Судя по легкой развязности, Боцман все еще находился слегка навеселе. Похоже, здорово они успели погулять с Грешником. Небось со вчерашнего дня квасили, как только приехали. Завидую засранцам белой завистью.
— Что случилось? Все прогуляли, и хочешь одолжиться? — беззлобно пошутил я, ступая на тротуар.
Позади с тихим шелестом закрылись раздвижные двери главной гильдейской клиники аванпоста.
Раздался громкий смешок. Бывший звездолетчик веселился.
— Да нет, у нас с этим все в порядке. Мы бы и дальше зависали в этом уютном заведении под названием «Упругие попки», да нас тут нашли какие-то нехорошие личности. Представились помощниками Долговязого и велели срочно собираться в дорогу. И тебя не забыть найти перед отъездом.
Долговязый? Командир «Всадников Немезиса»? Наша развеселая троица числилась в этом подразделении при заключении контракта на должности рейдеров тактической разведки. Пятнадцатое соединение оперативного назначения экспедиционного корпуса гильдии Хром. Так, кажется, это звучало в развернутом виде.
— Не понял, нас уже хотят послать на какое-то задание? — неприятно удивился я.
Только возвратились и снова в поле? Как-то неправильно. Обычно дают передохнуть после боя.
С другой стороны, смысл гильдейцам заботиться о вольных рейдерах? Мы у них, скорее всего, проходили в строке расходного материала, кого не жалко при случае потерять. Сейчас нагонят сюда свои кадровые военные части, а нашего брата бросят в пекло, на самые опасные направления. С наемниками обычно так и поступают. А мы, если подумать, они и есть, солдаты удачи.
— Перебрасывают все подразделение, — объяснил Боцман. — Говорят, будут закладывать новую базу. А Всадники выступают прикрытием. В том районе замечены силы Кобальта.
Прелестно. Строительство аванпоста под риском неожиданного удара. Что может быть увлекательнее?
— Ладно, я понял, — сказал я, вызывая меню карты городка, отыскивая подсвеченный маркер «Гадюки». — Встретимся у глайдера через двадцать минут. Не мешало бы его проверить перед долгим полетом.
— Понял, командир, до встречи.
Канал связи свернулся.
Глава 19
Что такое война?
Согласно земным определениям, война — это конфликт между политическими образованиями, происходящий на почве различных претензий в форме вооруженного противоборства, в ходе которого один субъект политики пытается изменить поведение другого, навязать ему свою волю, забрать ресурсы, подчинить территорию.
Гильдии Овелона понимали войну почти точно так же. Но вот общая стратегия и тактика довольно серьезно отличались от тех, что применяли на Земле.
В первую очередь стоит отметить, что в Дюнах, за редким исключением, боевые действия между противоборствующими сторонами почти не велись. Крупными силами так уж точно. Встречи отдельных малых групп разведчиков и диверсантов не в счет.
В самом Овелоне вообще был наложен категоричный запрет на насильственные акты агрессии с применением оружия массового поражения. Существовал пакт, ограждающий город от войны. Виновника ждало наказание от всех гильдий сразу.
Проще говоря, будешь слишком зал…ться, на тебя набросятся сворой и сожрут, не оставив после ни косточки. Говорят, прецеденты случались. Несколько гильдий таким образом канули в небытие.
Ты можешь подсылать наемных убийц, мешать финансовыми методами, ограничивать деятельность другими способами, но только попробуй подогнать эскадру военных глайдеров с ракетными установками к землям соперника и тебя ждет жестокая расправа с участием всех остальных гильдий.
А вот с чужими мирами ситуация обстояла ровно наоборот. Там позволялось абсолютно всё. Причем не только против непосредственного противника, но и против его местных союзников.
Биологическое оружие, химическое, кассетные термические суб-боеприпасы — вываливай на голову врага все что угодно. Тебе и слова никто не скажет. Другие планеты считались зоной свободного противостояния, где действия не ограничивались никакими рамками.
Если подумать и осмыслить данное правило, то становилось слегка страшновато. Даже мне, повидавшему в этой жизни много всякого нехорошего.
Эти подробности я узнал во время строительства нового аванпоста от одного из гильдейских ветеранов. И надо признать, его рассказ вызвал в сердце небольшой холодок.
В том плане, что после услышанного поневоле станешь шарить по небу глазами, выискивая усиленную эскадрилью бомбардировщиков, готовых сбросить на тебя все то дерьмо, что имелось в арсеналах технически развитых армий междумирья.
Потом мысли сами перескакивали на применение всяких мутагенов, искусственных вирусов и еще кучи всего, о чем раньше понятия не имел. Созданного с единственной целью — убить как можно больше народа за как можно более короткий промежуток времени.
Однако реальность оказалась вовсе не такой ужасной, как ожидалось. На нас никто не нападал. И вообще, ни разу за все время, пока шло возведение базы, не побеспокоил.
Официально операция проходила под эгидой расширения ареала контролируемой местности.
Приехали на точку, развернули купол командного пункта в полевом варианте. Навтыкали аккуратными ровными «грядками» мобильные жилые блоки. Поставили ограждение. Закрыли периметр эшелонированной обороной, состоящей в основном из автоматического железа, умеющего работать в полностью автономном режиме. Обустроили быт, типа душевых и кухонь. И собственно всё. Дальше пошли дни простого ожидания.
Уже чуть позже стало известно, что точный брат-близнец нашего форпоста появился в другом месте, на равном удалении от главного аванпоста Хрома с порталом.
Таким образом, если смотреть с высоты, то получалась некая «вилка», где мы выступали в качестве кончиков, а Улей нижним основанием получившейся незатейливой фигуры. Ну, или гигантский треугольник, тут уж кому что придет на ум при виде картинки.
И все, больше ничего интересного не происходило. От Кобальта ни ответа, ни привета, никаких атак, никаких прощупываний обороны. И наши тоже не предпринимали никаких действий. Разве что изредка посылались небольшие группы в ближний патруль.
Честно говоря, лично я вообще ни хрена не понял, зачем построили эту базу, отсюда не делали никаких вылазок и на нас тоже не нападали.
Что особенно любопытно, сюда не привезли ни одного рекрутированного солдата из местных аборигенов, за исключением малого количества обслуживающего персонала. Только рейдеры, общим числом в сотню человек.
Естественно, при таком развитии событий народ очень быстро стал изнывать от скуки, и гильдейские офицеры начали проводить обязательные тренировки, чтобы выпустить пар у подопечных и не дать полностью сойти с ума.
Спарринги, физические нагрузки, приближенные к боевым учения проводились с завидной регулярностью почти каждый день на небольшом полигоне, наскоро оборудованном рядом с базой.
Лично меня изменившийся распорядок полностью устраивал. Появилась возможность полностью освоить изученные ранее проекции, привыкнуть к обновке в виде основы «Ультрамарин».
Я не скучал, быть мистиком мне очень понравилось. «Перчатка» творила чудеса, ощущение себя настоящим магом доставляло ни с чем не сравнимое удовольствие. Думаю, каждый в детстве мечтал стать волшебником. А у меня эта мечта осуществилась на самом деле.
День пролетал за днем, а ничего не происходило. Радовало одно, время контракта тоже понемногу истаивало. Из трех месяцев оставалось около двух и если так пойдет дальше, то и они пролетят незаметно. Вот уж точно, солдат спит, а служба идет…
— Хоть бы передвижной бар привезли, — Боцман откинулся назад, опираясь на стенку жилого модуля, в чьем тенечке мы разместились после сытного обеда.
Через час предстояла очередная тренировка, после принятия пищи всегда давалась небольшая передышка для отдыха.
— Ха, размечтался, ты хоть представляешь, что тогда здесь начнется? — хмыкнул Грешник, с удовольствием потягиваясь и разваливаясь на куске мягкого упаковочного материала, невесть откуда притащенного только что.
— Это место превратится в натуральный зоопарк, — вместо техника ответил я.
Последний в свою очередь усмехнулся и заметил:
— Как будто без алкоголя база не напоминает его, — сказал он, прикрывая глаза от яркого летнего солнца.
Не поспоришь. Несмотря на усиленные физические нагрузки, многие рейдеры не отказывали себе в удовольствии немного побуянить. Иногда доходило до драк. Правда, ничего серьезного. Угроза потери премиальных и среза половины вознаграждения за неисполнение пунктов контракта, как правило, действовала отрезвляюще даже на самые горячие головы. Никто не хотел лишаться денег из-за такой ерунды.
— Меня больше интересует, почему никаких военных действий не ведется, — задумчиво проронил я, кидая рассеянный взгляд на видневшийся неподалеку купол командного центра. — Зачем-то эту махину сюда притащили? Не для красоты ведь.
Напарники одновременно взглянули в ту же сторону, потратив несколько секунд на изучение сферического сооружения довольно большого размера.
— Может, у них так система кондиционирования лучше, — пошутил Грешник. — Вот начальство и приволокло за собой.
Боцман насмешливо фыркнул, как технаря его позабавил комментарий товарища. Имелись более простые способы обеспечить комфорт проживания, нежели тащить здоровенную бандуру, напичканную доверху электроникой, за тридевять земель.
— Хей, — к нам подошел рейдер. — Это ваша «Гадюка» стоит на стоянке?
Кажется, это был один из помощников Долговязого. Для техники на базе организовали загончик, куда и поместили все машины. Как принадлежащие рейдерам (таких, как мы, на своих глайдерах, тут тоже хватало), так и гильдейские.
— Ну и? — лениво откликнулся Грешник, он посчитал излишним вставать и приветствовать формально старшего по званию.
Тот, впрочем, нисколько не удивился подобному поведению. Все же наемное подразделение. Тут были более свободные порядки, чем в обычной армии. Дисциплина, конечно, соблюдалась, но чтобы вскакивать каждый раз при виде офицера, вытягиваясь во фрунт — нет.