврикову, шайба отскочила к Брэйдену Пойнту, и тот метнул ее в сетку – 3:2. Силы на эмоции взять было, казалось, неоткуда, но ликование игроков «Лайтнинг» оказалось таким буйным, словно они выиграли Кубок Стэнли.
Позже выяснится, что оно было пророческим: в те мгновения «Молния» сделала первый шаг к трофею и колоритному чемпионскому параду на лодках по заливу Тампы и реке Хиллсборо. Мучительный, возможно – самый тяжелый за весь плей-офф шаг. Потому что, проиграй она эту встречу, в головах игроков тут же всплыли бы демоны прошлогоднего Кубка. И попробуй от них избавься!
Тот бросок в корпус Гаврикова, заставивший защитника согнуться от боли, Кучерову засчитали как голевую передачу. Позже выяснилось, что наносил он его уже с травмой. Никита расскажет о ее подробностях журналистам лишь девять месяцев спустя, в первый день следующего плей-офф. В марафоне с «Коламбусом» дернул пах, потом повреждение перенеслось на бедро. К каждому матчу он подходил с болью, на каждый выходил на уколах.
И ухитрился с 34 очками (вторым показателем в плей-офф XXI века – не в «Тампе», а вообще!) стать лучшим бомбардиром победного для «Лайтнинг» Кубка.
Это – невообразимо. Особенно если знать последствия. Кубок Стэнли и непрекращавшиеся боли в последующие месяцы стоили Кучерову предновогодней операции на бедре, из-за которой он пропустил весь следующий регулярный чемпионат.
Такой иногда бывает цена больших побед.
Дальше было еще круче. «Тампа» стала клубом – королем пандемийных времен, выиграв Кубок дважды за десять месяцев.
Королем среди королей стал Кучеров.
Во-первых, ни разу в истории лиги еще не бывало такого, чтобы хоккеист оказывался лучшим бомбардиром Кубка, не проведя в регулярном чемпионате ни одного матча. Никита покорил и эту вершину, причем с отрывом в девять очков от ближайшего конкурента.
Во-вторых, он стал первым хоккеистом НХЛ за почти 30 лет, дважды подряд выигравшим бомбардирскую гонку в плей-офф. Его предшественником в 1991-м и 92-м был не кто-нибудь, а Марио Лемье.
В-третьих, лишь два хоккеиста за всю историю лиги до него проводили два Кубка подряд с 30 и более очками. Это были тот же Лемье и Уэйн Гретцки. Два гения. Больше – никто.
Великого Скотти Боумэна, видевшего в хоккее все, трудно чем-то удивить. Но когда мы с ним обсуждали итоги Кубка Стэнли-2021 через день после его окончания, канадский создатель Русской Пятерки «Детройта» поражался:
– Кучеров не провел на льду ни минуты с конца прошлого плей-офф до начала нынешнего. Ему сделали операцию, и он пропустил больше полугода! Это стало для игрока серьезнейшим испытанием. Никита оказался способен сохранить высочайший уровень, но далеко не факт, что это смог бы сделать кто-то другой. Ему вообще не потребовалось времени для разгона! Для меня стало сюрпризом, что он был весьма эффективен уже в первом раунде против «Флориды».
Марио, Уэйн – более чем убедительная компания, чтобы понять, чего добился Кучеров. Это изумительно. В плей-офф у тебя нет достаточного пространства, чтобы чувствовать себя свободно на льду. Но он всегда был на шаг впереди. Он так видит площадку! И всегда чувствует наперед, что сделает дальше. Ему не нужно время. Когда шайба только летит к нему, у Никиты уже есть хорошая идея. И он видит любого открытого партнера. Главное – у него высочайший хоккейный IQ. Ларионов был таким магом с шайбой, хотя не был большим и мощным. По тому, как Кучеров пасует и видит площадку, его можно сравнить с Игорем. Он тоже играет на команду и может «передумать» любого соперника…
Когда Боумэн сравнивал Кучерова с Ларионовым, трехкратным обладателем Кубка Стэнли, еще не была известна другая история на ту же тему. Первым ее рассказал на публику в своем Инстаграме сын Профессора, тоже Игорь. Он ужинал с отцом, когда у того раздался звонок по «Фейстайму» с незнакомого номера. Ларионов, поколебавшись, почему-то ответил, хотя обычно этого не делает.
Звонил Кучеров. Прямо из чемпионской раздевалки, с Кубком Стэнли. Ларионов-младший рассказал, что Никита шесть раз прокричал его отцу: «Ты мой кумир!»
Когда-то у Кучерова на стенке комнаты висел постер Русской Пятерки, и он действительно этим людям и их стилю игры поклонялся. Потому не могу сказать, что очень удивился рассказу сына Ларионова. Никита – он ведь эмоциональный и спонтанный. В обычном своем закрытом состоянии он и не подумал бы этого сделать. Как и не подумал бы дать феерическую «пивную» пресс-конференцию, подробности которой еще долго смаковала вся Северная Америка. Когда на такой эйфории душа просит – как ей откажешь?
Грандиозный хоккеист нынешнего поколения звонит коллеге, который на тридцать с лишним лет старше, можно сказать, с признанием в любви. Вот что значит победа в Кубке Стэнли, которая обнажает человеческие чувства, выплескивает наружу то, что копилось не годами даже – десятилетиями. Эта история для меня намного важнее видео, на котором трое россиян из «Лайтнинг» во время чемпионского парада в Заливе Тампы отплясывают на лодках под «Руки вверх». Хотя это тоже приятно, конечно, – не отрываются ребята от корней.
И все же вес звонка Кучерова Ларионову для пульсации хоккейной истории несравнимо выше. Он – это связь поколений, история про кумиров и тех, кто сами из детей в них превращаются. Как же хорошо, что Профессор на своем плеймейкерском чутье решил нарушить привычку и ответить на звонок с незнакомого номера!
11 октября 2016 года, Никита подписал новый трехлетний контракт с «Тампой». Куда более скромный, чем ожидали (4,76 миллиона долларов в год – это разве деньги для 23-летней восходящей звезды одного из ведущих клубов НХЛ, набравшей 41 очко в двух розыгрышах Кубка Стэнли?), но первый по-настоящему крупный в карьере. И вскоре у первого тренера Кучерова, Геннадия Курдина, зазвонил мобильник. На связи была мама хоккеиста, Светлана.
– Геннадьич, выбирай машину.
Сначала Курдин не понял. Она объяснила. Точнее, напомнила. В кучеровском детстве конца 90-х – начала 2000-х тренер, живший рядом с семьей будущего хоккеиста «Лайтнинг», регулярно возил его из дома на тренировки и обратно. Курдин говорил. Ребенок на заднем сиденье слушал. И, как выяснится, запоминал.
– Я тогда ездил на пятой модели «Жигулей», – рассказывал мне тренер. – Ленинградка стоит, вечные пробки. И, оказывается, как-то я ему сказал: «В НХЛ будешь играть – машину мне купишь?» Видимо, надоело мне на помойке этой ездить – я в сердцах и высказался. Причем вообще не запомнил! А ему врезалось в память. И мой вопрос, и то, что он ответил: «Куплю».
Никита Кучеров после Кубка мира 2016 года приехал в Россию, несколько дней катался с детской командой Курдина в подмосковном Подольске. Потом вернулся в Америку, подписал тот самый контракт. И ближе к Новому году тренеру позвонила Светлана. К этому времени сын уже перевел ей деньги. С запасом.