Недурно бы забрать его себе. Неплохой выйдет обмен на колесную платформу.
— Нет, полный доступ к управлению получить не удалось, — как-то подозрительно тихо ответила Фэй.
— Что там смотришь? — я пригнулся, заглядывая внутрь.
Техник-инженер сидела в кресле пилота и напряженно разглядывала какую-то информацию, выведенную на центральный дисплей.
— Что это? — повторно спросил я, вглядываясь в мелкие строчки, обильно перемешанные непонятными числовыми графиками и таблицами.
— Обрывки протоколов сеансов связи, — промолвила девушка.
Ее голос все так же оставался задумчивым и немного растерянным.
— И что?
Гильдейский спец помолчала, наморщив лоб.
— Не понимаю, если верить представленным логам, то получается, Кобальт появился на Сареше почти в то же время, когда местные догадались о внедренных в их правительство репликантах.
— Хочешь сказать, это они сдали ваших агентов? — оживился я. — Тогда это многое объясняет. Они настраивают аборигенов против вас, а сами незаметно налаживают контакты, чтобы занять место Хрома. В-кристаллы весьма ценный ресурс, чтобы начать за него борьбу.
— Улей не так-то легко уничтожить, портал все еще под нашим контролем, — возразила техник.
Я пожал плечами.
— Какая разница? Месторождение кристаллов в другом месте. Завод по переработке тоже. Вы контролируете производство, но дороги уже нет. Фактически ваши коммуникации находятся под угрозой. В любой момент их могут перекрыть. А при поддержке Кобальта и вовсе захватить все, включая производственную цепочку с развернутыми фабриками по добыче. Они вытеснят вас чужими руками.
— Устанут вытеснять, — совершенно русской фразой огрызнулась Фэй.
Как полноправному члену гильдии Хром ей категорически не понравились мои умозаключения.
Что поделать, такова правда. Конкуренты оказались ребятами не промах и замутили неплохую интригу. И довольно искусно, надо заметить. Столько прошло времени, а их вмешательство так до сих пор и не вычислили. Если бы не встреча с этими двумя глайдерами, то об их присутствии на планете вообще бы не узнали.
Как будто угадав мои мысли, девушка возразила:
— А зачем тогда они рискнули и раскрыли себя? Следуя парадигме установленного плана, логичнее и дальше оставаться в тени. Но они почему-то отправили два глайдера. Открыто.
Я задумался. И впрямь не складывалось. Серые кардиналы так себя не ведут. Они отправляют туземных марионеток на разведку, а не посылают своих людей. Да еще на столь приметном транспорте. Любой из Улья, краем глаза увидевший летающие машины, с одного взгляда бы понял, что на Сареше находится кто-то еще из Овелона.
— Могу предположить, что дело касается вашего прибора по принудительно наведенному порталу, — проронил я. — Кобальт засек небывалые возмущения, всполошился, думая, что здесь открывается еще один пространственный разрыв, и отправил команду зачистки для устранения нежелательного перехода. Иного объяснения не вижу. Если бы они знали о нашей миссии изначально, то организовали бы засаду на месте эксперимента. Или перехватили на середине пути. Так намного проще и эффективнее, чем устраивать погоню со стрельбой.
Фэй скривилась, но ничего не возразила. Вместо этого принялась с ожесточением дергать пластик приборной панели.
— Ты что делаешь? — удивился я.
— Пытаюсь выдрать бортовой тактический компьютер, — отозвалась техник. — Его обязательно надо забрать с собой.
— Что, более цивилизованного способа нет? — хмыкнул я, наблюдая, как высококвалифицированный спец абсолютно по-варварски пытается расколошматить приборную доску.
Внутренний голос ехидно предложил достать из ящика инструментов какую-нибудь железяку и любезно предоставить блондинке, чтобы было удобней разносить водительскую кабину глайдера.
— Аккуратная разборка займет слишком много времени. В обратном послании из Улья сообщили, что эвакуационный транспорт прибудет в течение часа. Надо поторопиться и демонтировать все диски с памятью. Может, там есть что-то еще о деятельности Кобальта на это планете.
— Ну ладно, сейчас сделаем, — я прошел к десантной аппарели. — Боцман, возьми инструменты и дуй на водительское место. Помоги даме с потрошением внутренностей несчастной машинки. Надо аккуратно извлечь бортовой компьютер. А то боюсь, она там все разломает и ничего целого не оставит.
Техник кивнул.
— Понял, сделаем.
Дальше не произошло ничего знаменательного. Жители не пытались нас беспокоить, стараясь держаться от «злобных» пришельцев, разнесших половину центра города, как можно подальше.
Дроиды послушно замерли в указанной зоне, дожидаясь мифического подкрепления и не возвращаясь обратно.
Ну а мы тупо ждали прибытия транспорта, оставаясь настороже и надеясь, что Хром успеет добраться сюда раньше Кобальта.
Так в общем-то и произошло. Первыми прилетели наши наниматели.
Причем не на обычных глайдерах, а на чем-то более серьезном. Массивный воздушный катер с легкостью держал высоту в несколько сотен метров, двигаясь со скоростью в три, а то и все четыре сотни километров в час.
Вскоре мы заходили на посадку в Улье. Миссия завершилась.
— Говорю же, бери «Стрекозу», отличная машинка, долго прослужит, — кладовщик утер воображаемый пот и чуть ли ни с ненавистью уставился на упертого посетителя, никак не желавшего отступать. То есть меня.
— А я тебе в сотый раз говорю, давай выкатывай «Гадюку», — не желал сдаваться я, упрямо тыча пальцем в планшет, чей экран отображал список складского оборудования на хранении. — Тут прямо написано, что глайдер в порядке и находится у тебя на балансе. Вот предписание от отдела снабжения. С оформлением и всеми необходимыми печатями. Давай мой заказ.
— Не могу, — упрямо поджал губы мужик, став удивительным образом похожим на злобного хорька. — «Гадюка» выведена в стратегический резерв, на нее не распространяются общие правила.
Захотелось врезать ему хорошенько и наподдать пинка под зад. Гребаный бюрократ.
— Какой еще в задницу стратегический резерв? — возмущенно воскликнул я. — Тут ничего подобного не указано. Вот же строчка — на общем хранении.
Портативный комп приподнялся на уровень физиономии кладовщика. Еще немного и экран начнет елозить по его харе. Что мне жутко хотелось осуществить прямо сейчас.
Перепалка со складским занудой шла уже битых полчаса и, кажется, грозила еще затянуться.
Гильдейское руководство все-таки пошло навстречу команде рейдеров (то бишь нам с Боцманом и Грешником) и согласилось компенсировать потерянную на полевом выезде личную технику (то бишь оставленную в городке «Саранчу»), заменив ее другим транспортным средством.
Возвращение прошло на ура. Нам даже выплатили премию за спасение ценных специалистов и участие в боевых действиях. По пять тысяч каждому. Хотелось бы, конечно, побольше, но и так вышло довольно прилично с учетом всех полученных трофеев.
Боцман и Грешник привезли два объемных баула, набранных в подбитом «Скате», сдали все оптом в одну из торговых лавок и отбыли восвояси, праздновать счастливое окончание сумасшедшего дня.
В свою очередь я поспешил побыстрее разрешить вопрос с заменой потерянного вездехода. По опыту знаю, чем дольше с таким делом тянуть, тем труднее потом добиться положенного. Такова особенность любой структуры с бюрократическим аппаратом. А чиновников в гильдии Хром, как, впрочем, надо отметить, и любой другой гильдии Овелона, хватало с избытком.
Однако спешка не помогла. Кладовщик, должный выдать мне положенное, принялся нести какую-то ахинею, пудря мозги и никак не желая расставаться с глайдером модели «Гадюка», на который я положил глаз при ознакомлении с доступной на складе техникой, бывшей сейчас на ходу…
— Ничего не знаю, — мужик отодвинулся от экрана компа и с ожесточением прошипел: — У меня в документах он числится в другом разделе.
Я глубоко вздохнул, мой мрачный взгляд уперся в переносицу охреневшего от собственной власти хорька.
— Слушай, ты, сморчок, если ты не отдашь мне, что я хочу, то…
— То что? — кладовщик упер руки в бока, с вызовом глядя на меня.
Моя рука сама потянулась к кобуре с короткостволом. Не обязательно ведь убивать мудака, можно и рукояткой неплохо приложить. Сломанный нос, кровища хлещет…
Видимо, прочитав в моих глазах что-то крайне нехорошее, мужик медленно отступил назад, бросая по сторонам взгляды в поисках свидетелей предстоящей расправы над честным работником склада озверевшим от бешенства рейдером. К несчастью для него, рядом никого не оказалось.
— Что тут происходит? — сзади раздался женский голос.
Я с недовольным видом обернулся. Кого там нелегкая принесла? Еще немного и упертый хмырь сдал бы назад.
К небольшому удивлению, в створках приоткрытых ворот стояла Фэй. Забавно, я думал, она на докладе у начальства.
— Не хочет расставаться с добром, — прокомментировал я действия кладовщика, кивая на оного. — А ты что здесь делаешь? Разве вас с Брасом не вызвали на срочное совещание по итогам миссии?
— Закончилось уже совещание, — Фэй зашла внутрь, подошла к прилавку и сказала: — Заказ 33–11, комплект оборудования 2-К.
Кладовщик часто закивал. Увидев, что я знаком с леди из техотдела, он как-то сразу потерял весь воинственный настрой.
— Сейчас все будет, — пообещал он, чуть помедлил и негромко добавил, стараясь на меня не смотреть: — «Гадюку» выкатят к задним воротам через десять минут.
— Отлично, — буркнул я.
Хорек испарился, оставляя нас наедине.
— Уже известны результаты эксперимента? — нейтральным тоном осведомился я.
Фэй неохотно кивнула.
— Да, группа контроля на другой стороне зафиксировала переброску через принудительный портал. К сожалению, произошел распад на молекулярном уровне части груза. У другой наблюдалось значительное нарушение целостности структуры с полной потерей полезных свойств.
Вот даже как. Проще говоря, из всей кучи грунта, что насильно перекинули в Дюны, ни одна горсть не сохранилась в исходном состоянии. Звучало как грандиозный провал. Толку утаскивать месторождения кристаллов, если на выходе они полностью изменятся? Идея полностью теряла свой смысл.