чем опасным. Рисковать своей шкурой ради процветания гильдии Хром я точно не собирался.
Мое настроение четко отобразилось на лице. Брас заметил, уголки губ мордоворота презрительно изогнулись. Ну как же, что с них взять, рейдеры, меркантильные мелкие душонки, известные всему Овелону как сообщество жадных до денег стяжателей — читалось в его взгляде.
И нельзя сказать, чтобы он был в каком-то смысле не прав. Забесплатно гнуть спину на гильдии никто из рейдеров не собирался. И всегда на первое место ставил собственный интерес, а уж затем все остальное. Тем более что гильдейцы в социальном устройстве бессмертного города находились на привилегированном положении.
Кстати об этом… В голове мелькнула сумасбродная идея. Хм-м… почему бы не создать свою гильдию? А что, любопытная мысль. Это откроет весьма существенные перспективы для жизни. Преимущества очевидны. Обретение подлинной независимости. Силы. Где сила, там и власть, а значит, влияние. Круг тех, кто сможет указывать, как поступать, существенным образом сократится, а то и вовсе исчезнет. Стать по-настоящему хозяином своего положения.
Заманчиво? Еще бы. Вот только все это на словах. В реальности скорее всего будет все по-другому. Появится больше врагов, недоброжелателей, не желающих появления еще одного конкурента. Не успеешь опомниться, как обязательно найдутся те, кто захочет тебя прикончить.
К тому же создание организации подобного типа отнюдь не выглядело тривиальной задачей. Понадобятся существенные ресурсы. Верные люди. Проверенные, надежные. Ядро и опора будущей структуры. Квалифицированные кадры, разбирающиеся во многих сферах, а не только бойцы.
Махать кулаками одно, а увлечь за собой достаточно большое количество народа — совершенно другое. Это вам не управлять командой из пары человек, оказавшихся вместе исключительно благодаря случайному стечению обстоятельств.
Абсолютно иной уровень. Что называется, высшая лига. Игра по-крупному, с большими ставками. Где за столом сидят серьезные дяди и тети, готовые убивать, чтобы проложить себе путь на вершину.
Знаю не понаслышке. С такими тоже приходилось сталкиваться довольно часто. Холодные, беспощадные. Одной рукой они пожимают тебе ладонь, улыбаясь в лицо, а в другой держат кинжал, готовые ударить в любой миг, если вдруг покажется, что ты им чем-то мешаешь.
И все же соблазн очень велик. Плюсы ведь тоже имелись. И немалые. Бояться волков — в лес не ходить. Так, кажется, говорили в старые времена. Очень верно подмечено для указанной ситуации.
Стоило обязательно вернуться к занимательной мысли. Обдумать идею попозже подробнее. Тут надо все хорошенько обмозговать, прикинуть на досуге, что да как. С бухты-барахты такие дела не решаются. Для начала не помешало бы обзавестись собственным домом, а уж потом думать о дальнейшем развитии.
— Пора ехать, обратный путь неблизкий, — Брас ухватился за раму, намереваясь забраться в «Саранчу».
Грешник последовал его примеру, двинувшись к колесной платформе, показавшей себя сегодня исключительно с хорошей стороны. Подведи техника лишь в малом, и день вполне мог закончиться на дне одной из впадин при землетрясении.
— Отличная мысль, — я сделал шаг. И тут же замер. Едва заметное мельтешение, замеченное периферийным зрением, заставило остановиться и обернуться.
А это еще что? Черные точки на горизонте. И явно движутся.
Я ступил на подножку, перегнулся через бортик, беря в руки оптический визор, по-земному именуемый биноклем. Разве что конкретно этот агрегат был под завязку набит чувствительной электроникой вместо примитивной системы увеличительных стекол.
Наведение на цель. Сработал автоматический зум. Автофокусировка подстроилась под дневное освещение, делая картинку более контрастной и различимой. Одновременно с этим высветились цифры дальномера, ожила колонка с бегущими данными. Встроенный компьютерный чип принялся обрабатывать изображение, проводя анализ поступающей информации.
«Средний глайдер „Скат-РВ“. Военная модель. Комплектация „Стандарт-3 плюс“. Полезная грузоподъемность… Бортовое вооружение… Экипаж… Десантный отсек… Мощность двигателей… Степень бронирования…»
«Идентификация маркера принадлежности…»
«Подождите. Идет обработка…»
И наконец финальный аккорд пронесшегося потока сообщений, вызвавший скрип зубов:
«Гильдия Кобальт».
Что за черт? А эти здесь откуда взялись? Разве мир Сареш не находился под исключительным протекторатом гильдии Хром? Интуиция прямо взвыла, предупреждая о грядущих проблемах.
— Проклятье! — я от души выругался.
— В чем дело? — первым, как и положено, среагировал Брас.
Оглянулся, цепко оглядывая меня, отметил наличие в ладонях визора, мгновенно соотнес позу наблюдателя, недавно оторвавшегося от горизонта и прозвучавшей фразы с легко различимым негативным оттенком. И молниеносно уставился в том же направлении.
Ну да, ему бинокль не нужен, даже напичканный сверх меры электронными потрохами. Штурмовику доступен более продвинутый способ. Крутая прошивка, типа «боевой взор» или нечто похожее, вживленное напрямую в организм через основу.
Странно, что он первый не заметил пришельцев. Небось отвык находиться в отрыве от основных сил. Без поддержки за спиной многочисленных комплексов наблюдения и разведки. Здесь нет спутников и станций полуактивного излучения, мгновенно засекающего любое чужеродное проявление.
Роль штурмовика проста, ему указывают цель, он ее атакует. «Глазами и ушами», как правило, выступает кто-то иной, рассеивающий «туман войны» на многие километры.
А тут вспомогательных частей нет. Подключение в единый контур в рамках сетецентрической формы объединенных подразделений отсутствует. Боевая единица, отрезанная от информационных коммуникаций, значительно теряет в своей эффективности. Ну и плюс сказалось влияние недавнего эксперимента. Избегание гибели повлияло на восприятие окружающей обстановки. Все-таки речь идет о человеке, а не о бесчувственной машине. Сознание отреагировало на близкую смерть, сбив привычный настрой…
— Откуда здесь гильдия Кобальт? — я обернулся к Фэй.
Девушка (или женщина? Черт с ней, пусть будет девушка, внешностью больше подходит, теткой ее точно не назовешь) изумленно вскинула брови, отрицательно мотнула головой и по нашему примеру принялась напряженно вглядываться в горизонт. Выглядела она чрезвычайно встревоженной.
У меня появились крайне нехорошие предчувствия.
— Вы с ними воюете? — незнакомые досконально с внутренней кухней взаимоотношений между гильдиями Овелона Боцман и Грешник в первую очередь озаботились потенциальной опасностью для нас лично.
Ведь одно дело воевать с отсталыми дикарями (а обитатели Сареша, как ни посмотри, не дотягивали до планки серьезных противников, присвоенный местной цивилизации индекс В-7 — это подтверждал), и совершенно другое — столкнуться с врагом, имеющим равные возможности для ведения боя.
А в нашем конкретном случае еще и превосходившими. Тройка недавних «моллюсков» имела слишком низкоуровневые навыки, чтобы всерьез рассчитывать на победу при столкновении с прокачанными боевиками другой гильдии. Скорее всего, нас размажут и не заметят.
— Отношения Хрома с Кобальтом всегда варьировались в пределах от нейтрально-враждебных до агрессивных, — просветила Фэй рейдеров. — Так что я предлагаю немедленно убираться отсюда и надеяться, что удастся послать сигнал о помощи в Улей.
— Поддерживаю, — я одним прыжком взлетел на подножку, не останавливаясь юркнул на водительское сиденье.
Руки привычно схватили руль-штурвал, пальцы пробежались по клавишам запуска двигателя. Вспыхнули индикационные огоньки на приборной панели.
— Едем.
— Скорее, сваливаем отсюда.
Брас едва успел заскочить на платформу. Шесть колес дернулись одновременно. Оставляя позади шлейф пыли, платформа стремительно набирала скорость.
— Черт, черт, черт, — ругался я, из-за всех сил давя на кнопки.
Предчувствие надвигающейся угрозы становилось все сильнее. Правая нога по привычке искала педаль газа, не находила и бессильно пинала по вертикальной пластине сваренного бампера.
— Быстрее. Они приближаются, — Боцман схватил окуляр и следил за преследователями.
— Да заткнись ты, — яростно откликнулся я, объезжая попавшийся на пути булыжник в обрамлении густого кустарника. — Это же тебе не гоночная трасса, мы едем по земле, а они летят над ней. Улавливаешь разницу?
Громкие слова уносил ветер. В лицо летела пыль, мешая обзору. То и дело выскакивающие на дороге препятствия в виде небольших барханчиков или в беспорядке валяющихся валунов вынуждали постоянно крутить руль, стараясь ни во что не врезаться.
«Саранча» легонько подпрыгивала, качаясь на амортизаторах каждый раз, когда не удавалось объехать очередной бугорок. Со стороны поле, может, и казалось относительно ровной поверхностью, но в реальности мы неслись по самому настоящему бездорожью. Трава и кустарники успешно скрывали большое количество рытвин, на пару с рыхлым грунтом, постоянно норовившим провалиться поглубже и утянуть за собой машину.
Короче, такой себе «Париж — Дакар» в экстремальных условиях.
— Прибавь, они выходят на расстояние уверенного поражения, — настала очередь гильдейского штурмовика действовать мне на нервы.
Перед ним в этом уже успела отметиться Фэй, заоравшая, что не желает попадать в плен к соперничающей гильдии.
Лишь Грешник сохранял хоть какое-то спокойствие, деловито и уверенно проверяя штурмовую вайзер-винтовку перед боем.
— Да заткнитесь вы на хрен! — взбешенный постоянным воплями, прорычал я.
Бросил взгляд через плечо. Черные точки превратились в плоские силуэты, парящие над землей.
Вот дерьмо. И впрямь догоняют. Да еще как.
— Что там с сигналом тревоги? — спросил я.
— Не проходит, нет связи, — ответила техник.
— Не проходит? Или его глушат? — уточнил я.
Руль трясло, приходилось прикладывать усилия, чтобы его удержать. Да еще постоянная бешеная болтанка не давала расслабиться, требуя предельной концентрации и осторожности.