А вот это уже неплохо. Заниматься полной заменой всего оборудования влетело бы в копеечку. А денег и так оставалось не так много, как бы хотелось.
Да здравствует универсализм и модульные конструкции. Они позволяют рейдерам прилично экономить почти что на всем.
— А что там с ускорителями? Их тоже нужно заменить?
Феликс пожал плечами. В зале мастерской он носил обычный рабочий комбез, ничем не отличаясь от рядовых работников.
— Как хотите. Можно оставить старые, а можно установить новые. Исключительно на ваш выбор.
— Но ведь движок новый, разве не надо уравновесить его мощность с другими ускорителями?
— Как я уже сказал ранее, чрезмерно разгонять «Саранчу» не рекомендуется. Это не глайдер. Колеса соприкасаются с почвой, неровности вызывают вибрации. Они в свою очередь проходят по всей конструкции, влияя на общую целостность. В какой-то момент имеется шанс, что двигаясь на высокой скорости, ваш транспорт просто развалится на ходу.
Я глубокомысленно кивнул. Да уж, колеса это вам не антиграв. Есть свои особенности в эксплуатации машинерии на разных принципах передвижения.
— Понял, спасибо за честный ответ. — Шиза на его месте обязательно попытался бы впарить ускорители, добавив до кучи еще всякого барахла, лишь бы денег стрясти с клиента побольше.
Вот что значит здравый подход к ведению бизнеса. Иметь дела с тем жадным хорьком или приходить к этому спецу, заботящемуся о собственной репутации? Для адекватного человека выбор очевиден.
— Это моя работа, — Феликс пожал плечами. — Теперь приступим к оборудованию встроенных грузовых контейнеров и кресел?
— Давайте.
Несколько быстрых манипуляций с панелью верстака вновь изменили голографическое изображение аппарата.
Платформа стала чуть толще и обзавелась четырьмя креслами для пассажиров в передней части. Сзади осталась свободная зона для дополнительного груза. Выглядело довольно прилично.
— Ремни безопасности, регулировка угла наклона, высокие эргономичные спинки, — принялся расписывать сиденья инженер.
Я поневоле перевел взгляд на место водителя. Там осталось старое кресло, отличающееся низкой посадкой и неудобством долгого нахождения.
Заметив, куда я уставился, Феликс двумя небрежными взмахами еще раз изменил картинку, заменив водительское сиденье на новое.
— Так лучше?
Я хмыкнул и снова в согласии качнул головой. Да, так лучше. Мучиться, натирая задницу, находясь за рулем долгое время, мне как-то не очень хотелось. Особенно пока Грешник с Боцманом, развалившись сзади, будут беззаботно дрыхнуть.
Кстати, это мысль. Надо бы этих двоих оболтусов тоже научить управлять «Саранчой». Тогда мы сможем меняться по ходу движения. Не все же время мне крутить баранку в одиночку. Пусть бездельники тоже приложат усилия.
— Спереди не помешает прикрепить что-то наподобие бампера, — предложил я. — А еще лучше поставить по периметру сварной рамный каркас.
— Это увеличит общую массу, — возразил инженер.
— Зато придаст жесткости конструкции, разве не так? — я вопросительно приподнял правую бровь.
Идея соорудить нечто вроде багги возникла спонтанно. Изучая представленный образец измененной модели, мне вдруг пришло в голову, что ей чего-то не хватает.
— В общем да, но это не так принципиально, — заметил Феликс.
Однако желание клиента закон, и картинка уже в который раз поменялась. Над колесной платформой появились три дуги из металлических трубок с горизонтальными стойками поддержки и вертикальными объединяющими полосами.
«Саранча» чем-то стала напоминать машину из знаменитой вселенной Безумного Макса. Повесить бронированные листы, украсить шипами и можно хоть сейчас отправляться в мир, переживший Армагеддон.
— Общий вес вырос на семь с половиной процентов, — предупредил меня инженер. — Вы уверены, что это действительно нужно?
Я отмахнулся.
— Пусть будет. Какая-никакая, а защита. Если вдруг перевернемся, нас хоть не придавит сверху, как тараканов.
Владелец мастерской, а заодно довольно большого универсального магазина, нахмурился.
— Стоит признать, об это я не подумал, — признался он. — Дело в том, что мне в основном приходилось заниматься глайдерами. А техника на антиграве не склонна переворачиваться. Даже при аварии вспомогательные стабилизаторы выровняют машину, удержав в воздухе и не дав ей опрокинуться.
Сообщенная информация вызвала у меня острый приступ зависти. И уже в который раз за день захотелось скрежетнуть зубами, жалея о недостатке денежных средств. Иметь бы сотню-другую тысяч на счету, не пришлось бы париться с допотопным колесным аппаратом. Взяли бы какой-нибудь глайдер военной модели и все дела.
Эх, мечты-мечты.
К сожалению, монет на приличную технику катастрофически не хватало. Да что там, на себя-то едва нашлось. Чего уж говорить о закупке продвинутых транспортных средств.
А ведь еще вчера казалось, что мы чуть ли не разбогатели.
После череды обсуждений, зачастую переходящих в открытые споры, мы все же решили принять предложения гильдейского функционера.
Нет, никто из нас не обманывался по поводу намерений скользкого чинуши. Мы отдавали себе отчет, что дело нечисто. Но как это обычно и бывает в таких ситуациях, в конечном итоге победило бабло.
Очень уж хорошие условия предложили. И осторожность предсказуемо отступила на второй план. Несмотря на то, что имелось очень много вопросов в части выполнения самого контракта. Который, кстати, был одноразовым и не включал в себя никаких сторонних обязательств перед гильдией Хром после прохождения определенного срока.
Если говорить земными терминами, то можно сказать, что нас пригласили наемниками поучаствовать в вооруженном конфликте в далеких периферийных территориях.
Суть конфликта заключалась в противостоянии с властями на другой стороне портала. Вскоре после сооружения аванпоста хромовцы заменили часть высшего руководства государства, на чьих землях находился пространственный прокол, на двойников. Для более успешного ведения дел в свою пользу, и чтобы исключить какие-либо попытки пересмотра достигнутых ранее договоренностей.
Говоря языком бизнеса, гильдия захотела подстраховать свои вложения, посадив на место настоящих государственных деятелей другого мира репликантов, сотворенных по технологии биодубликации.
Неплохо, да? Я когда вник в смысл сказанного рекрутером, аж крякнул от удивления. Ничего себе фокус провернули гильдейские воротилы. Такой изощренности можно только поаплодировать.
Самое удивительное, что трюк сработал. Многие годы двойники превосходно играли свои роли, выступая тайными проводниками воли инопланетного вмешательства.
Все шло отлично, пока недавно каким-то образом местные не пронюхали, что их водили за нос, подменив часть властной верхушки на послушных марионеток. Естественно, это им категорически не понравилось. Поднялась буча, резко переросшая в жесткое противоборство с активным применением оружейных систем различного класса.
Стоит отдать должное боссам гильдии, они не растерялись от внезапно изменившегося положения дел и оперативно направили туда дополнительные силы.
Проблема заключалась в том, что тот мир имел весьма неплохой технологический уровень развития и смог дать достойный отпор иноземным агрессорам, вломив им по самое не балуйся.
Перед Хромом встала дилемма. Бросать в разгорающийся пожар новые линейные части, ослабляя свои позиции на других направлениях, чем могли воспользоваться конкуренты из числа других гильдий Овелона. Либо же прибегнуть к помощи вольных рейдеров, сформировав из них отдельный экспедиционный корпус.
Как понятно из дальнейших событий, хромовцы предпочли пойти по второму пути, пожертвовав деньгами на решение возникшей проблемы, а не собственными людьми.
Вполне здравая мысль, учитывая общий расклад и наличие поблизости голодных до чужого добра хищников из гильдий-соперников.
Как вольным жителям Овелона нам предложили контракт. Условия (как уже говорилось выше) были более чем приемлемые. Десять тысяч аванса. Еще двадцать выплачивали через три месяца или по окончания кризиса, если вдруг удастся уладить конфликт раньше указанного времени.
Тридцать тысяч монет. Каждому. Для нас это прозвучало настоящей сказкой. Неудивительно, что мы согласились, невзирая на определенную мутность истории.
А кто бы смог отказаться? Уж точно не я, обладающий авантюрным складом ума и имеющий большой опыт в рисковых делах подобного рода.
Ну а дальше все просто. Нам перевели деньги в тот же вечер. Застолье продолжилось, праздник плавно перетек в номера на втором этаже трактира, куда приехали вызванные девочки из эскорт-сервиса. Ночь прошла весело. Девчонки оказались симпатичными, умелыми и старательными, исполнив свои обязанности на все сто десять процентов.
А утром я занялся «Саранчой». Потому что собирался отправиться в путь обязательно на своем транспорте.
Такая категоричная позиция была связана с еще одним обстоятельством, благодаря которому гильдии Хром так легко удавалось проводить набор рекрутов.
Возможность претендовать на трофеи в полном объеме. Этот пункт прописывался в договоре отдельно. И его наличие говорило о многом.
Обычно солдаты не имели права на сбор добычи на поле боя. Не считая мелких сувениров с трупов противника. Подобные правила действовали в любых армиях с наличием более или менее нормальной дисциплины. За мародерку весьма сурово наказывали, порой доводя дело чуть ли не до повешения. Сбором имущества занимались исключительно специальные трофейные команды, и все собранное добро в полном составе переходило в собственность вооруженных сил.
Тоже довольно логичное и правильное решение. Иначе народ будет не воевать, а таращиться по сторонам, прикидывая, что бы еще утащить, чтобы заработать побольше.
Но это касалось лишь линейных строевых частей. С наемниками дело обстояло слегка по-другому. Получить право на дележ трофеев или вообще на бесконтрольный сбор служило неплохим стимулом для солдат удачи побыстрее одержать победу.