— Бегут сюда, — Боцман единственный, кто наблюдал через оптический визор за деятельностью хромовцев на всем протяжении процесса. Нам с Грешником это быстро надоело.
— Бегут? — я встревоженно приподнялся, поворачивая голову в сторону холма, выбранного для размещения странной установки.
Дерьмо, надменные надоеды и впрямь бежали через поле, взяв приличный темп. Какого черта там произошло? Детонатор, что ли, активировали случайно? В эту секунду я действительно поверил в версию с бомбой.
Внезапно запищал пространственный сканер на запястье. Перед глазами всплыла картинка с сообщением от прибора.
«Регистрирую сильные возмущения в поле целостности ткани реальности».
— Что за… — недоуменно пробормотал я, проверяя выведенные показания.
— Они машут руками. Видать, тоже торопятся убраться отсюда подальше, — прокомментировал действия гильдейцев Грешник.
Я быстро перевел взгляд на приближающую парочку. Они и впрямь махали руками и что-то кричали.
Придурки, есть же интеркомы основ. Зря, что ли, занимались отладкой связи перед поездкой.
— Что там у вас? — я активировал общий канал группы.
— Быстрее заводите транспорт! — вместо ответа заорала Фэй. — Нужно срочно выйти за пределы радиуса воздействия!
— Какого еще радиуса воздействия? — в разговор бесцеремонно влез Боцман.
А вот мне ответы не требовались. Паника в женском голосе звучала до тошноты искренне. Фэй и правда боялась того, что может случиться.
Я прыгнул на место водителя и потянулся к кнопке запуска двигателя. Пора рвать когти.
— Синхронизация частотных колебаний нарушилась, резонанс пошел вразнос слишком рано, — хрипло принялась объяснять женщина-техник, перебивая себя тяжелыми вздохами от быстрого бега.
Я заколебался. Может, и в самом деле бросить их? Чем бы они там ни занимались, у них явно что-то пошло не так. Нужно удирать без оглядки.
И все-таки мы их дождались. Только развернули «Саранчу» строго в противоположном направлении от вероятного эпицентра взрыва.
— Спасибо, — блондинка обожгла меня взглядом, взбираясь на вездеход, как будто знала, какие сомнения насчет необходимости их спасения испытывал я.
Она где-то потеряла панамку, и теперь ее платиновые волосы находились в совершеннейшем беспорядке, совсем не напоминая ту идеальную прическу, что мы видели в Улье.
— Да не за что, — буркнул я, давая по газам.
Стоило колесам тронуться с места, как земля затряслась, пошла дрожью. Сзади налетел порыв горячего ветра вместе со звуком постепенно нарастающего гула. Я не стал оборачиваться и смотреть, что происходит за спиной, боясь отвлечься от управления «Саранчой». Вести становилось все труднее, то и дело приходилось выворачивать руль до предела, объезжая непонятно откуда возникающие провалы.
Создавалось впечатление, будто началось настоящее землетрясение. Пласты грунта ходили ходуном, как волны на поверхности моря. То тут, то там образовывались трещины, казалось ведущие в самый центр земли.
Гонка со смертью продолжалась недолго и закончилась так же резко, как и началась. Вездеход выехал на спокойную от тряски поверхность, оставляя развернувшееся безумие позади.
— Что это было? — Боцман на подгибающихся ногах попытался вылезти из «Саранчи» и сразу же навернулся вниз, не удержавшись за вертикальную раму.
Я глубоко выдохнул, с удивлением отмечая, что пальцы на руках слегка подрагивали. Пару раз мне чудом удалось избежать попадания в образовавшиеся на пути ямы, буквально проскальзывая по краю обрыва на самых кончиках колес.
Сумасшедшая гонка.
И только после этого я наконец посмотрел, что являлось первоначальной причиной разбушевавшейся земной тверди.
Я обернулся и застыл в немом изумлении. Поля, по которому мы только что ехали, больше не существовало. Вместо него виднелась гигантская каверна глубиной в пару сотню метров и диаметром не меньше трех-четырех километров.
— Во имя последней сверхновой, — потрясенно прошептал рядом техник.
Грешник предпочел грязно выругаться, демонстрируя свое отношение к происходящему.
Даже Брас выглядел ошарашенным. Короткостриженый мордоворот замер в нелепой позе, так до конца и не выбравшись из «Саранчи».
И лишь Фэй смотрела на огромный провал с легким прищуром удовлетворения во взгляде.
— Что это за дерьмо? — я требовательно потряс ее за плечо. — Вы не думали, что нас стоит предупредить, прежде чем испытывать свою дурацкую бомбу?
Женщина-техник спокойно повернулась ко мне и невозмутимо поправила:
— Это не бомба.
Я недоверчиво скривился и качнул головой в сторону гигантской воронки.
— Да? А что же тогда? Не похоже на работу метеостанции, — мой голос сочился сарказмом.
— Принудительно наведенный портал, — ответила Фэй и бесстрастно добавила: — Мы собираемся перебросить целиком месторождение В-кристаллов из этого мира в Дюны вместе с горным образованием, где оно находится. Понятно?
Я обалдело кивнул, не находя больше слов. Подумаешь, какая ерунда, гильдия Хром хочет утащить в междумирье целый кусок мира Сареш. Чего уж тут непонятного.
Глава 14
Новость искренне огорошила. Хромовцы не разменивались по мелочам. Вырвать приличную область чужой планеты и перенести его в междумирье — это вам не бублик с чаем умять.
С другой стороны, определенная логика в их действиях явно присутствовала. Зачем напрягаться и воевать за некий ресурс, если можно просто перетащить часть территорий, на которой он располагался, в место, куда бывшим владельцам ни за что не добраться?
При подобном подходе необходимость противостояния отпадала как данность за абсолютной ненадобностью. И что самое притягательное, не только здесь и сейчас, но и в целом задевая другие похожие случаи. Если тебе вдруг что-то понадобилось в другом мире, ты просто забираешь это себе и всё.
С точки зрения эффективности невероятно продуктивная схема. Пострелушки сведутся к самому минимуму, не будет необходимости формировать многочисленные экспедиционные корпусы. Достаточно лишь одного, хорошо подготовленного и отлично экипированного диверсионного отряда для установки оборудования переноски в заданном месте. И вуаля, дело в шляпе, в Дюнах появляется очередной предмет пейзажа из вырванного участка иного мира.
Полагаю, у гильдии найдется маскировочное снаряжение высокого класса для незаметной заброски разведчиков. А дальше уже дело техники…
Я подошел к краю образовавшегося гигантского кратера. Остановился, заглядывая вниз. На дне до сих пор клубились сгустки плотного дыма грязно-коричневого цвета. Склоны имели ровную поверхность, будто срезанную огромным ножом.
— Да-а, — протянул я. — Впечатляет.
Боцман и Грешник встали рядом, заглядывая в котлован с ощутимой опаской. На них тоже произвело сильное впечатление мгновенное появление такой огромной дыры в земной тверди.
Правда, могу поспорить на что угодно, бывший флотский уже видел в своей жизни нечто похожее. Ни за что не поверю, что вышедшая в космос цивилизация не имела на вооружении сверхмощного оружия наподобие ядерного или любого другого аналога чудовищной разрушительной силы.
— Мне вот только непонятно, на черта вы перебросили такой огромный кусок? — поинтересовался я, искоса взглянув на подошедшую Фэй. Брас тенью замер за ее правым плечом.
Лицо девушки скривилось.
— Ошибка в расчетах, — с досадой объяснила она.
Я хмыкнул и, отыгрываясь за пренебрежительное отношение ранее, с издевкой спросил:
— Дай угадаю, вы проводили полевое испытание, хотели аккуратно перенести небольшое количество грунта. Предположу, что тот самый поросший бурьяном холм, около которого мы вначале остановились. Но все пошло наперекосяк, и в результате вы получили яму размером с хороший каньон, — мой голос сочился неприкрытым сарказмом.
Блин, в самом деле, это же не простая ошибка. Грубый просчет в вычислениях, могущий легко привести к непредсказуемым последствиям. Кто знает, как точно работает их технология. А вдруг реакция началась бы распространяться не останавливаясь?
Подумаешь о таком, мурашки по спине сами выстраиваются в ряд для торжественных маршей.
Внутреннее чутье подсказывало, что, будучи затянутым в искусственную «воронку», шансы остаться в живых на другой стороне будут стремиться к нулю. Сомневаюсь, что процесс предназначен для осторожной переброски живых форм органической жизни.
— Небольшой сбой в испытаниях случается всегда. Особенно в работе экспериментальных прототипов, — сухо буркнула Фэй, отворачиваясь.
В женском голосе едва заметно проскользнули нотки смущения. Техник (а скорее всего, инженер) не любила признаваться в собственном промахе.
Гордая. И смотрит на рейдеров, как на существ, находящихся на более низких ступенях социальной лестницы.
И Брас, кстати, тоже. Во взгляде штурмовика то и дело мелькало этакое выражение несомненного превосходства.
Я мысленно сплюнул. Никогда не любил надменных ублюдков, считающих себя выше других. Хотя по жизни с такой прослойкой общества приходилось сталкиваться регулярно. Заказчики, как правило, принадлежали к обеспеченным слоям населения.
Вот почему мне так нравилось работать на организации, а не на отдельных людей. Там обычно задание ограничивалось коротким инструктажем и общение сводилось к самому минимуму.
— И что теперь? Едем обратно в Улей? — осведомился я, окидывая кратер прощальным взглядом.
Девушка с ослепительно белыми волосами (потеряла где-то панаму цвета хаки?) чуть поколебалась, но все же кивнула, положительно оценивая прозвучавшее предложение.
— Общие замеры сделать не получится, мы так и не успели расставить датчики по периметру. Думаю, будет лучше вернуться на базу. А там уже, перейдя портал, обследуем окончательный результат переноса, — сказала она.
— Ну, это уже без нас, — брякнул Боцман, до сих пор находящийся в шоке от увиденного.
Трудно его за это винить. Мне тоже как-то совершенно не улыбалось вновь куда-то ехать с этой парочкой. Кто знает, что еще в их планах и не захотят ли гильдейцы испытать что-нибудь новенькое. Последний случай яснее ясного показал, что испытание непроверенного оборудования бывает более