— Нам предстоит отслеживать перемещения противника? — мрачно осведомился я.
Быть пойманным на шпионаже не самая хорошая перспектива для наемника. Как правило, лазутчики заканчивали довольно хреново. В частности, под пытками.
— Нет, это мы делаем дистанционно и не нуждаемся в дополнительных средствах разведки, — обнадежил нас Долговязый.
А в следующий момент заявил:
— Вам будет необходимо доставить до нужной точки кое-какое оборудование и двух специалистов.
После последних слов рейдера дальняя дверь в павильоне открылась и внутрь зашли двое, словно получив неслышное разрешение присоединиться к беседе. Что вполне могло так и быть, учитывая коммуникационные возможности интеркомов «основ».
Первым шел мужчина. Ничего примечательного. Короткостриженый здоровый бугай из разряда шкафов. Мордоворот из тех, о ком говорят — метр на два. Явный штурмовик, одетый в черный комбез модели «Такра-3М».
А вот следующий участник миссии вызывал совершенно иные эмоции. Стройная платиновая блондинка носила обтягивающий «Рапид-2000», заставляющий при одном взгляде на нее мужские сердца биться чаще. Ничего себе куколка.
— Позвольте представить вам Фэй и Браса. Они отправятся с вами.
Долговязый задорно подмигнул мне, довольный произведенным эффектом. Я кисло улыбнулся в ответ.
Глава 13
«Установка соединения связи».
«Выделение отдельной сети».
«Идентификация участников группы».
«Положительный отклик».
«Переход на уровень шифрования „Гелло-12“».
Возникающие и пропадающие панельки цифрового интерфейса основы сменяли друг друга, всплывая перед глазами полупрозрачными призраками, предупреждая и сообщая о процессе активно работающего интеркома, связывающего между собой всех членов разведывательной экспедиции.
Я называл вылазку за пределы Улья разведывательной потому, что до сих пор точно не знал истинные причины внезапного рейда.
Внезапного для нас. Только что прибывших на гильдейскую базу, расположенную на чужой далекой планете. Как ни посмотри, а выглядело это весьма подозрительно.
Мы только что появились в мире Сареша, ничего здесь не знали, не акклиматизировались толком, совершенно не имели опыта в местных делах. И таких новичков неожиданно отправляли в дальний поход по совершенно незнакомым территориям.
Это настораживало, вызывало закономерные опасения насчет степени риска предстоящей поездки. Уж не пытаются ли из нас сделать смертников, отправляя в дорогу в один конец, без всякого шанса на благополучное возвращение обратно?
Признаться честно, я бы так и подумал. И скорее всего, принялся бы усиленно соображать, как бы съехать с темы стать безымянным героем в длинном ряду болванов, погибших во славу гильдии Хром. Но все же имелось одно обстоятельство, заставившее сомневаться в самоубийственном характере рейда.
— Заметили, какие у них модные нашивки на комбезах? — спросил Боцман вполголоса, перед этим удостоверившись в том, что наши новые спутники находятся по другую сторону «Саранчи», до сих пор стоящей на парковочной стоянке.
— Ты про гильдейские знаки различия? — отозвался я. — А то эти шевроны трудно не заметить.
Все правильно, у Фэй и Браса комбинезоны украшали эмблемы гильдии Хром. Недвусмысленно говорящие о том, что эта парочка является полноправными членами означенной гильдии. Не хухры-мухры, вроде наемников-рейдеров, собранных с бору по сосенке по ближайшим кабакам окраин Овелона.
Квалифицированные специалисты, занимающие (судя по знакам различия) довольно высокое положение в иерархии Улья. Рисковать таким персоналом, делая из них камикадзе, не станут. И не по доброте душевной, а потому что это будет напрасной тратой обученных кадров.
— Надеюсь, они не собираются отправляться в рейд прямо в этих шмотках, — пробурчал Грешник. — Толку тогда от маскировки окажется ноль.
Я неопределенно дернул правым плечом. Кто его знает, что на уме у нашего временного шефа.
Мой взгляд автоматически нацелился на эффектную блондинку со стройной фигурой. Как ни странно, главной в миссии назначили именно ее. Здоровяк выступал всего лишь сопровождением, обеспечивающим охрану.
Мы и вовсе числились чуть ли не простыми водителями с предписанием исполнять все приказы гильдейской парочки.
«Передача топографической схемы».
«Загрузка карты в цифровой интерфейс».
«Обозначение конечной точки назначения».
«Построение маршрута».
«Синхронизация отклика основ членов команды».
«Присвоение позывных по умолчанию».
На сетчатку глаз спроецировалось изображение подробной карты местности, по которой предстояло передвигаться.
Картинка чуть повисела и уменьшилась, заняв место в правом нижнем углу. На ней появились синие точки с короткими подписями. Система начала отслеживать наше местоположение, обмениваясь данными между интеркомами в режиме непрерывного онлайна. Удобная хрень. Теперь можно в любой момент отследить каждого из группы. Конечно, не боевой интерфейс, но тоже неплохо. В случае чего может серьезно помочь.
— Линкование завершено, вы получили всю информацию по маршруту? — ко мне обратилась блондинка.
Ее платиновые волосы, уложенные в аккуратную прическу каре, и чистенький комбез продвинутой модели, стоимостью в несколько тысяч монет, смотрелись несуразно рядом с пыльной колесной платформой. Все равно, что поставить красотку в вечернем платье, обвешанную бриллиантами, рядом с подержанным минивэном.
Забавный контраст. Я едва удержался, чтобы не хмыкнуть и насмешливо поинтересоваться у богатенькой фифы, что она тут забыла и не лучше ли ее упругой попке оставаться в пределах защищенного периметра Улья и не лезть туда, где по ней могут сильно настучать. А то и что похуже сотворить. Такое тоже более чем возможно.
Сомневаюсь, что если нас вдруг захватят в плен, с этой симпатичной мордашкой будут вести себя по-рыцарски.
Впрочем, быстро выяснилось, что на этот счет у гильдийцев тоже имелись свои соображения. Они не переоделись полностью в местное тряпье, ограничившись специально состаренными термонакидками с рисунком камуфляжа из грязевых разводов, именно для того, чтобы в случае неприятностей без труда доказать свою принадлежность к пришельцам из междумирья.
Проще говоря, хитрожопые умники не стали избавляться от своих крутых шмоток не только потому, что в них намного удобнее путешествовать, но и для собственной безопасности. Обнаружив, кто попал к ним плен, туземцы не станут насиловать женщину, а мужика убивать, вместо этого постаравшись выручить за них приличный выкуп. Например, оплаченную процедуру вживления «основы» с полным набором всех функций.
Не так уже глупо, если подумать. Разумный шаг.
Узнав об этом, мы посовещались и решили тоже ограничиться минимальной маскировкой в плане одежды. Хотя до этого Грешник настаивал на полной аутентичности вплоть до переодевания.
Я вообще ничего не стал менять в своем прикиде. Запахнул плащ поплотнее, проследив, чтобы короткоствол был укрыт полами, и забил на все остальное. Плевать, все равно нам ни за что не сойти за своих. Языка-то не знаем. Ни о какой операции инфильтрации говорить не приходится. Любой местный на расстоянии в десяток шагов с легкостью распознает в нас чужаков.
Так что выход один, держаться от аборигенов подальше и не слишком высовываться.
— Держи, командир, — Грешник протянул мне кусок ткани и нечто напоминающее каску.
Ну точно, как у байкеров. Другие уже повязали себе платки на лицо.
— Вряд ли эта железяка и тряпка нас действительно сделает одними из тех технокочевников, — с сомнением протянул я.
— Зато неплохо защитит от летящей пыли, — возразил штурмовик. — Кабины-то у «Саранчи» нет, а грунт тут более рыхлый, чем в Дюнах.
Это правда, в серой пустыне никогда пыль не поднималась слишком высоко. Уж не знаю, с чем это связано. С влиянием насыщенного иал-излучения или измененными свойствами земли, сделавшими ее плотнее и тяжелее обычного.
— Да и эти тоже предпочли головы укрыть, — Грешник указал на парочку гильдейских.
И впрямь, мордоворот с красоткой уже успели обзавестись головными уборами, похожими на панамы. Женщина тщательно убрала волосы под шапку, а на глаза натянула широкие очки. Вместе с наброшенными поверх лохмотьями ее уже было совершенно не узнать. Неплохая маскировка. Возможно, я и поторопился с выводами, считая, что нас вычислят с первого взгляда.
Ладно, посмотрим, как дело пойдет. Как говорится, еще не вечер. Может, еще «повезет» наткнуться на какого-нибудь особо глазастого аборигена.
— Все готовы? — Фэй схватилась за перекладину рамы и одним гибким движением забросила свое тело в пассажирское кресло сразу за местом водителя.
Справа разместился Брас, забравшийся в «Саранчу» не так грациозного, как начальница.
Боцман и Грешник скривили лица с одинаковым выражением. Обычно они занимали эти места. Впрочем, «моллюски» в недавнем прошлом спорить не стали, без слов усевшись на оставшиеся сиденья.
Я еще раз осмотрел транспортные ленты пяти продолговатых контейнеров, закрепленных в задней части платформы, и лишь после этого принялся усаживаться за руль, нарочно демонстрируя ленивую неторопливость.
Женщина (или скорее девушка, с ее-то внешностью, с действиями «основ» и черт не разберет, сколько на самом деле человеку лет) терпеливо смотрела перед собой, не пытаясь подгонять слишком медлительного «водилу».
Вот и ладушки. Надеюсь, небольшой намек усвоен. Не собираюсь вставать на задние лапки каждый раз, как эта фифа откроет свой прелестный ротик. Мы, может, и подписали контракты, но однозначно не соглашались становиться слугами двух каких-то гильд-шпионов. Или кем они там являлись на самом деле.
Кстати, хороший вопрос. Куда мы вообще собрались? Полученные координаты располагались где-то на западе. Если не ошибаюсь, наши противники находились на северо-востоке. Почти в противоположном направлении едем.
— Так что там находится? — спросил я, оборачиваясь через плечо, заодно глядя, свободен ли путь. — В конечной точке назначения?