Именно на оружии остановился мой взгляд. Вайзер находился слишком близко к морде чудовища.
Я не стал медлить. Скорее подчиняясь интуиции, чем трезвым холодным расчетам, я приготовил очередное копье и метнул его, постаравшись не облажаться и не промазать. Попасть точно в выступающий блок энергоячейки, питающей стрелковый комплекс штурмового калибра.
Получилось. Сразу же прогремел сильный взрыв. Огромная пасть помеси жука и ракообразного раскрылась уродливым цветком ужасающей раны. Казалось, будто великан рванул за жвалы чудовища, с дикой силой разведя его в стороны.
Раздался отвратительный визг. Я невольно скривился. Ощущения были те самые, что испытываешь, когда кто-то скребет ногтями по стеклянной поверхности.
К превеликому счастью, детонации боеприпасов винтовки хватило нанести достаточно тяжелую рану, чтобы подобраться поближе, не опасаясь попасть на обед в виде еще одного блюда для голодного монстра.
И неторопливо добить его чередой выстрелов светового копья.
Глядя, как туша чудовища наконец замерла, я устало плюхнулся на задницу прямо на землю, чувствуя, как буквально все тело дрожит после испытанного напряжения сумасшедшего боя.
— Охренеть, это точно не похоже на зверушку из зоопарка, — изможденно выдохнул я.
— Оно мертво? — раздавшийся сзади голос буквально заставил взвиться в воздух, на лету обернуться и уже который раз за день формируя проекцию копья.
Боцман стоял рядом с порталом, согнувшись в три погибели. На его плечах тушкой лежал Грешник. Ноги раненого волочились по песчаному серому грунту.
— Он живой? — задал я встречный вопрос, не потрудившись ответить технику.
Боцман осторожно опустил тело Грешника вниз. Голова штурмовика бессильно обвисла, он находился в бессознательном состоянии.
— Вроде да, пульс есть. Четкий и стабильный.
Я подошел ближе, на ходу сбрасывая боевую проекцию и активируя «лечилку» третьего уровня. Поток энергии хлынул в «перчатку мистика», прошел через артефакт и принялся создавать целительное излучение.
— Сейчас станет легче, — сказал я, немного подумал и неуверенно уточнил: — Я на это надеюсь.
Техник прошел к мертвой туше гигантского насекомого с отдельными признаками краба-мутанта.
— Ну и урод, — подивился Боцман, рассматривая развороченную взрывом пасть, где до сих пор виднелись не до конца проглоченные человеческие останки.
— Ага, — согласился я. — Повезло, что все так удачно вышло, иначе тварь сожрала бы и меня, вместе с этими двумя предателями-ублюдками.
Лечебное воздействие оказывало ошеломительный эффект. Щеки раненого порозовели, дыхание перестало быть прерывистым. Если не видеть окровавленные тряпки, которыми Боцман обмотал грудь Грешника, то его вполне можно было принять за спящего человека. Жаль, до конца лечилка не сработает. Полностью заживить рану такой степени тяжести ей не по силам. Стабилизировать состояние пациента — да. Полностью устранить повреждения — нет. К превеликому сожалению.
— Собирайся, надо отсюда поскорее валить, пока родственники этого хомячка, — я кивнул на мертвого монстра, — не пожаловали на вечеринку.
— Ага, сейчас, — Боцман суетливо что-то рассматривал на экране своего планшета.
Насколько я знал, у него там хранились электронные схемы различных устройств.
— Это не механизм, чтобы его ремонтировать, — буркнул я недовольный неповоротливостью оставшегося единственным на ногах кроме меня члена команды. — Шевели задницей, хватит на него пялиться.
Хорошо еще, что Хмурый оказался так добр, что перед тем как погибнуть, успел погрузить основную часть контейнеров на вездеход. А то нам бы пришлось еще долго возиться. А так осталось сущая ерунда. Если только не будем валандаться просто так…
Я сердито покосился на Боцмана. Его медлительность выводила из себя. Я тут чуть не сдох, устраивая пешую погоню, рисковал жизнью, сражался с иномировым монстром, блин, а он с видом естествоиспытателя возится вокруг мертвой туши. Что там, во имя всех известных богов, такого интересного?
— Я тебя сейчас тоже пристрелю, — пригрозил я технику. — Ляжешь рядом за компанию.
Боцман обернулся, в его глазах плясали веселые чертики. Что за дела? Он думает, что это смешно?
— Это же землеройка, — с восторгом сообщил он и покачал в воздухе планшетом. — У меня на комп-терминал закачан каталог обитателей Дюны.
Я недоуменно пожал плечами.
— И что? Ты собрался ее препарировать? Соорудить чучело и поставить в гостиной? Хватит маяться дурью, принимайся за дело. У нас не так много времени.
Техник с заговорщицким видом потер ладонями о комбез.
— Чучело мне этого уродца и даром не нужно, а вот насчет препарировать ты попал в самую точку, командир.
Я остановился, нахмурившись.
— О чем это ты?
Боцман подскочил ближе и ликующе зачастил:
— Слюнная железа и нервные узлы землеройки очень высоко ценятся на рынке. Их применяют для изготовления каких-то редких медицинских препаратов.
— Так, — заинтересованный, я обратился в слух. — Хочешь сказать, требуха этого таракана чего-то стоит?
Техник торжествующе воздел вверх указательный палец:
— Не чего-то, — передразнил он меня, — а не меньше двадцати тысяч монет чистыми.
Поначалу я подумал, что ослышался, а когда понял, что нет, то с силой провел ладонью по шее. Если Боцман не ошибся, то выходит у нас есть отличный шанс разом избавиться от всех долговых обязательств перед гильдией Хром. Одним махом, притом всем троим сразу.
Определенно, нам будет что отпраздновать при возвращении в Овелон.
Глава 9
Как ни старались, потрошение обитателя Дюн заняло немало времени. Тем более что основную часть работы мне пришлось взять на себя. От Боцмана толку мало, Грешник лежал без сознания. Я изрядно повозился, пока вырезал нужные для продажи части.
В связи с тем, что подходящих инструментов не нашлось, а в наличии из колюще-режущих предметов имелся только аналог походного мультитула, годного разве что для вскрытия туристских консервов, но уж точно никак не прочного хитинового панциря, процесс потрошения двигался туго.
— Жаль, нет криоконтейнера для заморозки или стазис-камеры нулевого молекулярного цикла, — посетовал Боцман, уставившись в полевой планшет.
Уставший после недавнего боя и измученный разделкой неподатливой туши инопланетного монстра, я почти с ненавистью уставился на портативный комп-терминал.
— Хочешь сказать, что я зря мучаюсь и потроха не удастся довезти в сохранности до Овелона? — выдохнул я, готовый хорошенько врезать напарнику по команде за то, что не удосужился обнародовать данную информацию раньше. Выходит, зря мучился, вскрывая дохлого краба-жука, приспособив для этого световое копье, зафиксированное в статичном положении.
— Нет, слюнная железа и нервные узлы землеройки долго сохраняют свои полезные свойства, — невозмутимо отозвался техник, пропустив мимо ушей недовольные нотки моего голоса. — А вот мясо из спинной шейки быстро приходит в негодность. Вырезка оттуда считается редким деликатесом. Многие повара в элитных ресторанах готовы платить большие деньги, чтобы использовать его в своих блюдах.
Я провел активированной проекцией по черной поверхности, завершая овальный узор выреза. Хитин послушно лопнул под действием сконцентрированного иала, собранного в узкий клинок.
— Обойдутся твои гурманы, — поморщился я, ощутив, как из-под срезанного куска панциря вырвался отвратительный запах.
Наконец заметив, что я, мягко говоря, нахожусь не в совсем хорошем настроении, Боцман медленно убрал планшет за пазуху, виновато разведя руками.
— Ну, я просто сказал, — протянул он. — Всегда полезно знать, если что-то упускаешь из вида.
— Заткнись лучше и иди помогать, — проворчал я, с отвращением запуская руки во внутренности гигантского жука. — Мы и так тут сидим дольше необходимого. Мало того, что могут пожаловать родственники этого ракообразного таракана, так еще Грешнику необходима нормальная медицинская помощь.
— А разве ты его уже не подлечил? — Боцман недоуменно оглянулся на лежащего штурмовика.
Порозовевшее лицо и спокойное дыхание последнего показывали вид глубоко спящего человека. Немудрено ошибиться. Рану в груди скрывали поспешно повязанные тряпки. Кровотечение прекратилось, создавая иллюзию полного порядка. Что, конечно, совершенно не так. Улучшения носили временный характер. Третий уровень «Лечения» из класса аур не позволял проводить полноценное заживление ран подобного типа. Выстрел в грудь, это вам не попадение в плечо по касательной.
— Слишком большие повреждения, — терпеливо объяснил я. — Ему лучше в нормальную больничку. Иначе уже к вечеру станет хуже. Так что предлагаю поторопиться.
Боцман закивал и неуклюже полез наверх, взбираясь по черной изогнутой лапе монстра на манер пьяного, пытающегося одолеть слишком крутую лестницу.
Посмотрев на его эквилибристку и прикинув, как долго он протянет на самом верху, пока не свалится вниз, я сердито буркнул:
— Займись лучше погрузкой ящиков на «Саранчу».
Невнятно что-то пробурчав в ответ, техник принялся спускаться, снова работать грузчиком.
В конечном итоге все закончилось. Слегка небрежно вырезанная из недр землеройки склизкая субстанция заняла место в одном из пустующих контейнеров из-под пищевых пайков. Кейсы с собранным л-излучением выстроились ровной коробочкой на колесной платформе, аккуратно перевязанные широкими транспортными ремнями.
Мы двинулись в обратный путь. «Саранча» мягко покачивалась, двигалась плавно, сохраняя приличную скорость.
Так же как и приезд к порталу, обратная дорога прошла без происшествий. Подъезжая к первому кольцу шлюзовых ворот, я отметил данное обстоятельство. И сделал вывод, что находясь в движении в Дюнах попасть в неприятности гораздо меньше шансов, чем делая остановки.
Если судить по хоть и небольшому, но зато накопленному личному опыту, должно быть, обитающие в междумирье монстры не охотятся на быстро передвигающуюся дичь. Или дело в чем-то другом и нам просто повезло. В любом случае опасности дикой фауны пока что оставались позади, отсекаемые толстыми бронированными створками.