Жлоб грохнулся вниз. При падении я заботливо подправил траекторию его падения, позаботившись, чтобы чугунная башка обязательно встретилась с крепкой столешницей.
Раздался глухой стук. Лоб здоровяка окрасился красным. Драчун попытался привстать, мотая головой на манер ошеломленного мамонта. Но я не дал ему роскоши прийти в себя, завершив молниеносную схватку сильным хуком с правой руки.
— Чем они больше, тем громче падают. — Грешник громогласно заржал.
Штурмовик встал и с большим удовольствием добавил прямо по черепу распластавшегося амбала.
Я плавно выскользнул из-за стола, контролируя передвижения остальных посетителей. Не ринется ли кто на подмогу горилле, желая наказать распоясавшихся сопляков, одетых по местным меркам в обноски.
Не ринулся.
В основной своей массе люди довольно спокойно восприняли как драку, так и ее результат. Ведь все прекрасно помнили, что через дикие воронки в Овелон попадали персоны всякого рода. И кроме интеллектуалов вроде Боцмана, предпочитающих избегать насилия, нередко попадались типы вроде нас с Грешником, совсем не чурающиеся применения оного.
Всякие попадались среди новоявленных рекрутов. Большой контингент. Встречались и те, кто прошел через суровую школу жизни. Далеко не все, лишь малый процент. Но этого оказывалось достаточно, чтобы напрасно не лезть на рожон.
Попробуй подерись с бойцом из какого-нибудь дремучего средневековья, кого с раннего детства тренировали голыми руками выдирать кадыки. Тут и пятый уровень рукопашки не факт, что поможет. А жить хочется. И в зале вовсю работают подавители, мешая активации боевых проекций и нормальной работы вайзеров.
Поэтому немудрено, что никто не захотел связываться с новичками, уже показавшими, что могут действовать со звериной жестокостью.
Ну или этот хмырь уже всех достал своими громкими криками и всем было только в радость, что его хорошенько уделали.
— Ублюдок, — Грешник пинком перевернул тело драчуна на спину, убеждаясь, что последний действительно потерял сознание, а не притворялся.
— Постоянно находится какая-то мразь, готовая испортить обед своим поведением, — откликнулся я, усаживаясь обратно за стол.
Поняв, что продолжения не будет и что друзей у побитого не нашлось, публика преспокойно вернулась к собственной трапезе. К нашему столику подскочили двое ребят из штата трактира и оперативно уволокли тело вырубленного амбала куда-то в задние комнаты.
— А он всего лишь хотел выпить, — наигранно печальным голосом промолвил Боцман, ставя на стол бутылку.
Я слегка удивленно покосился на него. Ничего себе поворот. Похоже, в начале стычки наш бравый техник не растерялся и подхватил со стола ближайший предмет потяжелее, намереваясь поучаствовать в потасовке.
Не сдрейфил, ища местечко побезопаснее, а действительно был готов вступить в бой, несмотря на свои более чем скромные физические кондиции и полное отсутствие навыков для ведения драки. Подобное поведение определенно заслуживало уважения.
— Похоже, не помешает выпить чего-нибудь покрепче, — предложил я, вызывая через Сеть меню заказов.
— Удачная мысль, — Грешник потер руки, отодвигая пустую тарелку на край стола. — И еще чего-нибудь на закуску.
Боцман одобрительно закивал, поддерживая штурмовика.
К превеликому сожалению, продолжить застолье не удалось. К нашему столику подошел очередной нежданный гость, но на этот раз без глупых претензий.
— Очень впечатляющее представление, — сказал мужик неопределенных лет в коричневом костюме цивильного покроя.
Мы одновременно повернулись к нему, с первого взгляда раскусив кого-то из служащих гильдейских бюрократических аппаратов. Точно такие же типы занимались сортировкой и обустройством дегаров в центре приема выживших после путешествия сквозь мгновенные порталы. От него прямо-таки несло канцелярщиной и сводом правил общественно-корректного поведения.
— Чего надо? — грубо огрызнулся я. — Мы полностью рассчитались с долгами гильдии.
— О, не волнуйтесь, я уверен, что так и есть, — замахал руками службист из разряда тех, кого обычно принято называть «канцелярской крысой». — Я позволил себя проверить ваш статус через отклик основ сразу же, как вашего соперника убрали из зала. Надеюсь, вы не против. Могу я присоединиться к вам?
— Это еще зачем? — Грешник нахмурился, не понимая внимания к нашим скромным персонам.
Как это ни прискорбно осознавать, но мы пока являлись слишком незначительной величиной, чтобы привлекать внимание одного из чиновников гильдии.
— Позвольте объяснить, — хлыщ махнул кому-то рукой.
Как по мановению палочки рядом со столиком появился еще один стул. Похоже, персонал трактира отлично знал нашего собеседника, беспрекословно выполнив его просьбу.
Какая-то шишка, что ли? Черт его знает.
— Вы весьма неплохо справились с буйным задирой. На меня это произвело впечатление. Еще больше меня поразило, как быстро вы успели погасить первичные долговые обязательства. Уверен, в истории гильдии Хром не найдется прецедентов такой расторопности. Искренне поздравляю.
Мужик заулыбался, демонстрируя идеальный набор белых зубов. Тоже мне голливудская звезда.
— Позвольте угостить вас в честь этого события, — продолжил он спустя короткую паузу.
— Давайте ближе к делу, — я не захотел портить застолье присутствием скользкого типа. — Что вам от нас нужно?
Поняв, что собеседники настроены, мягко говоря, не слишком радушно, гильдейский функционер мгновенно сориентировался (у подобных хмырей это обычно на уровне животных инстинктов) и на ходу перестроился, взяв другой тон.
— Что же, можно и сразу обсудить вопрос, из-за которого я в общем-то к вам подошел, — клерк сделал паузу, поочередно обвел всех нас взглядом и вкрадчивым голосом осведомился: — Господа, позвольте узнать, а чем вы собираетесь заниматься дальше? И я не имею в виду продолжение нынешнего вечера. Уверен, вы тут не нуждаетесь в дополнительных подсказках.
Я наморщил лоб, совершенно сбитый с толку. Он что, нас рекрутирует вступить в Хром на постоянной основе? Непонятно. Мы еще не настолько сильны, чтобы представлять какой-то интерес.
Даже на самые низшие должности, вроде рядовых солдат, берут более опытных и значительно лучше прокачанных. Всего третий уровень навыков. Полная ерунда на фоне большей части вольных рейдеров. И не надо тут говорить о феноменально быстром покрытии долга. Это не причина вербовать новичков в основной гильдейский состав. Тут явно что-то другое. Печенкой чую.
— Мы пока не определились с дальнейшими планами, — вежливо ответил я, не став распространяться о финансовых проблемах нашей малочисленной команды.
— Но заработать деньжат вы не против. Я прав? — чиновник испытующе уставился на меня, без проблем угадав лидера группы.
— Возможно, — осторожно протянул я.
Он нам работу, что ли, предлагает? Хмм… Любопытная мысль. По крайней мере, выслушать мужика стоит. Всяко лучше, чем с ходу наотрез отказываться. Если, конечно, ему не нужны смертники для одиночного самоубийственного задания.
— Что надо делать? — спросил я, мельком полоснув взглядом по залу трактира, пытаясь понять, не вызывает ли у кого-то наша беседа чрезмерно повышенного интереса.
Кажется, нет. Народ уже успел забыть о недавней короткой потасовке, вовсю оттягиваясь после тяжелого дня.
— В двух днях пути от Овелона находится аванпост гильдии Хром, — принялся рассказывать так и не представившийся чиновник. — Улей. Это комплекс представительства и торговой фактории с постоянно поддерживаемым порталом в другой мир.
— Так. И что там? — проронил я. — При чем тут мы?
Я оглянулся на товарищей. Боцман и Грешник слушали молча, ловя каждое слово гильдейца, стараясь ничего не пропустить. Судя по собранности, разговор как минимум их заинтриговал.
— Там начались небольшие неприятности. Прямо сейчас гильдия формирует конвой подкрепления, — чиновник сделал паузу и внушительно закончил: — И я хочу спросить вас: не хотите ли вы присоединиться к пятнадцатому соединению оперативного назначения экспедиционного корпуса гильдии Хром — «Всадники Немезиса»?
Глава 11
Полупрозрачная сине-зеленая модель «Саранчи» медленно крутилась в воздухе, поворачиваясь вокруг собственной оси. Голографический инженерный верстак отображал колесную платформу до мельчайших деталей, позволяя рассмотреть как внутреннюю начинку, так и внешние скрепляющие заклепки.
— Слишком мощные двигатели вам не подойдут. Шасси не выдержит, — поделился мнением Феликс, изучив устройство транспорта. — Предлагаю поставить движок из серии «Лима-13-14Н». Он отлично подойдет для вашего средства передвижения.
Ловкие пальцы торговца уверенно пробежались по ультратонкой клавиатуре. Картинка ожила, меняясь на глазах. Блок со старым двигателем, расположенный в центре платформы, выехал, оставляя после себя внушительный кусок пустого пространства.
Я и не знал, что мотор «Саранчи» имел такой большой размер, занимая так много места в ходовой части. При продаже Шиза не скидывал нам техническую документацию, ограничившись устным наставлением по управлению колесной платформой. Надеюсь, новый деловой партнер будет относиться к своим обязанностям куда лучше хитрожопого мелкого купца.
Я покосился на Феликса. Он владел одновременно магазином и мастерской и имел весьма хорошую репутацию не только дельца, но и отличного технического специалиста.
Когда мы к нему пришли по поводу легкого апгрейда «Саранчи», он занялся нами лично, с первых слов показав себя неплохо разбирающимся в своем деле человеком.
— Таким образом мощность увеличится на пятьдесят процентов. Плюс вы получите лишнее место для оборудования выдвижных грузовых багажников. Как видите, двигатель из серии «Лима» имеет более компактные габариты.
И впрямь, появившийся движок по размерам заметно уступал предшественнику, при этом показывая намного лучшие характеристики.
— Ничего из управления менять не придется. Подключение пойдет через стандартные разъемы. Панель управления останется прежней, — продолжил объяснения инженер.