После возникновения конфликта аванпост значительно укрепили. Как в Дюнах, так и на той стороне. Для этих целей «туда» была переброшена полностью автоматизированная фабрика по производству строительных материалов с целым набором специализированных «репликаторов».
Технология изготовления быстровозводимых элементов дала возможность за считанные дни соорудить вокруг представительства торговой фактории самую что ни на есть настоящую крепость. Разумеется, на особый манер, учитывая высокий уровень развития противника.
Фортификационные заграждения представляли собой не просто какие-то преграды в виде высоких стен. Все было куда серьезнее и основательнее.
Многоуровневая система обороны включала в себя несколько слоев защиты с полным контролем близлежащего воздушного пространства.
Закрытый периметр имел различные типы как активных, так и пассивных систем обороны. Перекрывались все направления. Автономные огневые точки оснащались скорострельными импульсными турелями с полностью автоматизированными комплексами наведения и сопровождения целей, совмещенных с дополнительной радарной установкой для более точного прицеливания.
Такие дальнобойные станковые вайзеры, управляемые машинным интеллектом, запросто могли попасть в комара, если вдруг протокол безопасности посчитал бы его угрозой. Пеленгация происходила мгновенно, без малейших шансов для нарушителей. Никто и ничто не могло скрыться от механического «всевидящего ока». И это еще не упоминая целой россыпи генераторов наведенных силовых полей, играющих роль основного каркаса обороны вкупе с наземными противовоздушными и противоракетными батареями.
Также присутствовала многочисленная беспилотная машинерия военного назначения для ведения наступательных операций. Боевые дроны, как сухопутного, так и воздушного базирования, с различным арсеналом вооружений, в том числе таких типов массового поражения, как кассетные боеприпасы.
Короче говоря, имелось все необходимое, чтобы в случае чего провести полноценную бомбардировку любой выбранной области.
Для управления всем этим добром, а еще больше для командования войсками на территории форпоста гильдия развернула купол стационарного командного пункта.
Питание всех устройств обеспечивалось через отдельную энергетическую установку полевого вайт-реактора.
Вообще, торговая фактория только на словах называлась представительством. В действительности гильдейские владения больше напоминали небольшой городок с населением в несколько тысяч человек, чем отдельный комплекс зданий с персоналом в пару десятков клерков, как лично мне представлялось изначально.
Здесь располагались жилые модули, магазины, бары и рестораны. Даже отель присутствовал с вполне сносным уровнем обслуживания.
Взглянешь, сразу на ум приходит термин — колония. Как те, что возводили пилигримы, прибывая в Новый Свет из Европы, на землях краснокожих и прочих туземных отсталых племен…
Что касается численности и структуры прибывшего подкрепления, то здесь тоже имелись отличия от первоначального впечатления.
Услышав витиеватое длинное название «15-е соединение оперативного назначения экспедиционного корпуса гильдии Хром — Всадники Немезиса», можно подумать о самой что ни на есть настоящей армии, численностью в десяток полнокровных пехотных дивизий. Что, разумеется, совершенно не так. Нанять такую ораву рейдеров никто ни в коем случае не собирался. По крайней мере, для вооруженного конфликта такого значения.
Все оказалось гораздо скромнее. Численный состав наемников из Овелона оценивался примерно в четыре сотни человек. Не больше.
То есть, по земным определениям, речь шла всего лишь о полностью укомплектованном батальоне. Довольно скромно если подумать, учитывая необходимость отразить нападение целого враждебно настроенного государства, имеющего на вооружении огнестрельное оружие.
Однако это не значило, что солдат хромовцев здесь находилось мало.
Ларчик открывался просто. Боссы гильдии в обильном количестве завербовали местных из других стран, не испытывающих добрых чувств к своим более удачливым соседям, успевшим неплохо приподняться на местном уровне, торгуя с иномировыми пришельцами.
Аборигенов поманили молодостью и долголетием, пообещав в дальнейшем провести имплантации «основ». И они с радостью купились на обещание, щедро пополнив пехотные ряды гильдейского воинского контингента.
Довольно умный шаг воротил Хрома, при наличии необходимости ежегодной ротации дегаров на планете без постоянного иал-излучения. В противном случае выходцы из междумирья больше двух лет здесь не протянут. Организм даст сбой, истощение приведет к окончательной смерти. Никакие капсулы-регенераторы и целители от такого не вылечат.
Так что, хотя в общей сложности формально армия и насчитывала порядка десяти тысяч, рекрутов-рейдеров по отношению к общему количеству среди них было немного. Что лично меня слегка напрягло, заставляя опасаться возможного бунта среди туземных вояк…
Мир назывался Сареш и имел индекс развития В-7, что по классификации гильдии Овелона относилось к чуть выше средней ступени технического прогресса цивилизации.
Аборигены вышли в ближний космос, запустили первые спутники, электроника только-только появилась, делались первые шаги по освоению атома, вовсю использовались дизельные двигатели и реактивное оружие, но совершенно ничего не было известно об информационных сетях и продвинутых биотехнологиях. То есть примерно аналог исторической параллели шестидесятых-семидесятых годов двадцатого века на матушке Земле. Только без идеологического противостояния супердержав и деления планеты на два противоборствующего лагеря, разделенных по идеологическому признаку.
Спросите, так какого же лешего более развитой гильдии Хром могло понадобиться в этой захудалой дыре? С учетом их общей технологической отсталости от Овелона?
Ответ весьма прост — обильные месторождения на планете в естественной среде В-кристаллов. Источники крайне полезных ископаемых, применяемых в изготовлении вайзеров или любых других механизмов, использующих энергию вайт. Их здесь добывали, особым образом обрабатывали и отправляли в междумирье.
Самое забавное, что в самом Сареше эти кристаллы никак нельзя применять, без энергоблоков, работающих на вайте. К обычной энергии они оставались абсолютно нейтральными и бесполезными. Почти так же, как обычный булыжник.
Здесь имелась налаженная технологическая цепочка производств, завод полного цикла с обученным штатом сотрудников. В свое время гильдия посчитала, что наладить промышленную добычу и обработку проще на месте, чем организовывать простой вывоз сырья. Выходило значительно дешевле, чем строить фабрику в Дюнах или даже в самом Овелоне.
Дело в том, что там любую технологию приходится обязательно подгонять и в значительной мере переделывать. Иал очень сильно влиял на работоспособность любых электронных устройств.
С экономической точки зрения намного выгоднее соорудить завод по готовым схемам, сворованным в другом мире, где он уже показал, что может нормально функционировать в обычной среде, чем пытаться переделать все оборудование для работы в условиях фона иал-излучения.
Вот гильдейские боссы и не стали заморачиваться, наладив все сразу на месте. И теперь кусали локти, что с местными не срослось.
Ведь обычно гильдии Овелона действовали куда проще и значительно жестче. Во враждебный мир забрасывали контейнеры. Применяли против врагов молекулярно сконструированные боевые вирусы. Продукты гильдейских лабораторий обладали абсолютными показателями летального исхода. На планете погибали все люди без исключения. Не было совершенно никакого спасения. Ни один антидот не справлялся с наночастицами, запрограммированными нести смерть всему живому.
Шло тотальное истребление. Страшная вещь. Такие операции обычно называли «принудительными зачистками», и после них на планетах в принципе не оставалось разумной жизни.
Если враг вдруг оказывался более технически развитым, то отступали, уничтожая за собой порталы и на той стороне, и в Дюнах, принудительно формируя область высокой концентрации иала для препятствия новых разрывов в пространстве.
Здесь же такой фокус уже не пройдет. Без риска лишиться очень серьезных инвестиций. Зараженная местность плохо подходила для ведения хозяйственной деятельности. Плюс возникала проблема с работниками. Завозить извне? Подготовка с нуля обученных кадров влетит в немалую сумму.
А с заводом что прикажете делать? Разобиженные туземцы перед окончательным истреблением наверняка уничтожат все оборудование. Восстановление с нуля производственной базы потребует серьезных капиталовложений. Оно кому надо?
Прибавить к этому обеззараживание местности после влияния искусственно выведенной отравы, и станет понятно, почему боссы не захотели идти по пути наименьшего сопротивления.
Кто им будет возмещать в дальнейшем потери? Вопрос риторический.
Отсюда следовал определенный порядок действий, призванный принести устраивающий все заинтересованные стороны результат.
Идея заключалась не в том, чтобы победить противника, силой подавив бунт и утопив выступление туземных царьков в море крови, а в том, чтобы донести до местных простую и понятную мысль: с гильдией Хром выгодно сотрудничать, а не воевать.
И продолжить делать бизнес дальше, обеспечивая бесперебойные поставки ценных кристаллов в обмен на всякую мелочь. Которую сами гильдейцы не воспринимали нечем иным, как дешевыми побрякушками, по типу стеклянных бус и зеркал.
Взять ту же основу класса «Лазурь». В Овелоне ее фактическая стоимость составляла копейки. Ставили почти всем подряд, начиная с «моллюсков».
Здесь же, в Сареше, любая основа, даже самого паршивого качества воспринималась невероятным чудом, дающим человеку поистине фантастические возможности, с эффектом оздоровления организма.
Кто от такого откажется?
То-то и оно, что мало кто. Все хотели подольше оставаться молодыми. Такова людская натура в любом из миров.